По идее, вторая сноха — её настоящая невестка, и им следовало бы быть ближе друг к другу. Однако между ними словно всегда стояла невидимая преграда. Зато первая сноха, трудолюбивая и добрая, казалась ей гораздо роднее.
— Ланьхуа, собери потом в доме, а я схожу к твоему третьему брату.
— Хорошо, поняла.
Когда Сюй Шуи вошла, Цуй Цинхэ как раз раскачивался из стороны в сторону, громко читая «Мэн-цзы».
Ей было смешно смотреть на то, как он читает, но она сделала вид, будто восхищена, и похвалила:
— Так и надо. Саньлан, ты ведь уже почти десять лет учишься. В следующем году собираешься попробовать сдать экзамены?
Цуй Цинхэ немного подумал и улыбнулся:
— Это… зависит от мнения учителя.
Сюй Шуи многозначительно посмотрела на него:
— Пока ты усердствуешь в учёбе, учитель Цзэн обязательно это заметит. Но если ты увлечёшься развлечениями и забросишь занятия, учитель Цзэн, разумеется, тоже это увидит. Не так ли?
Хотя Цуй Цинхэ уже понял, что мать больше не будет баловать его, как раньше, в душе всё равно поднималась горькая волна разочарования. Сложным выражением лица он ответил:
— Я запомнил ваши слова, матушка.
Надев бамбуковую шляпу и повесив на плечо корзину, Сюй Шуи направилась к полям за деревней.
Во время двойной жатки крестьяне готовы были раздвоиться, чтобы успеть всё: каждая минута была на счету. В такие дни работники редко возвращались домой на обед — еду и воду им приносили прямо в поле.
Фан Ши первой заметила Сюй Шуи и громко закричала:
— Отец! Старший брат! Смотрите, мама идёт!
Оба мужчины на мгновение замерли, подняли головы и, увидев её, тут же улыбнулись.
Цуй Чанхэ быстро подошёл и взял у неё корзину:
— Устала, небось?
От этих слов вся раздражительность, вызванная жарой, мгновенно испарилась. Надо признать, этот мужчина, хоть и не слишком добр к старшему сыну и его семье, к ней самой относился безупречно. Жаль только, что он стар и неказист — иначе она, возможно, и вправду постаралась бы наладить с ним супружеские отношения.
— Пойдём в тень, пообедаем, — сказала Сюй Шуи.
Под деревом она сняла шляпу, обнажив чистое лицо. Рядом с Цуй Чанхэ она выглядела особенно свежо и молодо.
Мужчины этого не замечали, но Фан Ши почувствовала укол ревности. Помолчав немного, она спросила:
— Мама, а как Фэнь? Сильно плакала?
Сюй Шуи поняла, к чему клонит невестка, и ответила:
— Потрудилась сегодня вдоволь — после полудня иди домой.
Затем она обратилась к Цуй Чанхэ:
— Муж, сколько ещё риса осталось убрать? Днём я помогу тебе дожать.
У семьи Цуей было много земли — только риса посадили больше десяти му. После нескольких дней беспрерывной жатки осталось убрать всего около му.
Один Цуй Чанхэ, возможно, не справился бы за день, но с её помощью — другое дело.
Цуй Чанхэ подумал и согласился:
— Далян, отнеси рис домой, а потом зайди к своим родственникам по жёниной линии.
Под палящим солнцем Сюй Шуи проработала почти час. Пот промочил волосы, и мокрые пряди липли к лицу. Руки и щёки были исцарапаны листьями риса — каждое прикосновение жгло, как огонь.
Она выпрямилась, потерла поясницу и, стиснув зубы, снова взялась за серп.
Потом они с Цуй Чанхэ связали скошенный рис и отнесли домой, чтобы обмолотить. В то время ещё не было ручных молотилок, и крестьяне обмолачивали зерно деревянными палками — медленно и изнурительно.
Цуй Чанхэ сразу же принялся за обмолот, а Сюй Шуи немного отдохнула в доме, затем позвала:
— Ланьхуа, позови вторую сноху. Пойдёмте на ток — пора убирать зерно.
Услышав оклик, Фан Ши неохотно поднялась с постели и пробурчала себе под нос:
— Мама уж слишком балует первую сноху. Неужто с ума сошла?
Возможно, из-за усталости, но когда Фан Ши увидела возвращавшегося Цуй Цинсэня, в её глазах проступили слёзы обиды:
— Муженёк, не то чтобы жаловаться, но сейчас такая горячка в доме, а мама велит первой снохе отдыхать, а мне, как собаке, работать до седьмого пота! Неужели она не видит, что я родная невестка? Да и Фэнь всего несколько месяцев от роду — как я могу спокойно быть в поле?
Цуй Цинсэнь был похож на отца — обожал свою жену. Фан Ни была его собственным выбором, и ради неё он впервые в жизни пошёл против воли родителей.
Жалобы жены тут же вызвали у него сочувствие:
— Я понимаю, понимаю. Может, завтра скажешь, что нездорова, и отдохнёшь день?
Отдых, конечно, был бы кстати, но Фан Ши хотела большего, чем одного дня.
Она прильнула к мужу:
— Посмотри на моё лицо, на руки… Не облезут ли? Не загноятся?
Цуй Цинсэнь бережно взял её лицо в ладони и с тревогой осмотрел:
— И правда, выглядит плохо.
— Вот видишь! — надула губы Фан Ши и прижалась к нему. — Не вызвать ли лекаря Чжу? Честно говоря, у меня и чешется, и больно очень.
— Почему раньше не сказала? — встревожился Цуй Цинсэнь и уже потянулся за обувью.
Фан Ши быстро остановила его:
— Да уже поздно же! Завтра утром позовём. Сегодня перетерплю.
Цуй Цинсэнь крепко сжал её руку:
— Ни Ни, тебе так тяжело приходится. Завтра скажу маме, чтобы ты пока не занималась тяжёлой работой — только вари да кур корми. Если первая сноха может отдыхать, почему ты не можешь? Ты ведь родная невестка!
Фан Ши расцвела от радости и чмокнула мужа в губы.
Цуй Цинсэнь обнял её, но как раз в этот момент их дочь громко заплакала. Внимание обоих тут же переключилось на ребёнка.
Фан Ши ловко расстегнула одежду и, кормя грудью, спросила:
— А как там мои родители? А брат? Убрали рис?
— Всё в порядке, — ответил Цуй Цинсэнь. — Сегодня я помог весь убрать. Но завтра, наверное, не смогу — отец с матерью обидятся.
Эти слова не понравились Фан Ши. Она упрямо выпятила подбородок:
— Родные же люди — как можно не помочь? Ты мой муж, для моих родителей — почти сын. Почему нельзя? Ты разве не слышал, что мама утром наговорила? После свадьбы я уважала свёкра с свекровью, заботилась о муже, вела хозяйство — разве я хоть в чём провинилась? Всего лишь немного припасов родным передала, а она такие слова сказала… Прямо сердце обливается кровью!
Цуй Цинсэнь вздохнул:
— Да ведь ничего особенного она не сказала. У неё характер такой — снаружи колючая, внутри добрая. Увидишь, в следующий раз сама велит больше передать.
Фан Ши холодно фыркнула:
— По-моему, с тех пор как мама ударилась, характер её… хм… стал странным.
— Не говори глупостей, — перебил Цуй Цинсэнь.
— Да ты сам подумай: разве не странно она себя ведёт? А вдруг она одержима?
— Что ты несёшь?! — вспыхнул Цуй Цинсэнь. Всё-таки речь шла о его матери, и даже любимая жена не могла позволить себе таких слов.
Фан Ши обиженно надулась:
— Я же так, мимоходом… Зачем сердиться?
Цуй Цинсэнь смягчил тон:
— Больше так не говори. Если отец услышит, представь, что будет.
При упоминании свёкра Фан Ши наконец замолчала.
Ещё полмесяца семья Цуей усердно трудилась в полях, и наконец настало время передохнуть.
В день, когда Цуй Цинхэ отправился в школу, Сюй Шуи заявила, что переедет в его комнату — мол, кровать у Ланьхуа слишком мала. Цуй Чанхэ ничего не возразил, а остальные и подавно не посмели.
Теперь, имея отдельную комнату, Сюй Шуи почувствовала себя гораздо свободнее. После туалета она села при ярком свете и занялась вышивкой.
До того как очутиться здесь, она была обычной офисной сотрудницей — распечатывала таблицы, копировала документы, ничего сложного. Попав в этот мир, она мечтала сделать что-то значительное, но никак не могла придумать, чем заняться. Готовить? Увы, кулинарный талант ей не достался. Изобретать? Как гуманитарий, в этом тоже не сильна.
И вот однажды Цуй Ланьхуа принесла ей платок и попросила совета. Как только Сюй Шуи взяла иглу в руки, пальцы сами заработали — оказалось, что навыки вышивки прежней хозяйки тела полностью сохранились. Она облегчённо вздохнула: теперь у неё есть ремесло, а значит, не пропадёт.
Мать Сюй Шуи владела небольшим ателье по пошиву гардин, и дочь кое-чему научилась — могла зашить, перешить, даже сшить простую одежду. Но сложная вышивка ей не давалась. Поэтому, обнаружив, что унаследовала мастерство прежней Сюй Шуи, она впервые почувствовала уверенность в новой жизни.
Закончив платок, она подозвала Цуй Ланьхуа и с лёгкой гордостью спросила:
— Ланьхуа, как тебе?
Цуй Ланьхуа заглянула и удивилась:
— Мама, что это за цветы? Похожи на рапс, но не совсем.
Сюй Шуи на миг замялась и выдавила:
— Ну… это и есть рапс. Просто я листья крупнее вышила, а цветы — помельче.
Цуй Ланьхуа улыбнулась:
— Всё равно красиво. В следующий раз и я такой вышью.
— Подожди, — остановила её Сюй Шуи. — Сначала узнаем, нравится ли это хозяйке «Павильона парчи».
— Мама предусмотрительна, — кивнула Ланьхуа.
Сюй Шуи улыбнулась и озвучила задуманное:
— Ланьхуа, руки у первой снохи ловчее, чем у второй. Как думаешь, сможет ли она научиться вышивать?
— Мама, вы правда хотите её учить? — удивилась Ланьхуа. — Раньше вы же не разрешали… Помните, однажды я показывала ей, а вы меня отругали.
Сюй Шуи смущённо усмехнулась:
— Было бы — было, теперь другое время. Скажи честно: есть ли у неё способности?
— Да очевидно же! — засмеялась Ланьхуа. — Разве не она ткёт лучшую ткань в доме? Значит, руки у неё золотые.
Сюй Шуи кивнула:
— Хорошо. Позови первую сноху.
Вскоре появилась госпожа Чэнь. Она явно нервничала:
— Мама, вы звали?
Цуй Ланьхуа прыснула:
— Сноха, это хорошая новость!
Сердце госпожи Чэнь забилось быстрее.
Сюй Шуи тепло посмотрела на неё:
— Первая невестка, в доме у нас ты самая рукодельная. Я хочу спросить: не желаешь ли научиться вышивать?
— Мама… — Госпожа Чэнь не ожидала такого подарка и растерялась. — Благода… Благодарю вас, мама… Я…
— Ладно, — прервала её Сюй Шуи. — С сегодняшнего дня после обеда я буду учить тебя и Ланьхуа. И ещё… Юймэй уже пять лет — пусть тоже приходит.
— Мама… — Госпожа Чэнь снова онемела от счастья.
Вернувшись в западный флигель, она с восторгом рассказала дочери. Цуй Юймэй была потрясена: неужели бабушка решила учить маму и её вышивке?
Но это было не единственное, что удивило девочку за день. За обедом её ждало ещё одно потрясение.
http://bllate.org/book/4860/487640
Готово:
