Си Додо тоже обещала: хотя Шу Юэ сейчас ещё служанка, стоит ей только пожелать выйти замуж не за простого слугу — и Си Додо непременно освободит её от крепостной зависимости.
Госпожа Лу долго наставляла о важности родительского согласия и свах, но Цинму тут же заявил, что немедленно пошлёт сваху просить руки.
Сначала Дун Сыу воспринял это как шутку и сказал, что Цинму — настоящий простак: кто же сам прямо заявится в дом невесты, чтобы свататься? Однако чем больше он об этом думал, тем хуже становилось у него на душе. Он и сам не понимал, что с ним происходит. Когда он упомянул об этом Дун Сяоу, тот спросил, не влюблён ли он в Шу Юэ. Дун Сыу не смог ответить.
Когда он снова спросил Дун Цзин, действительно ли Цинму уже послал сваху, в его голосе прозвучали странные, непонятные даже ему самому чувства. Дун Цзин сразу решила, что он влюблён в Шу Юэ, просто слишком туповат, чтобы это осознать.
Юань Хао про себя покачал головой и вздохнул: «Род Дун и род Си, видно, связаны судьбой. Но неизвестно ещё, принесёт ли эта связь счастье или беду».
У него был хороший слух, но он вовсе не подслушивал разговоры молодых людей. Просто за многие годы привык постоянно быть начеку и следить за окружением. Кроме того, здесь только он один владел боевыми искусствами и потому чувствовал особую ответственность. Не ожидал он, что случайно услышит детские сердечные тайны.
Он взглянул на Си Саньгэня, который тоже не спускал глаз с детей, а затем на Дун Цзин, шаг за шагом следовавшую за ним и весело болтавшую. Юань Хао снова покачал головой: будущее, без сомнения, обещало быть очень оживлённым.
Поднявшись в горы, Си Додо при первой возможности выпустила пёструю змейку из корзины и, успокоившись, присоединилась к остальным. Дети весело бегали по склонам, собирали дикие ягоды, играли в прятки и пугали друг друга пойманными насекомыми.
— Додо, как ты можешь играть с этим чёрным шелкопрядом? Брось его скорее!
— Додо, слезай немедленно, упадёшь ведь!
— Додо, я помогу тебе!
Дун Сяоу словно приставленная к ней нянька то и дело тревожился за Си Додо. Увидев, как она держит гусеницу толщиной с палец и гоняется с ней за близнецами, он чуть с места не упал от страха: разве такое годится для девочки?
Эту гусеницу называли «чёрным шелкопрядом». Несмотря на название, у неё не было видимых волосков. На теле у некоторых экземпляров были пятна, похожие на кунжутные зёрнышки, голова была толще туловища, а на макушке торчал острый рожок. Дети любили брать её за этот рожок и подвешивать в воздухе, наблюдая, как она извивается своим толстым телом, будто танцуя.
Трое малышей заметили в стволе дерева на полдороге к кроне дупло величиной с детскую голову и заинтересовались, что внутри. Но они были слишком малы, чтобы дотянуться до отверстия, и стали наперебой карабкаться на дерево. Однако ствол был покрыт влажным мхом, скользким и трудным для лазания.
Шу Юэ и Дун Сыу по очереди поднимали их: то обхватывая, то подталкивая снизу за попы.
Си Додо придумала свой способ: она ухватилась за свисающую лиану и стала взбираться по ней. Лиана раскачивалась из стороны в сторону, словно качели. Когда она приближалась к дуплу, Додо вытягивала шею, чтобы заглянуть внутрь; а когда отдалялась — просто каталась, получая огромное удовольствие.
Дун Сяоу внизу с ужасом наблюдал за этим зрелищем, опасаясь, что лиана оборвётся и Додо упадёт. Он в отчаянии закричал:
— Слезай немедленно!
Дун Вэньчжуо и Дун Вэньюэ последовали её примеру и тоже ухватились за другие лианы, начав карабкаться.
Шу Юэ и Дун Сыу, в отличие от Дун Сяоу, не паниковали. Они просто стояли внизу с вытянутыми руками, готовые подхватить малышей, если те упадут, и время от времени давали советы по технике лазания — видно, сами не раз так играли.
Пока дети то играли, то собирали ягоды, они вели себя послушно: срывали только те плоды, которые знали заранее или которым их научили Си Саньгэнь и Юань Хао, а остальные не трогали.
Каждый раз, когда Юань Хао и Си Саньгэнь переходили на новое место в поисках материалов, дети следовали за ними, стараясь не отходить далеко.
Си Саньгэнь лучше всех знал эти горы. Стоило Юань Хао описать нужный материал, как Си Саньгэнь сразу вёл его прямо к месту произрастания. Вскоре большая часть необходимого была собрана.
Юань Хао был доволен, но в то же время раздражён: Дун Цзин ни на шаг не отходила от них и бесконечно задавала вопросы, многие из которых он не хотел и не мог обсуждать. Однако Дун Цзин упрямо продолжала допытываться.
Наконец, не выдержав, Юань Хао сказал:
— Дун Цзин, пойди поиграй с Шу Юэ и другими. Тебе же скучно следовать за двумя мужчинами! Мы обсуждаем мужские дела, тебе, девушке, это точно неинтересно.
— Нет, дядя Юань Хао, мне очень интересно, — ответила Дун Цзин, усаживаясь на пень, чтобы передохнуть и вытереть пот со лба.
Она редко занималась физическим трудом, и теперь силы её иссякли.
— Но мне с третьим братом нужно поговорить о вещах, которые не предназначены для девичьих ушей, — нетерпеливо сказал Юань Хао.
Дун Цзин покраснела от смущения:
— Ой… прости, я не подумала.
Она встала и пошла на звук детского смеха, чтобы найти Шу Юэ и остальных.
Едва она отошла на несколько шагов, как мелькнула тень, и маленький бамбуковый цилиндрик мгновенно исчез в рукаве Юань Хао.
Си Саньгэнь в это время пристально смотрел на одно дерево. Юань Хао подошёл поближе и обошёл ствол кругом. Кроме дупла, в которое мог бы поместиться взрослый человек, он ничего примечательного не заметил.
Такие деревья он уже встречал сегодня несколько раз, и это ничем не отличалось от других.
— Третий брат, на что ты смотришь? — спросил Юань Хао.
— Это дерево чем-то особенным? — повторил он, видя, что Си Саньгэнь не реагирует.
Си Саньгэнь покачал головой. В этом дупле он ночевал, когда заблудился в горах Сифу. Все дупла, что он видел сегодня, были ему знакомы — в каждом он провёл ночь. Он никак не мог понять, что тогда с ним случилось и почему не мог найти дорогу вниз.
Заметив, что рядом только Юань Хао, Си Саньгэнь вопросительно посмотрел на него, спрашивая взглядом, куда делась Дун Цзин.
— Не волнуйся, с ней ничего не случится. Она пошла к Шу Юэ и Додо, — успокоил его Юань Хао.
Прислушавшись, он услышал детский смех и голос Дун Цзин, спрашивающей, во что они играют. Си Саньгэнь улыбнулся и жестами спросил Юань Хао, достаточно ли уже собрано материалов или нужно искать дальше.
Им требовались мелкие детали для изготовления оружия. Для обучения новичков хватало лишь тонких веточек и побегов, не причиняющих вреда живым деревьям, поэтому они не боялись гнева духов горы Сифу.
Юань Хао не ответил на вопрос, а вместо этого усмехнулся:
— Интересно, как бы сложилась жизнь, если бы Дун Цзин вышла замуж за тебя, третий брат?
Си Саньгэнь возмущённо уставился на него — как он смеет так шутить!
В его глазах Дун Цзин была такой же капризной и избалованной девочкой, как и Си Додо. А его отношения с Дун Мином были братскими. Как Юань Хао может позволить себе такие шутки? Если бы он мог говорить, давно бы уже обозвал его глупцом.
Юань Хао проигнорировал его гнев и продолжил с ухмылкой:
— Хе-хе, третий брат, разве ты не замечаешь, что Дун Цзин в последнее время слишком часто наведывается? Говорит, будто приходит поиграть с Додо, но стоит тебе оказаться дома — она всё время крутится вокруг тебя.
С этими словами Юань Хао направился вглубь гор.
Место, где Шу Юэ с детьми собирала ягоды, находилось всего в нескольких саженях от Си Саньгэня и Юань Хао, но Дун Цзин показалось, будто она шла целую вечность. Едва добравшись до них, она рухнула на землю, будто все силы покинули её тело.
— Сестра Цзинцзинь, что с тобой? — Си Додо прекратила играть с близнецами и подбежала к ней.
— Сестра, на земле жуки! Вставай скорее! — Дун Сяоу тут же подскочил и протянул руку, чтобы помочь.
Дун Цзин не могла пошевелиться сама. Дун Сяоу наполовину подтаскивал, наполовину поднимал её. Оглядевшись в поисках места, где можно сесть, он велел Дун Сыу высыпать ягоды из корзины в чужую и перевернул её вверх дном у ствола дерева. Только после этого он усадил Дун Цзин на дно корзины, и та прислонилась к стволу.
Шу Юэ позвала близнецов, которые убежали чуть дальше, а сама подошла к Дун Цзин и осторожно сжала её лодыжку. Дун Цзин вскрикнула от боли. Шу Юэ велела Дун Сяоу и Дун Сыу отвести близнецов подальше, а сама сняла с Дун Цзин обувь и носки — и ахнула.
Ступни Дун Цзин были распухшими и покрытыми множеством кровавых мозолей.
— Госпожа Дун, пусть вас отнесёт вниз пятый молодой господин. Вам срочно нужно обработать ноги, — сказала Шу Юэ, аккуратно надевая обратно носки и обувь.
— Уже пора возвращаться? — Дун Цзин почувствовала острую боль, но не хотела уходить.
— Эти мозоли надо немедленно обработать, иначе станет только хуже, — уговаривала Шу Юэ.
— Лекарь Линху живёт у подножия горы. Я зайду к нему, это ближе, и смогу вернуться вместе с вами, — предложила Дун Цзин.
Си Додо важно заявила:
— Сестра Цзинцзинь, женщине нельзя показывать ноги посторонним мужчинам.
В последние дни госпожа Лу постоянно внушала ей правила приличия, и, услышав, что Дун Цзин хочет показать ноги лекарю, Додо вспомнила именно это правило.
Дун Цзин возразила:
— Но лекарь Линху — врач! Если врачи будут соблюдать такие глупые правила, кому же тогда лечить болезни?
— Тогда пусть Сяоу-брат отнесёт тебя к лекарю Линху, — легко согласилась Си Додо.
Её слова были скорее формальностью. Зимой Свинка-брат каждую ночь грел её маленькие ножки, и ей это очень нравилось. Правила, которые втолковывала ей тётушка, она соблюдала только в её присутствии, а потом снова делала всё по-своему.
Дун Цзин не согласилась:
— Сяоу ещё слишком мал, он меня не донесёт. Пусть меня проводит дядя Си Саньгэнь.
Дун Сыу и Дун Сяоу с близнецами стояли за стволом дерева. Дун Вэньюэ, услышав слова сестры, тут же закричал:
— Дядя Си Саньгэнь! У сестры опухли ноги, она просит, чтобы ты отнёс её к лекарю Линху, чтобы тот обработал раны!
Юань Хао ушёл вглубь гор, и Си Саньгэнь, беспокоясь за детей, не последовал за ним, но и не подходил к группе. Он всё ещё стоял на месте, размышляя о своём странном блуждании.
Услышав крик Дун Вэньюэ, Си Саньгэнь быстро подбежал и жестами спросил, что случилось с ногами Дун Цзин.
— Третий господин, у госпожи Дун на ногах большие кровавые мозоли, — доложила Шу Юэ.
Дун Цзин подняла голову:
— Дядя Си Саньгэнь, проводите меня к лекарю Линху. Сяоу ещё ребёнок. Да, он высокий, но целыми днями учится, никогда не занимался тяжёлой работой. Боюсь, он не донесёт меня и до середины пути.
Одиннадцатилетний Дун Сяоу был самым высоким среди детей.
Си Саньгэнь кивнул и, согнувшись, повернулся спиной к Дун Цзин, но вдруг резко выпрямился, подтащил Дун Сыу и заставил его присесть, давая понять, что Дун Цзин должна сесть ему на спину.
Дун Сыу был ниже Сяоу, но обладал недюжинной силой.
— Дядя? — Дун Цзин не поняла, почему он передумал.
Си Саньгэнь не ответил. Он достал из кармана серебряные монеты, передал их Шу Юэ и жестами велел ей сопроводить Дун Сыу до каменной хижины, а сам остался присматривать за остальными детьми.
Ранее Юань Хао пошутил, что будет интересно, если Дун Цзин выйдет за него замуж, и Си Саньгэнь рассердился. Но когда он уже собирался взять Дун Цзин на спину, вдруг вспомнил её взгляд — в нём читалась не привычная просьба племянницы к старшему, а та самая томная надежда, с которой когда-то Лань смотрела на второго брата. Его будто током ударило.
Дун Цзин не осталась довольна, но ничего не могла поделать: Си Саньгэнь даже не взглянул на неё. Она чувствовала себя обиженной и, оглядываясь на каждом шагу, позволила Сыу унести себя с горы.
Как только трое ушли, у Си Додо и близнецов пропало желание играть.
Дун Сяоу пожаловался Си Саньгэню:
— Дядя Си Саньгэнь, я не понимаю: раз учитель собирается открывать военную академию и берёт в ученики даже незнакомцев, почему он отказывается обучать меня? Я хочу освоить боевые искусства, чтобы защитить сестру Додо от обидчиков и избавить её от необходимости самой упражняться. Ведь Додо — девочка, а боевые искусства — дело мужчин.
Ранее Си Додо в шутку сказала, что боевые искусства Юань Хао изначально принадлежат ей и не могут быть подарком. При этом присутствовала Дун Цзин, и Дун Сяоу быстро узнал об этом.
Си Саньгэнь открыл рот, будто хотел что-то объяснить, но покачал головой и снова замолчал. Он опустился на корточки и начал высыпать ягоды из корзины на землю, отбирая и отбрасывая те, что считал негодными.
— Дядя, пожалуйста, попроси учителя принять меня в ученики, — Дун Сяоу тоже присел рядом и стал умолять его.
Си Саньгэнь снова покачал головой и продолжил перебирать ягоды.
Он всем сердцем желал, чтобы Си Додо освоила как можно больше навыков — лишние умения никогда не помешают, особенно если рядом нет родных. Лучше, если она станет мастером и в литературе, и в боевых искусствах, чтобы в одиночку могла постоять за себя. А вот Дун Сяоу считал, что боевые искусства — только для мальчиков, а девочкам это не подобает. Си Саньгэнь подумал, что парень, видно, слишком много книг прочитал и совсем отупел. Объяснять ему что-либо жестами было лень.
http://bllate.org/book/4859/487513
Готово:
