Разговор между Линху-лекарем и Си Саньгэнем происходил прямо за стеной их дома, и Ху Инъинь слышала всё это из двора совершенно отчётливо. Её сердце сжималось от страха: она не знала, как поступит Си Саньгэнь, узнав правду.
В тот год она получила у Линху-лекаря пилюли и, словно бес попутал, спрятала их в кадке с пшеницей. Каждый раз перед тем, как принять лекарство, она тщательно запирала ворота двора, потом дверь в комнату и лишь после этого на цыпочках выкапывала из зерна большую керамическую банку. Вынув одну пилюлю, она тут же закапывала банку обратно и глотала лекарство в спешке, будто боясь, что её поймают.
Позже Си Саньгэнь вернулся с работы и обнаружил, что проса и пшена больше нет. Узнав, что Ху Инъинь обменяла их на лекарства, он не слишком разозлился — ведь просо он оставил ей специально для укрепления здоровья. Если бы она сама не ела его, а использовала по-другому, это было бы её личное дело.
Но проблема заключалась в том, что Ху Инъинь не оставила ни одного зёрнышка на посев. Это уже было непростительно.
В ярости Си Саньгэнь перенёс все запасы зерна в восточную комнату и повесил на дверь новый замок, ключ от которого хранил только он сам.
Кадка была слишком тяжёлой, чтобы переносить целиком, поэтому он сначала высыпал часть зерна, перетащил пустую кадку в восточную комнату, а затем снова засыпал туда зерно. При такой перетряске банка с пилюлями, спрятанная Ху Инъинь в пшенице, не могла остаться незамеченной.
В панике Ху Инъинь соврала Си Саньгэню, будто лекарь сам подарил ей эти пилюли.
К тому же она не собиралась возвращать Линху-лекарю те тридцать лянов серебра.
Во-первых, у неё просто не было денег.
Во-вторых, когда лекарь вручал ей лекарство, рядом никого не было. Она рассчитывала, что если Линху придёт требовать плату, она сможет отнекиваться — ведь никто не сможет подтвердить, что она обязана платить. Что он ей сделает?
Однако она не ожидала, что Линху-лекарь не станет искать её сам, а сразу же расскажет обо всём Си Саньгэню и даже поддразнит его: «Ты — это ты, а она — это она».
Ху Инъинь была в ужасе. Си Саньгэнь — мужчина, и его ладонь куда тяжелее, чем у Хуа Маньцзунь.
Услышав, как Си Саньгэнь направляется ко входу во двор, она бросилась в свою комнату и заперла дверь изнутри.
Хотя она прекрасно понимала, что для Си Саньгэня эта дверь — не преграда: стоит ему захотеть войти, как он выбьёт её несколькими ударами ноги. Но она была уверена, что он этого не сделает.
Она знала: Си Саньгэнь боится потревожить Лу и Си Додо во внутреннем дворе и не станет устраивать шума.
Как она и предполагала, войдя во двор, Си Саньгэнь лишь некоторое время молча смотрел на её запертую дверь, а затем бесшумно вошёл в соседнюю комнату и больше не подавал признаков жизни. Ху Инъинь прижала ухо к стене и прислушивалась, но не услышала ни звука.
Тем не менее она не могла успокоиться: ведь время ночных приступов Си Саньгэня ещё не прошло.
От напряжения она даже забыла о холоде и так и стояла, прижавшись ухом к стене, пока не провалилась в сон — когда именно, сама не заметила.
Очнувшись, она обнаружила себя лежащей на своей постели, укрытой одеялом. Первым делом она нащупала своё тело.
На этот раз не было боли от побоев, одежда была цела и надета, а не сорвана до нижнего белья, и тело не чувствовало никакого дискомфорта.
Значит, Си Саньгэнь не тронул её.
Медленно приходя в себя, она вспомнила о визите Линху-лекаря по поводу долга и снова засуетилась.
Что же до Си Саньгэня, то, постояв немного у двери Ху Инъинь, он мрачно вошёл в соседнюю комнату.
Он и сам понимал, что в последнее время ведёт себя неподобающе. Но каждую ночь, словно под чьим-то заклятием, он терял над собой контроль и не мог остановиться, пока Ху Инъинь не теряла сознание. Лишь тогда он приходил в себя.
Хотя больше всего ему нравилось лицо Ху Инъинь — а теперь оно было изуродовано — он всё ещё не испытывал к ней такой ненависти, чтобы мучить её без причины.
Лёжа на постели, он думал о том, как Сусу приходила днём просить рецепт «юаньбао», и о сложности приготовления начинки.
Если даже Линху-лекарь сказал, что перец чили и чёрный перец можно использовать как пряности, а сам способ приготовления придумала Додо, то рецепт вполне заслуживает называться секретным.
Завтра стоит поговорить об этом с невесткой. Если Сусу готова предложить выгодные условия, пусть пользуется рецептом.
Додо, конечно, думает, что скрывает свои намерения, но Си Саньгэню всё ясно: племянница хочет вести хозяйство отдельно лишь потому, что не выносит Ху Инъинь и не желает жить с ними под одной крышей.
Пусть будет по-её. Он сам ослеп, доверившись Ху Инъинь, и теперь его жизнь превратилась в хаос. Если бы они объединились с невесткой и племянницей, он бы только потянул их вниз.
А сейчас перед ними реальный шанс заработать. Глупо было бы упускать его из-за упрямства. Сусу, хоть и упряма, к Додо зла не питает.
Вспомнив, как Додо сегодня рыдала, Си Саньгэнь почувствовал резкую боль в груди, перед глазами всё потемнело — и он потерял сознание.
Проснулся он уже после полудня. За окном ярко светило солнце.
Перекусив наспех, Си Саньгэнь обошёл свои поля.
Снег почти сошёл — можно будет приступать к работе через день-два.
Вернувшись в деревню, он не пошёл домой, а сразу направился во внутренний двор.
Едва он переступил порог, как Си Додо спросила:
— Дядя, на улице солнечно! Завтра сходим в город?
Девочка сидела под солнцем и шила рюкзак. Шу Юэ явно не дружила с иголкой: пока другие кололи пальцы, она умудрилась уколоть даже ногу. В итоге Додо решила шить сама.
Шу Юэ тем временем чистила сельхозинвентарь и, поклонившись Си Саньгэню, снова занялась делом.
Си Саньгэнь поддразнил племянницу:
— Хо-хо, Додо так торопится купить поросёнка? Боишься, что твой Хуа узнает и обидится, решив, будто ты его разлюбила?
— Хи-хи, мой Хуа самый умный! Когда купим нового поросёнка, сделаю его вожаком стада!
И она погладила по голове маленького Сяохуа, который грелся на солнце.
Тот фыркнул и заворчал в ответ — эта девчонка становилась всё дерзче.
Си Саньгэнь согласился:
— Ладно, завтра пойдём в город. Только не жалуйся, что дорога плохая.
После таяния снега тропы превратились в грязь.
Си Додо надула губы:
— Я не боюсь! Завтра поедем на нашей быковозке!
Си Саньгэнь замотал головой:
— На быковозке? Завтра я тебя понесу! Нам же ничего везти не надо, зачем нанимать телегу?
Он, конечно, не хотел, чтобы Додо месила грязь пешком, но и нанимать телегу казалось излишним — у него хватит сил донести племянницу и поросёнка за полчаса.
— Дядя, нам не надо нанимать телегу — у нас своя есть!
Си Додо гордо выпятила грудь.
— Своя телега? Додо, что за история?
Си Саньгэнь почуял неладное. Неужели племянница послала кого-то покупать быка?
Он угадал. Си Додо весело засмеялась:
— Да! Сегодня утром дядя Дун поехал в город, и я попросила его купить нам быка. В этом году будем пахать землю с помощью животного — так гораздо легче!
В её голосе слышалась надежда.
Си Саньгэню вдруг стало неприятно. Он спросил:
— Ты хотела купить быка, но не сказала мне, а послала чужого человека?
Ему показалось, будто племянница от него отвернулась.
Си Додо встала и взяла дядю за руку, ласково потрясла:
— Дядя, не злись! Тётушка Дун сказала, что в этом году они снова будут пахать наши поля вместе с нами. Ни я, ни тётушка Лу уже не в силах работать в поле, а Шу Юэ одной не справиться. Вот я и решила завести быка. А раз пахать будет дядя Дун, лучше пусть он сам выберет животное — так ему будет удобнее.
Это было разумно. Си Саньгэнь вздохнул: как трудно девочке, ещё такой маленькой, думать обо всём!
Со дня смерти второго брата и его жены Додо впервые позволила себе так по-детски приласкаться. Вся обида Си Саньгэня мгновенно испарилась, и сердце его растаяло от нежности.
Он подхватил Додо, которая за полгода, казалось, совсем не выросла, и, как в старые времена, чмокнул её в щёчку:
— Слушаюсь, глава дома! У меня есть идея, но не знаю, стоит ли её озвучивать.
— Хм, дядя, говори, — серьёзно кивнула девочка, и Си Саньгэню стало ещё мягче на душе.
— Невестка, мне нужно с тобой поговорить! — крикнул он в сторону комнаты Лу.
Рецепт «юаньбао» — это решение должен принимать взрослый, а Додо ещё слишком молода.
Лу как раз входила во двор и ответила:
— Что случилось?
Си Саньгэнь опустил Додо и подошёл помочь Лу присесть:
— Хотел обсудить с тобой вчерашний визит Сусу за рецептом «юаньбао».
Лу уселась на стул, где только что сидела Додо, перевела дух и сказала:
— Я как раз от неё. Сегодня утром Додо мне всё рассказала: отдадим рецепт Сусу, но только если она согласится платить нам процент с прибыли.
Эту идею ночью подсказал Додо Чжу Шаоцюнь.
Вчера он слышал весь разговор о рецепте и, хоть и презирал выбор Сусу в людях, всё же сочёл выгодным продать ей формулу: Додо в её возрасте и комплекции ещё не готова сама торговать пельменями.
— И что Сусу ответила? — спросил Си Саньгэнь, радуясь, что племянница думает так же, как он.
Лу фыркнула:
— Она упорно не верит, что «юаньбао» придумала наша Додо, и говорит, будто я её обманываю. Мол, сама всю ночь экспериментировала и получила почти такой же вкус, так что наш рецепт ей не нужен.
— Не хочет — пусть не берёт! Будем продавать сами! — вспылил Си Саньгэнь.
— Кто будет продавать? Ты? — раздражённо спросила Лу.
Си Саньгэнь осёкся. Действительно, некому.
Невестка и Додо — старая да малая, Шу Юэ — служанка, да и домашние дела без неё не обойдутся.
Если он сам пойдёт торговать, дома не будет мужчины — небезопасно.
А на Ху Инъинь и думать нечего: эта женщина не умеет хранить деньги. Да и с долгом в тридцать лянов ещё не разобрались.
Си Додо, однако, не расстроилась из-за пренебрежения и предложила свой вариант:
— Тётушка, может, поговорим с четвёртым дядей?
Лу покачала головой:
— Нельзя. Если четвёртый дядя займётся торговлей, это помешает его карьере чиновника.
Шу Юэ, всё это время молча занимавшаяся делом, вдруг сказала:
— Госпожа, у меня есть мысль.
— Говори, — разрешила Лу.
— Госпожа, для продажи «юаньбао» вовсе не обязательно, чтобы четвёртый господин выходил на улицу. Достаточно, чтобы согласилась четвёртая госпожа.
— Ах да! Как я сама не додумалась! Шу Юэ, ты умница!
Лу вспомнила: Си Сыгэнь как-то рассказывал, что по закону члены семей чиновников могут заниматься мелкой торговлей, если не используют власть мужа в корыстных целях.
Си Саньгэнь обрадовался:
— Отличная идея! Четвёртый брат получит дополнительный доход, а мы — долю прибыли. Выгодно всем, и деньги останутся в семье.
— Хи-хи, звучит заманчиво! Завтра я с дядей пойду к четвёртой тётушке. Шу Юэ, если «юаньбао» принесут прибыль, куплю тебе новое платье! — пообещала Додо.
Шу Юэ радостно поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа!
За это время она поняла: если искренне служить хозяйке, Си Додо оказывается очень доброй.
Под вечер Дун Лян привёл во внутренний двор полугодовалого бычка и сказал, что заплатил за него всего шестнадцать лянов.
Бык ещё молод, но уже может тянуть плуг. Цена невысокая, и животное быстро научится полевой работе — очень выгодная покупка.
Лу и остальные обильно похвалили Дун Ляна, отчего тот счастливо улыбался. Вернув Лу оставшиеся четырнадцать лянов, он весело отправился домой.
Си Саньгэнь поужинал во внутреннем дворе и лишь потом вернулся домой. Дверь комнаты Ху Инъинь по-прежнему была заперта, но он не обратил на это внимания: она, конечно, боится его и потому рано заперлась — в этом нет ничего удивительного.
http://bllate.org/book/4859/487474
Готово:
