Ху Инъинь, разумеется, не собиралась возвращать госпоже Лю её серебро. Та пригрозила:
— Не хочешь отдавать? Что ж, посмотрим, как твой благоверный отреагирует, узнав, что ты продала мне Сяохуа. Интересно, чем это для тебя обернётся?
— Ха! Кто кого боится! — парировала Ху Инъинь, не желая сдаваться. — Дом Дун и дом Си дружат как родные. Если ты способна позариться на Сяохуа, разве мой язык сделан из бумаги или глины? Неужели я не умею говорить?
Госпожа Лю холодно усмехнулась:
— А мне-то какое дело, дружат они или нет?
Ху Инъинь запнулась. Госпожа Лю интересовалась лишь деньгами, а не связями, и угроза действительно не имела над ней власти.
Увидев, что её слова подействовали, госпожа Лю самодовольно подлила масла в огонь:
— Старший брат и невестка Дун Сяо приглядели Си Додо для Сяоу. Но моя свекровь упирается: говорит, что эта девчонка не только лишилась родителей, но и живёт словно свинья — ест и спит вместе с животным. По её мнению, такая уж точно приносит несчастье. Как думаешь, кому выгоднее, если правда о Сяохуа станет достоянием общественности — тебе или мне?
Правда навредит обеим, но осуждение для госпожи Лю — всё равно что комариный укус: ей наплевать. А вот Ху Инъинь придётся выдержать гнев Си Саньгэня.
— Но у меня нет денег! — сдалась Ху Инъинь, изображая крайнюю нужду.
Госпожа Лю поверила. Си Саньгэнь обеспечивал жену всем необходимым, но ни разу не давал ей наличных. Всё ценное в доме он прятал, не позволяя ей до этого дотрагиваться. Да и сама Ху Инъинь была той, кто не мог удержать ни монетки — всё тратила сразу.
— Это твои проблемы. Мне нужны мои деньги. Как их достанешь — твоё дело.
Госпожа Лю не собиралась отступать и добавила:
— Если через десять дней ты не вернёшь мне серебро, я расскажу всем про Сяохуа.
— Десять дней?! — воскликнула Ху Инъинь. — Си Саньгэнь не пускает меня из дому! Где мне взять деньги?
— Это твои заботы, — презрительно бросила госпожа Лю. — Я всегда держу слово. У тебя ровно десять дней.
С этими словами она покинула дом Ху Инъинь. Ей не терпелось вернуться: уже стемнело, и она не знала, вернулся ли Дун Сяо. Ночи в родительском доме казались ей пустыми и одинокими — она сильно скучала по мужу.
Си Саньгэнь вечером не вернулся. Ху Инъинь, напуганная угрозами госпожи Лю, всю ночь ворочалась и не могла уснуть.
Она вовсе не тосковала по Си Саньгэню — напротив, ей было бы только лучше, если бы он никогда не возвращался. Её мучил вопрос: где взять эти четыре ляна серебра? Госпожа Лю не шутила — если через десять дней деньги не появятся, она точно выложит правду о Сяохуа.
Чем больше Ху Инъинь думала, тем яснее становилось: всё зависит от Сяохуа. Если она вернёт свинью госпоже Лю, вопрос с деньгами должен решиться сам собой.
Приняв решение, Ху Инъинь начала следить за передвижениями Сяохуа. Утром она заметила, что Си Додо, глупышка, не носила его с собой, значит, Сяохуа остался дома, а не поехал в уезд.
Сегодня Ху Инъинь встала рано и, стоя во дворе, прислушивалась к звукам из внутреннего двора. Злость клокотала в ней: хотя Си Додо и уехала, Шу Юэ упрямо таскала Сяохуа даже в поле. А когда Лу и Си Додо вернулись из уезда, у Ху Инъинь и вовсе не осталось шансов добраться до свиньи.
Когда Вэньчжуо и Вэньюэ начали ловить Сяохуа, Ху Инъинь так и подмывало заменить этих двух неумех. Позже, когда свинья и братья вышли за ворота, у неё возникло сильное желание выскочить и схватить Сяохуа — но лишь в мыслях. При всех она ещё не сошла с ума.
Когда Си Додо и Шу Юэ отправились к Хуа Маньцзунь, Ху Инъинь больше не выдержала. Воспользовавшись отсутствием Си Саньгэня, она тихо подкралась к дому Хуа Маньцзунь.
Ночь была не слишком тёмной — дорогу можно было разглядеть и без фонаря.
Си Додо и Сяохуа были неразлучны. Ху Инъинь думала, что и на этот раз девочка притащит свинью с собой, и надеялась урвать момент, чтобы её схватить.
Но не только Сяохуа она не увидела — её саму поймала Цветочная тётушка, бродившая поблизости.
Услышав разговор между Цветочной тётушкой и Ху Инъинь, Хуа Маньцзунь велела Си Додо и Шу Юэ остаться в доме, а сама вышла на улицу с мрачным лицом и ледяным тоном сказала матери:
— Ты ещё помнишь дорогу домой? Я уж думала, ты нашла себе другое место для веселья.
— Ты, негодница! Так разговаривают с матерью? Я пожалуюсь на тебя за непочтительность и неблагодарность!
Цветочная тётушка держалась вызывающе, но внутри дрожала: последние дни она действительно веселилась, хоть и чувствовала вину перед дочерью.
Услышав голос Хуа Маньцзунь, Ху Инъинь тут же развернулась и ушла — она до сих пор помнила те два пощёчины.
Цветочная тётушка не собиралась её так просто отпускать:
— Эй! Что ты делала у моих ворот? Скажи толком, прежде чем уйдёшь!
— Заходи скорее! — крикнула Хуа Маньцзунь. — Тебе мало шума, что ли?
— Негодница! Кто здесь мать, а кто дочь? Нет уважения! — бурчала Цветочная тётушка, входя во двор.
Си Додо и Шу Юэ тоже вышли из дома. Хуа Маньцзунь не доверяла Ху Инъинь — её появление казалось подозрительным и явно не сулило ничего хорошего. Она зажгла непогасимый фонарь и лично проводила девочек домой.
Поздней ночью Си Додо забралась в постель Чжу Шаоцюня, превратившегося в человека, и рассказала ему обо всём, что произошло в уезде за два дня, о договорённости с Хуа Маньцзунь и о странном появлении Ху Инъинь.
Чжу Шаоцюнь поддержал все решения Си Додо. Девочка и так была сообразительной, а под его влиянием (он ведь был заядлым скупцом!) умудрилась так многое организовать в свои шесть лет — в этом не было ничего удивительного. Тем не менее он напомнил ей быть осторожной и не выделяться чрезмерной самостоятельностью.
Что до появления Ху Инъинь у дома Хуа Маньцзунь — тут уж точно не обошлось без злого умысла. Но направлен ли он против самой Хуа Маньцзунь, против Си Додо или против обеих сразу — сказать трудно. Они договорились, что отныне лучше ходить вместе.
Закончив разговор, Чжу Шаоцюнь перешёл к уроку чтения. Си Додо сгорала от нетерпения:
— Свинка-брат, какие книги купил мне четвёртый дядя? Я не могу разобрать все иероглифы на обложках!
— Хе-хе, твой четвёртый дядя хочет, чтобы ты стала всесторонне образованной.
Днём Чжу Шаоцюнь тоже смотрел книги вместе с ней. Его память хуже, чем у Си Додо: тогда он знал, что за книги, но теперь, когда их более сорока, вспомнить всё сразу было непросто. Он решил сначала увильнуть, а потом, вспоминая постепенно, перечислять названия.
В итоге он смог вспомнить лишь половину и честно признался, что забыл остальное. Заодно он воспользовался случаем, чтобы прочитать Си Додо небольшую лекцию о важности сохранения лица. К счастью, было темно — иначе девочка увидела бы, как он краснеет от стыда.
После урока и непродолжительной беседы в голове Чжу Шаоцюня мелькнула новая мысль, но в этот момент пропел первый петух. С тяжёлым сожалением он превратился обратно в свинью — идею придётся оставить до завтрашней ночи.
На следующий день Си Додо рассказала Лу о плане построить печь-сушилку.
Лу позвала Си Саньгэня со двора, но ответа не последовало. Тогда Си Додо вместе с Шу Юэ села на быка повитухи Чэнь и поехала в уездный городок, чтобы рассказать о договорённости с Хуа Маньцзунь четвёртому дяде и Дэнь Жумэй.
Эту печь придумал Свинка-брат, и пока нельзя никому рассказывать о ней или просить посторонних помочь.
Си Сыгэнь с женой тут же поручили работу Лю Ци. Тот последовал за Си Додо обратно в Сицзячжуан.
Для Лю Ци задание выглядело пустяковым. Он уже стал управляющим фермерским хозяйством, да и сейчас разгар весенних полевых работ — достаточно было прислать кого-нибудь. Но, зная, как четвёртый господин балует племянницу, он сам заинтересовался, что за «печь-курительница» такая, и решил заняться этим лично.
Ночью Чжу Шаоцюнь нарисовал Си Додо чертёж печи. Девочка не могла разглядеть его в темноте и не смела зажигать свет — Лу спала всё хуже и хуже, и малейший шум мог её разбудить. Чжу Шаоцюнь объяснял как мог, но не знал, насколько шестилетняя Си Додо всё поняла.
В конце концов он встал и нарисовал подробную схему. Как специалист по архитектуре, он умел чертить, хотя кистью работать было неудобно.
Утром Си Додо, копируя по образцу, сделала несколько своих рисунков, а оригинал Чжу Шаоцюня сожгла.
Лю Ци с трудом сдержался, чтобы не нахмуриться, глядя на бумагу, исписанную кривыми линиями, ни круглыми, ни квадратными, пересекающимися и наслоенными друг на друга. Это что, заклинание какое?
Си Додо прекрасно понимала, что рисунок получился ужасный, и принялась объяснять, запинаясь и подбирая слова. На этот раз она не притворялась глупой — просто не хватало жизненного опыта. Лю Ци слушал с огромным трудом.
Шу Юэ, хорошо знавшая особенности Си Додо, помогла разобраться. В итоге Лю Ци всё-таки понял и был потрясён.
Если эта печь окажется эффективной, польза от неё будет огромной. По крайней мере, в пасмурные дни можно будет избежать плесени на зерне, которое не успели высушить.
Для строительства печи-сушилки требовалось всего три материала: глина, толстые палки и тонкие лозы.
Глину использовали для самана, кладки печи и стен, а также для оштукатуривания поверхности.
Толстые палки шли на каркас, а тонкие лозы — на решётки.
Решётки укладывали на деревянный каркас, а сверху раскладывали то, что нужно было коптить или сушить.
В деревне глины хватало, и брать её на месте было удобно. Однако Лю Ци решил не делать саман в Сицзячжуане — чтобы не вызывать лишних вопросов. Племянница велела держать всё в секрете.
Даже толстые палки он решил заготавливать в другом месте — деревья на горе Сифу трогать нельзя.
Только лозу можно было собирать прямо здесь: у реки и на обрывах её полно, и люди постоянно этим занимаются. Если кто спросит — всегда найдётся отговорка.
Договорившись, Лю Ци вернулся в уездный городок, доложил Си Сыгэню и приказал работникам фермы делать саман, а сам отправился искать подходящие палки.
Шу Юэ срезала лозу у реки, а Хуа Маньцзунь научила её плести решётки.
Печь временно решили построить в западном крыле дома. Если спрос вырастет, найдут другое место.
Как только Лю Ци понял принцип работы печи, строительство показалось ему делом простым — должно было занять не больше получаса. Но на деле ушло три дня.
Из пяти комнат западного крыла три отвели под печи: шесть небольших круглых печек выстроились в ряд, встроенные в стены сушилки. Каждая печь частично выступала наружу, а частично находилась внутри. Наружная часть нужна для удобства подкладывания топлива, внутренняя — для обработки предметов на решётках.
Главное — правильно распределить эти части.
Если наружная часть слишком велика, большая часть тепла уйдёт наружу, и печь потеряет смысл.
Если внутренняя часть слишком велика, подкладывать топливо станет неудобно, да и внутри будет перегрев — вреда больше, чем пользы.
После множества проб и с учётом времени на подготовку и доставку материалов ушло пять дней.
Когда печь была готова, её нужно было просушить перед использованием. Лю Ци с женой вернулись в городок, а две невестки остались помогать с полевыми работами.
Срезанный камыш сначала сушили, но не до конца — иначе он терял гибкость и становился непригодным для плетения.
Затем в печь клали лунхуан, раскладывали полусухой камыш на решётки и накрывали тонким хлопковым одеялом — только чтобы предотвратить гниение и изменение цвета. Саму печь при этом не топили.
Если печь ещё не просохла, копчение камыша лунхуаном может дать обратный эффект.
У Хуа Маньцзунь земли немного, поэтому Си Додо распорядилась обрабатывать и их участок, чтобы та могла целиком сосредоточиться на плетении.
Сама Си Додо, Шу Юэ и вся семья, кроме полевых работ, собирали дикорастущие овощи. Лу сушила их дома или солила.
Зимой выбор овощей скудный: кроме редьки и капусты, остаются только дикорастущие травы.
Во вторую ночь после возвращения из уезда Чжу Шаоцюнь рассказал Си Додо ту идею, которая мелькнула у него накануне, но не успела быть высказана из-за превращения в свинью: превратить тофу в ферментированный тофу.
Как заядлый гурман, Чжу Шаоцюнь сам умел его готовить.
Ферментированный тофу требует брожения. В процессе плесень превращает белки тофу в аминокислоты — необходимые для организма вещества, — а также вырабатывает множество витаминов.
Чжу Шаоцюнь подумал: поскольку состав ферментированного тофу сильно отличается от свежего, возможно, Си Додо перестанет на него реагировать аллергией. В любом случае, стоит попробовать.
Си Додо положила оставшийся тофу храниться по методу Чжу Шаоцюня.
http://bllate.org/book/4859/487487
Готово:
