— Тофу вкусный?
— Очень. Как только подадут — сам попробуешь.
— А в деревне ещё кто-нибудь умеет его готовить? Я почему-то никогда не видел.
— Конечно, не видел. Ты ведь обычно ходишь только к брату Сяоу, к сестре Дун Цзин и к тётушке Манчжунь. Ни в одном из этих домов тофу не делают — откуда же тебе его увидеть?
— А в других домах кто-нибудь умеет?
— Конечно, есть, но таких немного. Да и те, кто умеет, редко готовят: во-первых, это хлопотно, а во-вторых, у нас в округе мало кто выращивает соевые бобы. В гостинице «Цзиньшань» сою привозят издалека.
— Почему же мало кто выращивает сою?
— Неизвестно почему, но последние годы у нас постоянно заводится соевая совка. Гусениц много, и каждая — здоровенная. Урожай сои сильно упал, и люди решили, что не стоит этим заниматься.
— А...
— Раньше совку не боялись — были птицы, которые их ели. Но в последние годы птиц всё меньше и меньше.
Вернувшись в общий зал, Дун Сяо сообщил Си Сыгэню, что жена старосты сильно торопила, поэтому Дэнь Жумэй уже повела остальных гостей гулять по уезду, а госпожа Лу отдыхает в гостевой комнате под присмотром жены Лю Ци.
Дун Сяо уже начал подвыпивать, и Си Сыгэнь велел Дун Сяо увести брата отдохнуть, но тот упирался.
— Ладно, не хочешь отдыхать — не надо, — уговаривал его Си Сыгэнь, — но больше не пей. Я заказал тофу, разве ты не любишь тофу? Если сейчас напьёшься, не сможешь попробовать.
— Тофу? Отлично! Пусть подают — будем закусывать.
Дун Сяо, уже совсем пьяный, глупо ухмылялся.
— Закусывать — хорошо, но на приготовление блюд нужно время. Если ты сейчас будешь пить без остановки, то, когда подадут тофу, ты уже будешь спать и ничего не попробуешь, — подначил его Си Сыгэнь.
Эти слова подействовали — Дун Сяо временно перестал пить.
Когда официант принёс поднос с блюдами, Дун Сяо уже клевал носом.
На подносе, кроме двух комплектов тарелок и палочек, было несколько видов тофу.
Официант сначала расставил тарелки и палочки перед Си Сыгэнем и Си Додо, а затем стал подавать блюда одно за другим, называя каждое: тофу-пудинг, соевое молоко, маринованный тофу, замороженный тофу, ферментированный тофу.
Си Додо, увидев столько разновидностей тофу, растерялась и не знала, с чего начать.
Дун Сяо оживился и сразу схватил палочки, чтобы есть тофу. Он запивал его вином и приговаривал:
— Ешь, Додо, этот тофу очень вкусный.
Увидев, как Дун Сяо быстро отправляет всё себе в рот, Си Додо разволновалась и тоже начала жадно есть.
Си Сыгэнь тут же отобрал у неё палочки:
— Пробуй понемногу от каждого блюда. Ты ведь только что доела пельмени. Если сейчас съешь столько тофу, можешь переесть. Если тебе так нравится тофу, мы купим тебе ещё, когда живот освободится.
Си Додо почувствовала, что действительно немного переела, но глаза всё ещё не отрывала от Дун Сяо, который уплетал тофу за обе щеки. Она с сожалением прошептала:
— Да, дядя Сыгэнь, тофу правда вкусный.
— Если нравится, в следующий раз куплю тебе. Или куплю соевые бобы и попрошу твою тётушку приготовить дома. Но сейчас больше не ешь.
Говоря это, Си Сыгэнь незаметно подмигнул Дун Сяо, чтобы тот отодвинул тарелку и палочки Си Додо подальше.
Тот понял намёк и незаметно придвинул посуду к себе, ласково уговаривая:
— Сестрёнка Додо, в уездном городке тоже продают тофу, но не каждый день. Когда я в следующий раз буду дома в выходной, загляну на рынок. Если будет тофу — куплю и принесу тебе.
Си Додо кивнула:
— Тогда купи немного сейчас. Я хочу взять домой для Сяохуа.
Дун Сяо недовольно поморщился:
— Как можно такое вкусное блюдо давать свинье?
— Почему моему Сяохуа нельзя есть тофу?
Обидевшись, Си Додо потянула Си Сыгэня за руку:
— Дядя, пойдём посмотрим на тётушку.
Дун Сяо тоже разозлился:
— Да это же просто свинья! Стоит ли из-за неё так сердиться?
Си Додо не ответила, а протянула руки Си Сыгэню — ей было неудобно идти, так как она сильно наелась.
Дун Сяо с досадой смотрел, как Си Сыгэнь поднимает Си Додо и уходит наверх, и ворчал:
— Да это же просто свинья! Что за шум из-за неё?
Дун Сяо постучал палочками по голове племянника:
— Мальчик, даже свинья, если долго живёт с человеком, становится разумной и может стать дороже людей.
Дун Сяо возмутился:
— Как свинья может быть разумной? Как она может быть дороже человека? Дядя, ты перебрал с вином и бредишь.
— Бредлю? А разве свиньи не плачут? Если бы свинья не была дороже людей, разве Додо рассердилась бы на тебя?
Дун Сяо повысил голос:
— Свиньи плачут? Дядя, ты совсем опьянел! Как свинья может плакать?
— Почему не может? Я сам видел, как плачет свинья — свинья Додо!
— Это ещё менее вероятно! Додо никогда не расстаётся со своей свиньёй, почти не выходит из дома, а ты редко бываешь у неё. Даже если её свинья и правда плачет, где ты это мог видеть?
— Где? У себя дома! Ху Инъинь продала поросёнка твоей тётушке. Мне стало жалко бедняжку, я дал ему еды — и увидел, как он плачет.
Произнеся последние слова, Дун Сяо вдруг замолк и заговорил тише. Он и так уже сильно пьянел, и слова его стали невнятными — Дун Сяо ничего не разобрал.
Но Дун Сяо и не стал расспрашивать. Как может свинья плакать? И тем более быть у дяди дома? Он просто не верил Дун Сяо и сидел, дуясь.
Вдруг он поднял глаза и испугался:
— Эй, дядя, не пей так быстро, опьянёшься!
Но Дун Сяо уже лил вино стакан за стаканом.
— Бум! Хрясь! Треск!
Дун Сяо не успел вырвать у него стакан — Дун Сяо рухнул на стол. Большая часть посуды полетела на пол и разбилась.
Их шум никто не заметил — в гостинице частенько случались ссоры и драки. Остальные продолжали пить и болтать, не обращая внимания.
Подошли два официанта: один помог Дун Сяо отвести дядю в гостевую комнату, другой начал убирать осколки.
Си Сыгэнь, держа Си Додо на руках, быстро скрылся в комнате госпожи Лу и столкнулся лицом к лицу с ней — она мрачно смотрела на него.
— Сноха, ты всё слышала?
— Ах, слышала... Но что поделаешь? Как говорится: «Лучше разрушить десять храмов, чем разбить одну семью». Неужели я пойду уговаривать твоего третьего брата развестись?
— Бицнь уже рассказал мне, что случилось сегодня. Она — моя сноха, и, как бы я ни злился, не могу с ней ничего сделать.
— С тех пор как она переступила порог нашего дома, у нас одни несчастья: сначала обменяла лекарство на вола, потом съела всех кур, украла молочную козу, теперь ещё и свинью... Не дай бог однажды она продаст и самих нас!
— И третий брат всё хуже и хуже... Как он мог?
Он не договорил — Си Додо была рядом, и он не хотел произносить вслух, как третий брат выдавал Ху Инъинь за вторую сноху.
Но и без этих слов разговор Си Сыгэня с госпожой Лу напомнил Си Додо утреннюю сцену, да и слова Дун Сяо она слышала отчётливо. Девочка тихо заплакала:
— Я не хочу её видеть... Не хочу...
— Хорошо-хорошо, не будем смотреть на неё, — успокаивала её госпожа Лу, обнимая и вытирая слёзы платком. — Иди с дядей погуляй, развеяйся.
— Сноха, пойдёмте с нами, — предложил Си Сыгэнь. — Я найму для вас паланкин — не устанете.
Госпожа Лу покачала головой:
— Иди с Додо. Всё равно городок не изменился.
— Да вы же почти десять лет не были в уезде! Сейчас всё сильно изменилось: город расширился, открылось множество новых лавок, театр тоже расширили — теперь там не только оперы, но и рассказчики, и циркачи. Сегодня днём как раз будет выступление рассказчика.
— Не пойду. Когда твой старший брат был жив, я часто ходила с ним слушать рассказчиков и смотреть циркачей. Сначала интересно, а потом надоедает. Иди с Додо. В первом месяце ты ведь обещал купить ей книги — не забудь.
— Сноха, всё-таки пойдёмте с нами.
Госпожа Лу махнула рукой:
— Хватит меня уговаривать. Мне всё труднее спать по ночам — сплю всего два-три часа. Сейчас как раз хочется прилечь. Иди с Додо, не задерживайся.
Раз сноха так сказала, Си Сыгэню оставалось только подчиниться. Он уже не мог вести себя, как в детстве, и упрашивать её, капризничая. Наказав жене Лю Ци хорошенько прислуживать госпоже Лу, он взял Си Додо на руки и вышел из комнаты.
Комната Дун Сяо находилась в конце коридора. У двери госпожи Лу Си Сыгэнь на мгновение остановился, услышав громкий кашель и рвоту Дун Сяо, а затем спустился вниз с Си Додо.
Только они сошли по лестнице, как двое работников из «Сифу Бао» вошли, неся большой ланч-бокс.
Увидев Си Сыгэня, один из них поставил ланч-бокс на ближайший стол и доложил:
— Господин Сыгэнь, четвёртая госпожа передала, что слушает рассказчика в театре. Если пирожки готовы, сначала отнесите их старшей госпоже, а потом отправьте коробку в театр.
Второй работник держал в руках маленький ланч-бокс и спросил:
— Господин Сыгэнь, можно мне сейчас подняться?
Си Додо спрыгнула с рук дяди и протянула руки:
— Моя тётушка уже спит. Дайте мне — я отнесу.
Работник не отдал ей ланч-бокс, а вежливо сказал:
— Благодарю вас, госпожа, но ланч-бокс тяжёлый. Позвольте мне подняться вместе с вами и передать его вам у двери комнаты.
— Ладно, — согласилась Си Додо и повела работника наверх.
— Ах, господин Си! Я только вошёл и уже слышу что-то про пирожки! Неужели в «Сифу Бао» снова что-то новенькое? Вы нехорошо поступаете — ведь мы с вами давно договорились: как только у вас появится новинка, «Цзиньшань» пробует первой! А я сейчас слышу, что пирожки везут в театр?
— Господин Цзинь, эти пирожки мы сегодня только пробуем — я сам ещё не успел их попробовать. Их везут в театр потому, что моя жена с гостями там слушает рассказчика, а не потому, что хочу скрыть от вас. Если бы я хотел скрыть, зачем привозить их сюда, в вашу гостиницу?
— Ха-ха-ха! Шучу, господин Си, не принимайте всерьёз. Если не возражаете, позвольте мне взглянуть.
Господин Цзинь уже подошёл к столу с ланч-боксом. Рот у него говорил с Си Сыгэнем, а глаза не отрывались от коробки.
Си Сыгэнь приказал работнику:
— Открой.
— Ух, что это такое? Какой аромат!
Как только крышка приоткрылась, все посетители гостиницы перестали есть и потянулись к источнику запаха. Вскоре вокруг стола собралась толпа в три ряда.
— Да это же булочки? — удивился господин Цзинь. — Откуда у булочек такой запах?
Си Сыгэнь велел работнику закрыть крышку:
— Да, это булочки. Но необычные.
— Эй-эй-эй, не закрывайте! Я ещё не рассмотрел!
Господин Цзинь уже тянулся, чтобы открыть крышку сам.
В этот момент второй работник как раз спустился по лестнице. Си Сыгэнь махнул обоим, чтобы они скорее уносили ланч-бокс, и извинился:
— Простите, но гости ждут в театре. В такую стужу пирожки быстро остывают — подавать холодное было бы неприлично.
Господин Цзинь с досадой смотрел, как работники выносят ланч-бокс из гостиницы, и бормотал:
— Неужели нельзя подождать хотя бы минуту? Даже попробовать не даёте... Господин Си, вы жадина.
Остальные тоже вздыхали, но вернулись за свои столы.
Си Сыгэнь весело рассмеялся:
— Господин Цзинь, вы, видно, совсем ошалели от дел! «Сифу Бао» ведь прямо напротив вашей гостиницы. Хотите попробовать пирожки — приходите когда угодно! Зачем так торопиться именно сейчас?
Едва он это сказал, несколько посетителей тут же начали расплачиваться, чтобы сбегать в «Сифу Бао» и попробовать ароматные пирожки.
Си Сыгэнь поспешил пояснить:
— Уважаемые гости, не спешите! В «Сифу Бао» сегодня испекли всего одну корзинку пирожков — это пробная партия. Как только мы найдём идеальный рецепт, вы обязательно сможете их попробовать.
http://bllate.org/book/4859/487482
Готово:
