Когда Хуа Маньцзун пришла в себя, Дэнь Жумэй спросила, какие у неё планы на будущее. Та горько усмехнулась: «Конечно, жить так, как жила раньше. С моими способностями другого выхода и нет».
Дэнь Жумэй рассказала ей о том, что случилось с Юань Хао прошлой ночью. Хуа Маньцзун побледнела от ужаса, долго молчала, а потом попросила Дэнь Жумэй устроить её куда-нибудь.
Выяснив, чего именно хочет Хуа Маньцзун, Дэнь Жумэй тяжело вздохнула и лично отвезла её прочь.
* * *
Дэнь Жумэй вернулась в Сицзячжуан лишь через пять дней.
Хуа Маньцзун не поехала с ней. Когда Лу поинтересовалась, где та, Дэнь Жумэй ответила, что Маньцзун отправилась к старшему брату Хуа Гу Юю. Лу сочувственно покачала головой: одной девушке жить нелегко.
Как только Лу ушла отдохнуть, Дэнь Жумэй собралась домой с ребёнком, но Шу Юэ и Лю Чанфэн вдвоём упали перед ней на колени и стали умолять разрешить вернуть Сицинь родителям. Только тогда Дэнь Жумэй вспомнила, что наказала девочку.
Оказалось, после того как Лу перевела Сицинь в комнату Шу Юэ, та проспала до полудня следующего дня и не просыпалась, сколько её ни трясли и ни звали. Шу Юэ испугалась и попросила Лу разрешить вызвать лекаря. Лу велела ей обратиться к Линху-лекарю.
На этот раз Линху-лекарь последовал за Шу Юэ в горы и осмотрел Сицинь. Он сказал, что у неё редкая болезнь — синдром патологической сонливости. На сегодняшний день от неё нет лекарства: больной засыпает и может проснуться только сам, без постороннего вмешательства. При этом продолжительность сна постепенно увеличивается, разум становится всё более затуманенным, и в конечном итоге человек умирает во сне.
Дэнь Жумэй не ожидала, что всё так серьёзно. Она тут же приказала Лю Чанфэну запрячь её собственную повозку и отвезти Сицинь обратно в поместье. Лю Ци, управляющий поместья, не переехал вместе с Дэнь Жумэй в Сицзячжуан.
Когда Си Додо вернулась с поля и услышала от тётушки историю про тётю Маньцзун, она не поверила, что та уехала жить к чужим людям. Додо отправилась домой к Дэнь Жумэй и стала допытываться, куда на самом деле исчезла тётя Маньцзун.
Дэнь Жумэй поняла, что не обмануть проницательную и чувствительную Си Додо, и рассказала ей правду. Додо из-за этого несколько дней была очень расстроена.
Когда колосья проса налились зерном, те, кто раньше насмехался над Си Додо, называя её расточительницей, теперь замолчали.
Колосья на полях семьи Си были не только крупными, но и зерно в них — плотным и полным. На первый взгляд казалось, что колосьев у них гораздо меньше, чем у соседей. Однако опытные земледельцы сразу поняли: урожай проса в этом году у семьи Си будет значительно выше, чем у тех, у кого колосья гуще.
Птиц стало больше, а вместе с ними и естественных врагов насекомых — так что посевы страдали от вредителей меньше. Но есть и обратная сторона: птицы едят не только насекомых, но и зерно.
Вот почему Дун Сяоу и Дун Сыу сейчас гнали птиц с полей. Такое драгоценное просо было бы настоящей жалостью потерять из-за птиц.
Сегодня у Дун Сяоу душа была словно заросла сорняками — он весь день не мог сосредоточиться. Он просидел целое утро, глядя в одну страницу книги, но так ничего и не прочитал. В конце концов он бросил книгу и пошёл на поле помогать четвёртому брату гнать птиц.
Глядя на просо, растущее у них почти так же хорошо, как и у семьи Си, Дун Сяоу не понимал, почему бабушка настаивает, что Си Додо — несчастливая. Ведь именно по совету Додо отец и мать пересадили рассаду, проредив её, и только благодаря этому урожай получился таким хорошим.
Бабушка упорно твердила, что Си Додо принесла беду Си Эргэню и Чжан Лань. Однажды Дун Сяоу даже спросил Линху-лекаря, не имеет ли смерть дяди и тёти какого-то отношения к Додо.
Линху-лекарь презрительно фыркнул:
— Тот, кто задаёт такие глупые вопросы, вовсе не достоин быть рядом с Додо.
— Четвёртый брат, я хочу пойти поиграть с Додо, — сказал Дун Сяоу, размахивая длинной веткой, и уныло посмотрел на Дун Сыу.
— Хочешь — иди, — ответил Дун Сыу, у которого и самое настроение было неважное.
— Но я же обещал тётушке Си, что не буду искать Додо, пока не получу учёную степень.
— Ха! Думаешь, степень так легко получить? Вон в уездном городке один господин уже под сорок, а всё ещё не стал даже сюйцаем.
— Я не такой глупый, как он! Учитель Си Четвёртый говорит, что у меня талант к учёбе, и даже задаёт дополнительные уроки. Он говорит, что это потому, что я быстро усваиваю материал.
— Раз ты такой способный, тогда иди учись, а не торчи здесь!
— Но сегодня я просто не могу читать.
Братья перебрасывались репликами, когда вдруг издалека послышались крики — к ним бежали Дун Вэньюэ и Дун Вэньчжуо.
— Пятый брат, после уроков Додо мы идём в горы играть! Пойдёшь с нами?
Дун Сяоу спросил:
— Только вы трое?
— Нет! Ещё будут дядя Юань Хао, дядя Си Саньгэнь, сестра Шу Юэ и сестра Цзинцзинь, — ответил Дун Вэньчжуо.
Эти близнецы были настоящими информаторами для Дун Сяоу. Особенно Дун Вэньюэ — всё, что он знал о передвижениях Си Додо, немедленно докладывал Сяоу.
Когда рядом была Лу, Си Додо вежливо называла Юань Хао «дядей Юанем». Но стоило Лу отойти — она тут же обращалась к нему по имени-отчеству, и близнецы последовали её примеру.
— Учитель тоже идёт? — Дун Сяоу заколебался.
Хотя Юань Хао никогда прямо не соглашался стать его наставником, Сяоу всё равно называл его «учителем». Если он пойдёт в горы вместе с учителем, то сможет быть рядом с Додо. Это ведь не нарушит обещания — ведь он идёт не специально к ней.
— Сестра Шу Юэ тоже идёт? — Дун Сыу тоже не устоял.
— Да! Дядя Юань и дядя Си Саньгэнь ищут древесину, и им будет некогда за нами присматривать. Сестра Шу Юэ пойдёт с нами, чтобы следить за нами троими. А сестра Цзинцзинь сказала, что давно не гуляла и тоже хочет пойти.
— Четвёртый брат, пойдём вместе? — Дун Сяоу знал, что у брата те же чувства, и решил завербовать его в соучастники.
Дун Сыу колебался:
— Кто же тогда будет гнать птиц с поля?
— Четвёртый дядя ловит рыбу у реки! — тут же закричал Дун Вэньюэ.
— Пойдёмте к нему! — Дун Сяоу двинулся вперёд, за ним побежал Вэньюэ. Вэньчжуо поднял ветку, брошенную Сяоу, и остался с Дун Сыу гнать птиц.
После смерти госпожи Лю Дун Сяо некоторое время пил без просыпу, бродил по деревне и кричал что-то про «возмездие». Он ничего не делал — ни дома, ни в поле. Дун Лян не выдержал и избил младшего брата так, что тот пришёл в себя.
С тех пор Дун Сяо пил гораздо реже и стал работать. Сейчас, в самый жаркий полдень, когда все отдыхали дома, он ловил рыбу в реке — завтра в уездном городке базар, и он собирался продать улов.
Будучи самым младшим из братьев и всего на несколько лет старше племянников, Дун Сяо всегда был в семье заводилой. Дети часто обращались к нему за помощью, и он почти никогда им не отказывал. Поэтому Дун Сяоу отправился именно к нему, чтобы тот заменил их на поле.
Дун Сяо не подвёл: вскоре он уже был на месте.
Правда, поставил условие: в следующий раз перед базаром Дун Сыу должен будет поймать ему рыбы. Дун Сыу отлично плавал и ловил рыбу лучше всех. Если он возьмётся за дело, улова будет гораздо больше, чем у самого Дун Сяо.
Дун Сыу без колебаний согласился — это же было совсем несложно, особенно сейчас, когда речь шла о том, чтобы выбраться в горы.
Вскоре пришла Дун Цзин, и вся компания юных весельчаков умчалась прочь, оставив Дун Сяо с хитрой улыбкой.
«Эти маленькие проказники думают, что я не вижу их замыслов? — подумал он. — Первые порывы любви… Кто же из нас этого не переживал?»
Юань Хао и Си Саньгэнь поднялись в горы, чтобы найти подходящий материал: частную школу собирались переделать в военную академию, а значит, нужно было переделать помещение и изготовить деревянное оружие для тренировок. Некоторые детали лучше всего делать из древесины горы Сифу.
Дети пошли с ними просто ради развлечения.
В это время года в горы часто ходили за дикими ягодами, а сегодня особенно много — ведь завтра базар, и ягоды можно продать.
После осмотра Сицинь Линху-лекарь сказал Лу, что приостановил изготовление противоядия из-за трудностей на одном из этапов. Полуготовые лекарства уже запечатаны, и никаких испарений больше не будет — деревенские жители могут свободно ходить в горы.
Си Додо и близнецы тоже взяли корзинки, но собранные ими ягоды пойдут не на продажу, а в собственные животы — в их доме не нуждались в таких копейках.
Дун Сяоу и Дун Сыу решили пойти в горы спонтанно, поэтому у них не было корзин — только корзинка, в которую они собирались по дороге набрать травы для скота: коровы, свиньи и куры всё равно едят.
После того как отношения с семьёй Си охладели, Дун Лян с женой решили завести собственную корову — так удобнее. У них и так хватало средств, чтобы её содержать, да и, как у семьи повитухи Чэнь или у старосты, можно было сдавать корову в аренду и получать доход.
Группа прошла недалеко, как корзинки у всех детей уже сменили владельцев.
Корзинка Дун Цзин висела на плечах Си Саньгэня, корзинку Шу Юэ нес Дун Сыу, корзинки близнецов держал в руках Юань Хао. Только корзинка Си Додо осталась у неё самой.
И только у неё корзинка была с крышкой.
— Додо, давай я понесу за тебя? — Дун Сяоу снова предложил ей помощь — он уже весь путь её об этом просил.
— Не надо, Сяоу-гэгэ, моя корзинка маленькая, я сама справлюсь, — ответила Си Додо, как всегда отказываясь.
Его снова отвергли, и Дун Сяоу приуныл. Он тихо спросил:
— Додо, ты злишься на меня, потому что я не искал тебя?
Си Додо остановилась и серьёзно посмотрела на него:
— Нет, Сяоу-гэгэ. Четвёртый дядя говорит, что у тебя лучший учитель в уезде. Ты не хочешь упустить такой шанс, поэтому остаёшься в школе даже на каникулах и учишься дома. Ты стремишься к лучшему — как я могу на тебя сердиться?
Её детское, свежее, но такое серьёзное личико вызвало в Дун Сяоу странное волнение. Он невольно протянул руки, чтобы поднять её, как делал раньше.
— Сяоу-гэгэ, пойдём скорее, а то Вэньчжуо с Вэньюэ все хорошие ягоды соберут! — Си Додо не дала ему дотронуться и побежала за близнецами.
Дун Сяоу растерянно выпрямился, постоял секунду и пошёл за ней, чувствуя глубокую пустоту в груди.
На самом деле Си Додо не отдалялась от него специально. Просто в её корзинке лежала пёстрая змейка, и она боялась, что её заметят — особенно Дун Сяоу.
* * *
Дун Сыу воспользовался моментом и шепнул Дун Цзин:
— Сестра, Шу Юэ согласилась на предложение Цинму?
— Шу Юэ — служанка. Её согласие ничего не значит, — ответила Дун Цзин.
— А тётушка Си согласилась?
— Главное слово — за Додо.
— Ну скажи уже, чем всё кончилось? — Дун Сыу начал нервничать.
— Ха-ха, тётушка Си спросила мнения Шу Юэ, а та сказала, что Цинму слишком легкомыслен, — наконец раскрыла Дун Цзин.
— А, значит, отказала, — облегчённо выдохнул Дун Сыу.
Дун Цзин тихо добавила:
— Но даже если тётушка Си и откажет Цинму, у тебя с Шу Юэ всё равно ничего не выйдет. Шу Юэ — служанка семьи Си. Даже если она получит вольную, она всё равно будет считаться выходцем из этого дома. Бабушка никогда не одобрит такой брак.
Лицо Дун Сыу сразу вытянулось. Он с тоской посмотрел на Шу Юэ, которая бежала за близнецами.
— Забудь про Шу Юэ, — сказала Дун Цзин. — Ты всё равно ничего не добьёшься. Даже Сяоу не может переубедить бабушку, а уж тебе и подавно не справиться.
С этими словами она ускорила шаг и догнала Си Саньгэня.
Цинму — младший сын старосты.
Несколько дней назад Дун Цзин рассказала Дун Сыу забавную историю: Цинму явился в дом Си Додо и заявил, что хочет жениться на Шу Юэ. В тот момент дома были Лу и Си Додо, а также Си Саньгэнь с Юань Хао — они обсуждали изготовление деревянного оружия. Шу Юэ и её брат с невесткой ещё работали в поле.
Зачем сама Дун Цзин тогда ходила в дом Си, она не уточнила.
Лу тогда ответила, что нужно спросить саму Шу Юэ.
http://bllate.org/book/4859/487512
Готово:
