Чжан Лань вернулась домой. Си Эргэнь и Дун Лян стояли у каменной мельницы и толкли просо. Дун Лян катил каменный валик по кругу, а Си Эргэнь следовал за ним, переворачивая зёрна на мельнице и подметая их метёлкой так, чтобы они попадали под валик.
Неподалёку от мельницы Сяоу и Си Додо чистили арахис и ели его. Сяоу вынимал из скорлупы два орешка и сначала клал один в ротик Додо, а потом уже себе.
Увидев, что Чжан Лань вернулась, Си Эргэнь и Дун Лян остановились. Си Эргэнь спросил её:
— Как там дела во дворе?
Си Эргэнь изначально помогал Дун Ляну выкапывать арахис, но, услышав от прохожего о пожаре у Ху Инъинь, тут же бросил всё и побежал домой. Дун Лян, переживая за него, последовал за ним.
Си Эргэнь всё ещё чувствовал неловкость из-за того, что Си Саньгэнь женился на Ху Инъинь лишь потому, что та похожа на Чжан Лань. Вернувшись, он не пошёл сразу во двор, а остался дома, ожидая вестей — не понадобится ли Си Саньгэню его помощь.
Ожидание томило его, и он метался из угла в угол, то в доме, то во дворе. Тогда Дун Лян высыпал на мельницу мешок проса и потянул его за собой — так беспокойное хождение превратилось в спокойное вращение вокруг мельницы.
— Линху-лекарь сказал, что ничего серьёзного нет, прописал мазь, — кратко ответила Чжан Лань и сразу подошла к детям: ей не хотелось больше говорить о Ху Инъинь.
Когда Лу вернулась домой и увидела, что с детьми всё в порядке, её тревога значительно улеглась.
Как только Си Додо заметила, что Линху-лекарь несёт во двор деревянную лошадку, она радостно бросилась к нему. Когда лекарь поставил игрушку под дерево, девочка нетерпеливо потянулась к нему, и он поднял её и усадил верхом. В припадке восторга Додо чмокнула его в щёку.
Линху-лекарь, которого неожиданно поцеловала двухлетняя малышка, на миг опешил, но затем улыбнулся — вовсе не так, как ожидали взрослые, опасаясь, что он обидится.
Все знали, что у лекаря есть лёгкая склонность к чистоплотности: кроме денег, он никогда не принимал от пациентов никаких подарков, а после каждого осмотра тщательно мыл руки — причём не один раз.
С детьми он иногда шутил и ласково разговаривал, но, если ребёнок был здоров, никогда его не трогал. Исключение составляла только Си Додо.
Лу, сидевшая у двери и шившая подошву, завела разговор:
— Линху-лекарь, я знакома с вами уже десять лет, но ни разу не видела ваших домашних.
— Я ещё не женился, — ответил он, придерживая взволнованную Додо, которая ерзала на лошадке.
Дун Лян удивился:
— Вы всё ещё не женаты? Десять лет назад вы выглядели точно так же, и за всё это время совсем не изменились. Скажите, сколько вам лет?
Линху-лекарь легко ответил:
— Двести сорок.
— Двести сорок?! Так вы что, дух? — засмеялся Дун Лян, понимая, что лекарь не хочет называть свой возраст, но не обиделся и сам подыграл ему.
Сяоу тоже очень хотел прокатиться на лошадке, но, будучи старшим братом Додо, стеснялся просить. Однако его частые взгляды в сторону игрушки выдавали его желание.
Линху-лекарь поманил его:
— Сяоу, иди сюда! Лошадка большая, садись за Додо — так она не упадёт назад.
— Ага, иду! — отозвался мальчик и, подбежав, несколько раз безуспешно пытался залезть. Тогда лекарь поднял его и усадил позади Додо. Сяоу обхватил сестру за талию и гордо заявил:
— Додо, я буду тебя защищать!
Его голосок звучал очень решительно, хотя из-за детской несерьёзности это больше напоминало игру.
Поболтав немного, Линху-лекарь указал на мельницу:
— Эргэнь, не продашь ли мне немного проса?
За это время оболочка зёрен почти вся снялась, и жёлтое просо перемешалось с шелухой.
Си Эргэнь поспешно ответил:
— Берите всё, что нужно! Оно же ничего не стоит.
Линху-лекарь громко рассмеялся:
— Ха-ха! Ты словно золото за бумажные деньги продаёшь! Знаешь ли ты, сколько стоит это просо на рынке?
Под «бумажными деньгами» он имел в виду не золотые слитки, а золотистые бумажные похоронные деньги, сложенные в виде слитков.
Си Эргэнь улыбнулся:
— Я сеял просо только для семьи, мне всё равно, сколько оно стоит на рынке.
Раньше в этих местах никто не выращивал просо. Си Эргэнь тогда отдал два ляна серебра за два мешка семян. Он понимал ценность этой культуры, но не задумывался о рыночной стоимости — ведь он сеял не на продажу, а чтобы укрепить здоровье жены брата и Чжан Лань.
Под влиянием Додо обычно сдержанный Линху-лекарь сегодня был особенно разговорчив:
— Не только у вас в этом году начали пробовать сеять просо. Насколько мне известно, в других местах его тоже почти не выращивают. Вы с Дун Ляном поступили разумно — проредили всходы, как вам посоветовали, и получили неплохой урожай. Во многих деревнях крестьяне, пожалев зелёные ростки, не прореживали их — и, как следствие, урожай оказался скудным.
Просо даёт мелкие зёрна, и при обмолоте трудно полностью отделить крупу от шелухи, поэтому выход готовой крупы невелик. Кроме того, при толчении на каменной мельнице много зёрен дробится, и собирать такую мелочь — сплошная мука.
Но просо чрезвычайно питательно. Из-за своей редкости оно дорого стоит: даже в дешёвые времена за один цзинь (около 600 г) проса дают двести монет. Только богатые семьи могут позволить себе такую крупу.
— Двести монет за цзинь?! — все взрослые во дворе были потрясены. Ведь за одну монету можно купить булочку из грубой муки, за две — из пшеничной, а тут за цзинь проса дают двести монет!
Лу отложила работу и подошла к мельнице. Она взяла в ладони смесь шелухи и проса и с сожалением сказала:
— Ой, раз просо такое ценное, впредь я буду обмолачивать его руками — так зёрна не дробятся.
Линху-лекарь улыбнулся:
— Совсем руками — не обязательно. Раз вы всё равно будете есть его сами, после толчения просто тщательнее перебирайте. Мелочь оставляйте себе, а зёрна, которые не обмолотились, можно потом дотереть вручную.
Дун Лян причмокнул языком:
— Раз просо так дорого, может, мне не молоть своё? Оставить на семена и в следующем году посеять побольше. Эргэнь, жаль, что я потянул тебя молоть — зря потратили мешок семян!
— Ха-ха, Лянцзы-гэ, ничего страшного! Даже если бы Линху-лекарь заранее сказал мне, как оно ценно, я всё равно бы намолотил. Я сеял просо именно для того, чтобы укрепить здоровье жены брата и Лань. А теперь, когда даже лекарь подтвердил, что просо очень полезно, я тем более не стану его продавать — весь будущий урожай оставлю для семьи.
Дун Лян покачал головой:
— У тебя семья небольшая, а у меня пятеро сыновей, которым нужны деньги. Да и Дун Сяо в следующем году женится.
В итоге Линху-лекарь не купил у Си Эргэня проса. Однако он не обиделся и даже купил у него пустые, недозревшие зёрна по пятьдесят монет за цзинь, попросив впредь оставлять ему весь такой урожай.
Не найдя проса у Си Эргэня, Линху-лекарь вскоре получил его от Ху Инъинь — вместе с необмолоченным просом.
На следующий день после ожога к Ху Инъинь пришла Цветочная тётушка и без умолку твердила, как та счастлива. Ху Инъинь кипела от злости: она страдала от боли, но всё равно вынуждена была заниматься домашними делами, а Си Саньгэнь не проявлял к ней ни капли сочувствия и даже бросил: «Если хочешь, чтобы за тобой ухаживали, катись обратно в родительский дом!» Но Ху Инъинь уже поссорилась со своей невесткой Ли Хуа, и возвращаться к родителям было бы для неё хуже смерти.
Разозлившись, она резко ответила Цветочной тётушке. Та, к удивлению Ху Инъинь, не стала грубить, а наоборот — заискивала, сказав, что слышала, будто просо очень полезно, и просила продать ей немного для дочери Хуа Маньцзун.
Цветочная тётушка щедро тратилась на дочь, но, конечно, преследовала и свои цели.
Ху Инъинь как раз думала, как бы раздобыть денег на лекарства, и, услышав предложение, сразу успокоилась. На кухне в тазу лежало почти полный таз проса — Си Саньгэнь собирался отнести его Лу, но его позвали Дун Мин, и он ушёл, не успев этого сделать.
Ху Инъинь тут же взвесила и отдала просо Цветочной тётушке. Она даже хотела продать всё, что было в амбаре, чтобы получить побольше денег, но испугалась, что Си Саньгэнь её проучит, и передумала.
Она думала, что просо стоит столько же, сколько просо сорго — несколько монет за цзинь. Но Цветочная тётушка дала ей за пять цзиней и пол-цзиня целый лян серебра! Ху Инъинь хотела сказать, что не может дать сдачи, но та уже спешила уйти и даже не дала ей договорить.
Ху Инъинь сразу заподозрила неладное и схватила тётушку за руку, требуя объяснений.
Та пожалела, что не отделалась несколькими десятками монет — выглядело бы щедро, и не пришлось бы теперь выкручиваться. Но Ху Инъинь, хоть и была ранена, была на двадцать лет моложе и крепко держала её. Видя, что не вырваться, Цветочная тётушка вынуждена была рассказать правду о дороговизне проса.
Воспользовавшись тем, что Ху Инъинь на миг опешила, она вырвалась и быстро убежала.
Ху Инъинь сожалела, что не получила недостающие сто монет, но всё же сохранила рассудок и не стала устраивать скандал. Вместо этого она набрала ещё проса и отнесла его Лу, заодно расспросив, правда ли то, что вчера говорил Линху-лекарь.
Слова Лу показались ей гораздо более достоверными, чем болтовня Цветочной тётушки, и Ху Инъинь приняла решение.
Си Саньгэнь, увидев, что жена сама проявила заботу о Лу, решил, что ожог научил её уму-разуму, и стал относиться к ней чуть лучше. Он даже потратил десять лянов серебра, чтобы купить у Линху-лекаря пять кувшинов мази для лечения ожогов, и решил по-настоящему наладить с ней жизнь.
В конце концов, даже без Ху Инъинь он не собирался жениться снова — просто хотел, чтобы рядом была женщина, и чтобы старшая сноха не тревожилась за него.
Сама Ху Инъинь тоже резко переменилась: стала заботливой по отношению к Лу, ласковой с Си Додо и даже вежливо здоровалась с Си Эргэнем и Чжан Лань.
Си Додо по-прежнему не отвечала ей, а Си Эргэнь и Чжан Лань продолжали её игнорировать, но Ху Инъинь не обижалась.
Лу, конечно, была рада таким переменам и стала гораздо добрее к Ху Инъинь. Она даже сказала Си Саньгэню, чтобы он относился к жене получше. Си Саньгэнь, разумеется, пообещал выполнить просьбу старшей снохи.
Увидев, что жена стала такой примерной, Си Саньгэнь решился: оставил часть урожая на семена, а всё остальное просо намолотил, чтобы Ху Инъинь могла укреплять здоровье.
Яйца в доме теперь в первую очередь доставались ей, а когда Си Саньгэнь бывал в уезде, он привозил ей вкусняшки. Он больше не говорил с ней грубо, и между ними, казалось, установились настоящие супружеские отношения.
С наступлением зимы крестьяне вступили в период безделья. Более трудолюбивые отправлялись искать подработку.
Увидев, как Ху Инъинь стала примерной женой, Си Саньгэнь решил, что она не станет создавать проблем Лу и Чжан Лань, и спокойно уехал вместе с Дун Мином на заработки.
Они работали в паре: Дун Мин в основном делал мебель, а Си Саньгэнь вырезал узоры. Его мастерство было выше, поэтому заказчики платили ему больше.
Дун Мину не нужно было тратить силы на резьбу, и он мог брать больше заказов. Так они отлично дополняли друг друга.
Но едва Си Саньгэнь ушёл, как Ху Инъинь тайком отнесла всё просо и все зёрна на гору и обменяла их у Линху-лекаря на мазь от рубцов.
Мазь от шрамов требовалась раз в месяц — один кувшин стоил пять лянов серебра. На два года лечения нужно было сто двадцать лянов.
Си Саньгэнь сеял просо на пробу и собрал всего двести цзиней, включая пустые зёрна.
Хотя Ху Инъинь старалась экономить, за последнее время запасы сильно сократились, и теперь всего этого хватило лишь на полгода лечения.
Она сидела и горько размышляла, как быть дальше, но Линху-лекарь сказал:
— Мазь нужно использовать свежей, лучше всего израсходовать её в течение полугода. У вас как раз столько, сколько нужно — больше было бы попусту.
http://bllate.org/book/4859/487440
Готово:
