— С сегодняшнего дня, невестка старшего сына, ты будешь учиться у меня шитью и вышивке. Я хорошенько подумала: если у тебя окажется талант, это станет дополнительным доходом для семьи. Ткацкий станок у нас только один, так что, невестка второго сына, тебе придётся пользоваться им на час дольше обычного.
Сюй Шуи специально взглянула на Фан Ши и продолжила:
— Мы с вашим отцом договорились: отныне вы можете оставлять себе часть денег, заработанных собственным трудом. Но сколько именно — решать нам с ним. Если мы узнаем, что кто-то из вас пытается нас обмануть в денежных вопросах, милосердия не ждите. Поняли?
— Поняли! — хором ответили все, энергично кивая головами. На лицах у них читалось одновременно удивление и радость.
Сюй Шуи одобрительно кивнула, после чего её взгляд упал на Цуй Юймэй:
— На днях, убирая кабинет третьего сына, я случайно уронила одну книгу. Подняла её — и вдруг вспомнила множество иероглифов! Вы ведь знаете, я много лет служила в доме семьи Сун. А уж какое это было знатное семейство! Старый господин Сун был настоящим джурэнем. Всё семейство — от господина до молодых господ и барышень — обожало чтение. Даже горничная у младшей барышни однажды взяла книгу и учила меня читать. Я думала, всё давно забыла, но стоит увидеть «Байцзясин», как воспоминания хлынули обратно. Вот и подумала: пока память не ушла окончательно, не начать ли обучать Ланьхуа и Юймэй чтению? Как вам такая мысль?
Все присутствующие в изумлении переглянулись.
«Неужели читать? Боже правый!»
Цуй Юймэй раскрыла рот от удивления. «Что за чудеса? Раньше в доме грамотным был только третий дядя! А он, как известно, считал всех нас ниже себя и никогда бы не стал учить. Да и бабушка… ну разве что пару вежливых фраз могла сказать, но чтобы читать умела?»
В голове у неё мелькнула страшная мысль: «Неужели бабушка — не настоящая? Может, её одержал какой-нибудь дух?»
При этой мысли тело Юймэй напряглось, как натянутая тетива, и она уставилась прямо на Сюй Шуи.
Та заметила её взгляд и подумала про себя: «Уже второй раз… Что это она всё время на меня так пристально смотрит?» Однако на лице её появилась доброжелательная улыбка:
— Юймэй, что случилось? Не хочешь учиться читать?
Юймэй вздрогнула. Её соседка, госпожа Чэнь, поспешила вмешаться:
— Нет-нет, просто, наверное, от радости остолбенела!
— Конечно! — подхватила Фан Ши. — В округе-то мало кто из девушек умеет читать!
Цуй Юймэй с трудом улыбнулась:
— Да… просто очень рада.
Позже Сюй Шуи сказала Цуй Чанхэ следующее:
— За те дни, что я провела без сознания, мне приснился старик по фамилии Янь. Он многое мне объяснил. Помню, он говорил: «Любовь без наставления ведёт к разврату», и ещё: «Старший брат должен быть добр к младшему». После его слов я поняла, что раньше поступала неправильно. Я слишком баловала третьего сына, и он стал эгоистичным. Если так продолжать, ребёнок вырастет неуправляемым.
Цуй Чанхэ сначала слушал в полусне, но потом вник и возразил:
— Наш третий сын вежлив и учтив, к нам почтителен. Да, ошибся немного, но ведь исправился. Откуда ты взяла, что он обязательно пойдёт по дурному пути?
Сюй Шуи покачала головой:
— Я не говорю, что он обязательно станет плохим. Но проблемы у него есть. Я не рассказывала тебе: когда я спросила, за что его выгнали из школы, он сказал, что учитель его презирал. Мы ведь сами видели господина Цзэня — добрейший человек! А третий сын не только нагородил небылиц, но и проявил неуважение к наставнику…
— Он так сказал?! — Цуй Чанхэ вспыхнул гневом. — Да я бы ему ноги переломал!
— И это ещё не всё, — продолжала Сюй Шуи, нахмурившись. — Посмотри на нашего третьего сына: хоть он и из крестьянской семьи, но знает ли он что-нибудь о земледелии? Не зная сельского труда, даже если станет чиновником, долго не продержится. Ты замечал, отец, как он всё меньше разговаривает с семьёй? Боюсь, он уже возомнил себя выше двух старших братьев, потому что учится грамоте. Если так пойдёт и дальше, братья отдалятся друг от друга, и в доме начнётся раздор.
Брови Цуй Чанхэ всё больше сдвигались к переносице. Сюй Шуи решила продолжить:
— «Если сын не воспитан, вина лежит на отце». Третьего сына мы должны воспитывать как следует, но и старшим сыновьям нельзя давать повода чувствовать себя обделёнными. Особенно старшему с женой… Признаюсь, я всегда больше любила своих родных сыновей и недостаточно заботилась о старшем. А ведь в согласии — сила. Не хочу, чтобы старший сын потерял веру в нашу семью. Ты понимаешь мои чувства, муж?
— Понимаю, понимаю, — кивнул Цуй Чанхэ. — Жена, я всегда знал, что ты добрая и мудрая женщина. Мне, Цуй Чанхэ, повезло жениться на тебе, Сюй Юэгуй, — это удача многих жизней!
Услышав эти трогательные слова, Сюй Шуи покрылась мурашками. Такого старого мужа ей было очень трудно принять!
— Муж, — неожиданно сказала она, — сделай-ка маленькую кровать и поставь её в кабинет третьего сына.
Цуй Чанхэ даже не стал спрашивать почему:
— Хорошо!
В восточном флигеле Цуй Цинлинь и его жена были вне себя от радости.
— Цюйцзюй, замечательно! Мама разрешила нам откладывать деньги! Значит, в будущем… хе-хе… — Цуй Цинлинь рассмеялся.
Глаза госпожи Чэнь заблестели от надежды:
— Да, теперь у нас всё будет лучше и лучше.
Цуй Цинлинь кивнул:
— А больше всего я рад, что мама решила учить Юймэй читать. Если девочка научится грамоте, за ней женихи гнаться будут! Согласна?
Жена кивнула. Он спросил:
— Кстати, где сейчас Юймэй?
— Спит в соседней комнате. Мне пора, — ответила госпожа Чэнь. — Надо потренироваться в новом шве, что мама показала.
В соседней комнате Цуй Юймэй лежала на кровати, и мысли бурлили в её голове.
«Почему бабушка вдруг изменилась? Неужели правда одержима духом? Но если это так, то дух добрый…»
Она перевернулась на другой бок и вспомнила, как в прошлой жизни бабушка продала её в наложницы. «А если бабушка — уже не бабушка… Значит, и моя судьба в этой жизни изменится?»
Сердце её забилось быстрее от возбуждения, и она прошептала:
— Не знаю, откуда ты явился, дух, но прошу — оставайся в теле моей бабушки. Я тебя не боюсь, ведь я сама — призрак. Только ты после смерти вселился в чужое тело, а я вернулась в своё. Или, может, небеса послали тебя мне? Ведь кроме драгоценной целебной жидкости, они теперь даровали мне ещё и тебя… Если так… это по-настоящему замечательно!
В западном флигеле Фан Ши чувствовала себя неуютно.
— Слушай, что это за перемены? Почему вдруг мама вспомнила о старшей невестке?
Цуй Цинсэнь беззаботно ответил:
— Да ведь сама же сказала: чтобы добавить дохода в дом. Думаю, родители копят деньги на экзамены третьему брату в следующем году.
— Тогда почему раньше не учила старшую невестку? — недоумевала Фан Ши. — Ведь она лучше всех ткёт! Теперь будет вышивать — и времени на ткачество не останется.
— Зато тебе станком пользоваться дольше можно, — усмехнулся Цуй Цинсэнь.
Фан Ши презрительно скривила губы:
— На целый час больше — и что с того? Да и сколько стоит пядь конопляной ткани? Месяц трудись — и копейки не заработаешь.
Цуй Цинсэнь улыбнулся:
— А ты забыла обо мне? Саньшуй сказал, что его дядя строит новый дом в соседней деревне и зовёт меня помочь. Кормить будут, и по восемь монет в день платят.
— Правда? — глаза Фан Ши загорелись. — А где живёт его дядя?
— Недалеко, в деревне Таохуа. Заработанные деньги сначала отдам маме. Зная её, она не обидит.
Радость в глазах Фан Ши сразу погасла, и она тихо пробурчала:
— Теперь-то уж неизвестно, как она поступит…
— Что ты сказала? — не расслышал Цуй Цинсэнь.
— Ничего, — поспешила сменить тему Фан Ши. — Мы так долго разговариваем… Не разбудили ли Фэнь?
Цуй Цинсэнь тут же замолчал и обеспокоенно посмотрел в сторону кровати.
В тот вечер после ужина Сюй Шуи повела Цуй Ланьхуа и Цуй Юймэй в свою комнату.
Затем она достала «Байцзясин» и начала терпеливо учить их читать:
— Сегодня выучим два иероглифа: Чжао и Цянь. Оба довольно сложные. Надо не только научиться их читать, но и уметь писать. Бумаги и чернил у нас нет, так что будете тренироваться, водя пальцем по столу. Не торопитесь, я вас научу.
Девочки послушно кивнули, с жадным интересом глядя на книгу.
Павильон парчи находился на главной улице городка Юнхэ. Двухэтажное здание с резными балками и расписными колоннами выглядело очень внушительно.
Сюй Шуи велела Цуй Цинлиню подождать снаружи, а сама вошла в вышивальную мастерскую с узелком в руках.
— Тётушка Юэгуй, вы пришли! — из-за прилавка вышла молодая женщина и радушно её встретила.
— Банься, я принесла работу. Посмотри, пожалуйста.
Сюй Шуи передала ей узелок.
Молодую женщину звали Сун Банься. Она была хозяйкой Павильона парчи. Раскрывая узелок, она спросила:
— Тётушка Юэгуй, как дела в поле?
Сюй Шуи улыбнулась:
— Потрудились полмесяца, теперь почти всё сделано. Спасибо за заботу.
Сун Банься засмеялась:
— Да что вы! Мама недавно спрашивала о вас, просила заглянуть, когда будет время.
Сюй Шуи подхватила:
— Как её здоровье? Уже полгода не виделись.
— Старые болезни, — вздохнула Сун Банься. — Но врач сказал, что при хорошем уходе всё будет в порядке.
— Слава небесам, — обрадовалась Сюй Шуи. — Передай ей, что в следующем месяце обязательно зайду.
— Обязательно! — Сун Банься обрадовалась и тут же обратила внимание на несколько платков. — Тётушка Юэгуй, а это какие цветы? Очень красиво!
Сюй Шуи взглянула и небрежно ответила:
— Сама придумала. Думаешь, продадутся?
— Конечно! — обрадовалась Сун Банься. — Как раз новых узоров не хватает. Ваши платки — вовремя!
— Ох… — Сюй Шуи облегчённо выдохнула. — Я боялась ошибиться, поэтому мало вышила — сначала хотела у вас спросить.
Сун Банься улыбнулась:
— Эти четыре платка я возьму по три монеты, остальные — по две. Устроит?
Сюй Шуи, конечно, согласилась:
— Хорошо.
Сун Банься кивнула и спросила:
— Тётушка Юэгуй, сколько работы возьмёте сейчас? Недавно заказали кошельки — хотите тоже пошить несколько? Только срок сжатый: через полмесяца забирать будут.
Кошельки платили дороже, но шились дольше. Раньше, из-за сельских работ, Сюй Шуи не брала такие заказы, но теперь можно было.
Подумав, она уточнила:
— А узор какой?
— «Мир и благополучие». Вам не составит труда.
Получив заказ, Сюй Шуи оглядела мастерскую и вдруг вспомнила о чём-то важном. Поспешно попрощавшись с Сун Банься, она вышла на улицу.
Цуй Цинлинь послушно сидел у стены. Увидев мать, он вскочил:
— Мама!
Сюй Шуи не останавливалась:
— Пойдём, сначала купим кое-что.
Проходя мимо маленького прилавка, Цуй Цинлинь вдруг остановился и, смущённо теребя рукав, сказал:
— Мама… я хотел бы купить для матери Юймэй гребень… Я…
Сюй Шуи подошла ближе. На прилавке лежали разные заколки, деревянные гребни, платки и прочие мелочи. Её тут же заинтересовало всё это разнообразие.
— Молодой человек, сколько стоят эти гребни?
http://bllate.org/book/4860/487641
Готово:
