Чжоу Вэньцзюнь смущённо покачал головой и извинился:
— Ничего страшного, право, ничего. Это я, напротив, не только не смог помочь тебе, но чуть не навлёк беду. Мне даже стыдно стало.
Су Хэ лукаво улыбнулась:
— Доброта молодого господина Чжоу — редкое качество.
От этих слов Чжоу Вэньцзюнь почувствовал ещё большее смущение, сложил руки в поклоне и сказал:
— Я не стану задерживаться. Береги себя, сестра Су Хэ. Если вдруг возникнут трудности, пусть младший брат Су пришлёт за мной в частную школу.
— Благодарю за доброту, молодой господин Чжоу, — ответила Су Хэ, вежливо поклонившись в ответ.
Чжоу Вэньцзюнь ушёл. Цзи Цзыжуй тоже не задержался и, бросив лишь: «Я ухожу», — величественно направился прочь вместе со своей свитой.
Глядя вслед удаляющейся группе Цзи Цзыжуя, госпожа Сунь в душе удивилась и, подойдя к Су Хэ, тихо спросила:
— Сяо Хэ, как ты познакомилась с таким знатным человеком?
Су Хэ горько улыбнулась:
— Да мы и не знакомы по-настоящему. Виделись раза два в городе, и только. Я сама не понимаю, почему он здесь появился и зачем мне помог.
Это была чистая правда. Она и в самом деле не знала, почему Чжоу Вэньцзюнь вдруг примчался.
Госпожа Сунь не стала расспрашивать дальше, лишь напомнила ей быть осторожнее в будущем, чтобы не дать повода для сплетен и дурных слухов.
Су Хэ всё понимала. Она и сама не собиралась больше поддерживать связь ни с Чжоу Вэньцзюнем, ни с Цзи Цзыжуем.
В тот же день после полудня Су Лянь и Су Ло вернулись домой и рассказали, как ходили к Цзинь Сюаню. Только тогда Су Хэ поняла, почему Чжоу Вэньцзюнь внезапно явился.
Рассказав всё, что произошло, Су Лянь добавила:
— Брат Цзинь Сюань велел нам отнести домой дичь — куропаток и кроликов. Но тётушка Цинь не отпускала нас и строго наказала никому не говорить, что брат Цзинь Сюань ходил просить помощи у молодого господина Чжоу. Старшая сестра, почему?
Сердце Су Хэ сжалось. Похоже, мать Цзинь Сюаня не хочет, чтобы её сын общался с ними, сестрой и братьями. Подумав немного, она сказала:
— Значит, вы с Сяо Лянь и Сяо Ло никому не рассказывайте об этом. Иначе у брата Цзинь Сюаня могут быть неприятности. Поняли?
— Ага, — послушно кивнула Су Лянь, а Су Ло рядом энергично закивал.
Су Хэ погладила брата и сестру по головам и с облегчением улыбнулась. Вся тяжесть, что давила на сердце, словно испарилась.
Теперь она — Су Хэ. Настоящая Су Хэ.
Так дело и закончилось. Су Хэ думала, что с этого момента сможет спокойно жить с братом и сестрой, но жизнь распорядилась иначе. Покой действительно наступил, но продлился он менее чем полмесяца. Потом началась такая суета, что Су Хэ едва успевала за всем следить. Но об этом — позже.
Прошло уже больше десяти дней с того случая, и всё шло на лад.
Су Хэ договорилась с семьёй Чэнь о пользовании их землёй. Чэнь Дачжуань согласился, но настоял, чтобы после уборки урожая этого года отдал ей половину всего собранного. Что касается будущих лет — решать по ходу дела. Су Хэ не смогла его переубедить и согласилась на его условия.
Остальные два участка засушливой земли она обходила с братом и сестрой раз в несколько дней, а всё остальное время посвящала их воспитанию.
Утром Су Хэ час занималась с детьми чтением и письмом, потом вела их в горы гулять и собирать дикие овощи. Днём она обучала Су Лянь рукоделию и шила одежду из новой ткани, купленной недавно, а Су Хуай прилежно выводил на глинистом дворе иероглифы, выученные за день. Вечером трое сестёр и брата за ужином обсуждали планы на следующий день. А перед сном Су Хэ заходила в своё пространство, где вместе с У Шэном сажала овощи, собирала фрукты и ждала, когда виноград подрастёт, зацветёт и даст плоды.
Жизнь была простой, спокойной, но свободной и лёгкой. Постепенно привыкнув к деревенской скромности, Су Хэ начала находить радость в такой тихой и размеренной жизни.
Однако мир не продлился долго. Когда Су Лань и Су Юнцзянь появились у её двери, Су Хэ сразу поняла: спокойствию конец.
Здесь стоит рассказать, что происходило в главном доме всё это время.
На следующий день после скандала с кражей рыбы Су Хуабин заявил, что ничего не знал о проделках Су Юнцяна, и, «проявив справедливость», жёстко наказал его, тем самым сохранив за собой должности старосты и главы рода.
Хотя односельчане не осмеливались говорить прямо, за глаза они хорошо обсудили всю семью из главного дома. Су Хуабин злился, но ничего не мог поделать, и потому стал демонстративно холоден к старшей ветви семьи, зато начал проявлять особое внимание к младшей.
А Су Юнцян, получивший наказание, всю свою злобу вымещал на Су Юнцзяне, ежедневно избивая его. Если бы у него была власть, он бы давно выгнал Су Юнцзяня из главного дома.
Су Юнцзянь злился, но не смел возражать. Его положение в главном доме с каждым днём становилось всё хуже, и в конце концов он решил: пора возвращаться к детям Су Хэ. Он ведь слышал, что его дети теперь живут в достатке: не работают в полях, едят вкусно, носят новую одежду. Как тут не позавидовать?
Но ведь его выгнали, и Су Хэ чётко сказала, что не примет его обратно. Что делать?
Су Лань, проницательная и расчётливая, сразу уловила его намерения и сама предложила помощь: она знала, как вернуть его в дом Су Хэ.
Су Юнцзянь знал, что третья племянница умна, и сразу согласился, пообещав, что если всё получится, обязательно запомнит её доброту.
Так и появилась та самая сцена, когда Су Юнцзянь и Су Лань пришли к дому Су Хэ.
Был как раз обеденный час. Когда они вошли, Су Хэ как раз ставила на стол три блюда: жареные полоски салатного латука с мясом, прозрачный рыбный суп и тушеную зелень. От запаха Су Юнцзянь чуть слюной не подавился.
Последние дни в главном доме он мучился: работал больше всех, а ел хуже и меньше остальных. Увидев такие яства, он просто остолбенел.
Су Лань тоже не смогла удержаться и бросила несколько взглядов на еду, но больше внимания уделила самим детям, особенно Су Лянь. Эта когда-то грязная и растрёпанная девочка теперь была одета в чистое новое платье, причесана в необычную причёску и украшена красивыми шёлковыми цветами. Су Лань едва узнала её.
Удивление быстро сменилось завистью: ведь эти трое живут лучше, чем она сама! Су Лань незаметно сжала край одежды, скрывая эмоции, и, натянув улыбку, мягко поздоровалась:
— Вторая сестра, шестая сестрёнка, младший брат, обедаете?
Су Хэ с самого начала не удостоила их и взглядом. Услышав приветствие, она равнодушно сказала:
— Гости пришли. Сяо Лянь, принеси ещё две пары палочек и мисок. — Затем, кивнув в сторону Су Лань и Су Юнцзяня, добавила: — Прошу садиться.
Су Лань не ожидала такой вежливости и не успела ответить, как Су Юнцзянь уже уселся на почётное место у входа и, потирая руки, радостно воскликнул:
— У моей старшей дочери всегда были золотые руки! Как же вкусно пахнет!
Если бы у него уже были палочки, он бы, не задумываясь, сунул еду в рот.
Су Хэ слегка приподняла уголки губ, холодно улыбнулась и, взяв за руку злобно уставившегося Су Ло, усадила его слева от себя.
Су Лань не могла понять, что у Су Хэ на уме, и, всё ещё улыбаясь, нерешительно села справа.
Су Лянь принесла посуду и села напротив двери. Едва она уселась, как Су Юнцзянь громко хлопнул по столу и заорал:
— Не знаешь правил? Кто разрешил тебе садиться за стол?! Вон отсюда, стой в углу!
Су Лянь до сих пор боялась Су Юнцзяня и испуганно замерла, робко глядя на Су Хэ. Та чуть приподняла веки и спокойно произнесла:
— У нас таких правил нет.
И, взяв Су Лянь за руку, усадила её обратно.
— Конечно, конечно! В семье не до церемоний. Сяо Лянь, садись скорее, ешь, — поспешила поддержать Су Лань.
Су Юнцзянь всё ещё сверлил их взглядом, но Су Лянь больше не смотрела на него и спокойно села. От злости у Су Юнцзяня чуть глаза на лоб не вылезли. Он схватил палочки и, не церемонясь, сунул в рот кусок мяса, начав жадно уплетать еду.
— Ешьте, — сказала Су Хэ, взяв палочки и положив Су Ло кусок рыбы. — Только осторожнее, не подавись косточкой. — Затем она положила Су Лянь порцию жареного латука с мясом.
— Спасибо, старшая сестра, — поблагодарила Су Лянь и сама положила Су Ло немного еды, после чего сосредоточилась на своей тарелке.
Су Лань, видя, как все едят с аппетитом, тоже незаметно сглотнула и, сохраняя вид вежливой скромности, быстро принялась за еду.
За столом слышался только громкий чавкающий звук Су Юнцзяня.
Из трёх блюд и тарелки солёной закуски всё, кроме закуски, более чем наполовину исчезло в желудке Су Юнцзяня. Насытившись, он даже не дождался, пока остальные доедят, вылил остатки рыбного супа вместе с головой рыбы себе в миску, залил горячей водой и съел ещё одну порцию риса. Только после этого он отложил палочки и, поглаживая живот, начал громко икать.
Су Хэ чуть заметно нахмурилась, доела рис с солёной закуской и, когда все закончили трапезу, вместе с Су Лянь стала убирать со стола.
Су Лань тоже наелась и, увидев, что Су Хэ и Су Лянь убирают, встала и с улыбкой сказала:
— Давайте я помогу.
Но руки так и не протянула.
Су Хэ всё видела, но не подала виду:
— Сидите.
Она хоть и не любила этих людей, но не собиралась заставлять гостей работать.
— Тогда спасибо вам, вторая сестра и шестая сестрёнка, — виновато улыбнулась Су Лань и действительно села.
Су Хэ про себя усмехнулась, быстро собрала посуду и унесла на кухню.
Намочив миски горячей водой с мыльным корнем, она вернулась в гостиную. Увидев, что Су Лянь и Су Ло сидят напряжённо и неуютно, она сказала:
— Сяо Лянь, возьми Сяо Ло и идите играть за дом. Я скоро подойду.
Несмотря на то что они больше не жили вместе, Су Лянь и Су Ло всё ещё боялись Су Юнцзяня. Услышав, что их отпускают, они мгновенно выскочили из дома, будто за ними гнался волк.
Су Юнцзянь возмущённо плюнул на пол и начал ругаться:
— Маленькие черти! Ничего не умеют делать, только бегают по горам, как дикие обезьяны! Я зря их растил…
Остальное он проглотил, встретив ледяной взгляд Су Хэ и тревожные знаки Су Лань.
Су Юнцзянь сглотнул ком в горле. Он чуть не забыл, зачем пришёл! Теперь в доме хозяйка — старшая дочь, и если её рассердить, обратной дороги не будет. И правда, эта дочь с каждым днём становится всё более властной — её взгляд способен заморозить до костей.
Убедившись, что Су Юнцзянь замолчал, Су Хэ отвела взгляд и села за стол:
— Вы пришли не просто так. Говорите прямо, зачем.
Су Юнцзянь инстинктивно посмотрел на Су Лань, надеясь, что та заговорит первой.
В глазах Су Лань мелькнуло раздражение — «бесполезный болван!» — но она всё же выдавила улыбку и обратилась к Су Хэ:
— Вторая сестра, дело в том, что второй дядя очень переживает за вас троих. Столько земли — как вы справитесь без мужской помощи? Поэтому он решил вернуться и помочь вам.
Су Юнцзянь тут же закивал:
— Именно! Без мужчины в доме никак не обойтись!
Выслушав их, Су Хэ лишь слегка приподняла уголки губ, не подтверждая и не отрицая, и молча налила себе чашку чая.
Су Лань, обычно умевшая читать людей, теперь не могла понять её настроения. Она быстро сообразила и добавила:
— Вторая сестра, прошло уже больше двух недель. Пусть второй дядя и поступил плохо, но он ведь ваш родной отец, отец шестой сестрёнки и младшего брата. Между отцом и дочерью не бывает обид надолго. Да и тогда он действовал не по своей воле… Теперь он осознал ошибку и обещает впредь заботиться о вас. Прости его, пожалуйста.
— «Не по своей воле»? — Су Хэ фыркнула, будто услышала самый нелепый анекдот. — Ты лучше прямо скажи, что его заставил Су Юнцян. Просто боишься обидеть своего старшего дядю, верно?
http://bllate.org/book/4857/487253
Готово:
