Ду Хунъин выдирала перья из старой курицы пучками один за другим, как вдруг в дверь осторожно заглянула мать Ли Чжаоди.
Взгляд свекрови упал на двух кур в руках Ду Хунъин. Глаза её вспыхнули, сухощавое лицо дрогнуло, и она спросила:
— Свекровь, какой же сегодня праздник, что ты сразу двух кур забила?
Ду Хунъин хоть и не жаловала эту родственницу, но сохраняла видимость вежливости:
— Чжаоди ведь скоро родит. Забила одну, чтобы подкрепилась.
— А вторая-то зачем? — уточнила мать Ли Чжаоди.
Ду Хунъин улыбнулась:
— Отнесу одну Ся Ваньтан.
Мать Ли Чжаоди скривила рот и вошла в комнату дочери. Едва переступив порог, она начала сыпать кислыми замечаниями:
— У вас в доме Ся, видать, денег куры не клюют! Даже выданной замуж дочери достаются куры из родительского двора!
Если бы она этого не сказала, ещё бы ничего, но эти слова пронзили Ли Чжаоди насквозь. Вся накопленная горечь хлынула наружу, и, увидев родную мать, она не удержалась.
Ли Чжаоди заплакала, ещё не начав говорить, и жалобно всхлипнула:
— Мама…
Мать так и подскочила от неожиданности. Тогда Ли Чжаоди продолжила:
— Мама, ведь дочери в доме Ся — золотые павлины, а мы с тобой — простые воробьи! Во время беременности я и курицы-то во рту не держала, а младшей свояченице, едва вышедшей замуж, уже несут кур! Ты не знаешь, какое пиршество устроили при её свадьбе — и куры, и рыба, даже дядюшки с тётушками приносили рыбу и креветок, чтобы угощение было богаче! Лучше, чем на моей свадьбе!
Мать Ли Чжаоди знала, что Ся Ваньтан — девушка не промах, и сразу же ввернула:
— Если бы ты обладала хотя бы четвертью её способностей, я бы с радостью тебя выдала замуж! Вспомни, сколько денег твоя свояченица принесла братьям, а теперь посмотри на вас, трёх сестёр! Я зря родила вас! У вас ведь один брат, а вы ничем ему не помогаете. Лучше бы я вас при рождении в помойную бочку сунула и утопила!
— Только что я вошла, а твоя свекровь даже разговаривать со мной не захотела. Ну и что ж, родила ведь дочь-то толковую… Но и правда, у Ду Хунъин есть чем гордиться: одна дочь — и вся семья на ней держится, трое братьев благодаря ей зарабатывают. А у меня три дочери, и ни одна брату не помогает!
Ли Чжаоди пришла к матери, чтобы выплакаться, а вместо сочувствия получила ледяной душ. Хотя на печи стоял жаркий зимний день, Ли Чжаоди почувствовала, будто её бросили в ледяную пропасть. Вся душа её замерзла.
— Мама, я сама бездарна. Если бы умела, разве не помогла бы брату? Да и помогаю же! Как только прихожу домой, сразу за работу берусь. Брат уже взрослый, а я, с животом, всё равно стираю ему бельё! Не стыдно ли тебе? Лучше бы ты меня сразу утопила — сэкономила бы мне столько унижений!
Живот Ли Чжаоди начал сводить судорогой.
Мать Ли Чжаоди нахмурилась от ответа дочери:
— Мне с тобой разговаривать неохота. После Нового года твоему брату надо жениться. Я не стану просить у вас, сестёр, много — по два ляна серебра каждая, чтобы помочь ему с приданым! Цюйди и Панди вышли замуж за худших мужей, чем ты, и живут в бедности. После того как они отдадут по два ляна, я больше с них не возьму. Но у тебя-то муж удачлив! Весной мы собираемся строить три новых комнаты — ты тоже должна внести деньги и помочь делом.
Ли Чжаоди широко раскрыла глаза от изумления:
— Два ляна?! Мама, может, ты лучше меня продай?
— Что за глупости?! Все в округе знают, что твой муж в торговле преуспел. У тебя в кармане наверняка десятки, а то и сотни лянов! Свояченица твоя в уезде дом купила, а твой муж, даже если заработал поменьше, всё равно не бедствует. Не прикидывайся бедной передо мной — я знаю, что у тебя денег полно! Если не дашь, я сама возьму!
С этими словами мать Ли Чжаоди сама полезла в её вещи.
Она отлично знала, где дочь прячет деньги. Прямо к шкафчику с носками — вытащила целую охапку, потрясла и нашла один особенно тяжёлый носок. Вытряхнула из него серебряные слитки и монеты.
Пересчитав, мать нахмурилась ещё сильнее:
— Ах ты, Ли Чжаоди! Уже научилась прятать деньги по разным углам, как хитрая лиса! Твой муж столько времени в торговле, а у тебя всего-то? Где остальное? Он столько заработал, а я прошу всего два ляна! Разве это много? Я столько лет тебя растила, а теперь прошу два ляна — разве это несправедливо?!
Ду Хунъин тем временем всё ещё ощипывала курицу и не собиралась слушать их разговор. Но вдруг из комнаты Ся Гуанцзуна донёсся шум. Испугавшись за невестку, она ворвалась внутрь — и увидела, как мать Ли Чжаоди толкнула дочь с печи.
У Ду Хунъин волосы на голове встали дыбом.
— Старшая невестка!!! — закричала она.
Заметив кровь на бёдрах Ли Чжаоди, Ду Хунъин забыла обо всём и бросилась вон из дома. Она в панике стучала в дверь Сун Эрмэй:
— Сноха, скорее зови повитуху! Дети дома? Пусть найдут отца Гуанцзуна! Невестка упала с печи, похоже, начинаются роды!
Сун Эрмэй тоже разволновалась, сбегала во двор, вывела невестку и отправила одну за повитухой, другую — за лекарем. Сама же, опасаясь, что Ду Хунъин не справится в одиночку, пошла к ней. Оценив ситуацию, она сразу направилась на кухню греть воду.
Хотя повитуха ещё не пришла, Ду Хунъин, мать четверых детей и опытная помощница при родах, взяла всё в свои руки:
— Тужься!
— Не плачь сейчас!
— Береги силы!
— Зачем так громко кричишь? Оставь силы для родов, не трать их на вопли!
— Свекровь, ты что, деревянная кукла или буддийский бубен? Если не можешь помочь — отойди в сторону! Не мешайся под ногами! Если с внуком Ся случится беда, вашему роду Ли не поздоровится!
Ду Хунъин так рявкнула, что мать Ли Чжаоди, испугавшись ответственности, мигом отпрянула в угол.
Вскоре прибыли повитуха и женщина-лекарь из соседней деревни. Профессионалы взялись за дело, и вскоре Ли Чжаоди благополучно родила.
Сун Эрмэй принесла горячую воду и велела невестке помочь молодой матери умыться.
Тем временем Ду Хунъин разговаривала с лекаркой.
Лицо женщины-лекаря было серьёзным:
— Ребёнок, хоть и доношенный, выглядит слабым. Я взвесила — чуть больше трёх цзинь. Да и роды начались не сами по себе, а из-за происшествия. Голова немного сплющена — видимо, от падения. Но кости у младенцев мягкие, если правильно ухаживать, форма восстановится.
— Ещё одна проблема: мать во время беременности сильно переживала, и у ребёнка слабая жизненная сила. Без тщательного ухода он может не выжить. Даже если вырастет, будет болезненным и хрупким. Так что будьте особенно внимательны.
— Кроме того, вашей невестке плохо. Скорее всего, она не перенесёт родов. Падение с печи на девятом месяце беременности часто приводит к внутренним повреждениям. В соседнем уезде недавно была такая же история: женщина упала на восьмом месяце, родила, но ребёнок умер через две недели, а сама внезапно извергла кровь и скончалась. Советую съездить в уездный город — пусть тамошние лекари осмотрят её. Возможно, найдут лекарства.
Сердце Ду Хунъин медленно опускалось всё ниже и ниже.
Через мгновение она бросилась к матери Ли Чжаоди, схватила её за воротник и принялась от души колотить:
— Чтоб тебе пусто было!
— Чтоб тебе пусто было!
— Связаться с вашим родом — всё равно что восемь жизней потерять! Слушай сюда: если с моим внуком всё будет в порядке — живи спокойно. Но стоит ему хоть пальцем повредиться — я вырою ваши предков из могилы!
Это была односторонняя разборка. Мать Ли Чжаоди даже пикнуть не успела, как лицо её уже было изодрано ногтями Ду Хунъин.
Сун Эрмэй, заметив, что ярость Ду Хунъин немного улеглась, подошла и удержала её:
— Пока отложи это. Сначала посмотри, как там твоя старшая невестка. Гуанцзун скоро вернётся с торговли — ему нужно будет всё рассказать. Это ведь его первый ребёнок, да и первый в ветви рода Ся! Если что-то случится, он соберёт двадцать парней и разнесёт ваш дом до основания!
Мать Ли Чжаоди дрожала как осиновый лист и жалобно оправдывалась:
— Свекровь, я ведь не хотела! Это же моя родная дочь, да ещё и с внуком под сердцем — как я могу её не жалеть?!
— Прочь с глаз моих! — Ду Хунъин оттолкнула её и, ругаясь сквозь зубы, ушла в свою комнату. Через минуту вернулась с деньгами и велела невестке Сун Эрмэй сбегать к мяснику за свиными копытами — чтобы у невестки молоко пошло… Весь дом кипел, как улей.
* * *
Ся Циньгэн с самого утра уехал торговать. Он взял у Ся Ваньтан не только полотенца и коралловые пледы, но и мыло с прочими товарами — его капитал был самым большим, и он один мог закупить столько, сколько Ся Гуанцзун с Ся Яоцзу вместе не потянули бы.
Ся Ваньтан с Ли Чуньи должны были вернуться в деревню Личжуань и не могли остаться в уезде готовить ему обед. Они посоветовали Ся Циньгэну купить лапшу в закусочной, но тот отказался:
— Сестра, лапша в закусочной невкусная. Дай-ка мне пакетик «Хуншао Ниу Жоу Миань» — давно не ел, соскучился!
Ся Ваньтан вздохнула:
— Ладно уж.
И чего только в тебе хорошего — ведь это же просто лапша быстрого приготовления!
Она оставила ему ключ от двора, и они с Ли Чуньи тронулись в путь на повозке. Ся Ваньтан, опасаясь, что Ли Чуньи простудится от ветра, велела ему сесть в кузов, но тот возразил:
— Как я могу, будучи мужчиной, сидеть в тепле, пока ты одна правишь лошадьми на ветру?
Ся Ваньтан не смогла его переубедить и, проезжая мимо конторы по продаже слуг, за четыре ляна купила худощавого юношу.
Юношу звали Чанъгэн. Лицо у него было исхудавшее, говорил он с акцентом Восточного Лу, хотя иногда проскальзывали слова из диалекта Цзичжоу. По словам торговца, парень сам согласился продаться в услужение — просто чтобы прокормиться. Из-за хилого телосложения его не брали дорого, поэтому и стоил всего четыре ляна. Будь он постарше и покрепче — цена удвоилась бы.
Ся Ваньтан осмотрела юношу, убедилась, что он не заразен, и заплатила.
Торговец достал документ о продаже и раскалённое железо для клеймения. Он отвёл Чанъгэна в сторону и уже собирался прижечь ему плечо.
Чанъгэн дрожал всем телом, будто его трясло лихорадкой.
Ся Ваньтан сжалилась:
— Ладно, не надо клеймить. Он и так слабый — ещё умрёт от ожога.
Торговец предупредил:
— Вы — истинная бодхисаттва! Но всё же советую поставить клеймо. Парень, конечно, кажется тихим, но кто знает, насколько он послушен? Клеймо сделает его вашим навсегда: без разрешения хозяина он не сможет покинуть город. У ворот проверяют документы — у него будет только рабский лист, без красного разрешения от властей. Если поймают без документов — могут тут же повесить. Лучше поставьте клеймо, иначе сбежит — и вы останетесь ни с чем.
http://bllate.org/book/4858/487373
Готово:
