Си Додо вернулась с рынка. Помимо тофу и сушеного тофу, она купила ещё несколько пряностей для готовки — таких раньше не видывала. Решила принести их Чжу Шаоцюню: вдруг они пригодятся для тех блюд, о которых он рассказывал.
Проходя мимо книжного магазина, она зашла и купила несколько кулинарных книг. Си Сыгэнь даже не стал вчитываться в названия — всё, что выбрала племянница, тут же оплатил. Главное, чтобы девочка была довольна.
Си Додо помнила своё обещание: если «Сифу Бао» начнёт приносить прибыль, обязательно купит Шу Юэ новое платье. Теперь, глядя, как разворачивается дело у «Сифу Бао», было ясно — деньги потекут. Поэтому, проходя мимо лавки готовой одежды, она подобрала наряд по размеру Шу Юэ из тонкой хлопковой ткани.
Си Сыгэнь захотел купить Си Додо новое платье, но та отказалась:
— У меня и так одежды полно, да и рост не меняется — зачем тратиться?
Си Сыгэнь не стал настаивать, но в душе ещё больше сжалось от жалости к племяннице.
* * *
Перед отъездом из «Сифу Бао» жена старосты намекнула, что хотела бы взять с собой немного булочек для внуков. Дэнь Жумэй тут же распорядилась упаковать ей целых два яруса — сорок штук.
— Лучше сразу дать сполна, — подумала она, — а то потом всё равно будет намекать.
Староста в замешательстве отнекивался, но его жена уже уселась в повозку, уложив узелок с булочками себе за спину — теперь никто не достанет. Староста покраснел от неловкости.
В деревне эту женщину прозвали Бисы — «Закрытая вошь». Как только у кого-то появлялось что-то стоящее, она находила способ утащить это к себе. А вот отдать что-то своё? И речи быть не могло — даже взглянуть не даст. Поэтому все за глаза и звали её Бисы.
Бисы — мелкое существо, которое только ест и никогда не испражняется. Оно растёт и растёт, пока не лопнет от переполнения. Так в народе метко называют жадину, что берёт, но никогда не отдаёт.
Младшему сыну старосты, Цинму, четырнадцать лет. Он — полная противоположность матери: стоит в доме появиться чему-то интересному, как он тут же выставляет это напоказ, боясь, что соседи недооценили их достаток. Если кто-то просил у него что-нибудь, Цинму великодушно дарил — хотя и не очень хотелось, но ведь уже похвастался!
Мать особенно баловала младшего сына: не могла ни ругать, ни бить. Часто получалось так: Цинму раздавал вещь, а она тут же находила способ вернуть её обратно.
Некоторые ради забавы специально выманивали у Цинму что-нибудь, зная, что вскоре явится его мать за «возвратом».
Эти сорок булочек, скорее всего, до рта семьи старосты почти не дойдут: Цинму непременно начнёт ими хвастаться и раздаст всем подряд. Зато хоть косвенно это послужит рекламой «Сифу Бао».
Отдельно упаковали по ярусу булочек для семей Дун Ляна и Дун Мин. Если уж они сами не пришли, то это их дело, но со своей стороны гостеприимство соблюсти надлежит.
Булочки для Дун Мин поручили передать Дун Пэню. Сейчас Сусу впала в упрямство — возможно, не захочет видеть ни Лу, ни Си Додо.
Для семьи повитухи Чэнь и Дун Сяо тоже выделили по ярусу. Повитуха уехала раньше, поэтому её порцию взяла Лу.
С тех пор как госпожа Лю ушла из дома, Дун Сяо жил как придётся. Получив булочки от Дэнь Жумэй, он без возражений принял их — с едой и супом готовить не надо.
Лу тоже собрали несколько ярусов булочек: когда дома будут угощать гостей «юаньбао», каждому можно будет дать по паре штук.
Дун Пэн тоже отправился обратно в уездный городок. Лу и супруги старосты сначала вернулись в Сицзячжуан, а Дун Пэн заехал домой, чтобы забрать жену Шу Линь и своих близнецов, а затем нанял повозку до Сицзячжуана.
Боясь, что озорные сыновья повредят приданое Дун Цзин, Дун Пэн сначала оставил их на попечение старшей снохи, а сам с женой отправился к старшему брату.
Выслушав рассказ Дун Пэня о семье Цзинь, Сусу нахмурилась:
— Да ну что за чепуха! Пять наложниц умерли при родах? Если бы госпожа Цзинь и вправду убивала их, разве стала бы использовать один и тот же способ? Это же прямой путь к разоблачению! Неужели она дура?
Шу Линь возразила:
— Вторая сестра, раз ходят такие слухи, лучше быть осторожной. Говорят ведь: мужчина боится выбрать не ту профессию, а женщина — не того мужа. А лекарства от сожалений в мире не продают. Если госпожа Цзинь способна на «мать остаётся, ребёнок — наследник, старший брат — слуга младшему», то кому знать, какие муки ждут Цзин в таком доме?
— Откуда вы всё это узнали? — засомневалась Сусу.
Шу Линь уже собралась отвечать, но Дун Пэн опередил её:
— «Сифу Бао» находится прямо напротив гостиницы «Цзиньшань». Я там управляющий — почти каждый день слышу, о чём болтают про «Цзиньшань».
Он поспешил перехватить инициативу, чтобы жена не упомянула Дэнь Жумэй: Сусу уже отдалилась от семьи Си, и, узнай она, что источник — оттуда, наверняка заподозрит их в корыстных целях.
Сусу удивилась:
— Ты управляющий в «Сифу Бао»? С каких пор? Ведь гостиница открылась всего несколько дней назад. Неужели там уже столько говорят о «Цзиньшань»?
— С самого начала подбора помещения я уже был управляющим, — пояснил Дун Пэн.
— Ах, да… Твой брат сейчас не дома, решение я одна принять не могу. Подождём его возвращения и обсудим вместе. Раз ты работаешь напротив «Цзиньшань», будь добр, присматривай за ситуацией, — сказала Сусу, всё ещё не решившись.
Разговор вели при Дун Цзин — девушка всё это время молча слушала, задумчиво глядя вдаль. Вдруг она вмешалась:
— Третий дядя, в «Сифу Бао» есть служанки?
Дун Пэн покачал головой:
— Нет служанок, только несколько горничных. Они работают во внутреннем дворе, где принимают женщин-гостей. Зачем тебе это, Цзин?
— Говорят одно, а увидишь — совсем другое. Я хочу сама всё выяснить.
— Цзин! Не вздумай шалить! — тут же одёрнула её мать.
— Мама, речь идёт о моей судьбе! Как я могу спокойно выходить замуж, ничего не узнав?
— И всё же тебе, ребёнку, не стоит лезть в это самой. «Сифу Бао» напротив «Цзиньшань» — неизвестно, знает ли семья Цзинь, что ты за ними следишь. Если госпожа Цзинь и вправду такова, как говорят, как ты потом устоишь в их доме?
— Мама права, — поддержал Дун Пэн. — Сейчас не время для детских выходок.
Шу Линь мягко добавила:
— Да и вышивать приданое надо. Времени на расследования не хватит. Если уж хочешь всё проверить сама, не обязательно устраиваться служанкой. Твой третий дядя уже снял дом в уезде. Завтра мы переезжаем туда с мальчиками. Можешь пожить у нас — и вышивание не помешает, и о семье Цзинь узнаешь.
— Отлично! Третий дядя, третья тётя, я сегодня же поеду с вами, помогу разобрать вещи и завтра перееду в уезд!
Дун Цзин уже не могла ждать. Она тут же побежала собирать дорожную сумку.
— Я поеду вместе с Цзин, — решила Сусу. — Мы и сами собирались открыть маленькую закусочную в уезде — заодно поищем подходящее помещение.
Не дожидаясь согласия Дун Пэня и Шу Линь, она тоже начала собираться.
— Хорошо, — сказал Дун Пэн. — Я помогу тебе подыскать помещение.
Шу Линь лишь улыбнулась, ничего не ответив.
Она пригласила Дун Цзин к себе, чтобы та присматривала за её озорными сыновьями. Приезд Сусу её не обрадовал.
Но выбора не было: муж уже согласился, и спорить при нём было некрасиво. Она лишь бросила:
— Вторая сестра, занимайся сборами, а я пойду посмотрю, как там Вэньчжуо и Вэньюэ.
И вышла из комнаты.
Дун Мин не было дома, и, когда Шу Линь ушла, Дун Пэню стало неловко оставаться у второй снохи. Он последовал за женой во двор.
Едва выйдя за ворота, они увидели, как их сыновья крадучись подбирались к Большой акации, будто за стволом что-то пряталось.
— Что вы там замышляете? — грозно окликнул Дун Пэн.
Только что загадочные мальчишки мгновенно сникли и, опустив головы, потопали к родителям, всё ещё оглядываясь на акацию.
— Зачем так орёшь на детей? — упрекнула Шу Линь мужа. — Они ведь ничего плохого не делают!
— Ничего плохого? — фыркнул Дун Пэн. — По лицам сразу видно — затеяли что-то недоброе. Всё из-за твоей потакательности!
— Ты на своих детей смотришь, как на врагов, а чужую девочку обожаешь, — проворчала Шу Линь.
— Больше никогда не говори таких слов! — тихо, но строго прикрикнул Дун Пэн, опасаясь, что Сусу или Цзин услышат.
— Пап, смотри — убежала! — прошептал Вэньюэ брату.
Пока родители спорили, братья с грустью наблюдали, как из-за ствола акации неторопливо вышла маленькая пёстрая свинка. Она важно вышагивала по дороге, то и дело оглядываясь на мальчишек, будто дразнила их, и направилась во двор Си Додо.
Дун Пэн и Шу Линь всё это видели.
— Ещё скажешь, что ничего не натворили! — тихо процедил Дун Пэн. — Это же питомец Додо. Если твои любимчики его повредят, посмотрю, чем ты ей возместишь.
— Да ну, свинья — не драгоценность, — фыркнула Шу Линь. — Повредят — десять таких куплю!
Дун Пэн лишь вздохнул, схватил сыновей за руки и повёл во двор Си Додо.
Он уже слышал голос старшей снохи Дун Цуйлань, доносившийся оттуда. Значит, мальчишки пришли вслед за ней.
— Потише! — забеспокоилась Шу Линь, следуя за мужем.
Во дворе Дун Цуйлань толкла на большом жёрнове сушеные ломтики сладкого картофеля. Сильная, как мужчина, она легко крутила каменный вальц, не запыхавшись, и при этом болтала с Лу. Иногда останавливалась, чтобы метёлкой подгрести рассыпавшиеся кусочки обратно на жёрнов.
Увидев, что Дун Пэн втаскивает детей, Дун Цуйлань крикнула:
— Пэнцзы! Что ты делаешь? Отпусти их!
Дун Пэн отпустил мальчишек и спросил Лу:
— Старшая сноха, не повредили ли эти проказники свинью Додо?
Подойдя к жёрнову, он взял у Дун Цуйлань метёлку. Силы в нём было меньше, чем в ней, поэтому крутить вальц не стал.
Лу сидела рядом на табурете и улыбалась:
— Свинка крепкая, её так просто не повредишь.
Действительно, как хозяйка — так и питомец: Си Додо хитра и изворотлива, и её пёстрая свинка, кажется, тоже не лишена сообразительности — водит за нос обоих озорников.
С места у жёрнова отлично просматривалась Большая акация — толщиной в обхват двух взрослых, возрастом в несколько сотен лет. Идеальное место для игры в прятки. Если бы Дун Мин вовремя не остановил детей, неизвестно, как бы Сяохуа их ещё разыграл.
Шу Линь, войдя вслед за мужем, подхватила:
— Я же говорила — ничего не случится! А он не верит. Дети, идите-ка сюда, пусть мать посмотрит, не ушиб папа вас.
Но Вэньчжуо и Вэньюэ, едва оказавшись на свободе, метнулись к деревянной лошадке. Крик матери они будто не слышали — спорили, кто первый залезет верхом.
— Осторожнее! Упадёте! — засуетилась Шу Линь, бросаясь к сыновьям.
Дун Цуйлань не выдержала:
— Вэньчжуо и Вэньюэ ровесники Додо, да ещё и выше её ростом. Додо лазает на лошадке без проблем, а твои парнишки разве упадут? Не балуй детей так!
Шу Линь обиделась: «Конечно, не твои — тебе всё равно». Но находилась в чужом доме, стыдно было спорить, поэтому промолчала, лишь отвернулась, надувшись.
Дун Цуйлань покачала головой и снова заговорила с Лу о «Сифу Бао». Дун Пэн как управляющий знал больше, чем Лу, и часто дополнял её рассказ. Втроём они оживлённо беседовали.
А близнецы, как всегда, не давали покоя: Шу Линь еле успевала за ними следить.
* * *
Тофу, который принесла Си Додо, Чжу Шаоцюнь уже попробовал. Хотя он и не был таким нежным, как тофу из его прошлой жизни, вкус оказался куда ароматнее любого, что он ел раньше. Невольно съел много — теперь живот слегка тяжелел.
Чтобы переварить, он вышел прогуляться по двору. Дун Вэньчжуо и Дун Вэньюэ, пришедшие с Дун Цуйлань, решили поиграть с ним, как с игрушкой. Ему тоже было скучно, и он согласился сыграть в прятки.
После того как Ху Инъинь однажды его поймала, Чжу Шаоцюнь больше не ленился — каждый день бегал для поддержания формы. В глазах Лу и других это выглядело так, будто Сяохуа весело носится по двору.
Теперь он бегал всё быстрее и быстрее, да и ума у него — взрослого — хватало. Даже объединив усилия, мальчишки никак не могли его поймать. В тот самый момент, когда Дун Пэн прикрикнул на сыновей, Чжу Шаоцюнь прятался за акацией и тихо посмеивался.
http://bllate.org/book/4859/487485
Готово:
