— Я просто играл с Вэньчжуо и Вэньюэ, разве стал бы я душить Сяохуа?
Госпожа Лю опустила руку, швырнула поросёнка на землю, презрительно поджала губы, подняла корзину, стоявшую рядом, и направилась за пределы деревни.
Незадолго до этого она поздоровалась с односельчанами и сказала, что пойдёт на обрыв собирать ди ваньвань. Однако никто не понимал, зачем ей делать такой крюк: от её дома до окраины деревни можно было добраться напрямик, минуя Большую акацию.
Близнецы присели на корточки и ткнули пальцем в Сяохуа. Тот не шевелился. Дун Вэньюэ в ужасе закричал:
— Поросёнок умер!
Только что бегавшие за ним братья в страхе рухнули на землю и попятились, громко визжа.
Си Додо подбежала, схватила поросёнка на руки и отчаянно закричала:
— Поросёнок! С тобой всё в порядке? Не пугай меня, пожалуйста!
Но сколько бы она ни звала, Сяохуа не подавал признаков жизни.
Си Додо разрыдалась навзрыд. Зеваки качали головами и вздыхали.
Внезапно прогремел раскат грома, и дерево у входа в деревню вспыхнуло. Госпожа Лю как раз проходила под ним и мгновенно превратилась в обугленный остов. Люди ещё не успели опомниться, как она обратилась в пепел. Сильный ветер разнёс его по воздуху — и не осталось и следа.
— Громом убило! Громовержец разгневался — громом убило! — кто-то вдруг закричал в ужасе.
— Небеса забрали её! Небеса забрали её! — другие, испугавшись, бросились бежать по домам.
Гром прогремел недалеко, и Дун Цзин с братьями тоже обернулись на шум. Сцена, как госпожа Лю мгновенно превратилась в чёрный уголь, была им видна отчётливо. Трое детей застыли в изумлении, не в силах отвести взгляд.
Только Си Додо, погружённая в горе, ничего не замечала вокруг.
Как раз в тот момент, когда кто-то закричал: «Громом убило!», поросёнок в её руках шевельнулся, открыл глаза и подмигнул ей. В его взгляде будто мелькнула насмешливая улыбка, после чего он снова закрыл глаза.
Си Додо облегчённо выдохнула и постепенно перестала плакать. Свинка-брат просто притворялся мёртвым.
Смерть одного поросёнка не сравнится с тем, как человека живьём сжёг небесный гром. Вскоре все жители деревни устремились к входу в деревню.
Дун Цзин велела близнецам бежать домой и сообщить новость, а сама отправилась на место происшествия. Только что шумевшая толпа у Большой акации мгновенно рассеялась, и возле Си Додо никого не осталось. Девочка подняла Сяохуа и пошла домой.
Лу, хоть и плохо слышала, но такой оглушительный гром всё же услышала. Когда Си Додо вошла во двор, Лу как раз собиралась выйти посмотреть, что случилось.
Увидев заплаканное лицо девочки и неподвижного поросёнка у неё на руках, Лу остановилась и спросила:
— Что с тобой? Разве ты не повела поросёнка на гору Сифу? Почему так быстро вернулась? Кто тебя обидел? Поросёнок спит?
Слёзы снова потекли по щекам Си Додо:
— Четвёртая тётушка Дун задушила поросёнка… Уууу…
Сама с детства притворялась глупой, чтобы избежать ядов Ху Инъинь, поэтому она примерно понимала, зачем поросёнок притворился мёртвым. Но, вспомнив только что случившееся, она всё равно дрожала от страха.
— Что? Дай-ка посмотрю.
Лу сильно встревожилась, взяла поросёнка из рук Си Додо, но тут же облегчённо выдохнула и улыбнулась:
— Не бойся, Додо. Видишь, поросёнок жив — животик поднимается и опускается.
— Правда? Точно! Поросёнок жив! — девочка сквозь слёзы улыбнулась.
Чжу Шаоцюнь уже начал дышать ровно и спокойно: животик то поднимался, то опускался, хоть и еле заметно.
Поскольку госпожа Лю погибла от удара молнии, в доме Дун произошло несчастье, и Дун Цзин в ближайшие дни не сможет подняться на гору Сифу. Лу услышала об этом от Шуньпина, вернувшегося с поля, и тоже велела Си Додо не ходить на гору, пока погода полностью не прояснится.
Остальные семьи думали так же. Летом часто бывают грозы, особенно на горе Сифу — почти каждые несколько лет там громом бьёт деревья. Ради безопасности лучше пока не подниматься на гору.
В ту же ночь, закончив учить Си Додо грамоте, Чжу Шаоцюнь долго молчал. Девочка решила, что он ещё не оправился после того, как госпожа Лю сжала ему горло, и что у него просто плохое самочувствие. Она поторопила его лечь спать пораньше и сама стала собираться ко сну.
Чжу Шаоцюнь немного помолчал, потом тихо сказал:
— Додо, твой четвёртый дядя уже заподозрил меня. Зная его нрав, стоит ему принять решение — мне несдобровать. Сегодня эту мясницкую бабу громом убило именно потому, что она пыталась задушить меня насмерть. Боюсь, он теперь и обо мне подумает. Мне больше нельзя оставаться рядом с тобой.
— Свинка-брат, что ты имеешь в виду? Ты бросаешь Додо? Ты тоже уходишь от меня? — Си Додо чуть не закричала от отчаяния.
Чжу Шаоцюнь погладил её по спине и успокоил:
— Не волнуйся, Додо, выслушай меня до конца.
Си Додо немного успокоилась, но тревога не прошла. Она крепко обняла его руку, будто так могла удержать Свинку-брата рядом.
Чжу Шаоцюнь продолжил:
— Когда я говорю, что не буду рядом с тобой, это значит лишь то, что ты меня не увидишь. Но я всё равно буду с тобой, как тогда, когда играл в прятки с Дун Вэньчжуо и Дун Вэньюэ: они меня не видели, а я видел их.
Услышав, что Свинка-брат не покидает её, Си Додо успокоилась и даже заинтересовалась:
— Я не буду тебя видеть? Свинка-брат, а где ты будешь прятаться?
— Я спрячусь в особом пространстве, в месте, куда никто не может заглянуть. Как сегодня: когда мясницкая баба душила меня, я укрылся именно там.
Дун Вэньчжуо и Дун Вэньюэ играли с Сяохуа в прятки, и к ним присоединилась госпожа Лю. Силы стали неравными, и поросёнок еле справлялся. В конце концов, его поймала госпожа Лю. С точки зрения окружающих, она яростно сжала горло поросёнку — она явно хотела его убить.
Когда Чжу Шаоцюнь уже терял сознание, он внезапно оказался в пространстве — это была его старая односпальная будка с прошлой жизни.
Большая часть будки была заставлена кухонной утварью: можно сказать, там было всё необходимое, кроме того, что он не мог себе позволить купить.
Выйдя из будки, он увидел не привычную стройплощадку, а поля, очень похожие на родные.
Внутри пространства он был человеком, а не свиньёй, но одежда на нём была странной: не та, что носил в прошлой жизни, и не те древние одеяния, которые надевал каждую ночь, став поросёнком в этом мире. На нём был длинный халат в пятнах, очень похожий на шкуру Сяохуа.
Обувь тоже выглядела странно: каждая туфля была чёрно-белой, разделённой посередине, а носок был вогнут внутрь. С первого взгляда казалось, будто на нём огромные свиные копыта.
Он мог видеть всё, что происходило снаружи, будто смотрел на морских обитателей через стекло аквариума. Госпожа Лю с изумлением смотрела на пустые ладони — выражение её лица было странным: то ли растерянность, то ли ужас.
У Чжу Шаоцюня вдруг возникло желание пошутить: интересно, как отреагирует госпожа Лю, если он внезапно появится?
Едва он подумал об этом, как снова оказался у неё в руках — уже в облике поросёнка.
В этот момент Дун Вэньчжуо и Дун Вэньюэ подбежали, чтобы отобрать у неё Сяохуа. Госпожа Лю инстинктивно высоко подняла поросёнка одной рукой, сжав ему горло. Именно в этот момент на них вышли Си Додо и Дун Цзин.
После того как Си Додо принесла Чжу Шаоцюня домой, он всё время спал. Пока девочки не было рядом, он несколько раз пробовал входить и выходить из пространства. Оказалось, что перемещение зависит исключительно от его воли и ничто ему не мешает. Внутри пространства он человек, а снаружи — свинья.
Кроме того, находясь в пространстве, он мог наблюдать за внешним миром. Пространство могло перемещаться по его желанию: если он шёл пешком — медленно, если ехал — быстрее.
Исчезнуть из поля зрения людей — решение, к которому он пришёл не сразу. Во-первых, так он избежит Си Сыгэня, а во-вторых, хотя в пространстве он и один, это всё же лучше, чем быть свиньёй. Если станет скучно, он всегда сможет выйти наружу — там, где его никто не узнает или не увидит.
— Но что, если я захочу тебя? — Си Додо не понимала, что такое «пространство», и не спешила разбираться. Её больше всего пугало, что она не сможет видеть Чжу Шаоцюня.
— Я по-прежнему буду приходить к тебе каждую ночь и учить грамоте. Днём же, возможно, поброжу по окрестностям. Хочу осмотреться и понять, в какое место попал.
— Ты уйдёшь далеко? А вдруг не успеешь вернуться к ночи? — девочка всё ещё боялась потерять Свинку-брата.
— Сначала осмотрю окрестности. Здесь ведь нет таких транспортных средств, как у нас, так что быстро не обойдёшь. Если захочу уехать далеко, заранее тебе скажу. Не исчезну без вести.
— А что это за пространство? Я могу туда попасть? — удовлетворив главное беспокойство, девочка наконец спросила о самом пространстве.
— Попробую.
Он пробовал снова и снова: всё, что находилось в комнате Си Додо, могло по его воле переместиться в пространство, но сама Си Додо — нет.
Неужели внутрь можно заносить только предметы, но не людей? Уже близилось время первого петушиного крика, и Чжу Шаоцюнь сдался:
— Ладно, завтра попробую что-нибудь ещё. Пора спать.
На следующий день Си Додо пошла с Шуньпином в поле переворачивать лозы сладкого картофеля и выдирать сорняки.
Во время перерыва девочка сказала, что хочет сходить на могилы родителей и поговорить с ними, и повела за собой Сяохуа.
Поле с картофелем находилось недалеко от кладбища семьи Си, и Шуньпин могла видеть Си Додо. Если бы что-то случилось, девочка могла бы громко позвать, и Шуньпин быстро подоспела бы на помощь, поэтому она не пошла с ней.
Но едва Шуньпин немного отдохнула и снова занялась картофелем, как услышала тревожные крики Си Додо, зовущей поросёнка. Она тут же побежала туда. Си Додо метались по кладбищу в панике, а Сяохуа рядом не было.
Шуньпин тоже разволновалась: пропажа поросёнка для барышни — катастрофа. Она вместе с Си Додо начала звать и искать его, даже заглянула в места на кладбище, куда обычно боялась заходить.
Работавшие поблизости люди тоже подключились к поискам. Обыскали все места, где мог спрятаться поросёнок, доходя даже до подножия горы Сифу, но Сяохуа так и не нашли.
После вчерашнего случая с госпожой Лю, убитой молнией, никто не осмеливался подниматься на гору. Кто-то сказал:
— Если поросёнок действительно забрался на гору, лучше не искать. Он такой маленький — спрячется где-нибудь, и не найдёшь. Да и всё равно он всего лишь животное, без разума и чувств. Ты тут переживаешь, а он, наверное, давно убежал неведомо куда.
Но Си Додо упорно отказывалась сдаваться. В конце концов, её остановил Си Саньгэнь, который пришёл и строго запретил продолжать поиски.
Услышав, что поросёнок пропал, Си Сыгэнь даже облегчённо вздохнул.
«Всё необычное — подозрительно», — всё чаще думал он в последнее время. Этот поросёнок явно не прост. Он слишком понимающ. Даже если в мире и нет демонов, как говорит Бицнь, люди могут использовать его в своих целях, и тогда пострадают свои же.
Его принцип всегда был один: при первых признаках опасности — немедленно устранять угрозу. Но на этот раз он колебался.
Поросёнок значил для Си Додо не меньше, чем любой член семьи Си. Он боялся, что, если применит слишком жёсткие методы, Си Додо снова станет такой, какой была после смерти второго брата и невестки, — а это было бы куда хуже.
Рассказав жене о своих сомнениях, он получил от неё совет: торопиться не стоит. Лучше подарить Си Додо одного-двух других питомцев, чтобы отвлечь её от Сяохуа. А когда наступит подходящий момент, можно будет заменить поросёнка.
Си Сыгэнь сочёл, что жена права. Он обошёл почти все зоомагазины в уезде, но так и не решил, кого купить. Си Додо никогда не проявляла особой привязанности к другим животным, и он не знал, какого питомца ей подарить. Спрашивать у самой девочки тоже было нельзя.
Пропажа Сяохуа, по сути, сняла с него тяжёлый груз.
Вдруг Си Сыгэнь вспомнил, что Си Додо просила господина Ли найти ещё поросят. Не вернулся ли уже господин Ли? Если появятся другие поросята, они смогут утешить Си Додо, а со временем люди привыкнут к ним и перестанут говорить о демонах.
Он, однако, забыл, что главную угрозу следовало предотвращать в первую очередь в самом себе.
Си Сыгэнь лично отправился в зоомагазин к господину Ли.
Расследование происхождения поросят до этого вёл Бицнь, но с тех пор как тот ускакал на коне, он больше не появлялся. Никто не знал, куда он делся, и никаких вестей от него не приходило.
Согласно имперским законам, члены семьи осуждённых чиновников, проданные в рабство, не могут быть освобождены от рабства без специального указа императорского двора. Если же они сбегут, то при поимке не останется ни единого шанса на спасение.
http://bllate.org/book/4859/487496
Готово:
