Си Эргэнь не обратил на него внимания и, развернувшись, вошёл во двор. Когда Си Саньгэнь переступил порог двора, Си Эргэнь уже скрылся в своей комнате — изнутри не пробивалось ни проблеска света. Очевидно, он вышел открывать дверь в полной темноте.
Тихо задвинув засов на воротах, Си Саньгэнь прошёл в комнату Си Сыгэня. Из соседней комнаты донёсся глубокий вздох Лу — только после этого она наконец улеглась спать.
После смерти родителей двухлетнего Си Сыгэня Лу взяла к себе под одеяло. Позже, когда мальчик подрос и стал спать отдельно, Лу всё равно не могла спокойно оставить его одного: ей было жаль его и страшно, что с ним что-нибудь случится. Поэтому она поселила его в соседней комнате — так хоть слышно будет, если что-то пойдёт не так.
Лу занимала три восточные комнаты из пяти основных, а Си Сыгэнь жил в двух западных.
Всю ночь Си Саньгэнь спал тревожно и видел очень длинный и сумбурный сон.
Во сне его невестка была ещё моложе тридцати лет, и ноги у неё были куда крепче, чем сейчас. То она весело играла с ним, то, вооружившись тонкой веточкой, притворялась, будто собирается его отшлёпать.
Второй брат вставал между ней и Си Саньгэнем и что-то говорил ей, но он видел лишь, как шевелятся губы брата, — ни звука не было слышно. А потом невестка начала бить и брата тоже.
В левой руке она держала четырёхлетнего Сыгэня, а в правой — ещё одного мальчика, грязного и неказистого. Тот был ниже Сыгэня, худощавый и робкий; завидев кого-то, он тут же прятался за спину невестки.
Второй брат принёс таз с тёплой водой и очень нежно умывал этого мальчика, приговаривая что-то. От этой картины у него самого в груди закипала зависть.
Ласка второго брата должна была принадлежать только ему и младшему брату — никому больше!
Он то и дело пытался прогнать этого чужого мальчишку, когда старших не было дома. Но каждый раз, как только мальчик исчезал, второй брат находил его и возвращал обратно.
Со временем этот грязный и уродливый ребёнок превратился в робкую, но прекрасную девушку. Неизвестно когда именно она поселилась у него в сердце — выгнать её оттуда он уже не мог. Он постепенно стал её преданным спутником, а она, напротив, предпочитала ходить хвостиком за вторым братом.
Прекрасная, словно цветок, Чжан Лань шла к нему навстречу. Но вдруг она превратилась в огненный шар. Чем ближе он приближался, тем больше разгорался, пока наконец не прилип к нему — и он сам стал огромным пламенем.
Так жарко… и так холодно.
— Додо, дай полотенце тётеньке, а то мокрое — простудишься, — раздался голос невестки.
— Тётенька, я хочу умыть третьего дядю, — отозвалась племянница.
— Ха-ха, Додо хочет умыть третьего дядю? Давай я посажу Додо на кровать, и ты сама умоешь третьего дядю, хорошо?
Си Саньгэнь, всё ещё в полусне, услышал голоса невестки, племянницы и лекаря Линху. Потом почувствовал, как на лицо ему положили мокрое полотенце. Вода с него стекала в волосы, уши и шею — прохладно и щекотно.
— Ой, Додо! Полотенце не выжала — дай тётеньке хорошенько отжать, а потом умоем третьего дядю, ладно? — сказала невестка.
— Додо не может выжать, — ответила девочка обиженно.
— Додо ещё маленькая, силёнок нет — тётенька сама выжмет.
Си Саньгэню захотелось плакать: в детстве невестка точно так же его утешала.
Мокрое полотенце убрали с его лица, и он с трудом открыл глаза.
— Саньгэнь, ты очнулся! Теперь всё в порядке — раз проснулся, значит, выздоравливаешь, — первым, кого он увидел, был лекарь Линху.
Лу как раз отжимала полотенце над тазом. Услышав слова лекаря, она поспешила подойти, и в голосе её прозвучали слёзы:
— Голоден? Хочешь чего-нибудь поесть? Я сейчас приготовлю.
Си Саньгэнь хотел спросить, что с ним случилось, но, открыв рот, почувствовал, как горло обжигает болью — говорить не получалось.
Лекарь Линху остановил его:
— Пока не торопись говорить. Выпей немного воды.
Додо только что лекарь Линху посадил на кровать, чтобы она умыла третьего дядю, и теперь девочка осталась там. Услышав, что нужно дать дяде воды, она осторожно взяла миску, стоявшую на краю кровати, и, шагая к нему, проговорила:
— Третий дядя, пей водичку.
Но ей было всего полтора года, она только недавно научилась ходить и пошатывалась из стороны в сторону. Подойдя ближе к Си Саньгэню, она споткнулась и упала, а миска вылетела из её рук и прямо опрокинулась на лицо дяде. Тот всё же успел проглотить каплю воды — и даже эта малость облегчила боль в горле.
Такой способ утолить жажду вызвал у всех смех сквозь слёзы.
Лекарь Линху громко рассмеялся:
— Обычно люди пьют воду, чтобы пить, и умываются, чтобы умыться. А Додо — молодец! Одним махом и напоила, и умыла третьего дядю! Ха-ха-ха-ха!
Лу тоже не могла сдержать улыбки. Она налила новую миску воды и, подняв Си Саньгэня, осторожно напоила его.
После воды горло стало гораздо лучше. Лу подложила ему за спину сложенное одеяло, чтобы он мог посидеть, и спросила, чего бы он хотел поесть.
— Хочу кислый суп из закваски, как варит невестка, — ответил он.
Си Саньгэнь уже понял, что болен. Невестка ушла на кухню готовить, а лекарь Линху взял его за пульс. Додо сидела рядом и, увидев, как лекарь кладёт два пальца на запястье третьего дяди, с любопытством повторила за ним — маленькие пальчики прикоснулись к другому запястью Си Саньгэня. Тот почувствовал щекотку и не удержался от улыбки.
Проверив пульс на обеих руках, лекарь Линху сказал:
— Я изменю тебе рецепт — через пару дней всё пройдёт.
— Лекарь Линху, что со мной случилось? — спросил Си Саньгэнь, желая понять, что произошло.
Лекарь, составляя рецепт, ответил:
— У тебя была лихорадка. Ты спал три дня и три ночи подряд. Но теперь, раз проснулся, всё в порядке.
— Лихорадка? Как так? Разве я не…
Си Саньгэнь осёкся. Он не знал, что хотел сказать. Ему казалось, будто он что-то забыл.
Си Саньгэнь растерянно открыл рот, желая задать лекарю Линху вопрос, но в голове царила пустота — он не мог вспомнить, о чём собирался спрашивать.
Лекарю Линху некогда было ждать. Он вышел из комнаты, а вскоре вернулся, держа в руке корень дерева, и спросил:
— Саньгэнь, подойдёт ли этот корень для резной деревянной лошадки?
Си Саньгэнь обрадовался:
— Подойдёт, подойдёт! Такой огромный корень — идеален для лошадки, на которой Додо сможет кататься!
Раньше он надеялся найти хотя бы маленький корешок или ветку, чтобы вырезать игрушку, и считал, что уже повезло. А тут — целый корень!
По срезу было видно, что ствол когда-то рубили топором, и прошло с тех пор немало лет. Судя по годичным кольцам, дереву было не тысячу, так уж точно несколько сотен лет.
Он бывал на горе Сифу бесчисленное множество раз с детства, но никогда не видел такого корня. Си Саньгэнь удивлённо спросил:
— Этот корень очень старый — таких даже на всей горе Сифу не сыщешь. Где вы его нашли, лекарь Линху?
Лекарь Линху уже собирал свою аптечку, готовясь уходить, и ответил:
— В горах. Я каждый день брожу по горам — знаю Сифу лучше тебя. Этому дереву, наверное, больше тысячи лет.
— Но откуда вы узнали, что мне нужен корень для резной лошадки? — удивился Си Саньгэнь. Он не рассказывал об этом никому, помнил лишь, как целый день искал подходящий материал в горах и ничего не нашёл.
— Мне Додо сказала, — улыбнулся лекарь Линху и спросил у девочки: — Додо, разве третий дядя не обещал вырезать тебе деревянную лошадку?
Додо, до этого погружённая в подражание лекарю, тут же переключила внимание. Она широко раскрыла глаза и, глядя на Си Саньгэня, проговорила:
— Третий дядя, моя лошадка!
После раздела имущества, без вмешательства Ху Инъинь, в доме Си Эргэня всё шло гладко. Они завели скотину: кроме козы, дававшей молоко, купили несколько полугодовалых поросят.
Также приобрели двадцать с лишним цыплят и несколько кур, уже несущих яйца. Си Эргэнь планировал на следующую весну купить вола — чтобы не приходилось просить соседей одолжить тягловую силу для пахоты.
Невестка с каждым днём слабела; жена после родов так и не оправилась; дочь была хрупкой и нуждалась в поддержке в период роста — одного козьего молока было недостаточно; младший брат усердно учился и требовал усиленного питания.
Си Эргэнь не продавал яйца на деньги. Он предпочитал брать больше работы, лишь бы яйца шли на укрепление здоровья семьи — ради этого и купил несушек.
Родные жалели Си Эргэня за тяжёлый труд и старались накормить его получше. Лу и Чжан Лань изо всех сил заботились о нём. В доме царила любовь и согласие, и за год все сильно изменились.
Ноги Лу стали подвижнее; на лице Чжан Лань появился румянец; больше всех преобразилась Додо — её личико округлилось, кожа стала белоснежной с нежным румянцем, и всем хотелось ущипнуть её за щёчку.
Теперь она смотрела на Си Саньгэня большими глазами, надув губки. Её личико, так похожее на Чжан Лань, вызывало у Си Саньгэня одновременно щемящую боль и нежность — он готов был отдать племяннице всё самое лучшее.
Он потянулся, чтобы обнять Додо, и, глядя на её розовые щёчки, сказал:
— Третий дядя сейчас вырежет тебе лошадку — самую лучшую на свете!
Но Додо не оценила его порыв — она вырвалась и сказала с явным неудовольствием:
— Третий дядя воняет!
Си Саньгэнь принюхался к себе — и сам почувствовал кислый, неприятный запах. Даже ему самому стало неловко.
Пока дядя и племянница возились, лекарь Линху вышел из комнаты и зашёл на кухню попрощаться с Лу.
Лекарь Линху никогда не ел в чужом доме — все в округе давно привыкли к этому. Лу, занятая готовкой для Си Саньгэня, не стала настаивать, а лишь отнесла в комнату плату за лечение, поблагодарила и проводила лекаря до ворот. Тот ушёл, не оглядываясь.
Когда еда была готова, Лу принесла миску в комнату и, увидев корень у кровати, воскликнула:
— Ой, да у лекаря Линху, видать, сила богатырская! Такой огромный корень — и одной рукой принёс!
Си Саньгэнь раньше не обратил внимания, но теперь вспомнил: лекарь действительно держал корень одной рукой, легко, будто это была его аптечка.
— А на чём он его с горы привёз? — спросил Си Саньгэнь у Лу.
Та покачала головой:
— Не знаю, на чём он его с горы спустил. Но когда вошёл во двор, держал этот огромный корень в руке. Я не узнала, что за дерево — такого никогда не видела. Спросила — ответил, что выкопал в горах, а что за дерево — сам не знает.
Си Саньгэнь поел и попытался перенести корень в другое место, но, приложив обе руки, едва сдвинул его с места.
Даже учитывая, что он только что переболел и силы ещё не вернулись, такого слабаком быть не должно.
Лу тоже это понимала и сказала с удивлением:
— Не думала, что такой хрупкий на вид мужчина, как лекарь Линху, обладает такой невероятной силой. И правда — не суди о книге по обложке!
Додо давно сползла с кровати и теперь кружила вокруг корня, то глядя, то трогая его — ей было любопытно, как из этого получится лошадка. Вдруг она сморщила носик и пискнула:
— Пахнет вкусно!
— Ой, Додо! Только что, когда дядя кормил тебя, ты рот не открывала. А теперь, когда всё съел, говоришь — вкусно! Уже нет, — подумал Си Саньгэнь, что девочка имеет в виду еду: в комнате ещё витал пряный, кисло-острый аромат супа.
— Этим пахнет, — указала Додо на корень.
— Ах да, правда! От корня идёт приятный аромат — очень уютно пахнет, — Лу принюхалась и удивилась.
Си Саньгэнь тоже приблизил нос к корню, но ничего не почувствовал:
— Где тут аромат? Одна древесная горечь.
— Просто болезнь ещё не отпустила тебя — запахи искажаются, — объяснила Лу, ещё раз понюхав корень.
Си Саньгэнь поднялся и опустился на кровать, но от него снова повеяло кислым потом, и Додо скривилась:
— Третий дядя воняет!
Он несколько дней болел и не мылся, да ещё и в жару — не вонять было невозможно. Си Саньгэнь решил вернуться домой, чтобы вымыться и переодеться. Сейчас он находился в комнате Си Сыгэня.
Лу остановила его:
— Я сейчас подогрею воды. Вымоешься и наденешь одежду Сыгэня — у вас рост почти одинаковый, разве что он чуть худее. Инъинь уехала к родителям, дверь заперта — не попадёшь.
Си Саньгэню стало злобно:
— Я болею, а она уехала к родителям!
Лу перебила его:
— Инъинь тоже больна. Её брат приехал и забрал её домой.
http://bllate.org/book/4859/487434
Готово:
