Оба причмокнули губами, наслаждаясь послевкусием, и, не в силах остановиться, допили по чаше, а затем налили ещё.
Правда, пить больше не осмелились — ведь это их секретное оружие для «обхаживания» важного покровителя!
После того как Су Хэ по-настоящему ощутила очарование вина, её уверенность взлетела до небес. Ей уже не нужно было подталкивание от У Шэн — она сама не могла дождаться, чтобы похвастаться перед Цзи Цзыжуем.
У Шэн, разумеется, одобрила это решение обеими руками.
Успокоив бурлящие эмоции, Су Хэ взяла кувшин и вышла из пространства. Сделав вид, что совершенно спокойна, она строго наказала младшим братьям и сёстрам усердно учить уроки и беречь дом, а сама, не в силах больше ждать, помчалась к бамбуковой башне.
С тех пор как Су Хуабин и Су Лань однажды вошли в бамбуковую башню, милостивый государь действительно приказал установить у входа табличку с надписью: «Посторонним запрещено приближаться ближе чем на пять чжанов к башне. Нарушителям — быть готовыми к последствиям».
Такое властное и надменное поведение у кого-нибудь другого вызвало бы возмущение всей деревни, но раз уж это сделал сам наследный принц, жители сочли это совершенно естественным. Более того, они даже стали следить друг за другом, чтобы никто не нарушил запрет. У Шэн не раз восхищалась: вот уж правда, что всё решает внешность!
Однако для Су Хэ эта табличка была пустым звуком.
С кувшином в руках она прямо ворвалась в бамбуковую башню и радостно закричала:
— Цзи Цзыжуй, ты здесь?
По мере того как их общение становилось всё более частым, Су Хэ постепенно начала считать обращение «милостивый государь» слишком неуклюжим. Поэтому ещё несколько дней назад она перешла на прямое имя. Гордый и капризный наследник, хоть и нахмурился при этом, всё же не стал её останавливать.
В башне было пусто — ни души. Су Хэ знала, что слуги обычно находятся во дворе сзади и редко заходят в переднюю часть. Подумав немного, она, уже привыкнув к обстановке, уверенно поднялась на второй этаж.
— Цзи Цзыжуй, ты здесь? — окликнула она, заглянув наверх.
Увидев, что Цзи Цзыжуй лениво возлежит на бамбуковом ложе с книгой в руках, она недовольно скривилась и проворчала:
— Почему ты не отвечаешь?
И, ступив в комнату, добавила:
— Даже если бы ты не ответил, я всё равно бы поднялась.
Цзи Цзыжуй бросил на неё мимолётный взгляд, отложил книгу и, перевернувшись, сел на ложе, скрестив ноги. Опершись подбородком на ладонь, он с лёгкой насмешкой произнёс:
— Обычно зову тебя поиграть — не идёшь, а сегодня вдруг такая расторопная. Небось, без дела не явилась. Ну же, говори, что тебе нужно?
Похоже, он только что вышел из ванны: на нём была лишь тонкая рубашка, а густые чёрные волосы, блестящие и влажные, рассыпались по плечам. От него исходила лёгкая влажность, делавшая его ещё более ленивым и изысканно прекрасным — настолько, что смотреть было больно.
Су Хэ неловко переводила взгляд, не зная, куда его девать. Она кашлянула и сказала:
— Я… я принесла тебе кое-что хорошее.
Покачав кувшином, она редко для себя изобразила угодливую улыбку.
Цзи Цзыжуй с недоверием посмотрел на неё, бегло окинул взглядом кувшин в её руках и поманил пальцем:
— Давай-ка сюда, посмотрим.
Су Хэ обрадовалась и поставила кувшин на маленький столик у ложа, с гордостью заявив:
— Тебе обязательно понравится!
— О? — приподнял бровь Цзи Цзыжуй, наклонился поближе, но ничего особенного не заметил. Белый палец ткнул в горлышко кувшина:
— Там вино? — И уже потянулся снимать тканевую пробку.
Су Хэ шлёпнула его по руке:
— Да, вино! Но не простое.
Она сделала паузу и спросила:
— У тебя есть нефритовые бокалы?
«Вино из винограда — в чаше лунного света», — ведь хорошее вино требует достойной посуды, иначе это просто кощунство.
Цзи Цзыжуй отбросил отшлёпанную руку, недовольно нахмурился и проворчал:
— Какая возня.
Но всё же громко крикнул:
— Сяо Люцзы! Принеси мою белую нефритовую посуду — и кувшин, и бокалы!
А затем уже с угрозой посмотрел на Су Хэ:
— Если твоё вино окажется недостойным моих нефритовых бокалов, тебе не поздоровится!
Су Хэ гордо подняла подбородок:
— Можешь быть спокоен!
Схватив кувшин, она стремглав сбежала вниз, крича по пути:
— Шестой брат, просто передай мне кувшин и бокалы!
Цзи Цзыжуй фыркнул и, скривив губы в усмешке, стал ждать вина.
Вскоре Су Хэ вернулась, неся на подносе комплект белой нефритовой посуды. На ярком солнечном свете кувшин и бокалы сияли тёплым, нежным светом, сквозь который просвечивал цвет вина внутри.
Цзи Цзыжуй, увидев необычный оттенок напитка, удивлённо приподнял брови. Затем он закрыл глаза и глубоко вдохнул — в воздухе витал лёгкий, едва уловимый аромат. Он покачал головой и с усмешкой посмотрел на Су Хэ:
— Аромат мягкий, но слабоват. Похоже, твоё вино совсем заурядное.
— Сейчас сам увидишь, хорошее оно или нет! — загадочно улыбнулась Су Хэ.
Она поставила поднос на столик и взяла нефритовый кувшин. Медленно наклонив его, она начала наливать вино. Густая фиолетовая жидкость вытекала из горлышка, описывая в воздухе плавную дугу, и стекала в мерцающий белый нефритовый бокал. Контраст между молочно-белым и глубоким фиолетовым создавал завораживающую, почти пугающе прекрасную картину.
Цзи Цзыжуй с восхищением смотрел на вино в бокале, но, заметив ожидание в глазах Су Хэ, готовую похвалу он в последний момент превратил в насмешку:
— Вино и правда красивое на вид… Но такой странный цвет — не отравлено ли оно?
После показной надменности милостивый государь вновь продемонстрировал свой ядовитый язык.
Весь пыл Су Хэ мгновенно испарился, и она с негодованием бросила ему недвусмысленный взгляд.
— Даже если бы я и хотела тебя отравить, не стала бы тратить на это такое драгоценное вино! — фыркнула она и нетерпеливо стукнула по столу. — Пьёшь или нет? Если нет — я уношу!
Цзи Цзыжуй пожал плечами и неохотно сказал:
— Ладно, верю, что ты не осмелишься.
Его длинные, изящные пальцы взяли бокал, и он сделал небольшой глоток. Его брови слегка приподнялись.
Су Хэ, игнорируя прекрасную картину «нефритовый бокал в изящной руке», с замиранием сердца спросила:
— Ну как?
Цзи Цзыжуй вернулся из размышлений о нежной, бархатистой текстуре напитка, сделал ещё один маленький глоток, тщательно оценил вкус и кивнул:
— Очень необычно. Хотя оно и не сравнится с лучшими винами по насыщенности и глубине, но имеет свой особый шарм. Чувствуется лёгкая сладость — свежая, утончённая, не приторная, с долгим послевкусием.
— Ты настоящий знаток! — Су Хэ чуть не подпрыгнула от радости. Действительно, правильно она выбрала этого повесу для дегустации!
— Не зря же он наследный принц, — восхитилась У Шэн. — Всё, что касается удовольствий, знает как свои пять пальцев.
Цзи Цзыжуй чуть прищурился, бросил мимолётный взгляд на сияющую Су Хэ и, пряча улыбку в глазах, поставил бокал на стол.
— Вино и правда особенное. Где ты его взяла?
Услышав вопрос, Су Хэ сдержала восторг, прочистила горло и, гордо поставив руки на бёдра, заявила:
— Я сама его сделала!
— Ты? — Цзи Цзыжуй удивлённо поднял на неё глаза, но тут же понимающе кивнул. — Неудивительно. Вино и правда красивое и вкусное, но крепости в нём мало, да и сладковато. Наверное, только женщина могла придумать такое.
В его тоне чувствовалась лёгкая насмешка.
Су Хэ вспыхнула от обиды, вскочила и шлёпнула его по плечу:
— Что ты имеешь в виду?! Ты что, считаешь меня недостойной?!
Разгневанно она возразила:
— В этом вине тоже есть крепость! Просто оно ещё молодое, поэтому не так быстро пьянящее!
— Да и вообще, крепкие напитки вредны для здоровья. Моё вино мягче, позволяет наслаждаться вкусом, не рискуя потерять контроль или навредить себе. Даже дети и женщины могут его пить — гораздо лучше обычного!
Она умолчала, что вино ещё и улучшает цвет лица. Это ей рассказала У Шэн.
— В этом есть резон, — неожиданно согласился Цзи Цзыжуй. — Полагаю, такие вина понравятся и тем, кто любит щеголять изысканным вкусом.
Не дав Су Хэ насладиться похвалой, он вдруг резко сменил тему, постучав пальцем по столу с лёгкой строгостью:
— Значит, ты принесла это вино ко мне… с какой целью?
— Э-э… — Су Хэ запнулась, мысли в голове спутались. Она почесала висок и натянуто улыбнулась: — Какая ещё цель? Просто… просто хотела, чтобы ты попробовал.
Произнеся это, она первой себя возненавидела. У Шэн в сознании билась головой об пол:
— Ты что, сбоять решила?! А как же «обхаживание» покровителя?! А как же переговоры?!
Су Хэ чуть не заплакала от чувства вины:
— Разве не слишком гнусно использовать его?.. У нас же теперь дружба!
— Ты слишком серьёзно всё воспринимаешь! — вздохнула У Шэн. — Мы не используем его, а предлагаем сотрудничество! Он тоже получит выгоду!
— Но разве сотрудничество — это не взаимное использование? — упрямо возразила Су Хэ.
— Даже если и так, то взаимное! — в отчаянии закричала У Шэн. — Когда же я поняла, что великая принцесса — наивная добрая душа?
— А, понятно, — кивнула Су Хэ. — Тогда я знаю, что делать.
У Шэн махнула рукой, предоставляя ей решать самой.
Су Хэ собралась с духом, включила мозги и стала подбирать слова.
Цзи Цзыжуй спокойно наблюдал за её внезапной задумчивостью, наслаждаясь вином и ожидая, когда она заговорит. Он уже примерно догадывался, зачем она пришла.
Подумав и взвесив все «за» и «против», Су Хэ решила говорить прямо. Она посмотрела Цзи Цзыжую в глаза и твёрдо сказала:
— Ты ведь уже догадался. Я хочу заработать на этом вине, поэтому мне нужна твоя помощь — чтобы прославить его имя.
Ну, точнее, «помощь» звучит мягче.
— Ага? — Цзи Цзыжуй приподнял бровь, в его глазах мелькнул пронзительный блеск. Он сделал глоток вина и небрежно произнёс: — Мне решать, хвалить ли тебя за ум или за дерзость? Ты всерьёз решила использовать меня?
— Нет-нет! Не использовать, а сотрудничать! Я хочу сотрудничать с тобой! — Су Хэ замахала руками, инстинктивно сбавляя тон из-за чувства вины.
Она в прошлой жизни общалась со многими молодыми господами и госпожами из знатных семей и знала, что большинство из них носит маски. Поэтому понимала: Цзи Цзыжуй не так прост и наивен, как кажется. Он наверняка знает не меньше её о кознях и интригах. Сейчас её больше всего пугало, что он подумает, будто она с самого начала лишь притворялась дружбой, чтобы использовать его.
Услышав в её голосе лёгкую панику, Цзи Цзыжуй незаметно улыбнулся, но тут же снова стал серьёзным:
— Боюсь, тебе не повезло. Я ничего не смыслю в торговле и не смогу тебе помочь.
Разочарование было неизбежным, но ещё больше Су Хэ расстроило его холодное отношение. Ведь кроме У Шэн, он был первым её другом в этой жизни. Если она его потеряет, будет очень больно.
Тихо вздохнув «ох…», она замолчала, опустив голову.
Цзи Цзыжуй, глядя на её поникший вид, едва сдержал смех, но решил больше не дразнить. Он прищурился и как бы невзначай заметил:
— Впрочем, Чу Цинь из рода, что веками занимается торговлей. Его семья — первые богачи Цзяннани. Уверен, он знает, как быть. Поговори с ним.
— Правда?! — Глаза Су Хэ вспыхнули надеждой.
— Абсолютно, — легко улыбнулся Цзи Цзыжуй.
Тут Су Хэ поняла, что он всё это время над ней издевался. Она гневно закричала:
— Так вот ты каков! Ты меня разыгрывал!
И, подскочив, попыталась дать ему пинка.
Цзи Цзыжуй ловко увернулся и, смеясь, начал прыгать по ложу:
— Ты только что была похожа на жалкого перепёлёнка! Ха-ха-ха!
— Да пошёл ты со своим перепёлёнком! Вся твоя семья — перепёлки! — Су Хэ покраснела от злости и начала швырять в него всё, что попадалось под руку. Но милостивый государь с его превосходным мастерством лёгких шагов ловко прыгал по ложу, и ни один предмет даже не коснулся его одежды.
Израсходовав все подручные средства, Су Хэ ткнула в него пальцем:
— Слезай! Дерёмся один на один!
— А вот и не слезу! — Цзи Цзыжуй продолжал прыгать по ложу, весело дразня её.
Внезапно её взгляд упал на летнее одеяло на ложе. В голове мелькнула идея. В тот самый момент, когда нога Цзи Цзыжуя коснулась одеяла, Су Хэ рванула к нему и схватила край покрывала —
— А-а-а!
— Ой!..
http://bllate.org/book/4857/487274
Готово:
