Тем временем Су Хэ неспешно шла домой, размышляя о словах Су Юнцзяня, и сердце её всё ещё было неспокойно.
Даже сейчас она не могла понять: разве у Су Юнцзяня совсем нет мужского стыда? Как он может так спокойно требовать, чтобы другие его содержали? Раньше за него отвечала их мать, госпожа Ли, теперь — они с братом и сестрой. Похоже, в глазах Су Юнцзяня их обязанность кормить и ухаживать за ним — нечто само собой разумеющееся.
В этом мире нет такого порядка, чтобы дети наслаждались жизнью, а отец страдал. Но и нет такого порядка, чтобы здоровый, полный сил отец в расцвете лет беззастенчиво жил на средства своих ещё юных детей! Неужели Су Юнцзянь думает, что их деньги падают с неба и их невозможно потратить?
Чем больше она об этом думала, тем сильнее раздражалась. Если бы не боялась, что кто-нибудь увидит, Су Хэ уже давно спряталась бы в своём пространстве и выговорилась бы У Шэну. К счастью, здравый смысл всё же взял верх, и она сдержалась.
Когда она уже подходила к дому, издалека увидела младшую сестру и брата, которые выглядывали из-за ворот своего двора. Только что ещё бушевавшее в груди раздражение мгновенно улеглось, оставив лишь тёплое чувство.
Су Лань быстро шла по дороге. Каждый раз, когда мимо проходил встречный, она инстинктивно прикрывала лицо рукой и ускоряла шаг. И всё же ей казалось, что люди смотрят на неё осуждающе и за спиной перешёптываются, распространяя сплетни.
А Су Юнцзянь, шедший следом, будто специально решил усугубить её позор, громко выкрикивал ей вслед на всём пути. Су Лань было и стыдно, и страшно — слёзы навернулись на глаза.
Едва вернувшись домой, она заперлась в своей комнате и, наконец не выдержав, бросилась на кровать, горько рыдая и яростно колотя кулаками по одеялу.
Су Юнцзянь не осмелился идти за ней. Он крикнул несколько раз снаружи, но Су Лань не выходила. Зато его оклик вывел наружу мать Су Лань, госпожу Ян.
Госпожа Ян как раз шила в доме, когда услышала зов. Увидев Су Юнцзяня, она недовольно скривила губы и спросила:
— Второй брат, что вам от Су Лань нужно?
Су Юнцзянь знал, что если расскажет о случившемся, ему самому достанется. Поэтому он лишь неловко потер руки, глуповато хихикнул и, униженно ссутулившись, пробормотал:
— Да ничего, ничего... Сестрица, занимайтесь своими делами.
С этими словами он ушёл, оглядываясь через каждые несколько шагов с тревогой и досадой.
Госпожа Ян, увидев его странное поведение, сразу заподозрила неладное и поспешила постучать в дверь дочери. Изнутри доносилось приглушённое всхлипывание, и она сразу встревожилась.
— Лань-цзе’эр, Лань-цзе’эр! Открой скорее! Что случилось? Почему ты плачешь? Открой дверь!
Дверь была заперта изнутри. Госпожа Ян стучала и громко звала дочь, всё больше волнуясь.
Су Лань слышала голос матери, но открывать не хотела. Она прекрасно знала, на что способна её мать, и не надеялась получить от неё какой-либо совет. Однако крики становились всё громче, и если она не откроет дверь, скоро сюда прибегут дедушка с бабушкой и старший дядя. Пришлось быстро вытереть слёзы и пойти открывать.
Едва дверь распахнулась, госпожа Ян увидела заплаканное лицо дочери и тут же завопила:
— Моя бедная девочка! Моя родная!
Су Лань на миг нахмурилась от раздражения, но сдержалась и мягко остановила её:
— Хватит, мама. Ещё дедушку с бабушкой привлечёшь. Давай зайдём внутрь и поговорим.
Госпожа Ян тоже знала, что если явится дедушка, будет неприятность, и сразу струсила. Покорно последовав за дочерью в комнату, она поставила шитьё на тумбу у двери, быстро задвинула засов и, усадив Су Лань на край кровати, заторопилась:
— Что случилось? Зачем тебя искал второй брат? Почему ты вернулась и сразу заплакала? Кто-то обидел тебя?...
Она засыпала дочь вопросами без остановки. Су Лань и так была в ярости, а теперь ещё и эта болтовня… Раздражение вспыхнуло с новой силой. Она едва заметно нахмурилась и резко бросила:
— Ничего со мной не случилось!
Госпожа Ян вздрогнула от неожиданности и тут же замолчала.
По натуре она была робкой, боязливой и лишённой собственного мнения. Обычно во всём полагалась на дочь, поэтому невольно немного побаивалась её.
Су Лань поняла, что сорвалась, и смягчила тон:
— Мама, правда, всё в порядке.
— Тогда… — начала госпожа Ян, но, уловив в глазах дочери нетерпение, умно замолчала и сменила тему: — Лань-цзе’эр, тебе уже пора замуж. Есть ли у тебя на примете кто-нибудь?
Дочь достигла брачного возраста, и за последнее время порог дома чуть не протоптали свахи. Госпожа Ян не решалась сама выбирать жениха — ведь дочь гораздо умнее и практичнее её. Она боялась выбрать кого-то, кого Су Лань не примет, поэтому лишь осторожно намекнула.
Су Лань сразу поняла, о чём спрашивает мать. В голове мгновенно возник образ того самого, похожего на божественное видение милостивого государя, и сердце её забилось быстрее. Лицо залилось румянцем.
Госпожа Ян, женщина с опытом, сразу поняла: дочь влюблена. Обрадованная, она поспешила спросить:
— Это кто же из парней?
Су Лань, конечно, была девушкой скромной. Покраснев, она теребила край одежды и долго не могла вымолвить имени.
Увидев такую застенчивость, госпожа Ян обрадовалась ещё больше:
— В последнее время я замечала, что ты часто общаешься с сыном дяди из восточной части деревни. Неужели это он?
Су Лань презрительно фыркнула:
— Трус и подхалим! Он вообще мужиком считается?!
Госпожа Ян удивилась, подумала немного и осторожно предположила:
— Может, Цзинь Сюань? Ты же за ним пристально следишь. По-моему, он действительно способный и красивый парень…
Она не договорила — Су Лань снова покачала головой и с презрением отмахнулась:
— В деревне Цзинь Сюань, конечно, неплох: и грамотный, и в охоте силён. Но всё равно он всего лишь бедный сирота без поддержки. Да и мать у него — змея подколодная.
Госпожа Ян согласно кивнула. Цзинь Сюань и правда толковый: и на охоте, и в поле, и в учёбе преуспевает. Но отца у него нет, а мать — хитрая и злая. Такой семье не место в их доме.
Их дочь с детства умна, красива и везде пользуется уважением — естественно, её притязания высоки. Простые семьи ей точно не пара. Но тогда госпожа Ян и вовсе не могла понять, кого же она себе выбрала.
Она перебрала в уме всех подходящих женихов из окрестных деревень и вдруг вспомнила одного, от мысли о котором сама испугалась.
Дрожащим голосом она спросила:
— Лань-цзе’эр, скажи честно… Неужели тебе приглянулся сын богача Чжоу?
В этих краях, пожалуй, только у Чжоу Вэньцзюня всё идеально: происхождение, внешность, воспитание, учёность. Но разве богатый господин обратит внимание на простую крестьянскую девушку?
Су Лань на миг замерла, и мысли её зашевелились.
Раньше она действительно рассматривала Чжоу Вэньцзюня: ведь в уезде Юйтун семья Чжоу — одна из самых знатных, да и сам он неплох: учёный, благородный. Но он слишком сух и зануден, а потом она увидела величественного, несравненно прекрасного милостивого государя… После этого Чжоу Вэньцзюнь и вовсе перестал существовать для неё.
Су Лань мечтательно улыбалась, представляя обаятельного милостивого государя, а госпожа Ян всё больше тревожилась. Пока дочь не успела ответить, она поспешно заговорила:
— Лань-цзе’эр, послушай мать. В браке главное — равенство положения. Семья Чжоу никогда не примет нас, простых крестьян. Даже если примут, нам отведут лишь место наложницы! А быть наложницей — значит стать посмешищем! К тому же в богатых домах всегда несколько жён и наложниц. Даже если будешь одета в шёлк и украшена золотом, жить среди такого множества женщин, делящих одного мужчину, — сплошное мучение. Лучше найдём тебе простого крестьянина, а?
Госпожа Ян боялась, что дочь упрямится и влюбится в Чжоу Вэньцзюня, поэтому старалась объяснить всё как можно яснее, надеясь отговорить её от глупостей. Жизнь в богатом доме — не такая уж сладкая, особенно когда приходится делить мужа с десятком других женщин.
Су Лань только что парила в облаках, но слова матери резко вернули её на землю. Лицо её потемнело.
Мать прямо не сказала, но смысл был ясен: Су Лань не пара Чжоу Вэньцзюню, и ей лучше забыть об этом. Но ведь она и не смотрела на Чжоу Вэньцзюня! Она влюблена в милостивого государя, чьё положение гораздо выше! Если по мнению матери она не достойна даже Чжоу Вэньцзюня, то уж тем более — милостивого государя?
Прекрасные мечты рухнули в один миг. Хотя она понимала, что мать говорит ради её же блага, и знала, что это правда, внутри всё кипело от обиды. Слова вырвались сами собой:
— Кто сказал, что я ему не пара?!
Госпожа Ян окончательно убедилась, что дочь влюблена в Чжоу Вэньцзюня, и забегала по комнате от беспокойства. Но уговорить Су Лань она не умела — дочь всегда была решительной и самостоятельной.
В этот момент снаружи раздался голос Чжао Цзиньхуа:
— Сестрица, ты дома?
Голос был направлен прямо к комнате Су Лань. Госпожа Ян поняла, что сейчас не время уговаривать дочь, и поспешила выйти, бросив на прощание:
— Быстро приведи себя в порядок, а то твоя тётя всё заметит. Чем меньше людей узнает об этом, тем лучше.
Главный дом семьи Су состоял из двух дворов. Во внутреннем дворе по центру располагался большой зал, по бокам — пристройки. За ним находился двор Су Хуабина и его жены. По обе стороны двора стояли флигели, где жили первая и третья ветви семьи. Между флигелями тоже были небольшие залы, а за ними — жилые помещения.
Первая и третья ветви жили напротив друг друга, разделённые лишь двором, так что в случае чего достаточно было крикнуть — и соседи тут же откликнутся.
Чжао Цзиньхуа громко окликнула, после чего спокойно стала ждать во дворе. Вскоре из зала вышла госпожа Ян, и Чжао Цзиньхуа сразу подошла к ней с улыбкой:
— Сестрица, хорошие новости! Опять пришли сваты за третью девочку!
Госпожа Ян растерялась. Вспомнив недавний разговор с дочерью, она почувствовала горечь и тревогу и совсем не обрадовалась, как обычно:
— Да что в этом хорошего… Дочку скоро отдадим чужим людям.
Чжао Цзиньхуа заметила её подавленное настроение, хитро прищурилась и участливо сказала:
— Дочь выросла — не удержишь. Рано или поздно это случится. Но я тебя понимаю: Лань-цзе’эр такая послушная, заботливая и хозяйственная — таких во всех окрестных деревнях не сыскать! И мне было бы жаль отпускать такую дочь.
— Да где им сравниться с первой и четвёртой девочками, — скромно улыбнулась госпожа Ян, — те уж точно счастливицы.
Кто не хвалит свою дочь? Услышав комплимент в адрес своих девочек, Чжао Цзиньхуа расплылась в улыбке до ушей, но скромно замахала рукой:
— Мои-то избалованы, им далеко до третьей девочки.
Госпожа Ян вежливо улыбнулась в ответ.
После взаимных комплиментов Чжао Цзиньхуа приняла серьёзный вид, ласково взяла госпожу Ян за руку и громко произнесла:
— Сестрица, третья девочка дома? Мне нужно с ней поговорить.
Госпожа Ян насторожилась. Чжао Цзиньхуа прекрасно знала, что Су Лань дома, и этот вопрос был лишь формальностью. Она на миг замялась и осторожно спросила:
— А… зачем тебе третья девочка?
Чжао Цзиньхуа взмахнула платком и прикрыла рот, хихикнув:
— Да что ты! Разве у меня может быть другое дело, кроме как насчёт свадьбы?
Госпожа Ян всё поняла: Чжао Цзиньхуа хочет сватать за дочь. Внутри у неё всё сжалось. С одной стороны, скорейшая помолвка могла бы оборвать дочери опасные мечты, но с другой — она боялась, что Су Лань откажется.
Не успела она решить, что делать, как из зала вышла Су Лань. Подойдя к Чжао Цзиньхуа, она ласково обняла её за руку и весело засмеялась:
— Я услышала голос тёти ещё в комнате! Знала, что у вас наверняка хорошие новости для племянницы, и поспешила выйти.
http://bllate.org/book/4857/487256
Готово:
