Она думала, что на этот раз Си Додо, возможно, и вправду придумала «юаньбао», но не исключено, что Лу нарочно приписывает заслугу малышке. Вполне могло быть, что рецепт разработали сама Лу или Шу Юэ, просто не желая делиться им с ней. А может, Лу и вовсе ничего не помнит: её разум уже помутился от старости. Что до Шу Юэ — она всего лишь служанка, а значит, будет повторять ровно то, что скажет хозяйка.
Сегодня Дун Цуйлань рассказала, что теперь во внутреннем дворе дома Си всем заправлять будет Си Додо и как та умело распоряжается сельскохозяйственными делами. Но Сусу всё равно не верила, что шестилетняя девочка способна на такое.
«Какое дитя может понимать столько? — размышляла она про себя. — Моя Цзинцзинь умнее большинства детей, ей уже четырнадцать, а когда взрослые говорят о земледелии, она всё ещё в полном неведении. А Си Додо — всего шесть лет, да ещё и не слишком смышлёная. Откуда ей знать обо всём этом? Наверняка Лу и Си Саньгэнь специально учат её заученным фразам, чтобы хоть как-то изменить мнение людей о её глупости».
Как ни убеждала Дун Цуйлань, что все эти решения — целиком и полностью идея Си Додо, Сусу не верила ни слову. Напротив, она заявила, что Дун Цуйлань просто хочет приукрасить репутацию Си Додо, чтобы в будущем выдать её замуж за Сяоу.
Её слова тут же вызвали гнев свекрови, которая принялась бранить Дун Цуйлань и строго предупредила: ни за что не позволит Сяоу жениться на Си Додо. Дун Цуйлань только руками развела: видя такую упрямость, она решила больше не тратить на это слова.
Когда человек становится настолько самонадеянным и упрямым, ему уже ничто не поможет — он не слушает никого. Именно таким была сейчас Сусу. Её упрямство обернётся множеством лишних ошибок, но она по-прежнему будет гордиться своей «проницательностью».
После ухода Сусу Си Саньгэнь спросил Лу:
— Сестра, в рецепте «юаньбао» точно нет никаких особых секретов?
Даже если память сестры уже не та, она всё же не могла забыть совсем недавнее событие. Значит, есть причина, по которой она не хочет рассказывать Сусу о способе приготовления.
— Конечно, есть! Как же иначе? Я же прямо сказала, что «юаньбао» придумала наша Додо, а Сусу даже не упомянула её имени! Поэтому я и не стала ей ничего рассказывать. Да и скажи я правду — она бы всё равно не поверила. С её бережливостью наверняка подумала бы, что я над ней насмехаюсь.
Лу была возмущена явным пренебрежением Сусу к её внучке.
— Ты правильно поступила, не сказав ей, — поддержал Си Саньгэнь, тоже обиженный за племянницу. — Но всё же, сестра, в чём же особенность?
Лу спросила в ответ:
— Помнишь, что я говорила, когда ты ел «юаньбао»?
Си Саньгэнь припомнил:
— Ты сказала: «Эй, осторожнее! Никто не отнимает у тебя. Внутри много масла, остывает медленно — обожжёшься!»
Едва он договорил, как получил лёгкий шлепок по голове. Шу Юэ рядом весело хихикнула: Си Саньгэнь очень удачно подражал голосу Лу, но его низкий мужской тембр делал это особенно смешным.
— Ох, какой же ты ещё шалун! — рассмеялась Лу. — Ладно, слушай внимательно: «Юаньбао» так вкусны, потому что в них много масла. Причём масло не просто добавляют — его раскаляют до кипения и заливают в начинку горячим, быстро перемешивая. Так начинка не сварится, но весь аромат масла впитается в неё.
— Ах вот оно что! Неудивительно, что «юаньбао» такие ароматные!
Си Саньгэню стало жаль: обычно овощи варили, тушили или парили, иногда запекали, но почти никогда не жарили и почти не использовали масло. Даже в дорогих ресторанах, где он бывал, блюда готовили скупо на жир. А тут — целое «заливание»! Сколько же масла ушло на одну порцию?
Неудивительно, что Лу сказала: даже если бы она рассказала Сусу, та бы подумала, что её дурачат. Ведь Сусу вместе с Дун Минем побывала во многих дорогих заведениях.
— Но подожди, сестра, — вдруг вспомнил Си Саньгэнь, — во вкусе «юаньбао» есть ещё какой-то особый аромат, не только от масла.
Он причмокнул губами, вспоминая вкус.
— Я ещё не закончила, — улыбнулась Лу. — Додо велела Шу Юэ измельчить специи в самый мелкий порошок, чтобы их было невозможно ни увидеть глазом, ни почувствовать на языке. Они с Додо долго мололи и просеивали — очень утомительно вышло.
— Да уж, звучит трудоёмко, — кивнул Си Саньгэнь и спросил главное: — А какие именно специи?
Лу перечислила:
— Мацзяо, бадьян, фенхель, гвоздика, перец и имбирь.
— Странно, сестра, — удивился Си Саньгэнь. — Мацзяо и перец же лекарственные! Зачем их использовать как приправу?
Здесь, на местности, мацзяо — это то, что в других местах называют перцем. Его так прозвали, потому что при частом употреблении во рту появляется онемение. Мацзяо и перец заваривают для потогонного эффекта и применяют от простуды, но никто никогда не добавлял их в еду.
Лу засмеялась:
— Я тогда тоже так сказала. Но Додо возразила: раз их можно есть в лекарственных целях, значит, они съедобны. Она предложила добавить совсем чуть-чуть — может, даже получится профилактика простуды. Мне показалось логичным, и я попробовала. Представляешь, результат превзошёл ожидания! По сравнению с начинкой без этих двух специй, эта пахнет намного лучше.
— Вот это да! — восхитился Си Саньгэнь. — Наша Додо и вправду одарённая! Кто бы мог додуматься до такого!
Он посмотрел на красные, опухшие от слёз глаза племянницы и почувствовал к ней ещё большую жалость.
Чжу Шаоцюнь разделял его чувства. Хотя рецепт «юаньбао» он сам и подсказал Си Додо, все те убедительные доводы, которые заставили взрослых поверить в её способности, девочка придумала сама.
Выйдя из дома сестры, Си Саньгэнь шёл, погружённый в размышления, как вдруг услышал, что его окликают. Он огляделся — никого не было. Подумав, что почудилось, продолжил путь домой.
Только завернул в свой переулок, как кто-то хлопнул его по плечу.
Обернувшись, он увидел перед собой лицо, от которого любой человек — мужчина или женщина — потерял бы голову. Если бы не Си Саньгэнь, а кто другой, наверняка захотел бы спрятать эту красоту от посторонних глаз.
— Лекарь Линху? Когда ты вернулся? — Си Саньгэнь был искренне рад, хотя романтических мыслей у него не возникло.
— Саньгэнь, почему ты не отозвался? О чём задумался? — спросил Линху.
— Ах, лекарь! Ты как раз вовремя! Додо придумала новое блюдо — «юаньбао». Очень ароматное! Но она добавила в начинку мацзяо и перец как приправы. Это безопасно?
Си Саньгэнь ответил не на тот вопрос — он всё ещё думал о специях.
— Мацзяо и перец вполне можно использовать в пищу, просто здесь их редко применяют, — объяснил Линху. — Однако оба продукта относятся к «горячей» природе. Людям с «горячей» конституцией их лучше не есть в больших количествах. Остальным — без вреда.
Си Саньгэнь облегчённо выдохнул:
— Хорошо! Без этих двух специй «юаньбао» были бы не такими вкусными.
Линху кивнул — он и сам знал, насколько сообразительна Си Додо.
— Кстати, — вспомнил Си Саньгэнь, — где ты меня окликнул? Я услышал голос, но никого не увидел.
— Ха! Я стоял под Большой акацией — прямо перед тобой! Ты прошёл мимо, будто меня и вовсе нет.
Линху рассмеялся, вспоминая растерянный вид Си Саньгэня.
Тот театрально осмотрел его с ног до головы и обратно:
— Под Большой акацией? Теперь понятно, почему я тебя не заметил! Везде снег, а твой плащ белее снега. Да ещё ты весь в него закутался — торчит только лицо. Как тут увидишь?
Линху громко рассмеялся:
— Ты прав! За несколько лет ты стал куда остроумнее.
— Так когда же ты вернулся? — улыбнулся Си Саньгэнь и начал светскую беседу.
— Несколько дней назад, — ответил Линху. — Сразу по приезду ко мне подошёл муж одной пациентки, которую я раньше лечил от ревматизма. Он сказал, что его жена теперь прикована к постели, и просил приехать. Я задержался в уезде до сегодняшнего дня, только сейчас обосновался в каменной хижине и сразу пошёл к твоей жене Ху Инъинь. Она дома?
— Дома. Но зачем тебе она? — Си Саньгэнь был озадачен.
Ведь все знали: Ху Инъинь терпеть не могла Линху, а тот, в свою очередь, не питал к ней симпатий. Почему же, спустя столько лет, он сразу направился к ней?
— Требовать долг, — коротко ответил Линху.
— Долг? Какой долг?
— Разве ты не знаешь? В тот год твоя жена получила от меня банку мази от рубцов — тридцать серебряных лянов. Я тогда спешил уехать и договорился, что заберу деньги позже. Теперь я вернулся — пришло время расплатиться.
— Мазь? Разве она не была подарком?
Си Саньгэнь видел ту банку, но Ху Инъинь рассказывала совсем другое: мол, Линху спешил, боялся, что мазь испортится, и просто отдал её.
Лицо Линху сразу стало холодным:
— Подарок? Ха! Ты ведь давно меня знаешь. Слышал ли ты хоть раз, чтобы я лечил бесплатно? Видел ли, чтобы я раздавал лекарства даром?
Си Саньгэнь замолчал: Линху и вправду не был благотворителем.
Несмотря на ангельскую внешность, он был жёстким и принципиальным. Никогда не давал в долг — даже если пациент умирал на глазах, но не мог заплатить, Линху отказывал в помощи.
Однако Си Саньгэнь не мог принимать слова Линху на веру:
— Прошу, не сердись. Дай мне сначала поговорить с Ху Инъинь. Если она действительно должна тебе тридцать лянов, я, как её муж, выплачу тебе каждую монету.
— Ты — это ты, она — это она, — холодно ответил Линху. — Кто должен — с того и спрос.
«Какая чушь! — подумал Си Саньгэнь. — Она же моя жена! Как это не касается меня?»
Радость от встречи с Линху испарилась. Он нахмурился и поклонился:
— Прошу подождать несколько дней. Я разберусь и обязательно дам тебе ответ.
Линху кивнул, развернулся и ушёл, быстро растворившись в белоснежном пейзаже.
Си Саньгэнь остался один в переулке, неподвижно глядя вдаль.
С первого января, с тех пор как Хуа Маньцзун избила Ху Инъинь, Си Саньгэнь запретил жене выходить из дома. Сама Ху Инъинь тоже не хотела показываться на люди: её лицо так и не восстановилось. Одна щека стала больше другой, и выглядело это уродливо.
Левая сторона лица, ушибленная в Новый год, сначала не казалась серьёзной, но после сильного удара Хуа Маньцзун мышцы отекли, затем затвердели. Прошло уже более двадцати дней, но отёк не спадал, кожа почернела и посинела, и не было признаков улучшения.
Правая щека, хоть и опухла сильнее, уже пришла в норму, хотя следы пальцев ещё просматривались.
Эти двадцать с лишним дней Ху Инъинь жила в муках. Днём Си Саньгэнь игнорировал её полностью: даже если она готовила еду, он не ел, а готовил себе отдельно.
Он переехал в соседние комнаты, и только если замечал, что она собирается выйти, грубо останавливал её. В остальное время они вели себя как чужие.
Но каждую ночь, после того как гас свет, Си Саньгэнь превращался в зверя. Он не считался с её желанием или болью, снова и снова насиловал её, не проявляя ни капли нежности. Его действия нельзя было назвать иначе как жестокими.
Во время этого он сам молчал и затыкал ей рот тряпкой, чтобы она не могла кричать, сколько бы ни страдала. Каждую ночь она теряла сознание от боли.
А проснувшись, не находила рядом мужа. Но её нижнее бельё уже было заменено, одеяло аккуратно укрыто.
Если бы не ломота во всём теле и ощущение разрыва внутри, она подумала бы, что всё это был кошмарный сон.
Каждое утро на её раны уже была нанесена мазь. Поскольку она этого не делала сама, значит, это был Си Саньгэнь.
http://bllate.org/book/4859/487473
Готово:
