Цзи Цзыжуй, сквозь несколько прозрачных занавесок, сердито бросил:
— Ещё одно слово — и вон отсюда!
Сяо Люцзы тут же заискивающе улыбнулся и стал умолять:
— Прошу милостивого государя разрешить слуге удалиться!
— Вон! — отрезал Цзи Цзыжуй одним словом.
Сяо Люцзы, конечно, не настолько глуп, чтобы принять это «вон» за разрешение уйти. Чтобы не разозлить ещё больше и без того раздражённого господина, он поспешно побежал за зелёным бобовым отваром и почтительно поднёс его хозяину.
— Уже не холодный, — произнёс Цзи Цзыжуй, протянув из-за лёгкой завесы свою благородную руку. Он лишь слегка коснулся стенки чаши и тут же убрал её, после чего с неприличной расточительностью приказал: — Вылей.
Сяо Люцзы, держа в руках фарфоровую чашу, только что вынутую изо льда, ощутил пронизывающий холод сквозь пальцы и осмелился спросить:
— Милостивый государь, а нельзя ли отдать это слуге?
— Вылей, — повторил Цзи Цзыжуй те же два слова, затем добавил: — При ней.
Кто эта «она» — не требовалось уточнять.
Сяо Люцзы тяжко вздохнул и, с сожалением расставаясь с прохладительным напитком, остановил четверых братьев и сестёр из семьи Су. Затем, с вызывающим пренебрежением, он вылил ледяной, ещё дымящийся паром зелёный бобовый отвар прямо на землю.
— …? — Су Лянь и Су Ло недоумённо переглянулись и сглотнули слюну, глядя, как вкуснейший напиток растекается по пыли.
— … — Су Хуай молча смотрел на струйки холода, поднимающиеся от пролитого отвара.
— …! — Су Хэ дернула уголком рта.
Выполнив поручение, Сяо Люцзы важно взмахнул рукавом и важно вернулся к своему господину.
— Что она сказала? — немедленно спросил Цзи Цзыжуй.
— Э-э… — Сяо Люцзы почувствовал стыд за поведение своего хозяина и, подумав, честно ответил: — Су-госпожа выглядела неважно. Не знаю, от жажды ли, усталости или просто разозлилась.
— Хм, пусть злится! — фыркнул Цзи Цзыжуй, хотя в его голосе не было и следа злорадства.
Спрятанный за занавесками, Сяо Люцзы не мог разглядеть выражения лица господина. Он хитро прищурился и почтительно улыбнулся:
— Милостивый государь, сегодня солнце особенно жаркое. Может, нам стоит поторопиться, а то вдруг ударит жар?
Цзи Цзыжуй презрительно скривил губы:
— Ты думаешь, я ребёнок? Солнце в пятом месяце способно вызвать жар? Тебе, что, собака мозги откусила?
Сяо Люцзы, надеявшийся обмануть хозяина, теперь горестно нахмурился и, стараясь говорить убедительно, робко возразил:
— Милостивый государь, так сказал господин Чу. Мол, солнце пятого месяца, хоть и не такое ядовитое, как в разгар лета, всё равно вредно. А уж вы-то, такой изнеженный и благородный, даже если не заболеете от жары, можете загореть — и тогда как же ваша слава самого прекрасного мужчины в округе?
— … — За занавесками наступило молчание. Затем Цзи Цзыжуй неожиданно спросил: — А если загореть, разве не станешь мужественнее?
Услышав это, Сяо Люцзы в ужасе втянул воздух. Неужели господин ударился головой? Разве это тот самый наследный сын князя Чжэньнаня, который всегда гордился своей внешностью, называя себя «нежным, как нефрит, скромным джентльменом и неотразимым красавцем»?
Внезапно Сяо Люцзы вспомнил, что через месяц в уезд Юйтон должна прибыть сама княгиня Чжэньнань. Если она увидит, что её обожаемый сын загорел, она непременно прикажет его наказать! Что же делать?!
Чтобы исправить искажённые эстетические взгляды господина, Сяо Люцзы тут же соврал с пафосом:
— Никогда! Мужественность определяется не внешностью, а внутренним благородством! Так говорила сама княгиня — это вопрос характера и духа!
(Хотя, честно говоря, характер его господина тоже не слишком мужественный.)
Про себя добавив это, Сяо Люцзы вытер пот со лба.
Цзи Цзыжуй одобрительно кивнул и, опершись подбородком на ладонь, задумался. Его прекрасное лицо, смутно видневшееся сквозь ткань, стало ещё более загадочным и соблазнительным.
«Даже в профиль мой господин способен свести с ума любую!» — с гордостью подумал Сяо Люцзы. И тут же услышал насмешливый голос хозяина:
— Брось скорлупки от семечек прямо перед ней.
— … — Настроение Сяо Люцзы мгновенно упало с гордости до стыда.
Когда Су Хэ во второй раз была остановлена и вынуждена наблюдать, как перед ней разбрасывают скорлупки, она уже не знала, что чувствовать.
Представьте: вы идёте под палящим солнцем, устали, изнемогаете от жажды, а кто-то рядом спокойно ест и пьёт, да ещё и прислуга у него есть. Это уже мучение. Но настоящее унижение — когда этот человек после каждого глотка или укуса посылает слугу специально перед вами всё это демонстрировать!
Су Хэ чувствовала себя глубоко оскорблённой — причём самым детским способом.
Но она не могла вспылить и тем более броситься выяснять отношения с этим бездельником. Она ведь обещала себе сдерживать характер — и это не просто слова.
Су Хуай был в полном недоумении. Он не ожидал, что наследный сын окажется таким… ребячливым. Это было трудно принять. Он не знал, стоит ли уговаривать старшую сестру не обращать внимания на капризы ребёнка или, наоборот, позволить ей ответить нахалу. Впрочем, он уже не сомневался, что наследный сын не причинит сестре настоящего вреда.
— Пойдём быстрее, — глубоко вдохнула Су Хэ, успокаиваясь. — Не будем обращать внимания на некоторых скучающих господ.
Су Хуай кивнул. Другого выхода не было.
Солнце палило нещадно, и четверо братьев и сестёр ускорили шаг, надеясь скорее добраться до уездного города.
Увидев, что Су ушли вперёд, Цзи Цзыжуй недовольно приподнял уголки глаз и рявкнул:
— Обгоните их!
Четыре носильщика немедленно прибавили ходу, обогнали четверых Су, после чего Цзи Цзыжуй самодовольно закинул ногу на ногу и приказал:
— Хватит, теперь идите медленнее.
И фыркнул:
— Хотят пройти вперёд меня? Нечего и думать!
Сяо Люцзы мысленно махнул рукой на своего господина.
Су Хэ ускорилась именно для того, чтобы не видеть его хвастливого вида и скорее попасть в город. Но теперь носилки снова оказались впереди, да ещё и неторопливо покачивались. Её терпение лопнуло, и она решила устроить настоящую гонку.
Так на оставшемся пути началась череда обгонов: то Су уходили вперёд, то носилки снова вырывались вперёд.
Когда они наконец достигли городских ворот, Су Хэ задыхалась от усталости, но радовалась: ведь она вошла в город раньше этого расточительного повесы!
Она торжествующе вскинула брови и вызывающе посмотрела на Цзи Цзыжуй, который как раз сошёл с носилок.
В отличие от взмокшей и запыхавшейся Су Хэ, Цзи Цзыжуй выглядел свежо и элегантно, как истинный благородный юноша, без единого признака усталости. Однако выражение его лица было мрачным.
Он подошёл к Су Хэ и, глядя на её растрёпанную, но довольную физиономию, стал ещё злее. «Неужели эта девчонка так упряма? Ради спора со мной готова мучить себя! Посмотри, как она вспотела — разве не больно? Как у неё вообще мозги устроены?!»
Су Хэ, решив, что он злится из-за того, что она вошла первой, ещё больше возгордилась. Переведя дыхание, она весело сказала:
— Милостивый государь, благодарю за уступку!
Цзи Цзыжуй усмехнулся и вдруг схватил её за запястье:
— Как ты посмела войти в город раньше меня? Ты сильно испортила мне настроение. Как собираешься загладить вину?
Су Хэ вздрогнула от неожиданности и попыталась вырваться, но его хватка была слишком крепкой. Она разозлилась и запаниковала:
— По условиям спора…
— Я с тобой ни о чём не спорил, — перебил он.
— … — Су Хэ замерла. Действительно, никакого пари не было — всё это была просто детская перепалка. Она в спешке забыла об этом.
Быстро сообразив, она с фальшивой улыбкой сказала:
— Раз уж это не пари, то большая дорога — всем открыта. Я иду своей дорогой, вы — своей. Чем же я вам помешала? Разве дорога ваша?
Цзи Цзыжуй не рассердился, а рассмеялся:
— Дорога, конечно, не моя. Но ты мне просто на глаза лезешь!
— Вы…! — Су Хэ вспыхнула от ярости, но, вспомнив о своём нынешнем положении, сдержалась и холодно сказала: — Раз я вам так мешаю, я впредь буду обходить вас за версту. Отпустите меня, я уйду подальше, чтобы милостивому государю не приходилось на меня смотреть.
Цзи Цзыжуй на мгновение опешил, потом инстинктивно крикнул:
— Ни за что!
— Да вы больны! Отпустите меня! — раздражённо прошипела Су Хэ.
Цзи Цзыжуй молча сжал губы и ещё сильнее стиснул её запястье, оставив на нём красные следы. Су Хэ не пикнула, лишь упрямо продолжала вырываться.
Цзи Цзыжуй удивился. Взглянув на её чёрные, упрямые глаза, он почувствовал странное волнение. Опустив взгляд на её покрасневшее запястье, он медленно разжал пальцы.
Освободившись, Су Хэ презрительно фыркнула и развернулась, чтобы уйти.
— Подожди! — Цзи Цзыжуй схватил её за другую руку. Су Хэ резко дёрнула — на этот раз он не сопротивлялся, и она легко вырвалась. Она бросила на него насмешливый взгляд: — Чем ещё могу служить милостивому государю?
Цзи Цзыжуй почувствовал, как в груди сжалось. Ведь это она виновата! Вчера дала ему пощёчину, а сегодня он всего лишь немного отомстил — и она уже устраивает сцены! Женщины невыносимы! «Рано или поздно я приучу эту девчонку слушаться меня!» — сердито подумал он.
В голове мелькнула идея. Он смягчил голос:
— Вчера ты ударила меня, сегодня я обидел тебя — давай сочтёмся? — Его взгляд скользнул по её запястью.
Сяо Люцзы, услышавший, как его господин унижается, остолбенел.
Су Хэ удивлённо посмотрела на него, заподозрив подвох, и настороженно отступила:
— Не смею.
— Цзяоцзяо, я серьёзно, — продолжал Цзи Цзыжуй. — Давай я угощу вас обедом в знак извинения?
Услышав своё детское прозвище, Су Хэ покрылась мурашками. Она с подозрением уставилась на него, а Сяо Люцзы окончательно окаменел: «Неужели в моего господина вселился злой дух?!»
— Цзяоцзяо… — Цзи Цзыжуй сделал шаг вперёд, протягивая руку, чтобы обнять её за плечи.
Су Хэ в ужасе отскочила, прикрывшись руками:
— Что вы делаете?!
— Э-э… — Цзи Цзыжуй смущённо почесал нос. Обычно, когда он сердил мать, именно так и улаживал дела. Он просто машинально применил тот же приём.
Су Хэ внимательно посмотрела на него, убедилась, что он больше ничего не собирается делать, и настороженно сказала:
— Милостивый государь, если больше ничего не нужно, я пойду.
Лучше держаться подальше от этого странного повесы.
Цзи Цзыжуй кивнул:
— Хорошо.
Су Хэ всё ещё сомневалась. Она подошла к Сяо Люцзы и тихо спросила:
— Скажи, а почему сегодня с вашим господином нет господина Чу?
Если бы Чу Цинь был рядом, этот бездельник не осмелился бы так себя вести.
Сяо Люцзы всё ещё не пришёл в себя после шока и рассеянно ответил:
— Господин Чу вчера вернулся в бамбуковую башню и сразу же срочно уехал в уездный город.
— … — Су Хэ примерно поняла, почему Чу Цинь так поступил.
Глубоко вздохнув, она решила действовать по обстоятельствам.
Они шли больше часа и сильно устали. Увидев, что уже почти полдень, Су Хэ не отправила Су Хуая сразу в «Мо Сюань Чжай», а повела братьев и сестру к маленькой гостинице, чтобы пообедать.
Цзи Цзыжуй всё это время следовал за ними. Заметив, что они собираются зайти в трактир, он тут же перехватил четверых и любезно улыбнулся:
— Еда здесь ужасная. Пойдёмте лучше в «Полнолуние».
http://bllate.org/book/4857/487264
Готово:
