— Прочь! — Сун Чжи оттолкнула протянутую руку и гневно вскинула голову, устремив взгляд на стоящего перед ней человека. Но как только она разглядела его лицо, глаза её изумлённо расширились.
Перед ней стояла девочка лет одиннадцати–двенадцати с распущенными волосами, одетая лишь в белое бесрукавное платье-мешок, отчего выглядела ни то ни сё — ни человек, ни призрак.
Сун Чжи окинула её взглядом с ног до головы, испуганно отпрянула на два шага и, настороженно покосившись на незнакомку, спросила:
— Ты человек… или призрак?
И впрямь, неудивительно, что Сун Чжи подумала так: место, в котором она внезапно оказалась, было слишком загадочным, наряд девочки — чересчур странным, а речь — бессвязной и нелепой, словно от кого-то, кто вовсе не принадлежит этому миру.
Услышав вопрос, дрожащий от страха и недоверия, девочка фыркнула, гордо уперла руки в тощую грудь и звонко заявила:
— Я — стопроцентный человек! Открой пошире свои титановые собачьи глаза и хорошенько рассмотри!
— Человек? — Сун Чжи скептически прищурилась, ещё раз оглядев её с ног до головы, и задержала взгляд на белом «мешке». В голосе её звучало явное недоверие.
Даже если это и человек, то, скорее всего, сумасшедшая. Так решила Сун Чжи про себя.
Убедившись, что перед ней всё же человек, последний проблеск страха в её душе угас.
Видя это, девочка в отчаянии хлопнула себя по груди и воскликнула:
— О, невежественные древние! Не дано вам постичь высот современной цивилизации! Не смейте своими невежественными глазами судить о научной истине, воплощённой в моей персоне!
С этими словами она схватилась за край платья, встала на цыпочки, крутанулась на месте и послала воздушный поцелуй.
«Что за чепуха?» — Сун Чжи растерянно заморгала, по коже её пробежали мурашки, и она холодно спросила:
— Кто ты такая? И где это я?
Девочка задорно подняла бровь и с торжествующей ухмылкой ответила:
— Я — У Шэн, первая в мире и единственная мягкая девочка двадцать первого века, воплощение всего, что есть в одном флаконе: фандом, домоседство и кавайность! А это место — заветное личное пространство, о котором мечтает каждый!
Сун Чжи молча повторила про себя слова девочки и поняла одно: кроме имени У Шэн, она ничего не поняла.
Отбросив в сторону все эти непонятные и диковинные слова, она спросила:
— И чего же ты хочешь?
Услышав это, У Шэн надула губы:
— Ладно, не буду пытаться просветить твоё невежественное сознание. Просто слушайся меня — и всё будет хорошо.
Но тут же её настроение резко переменилось. Она подпрыгнула, одной рукой уперлась в бок, а другой ткнула пальцем прямо в нос Сун Чжи и громко закричала:
— Глупый юнец! Плодородная земля зовёт тебя! Следуй за мной — будем возделывать поля! Труд — путь к богатству, и это прекрасно! Let’s go!
Сун Чжи скривила губы. Хотя она и не до конца поняла речь девочки, общий смысл уловила.
Заставить её заниматься земледелием? Да это же издевательство! Такая грубая работа — разве Девятая принцесса станет её выполнять!
Спокойно поднявшись, она отряхнула с одежды соломинки и холодно произнесла:
— Мне неинтересно заниматься земледелием. Если умна — немедленно выпусти меня отсюда.
Ей не хотелось иметь дела с сумасшедшей.
— Ты не хочешь заниматься земледелием? — У Шэн опешила. По сценарию героиня должна была в восторге согласиться и почитать её, бедную пространственную фею, как богиню!
С этой главной героиней явно что-то не так!
Она с подозрением оглядела Сун Чжи, будто перед ней был монстр.
— Ты хоть понимаешь, насколько волшебно это личное пространство? Знаешь, сколько людей мечтает о таком? Ты осознаёшь, что встреча со мной — удача многих жизней? И при таком везении ты осмеливаешься отказываться?!
Последняя фраза прозвучала так резко, что Сун Чжи невольно зажала уши.
— Ай! — потирая ушибленные уши, она тоже разозлилась. Никто ещё никогда не позволял себе кричать на неё!
— Мне всё равно, что такое твоё «личное пространство» и насколько оно чудесно. Но чтобы я, принцесса, занималась работой простолюдинов — никогда!
— Э-э… — У Шэн запнулась, увидев гневный взгляд Сун Чжи, испуганно поджала хвост и тут же сменила тон:
— Ты же хочешь попасть в столицу, верно? Если будешь со мной заниматься земледелием, я помогу тебе вернуться в Цзинчэн. Как насчёт такого условия?
Она потерла руки, сглотнула слюну и, сияя от восторга, продолжила:
— Земледелие — это же здорово! Один трудится — вся семья сытая! Можно заработать на дорогу в столицу, а заодно и прекрасного жениха подцепить! Посмотри на эти горы, на эту воду, на эту чёрную, жирную, плодородную землю! Всё это — за девятьсот девяносто восемь… Нет-нет, бесплатно! Достаточно лишь сказать «да» — и всё твоё! Неужели ты не хочешь попробовать?
— Хм! — Сун Чжи гордо фыркнула и бросила на девочку презрительный взгляд. — У меня и так полно способов вернуться в столицу. Зачем мне слушать тебя и заниматься такой грязной и унизительной работой?
Даже в лохмотьях в ней чувствовалось величие Девятой принцессы, и теперь, когда она повысила голос, У Шэн сразу сникла.
По сути, У Шэн была бумажным тигром — грозной лишь на вид.
— Ууу… Она совсем не радуется! Меня просто подавили! Что делать? — У Шэн прикусила платок (платок внезапно появился из ниоткуда) и горько заплакала. Эта героиня слишком жестока! Ни капли нежности и доброты!
Сун Чжи не собиралась обращать на это внимание. Она сделала шаг вперёд, прищурилась и строго приказала:
— Немедленно выпусти меня отсюда!
— Ик… Да я же тебя не держу! — ещё громче зарыдала У Шэн.
Подумать только: она, уважаемая домоседка двадцать первого века, старая дева и заядлая фанатка, попала в древности и проиграла какой-то тринадцатилетней аристократке! Это же полный крах! Жизнь теряет смысл!
— Ты выпускаешь меня или нет?! — Сун Чжи сделала ещё один шаг вперёд, и в её глазах блеснула угроза, будто она готова была убить У Шэн, если та не подчинится.
— Просто мысленно скажи «выйти» — и всё! — не выдержав пристального взгляда, У Шэн закрыла глаза и крикнула. Соревноваться в коварстве и взгляде с древней аристократкой, выросшей на интригах и дворцовых заговорах, — нет уж, увольте!
Сун Чжи презрительно фыркнула, довольная тем, что та сдалась, и прошептала про себя: «выйти». Когда она открыла глаза, то уже находилась в своей комнате.
Оглядев знакомую убогую обстановку, Сун Чжи задумалась. В голове эхом звучали слова: «Один трудится — вся семья сытая, можно заработать на дорогу в столицу…»
Может… стоит попробовать?
Но почти сразу она отогнала эту мысль. Она — Девятая принцесса Великой империи Куан, как может она, опустившись до уровня простолюдинов, заниматься земледелием? Если единственный путь домой лежит через унижение собственного достоинства, она скорее умрёт в этой глуши!
Если бы земледелие действительно делало людей богатыми, бедняков на свете давно бы не осталось!
Так она убедила саму себя и решительно отказалась от мысли пробовать. Стараясь больше не думать о величественных горах и сумасшедшей девочке, она легла спать.
В животе вдруг громко заурчало. Сун Чжи покраснела от стыда — такого с ней никогда не случалось! Только тут она вспомнила, что сегодня утром сильно вырвалась и выплюнула весь обед. Неудивительно, что желудок теперь пуст.
Щёки её пылали, но голод заставил искать еду.
А в пространстве У Шэн, сидя на большом камне под водопадом, уже восстановила боевой дух и самодовольно бормотала:
— Рано или поздно ты придёшь ко мне сама!
Сун Чжи не знала, сколько времени провела в том самом «личном пространстве», но когда вышла, за окном уже была густая тьма. На чёрном небосводе мерцали лишь редкие звёзды, и всё вокруг казалось особенно мрачным и унылым.
— Даже одна лампадка спрятана так, будто боятся, что кто-то украдёт! Да они совсем обнищали! — ворчала Сун Чжи, осторожно ступая в темноте и нащупывая дорогу на кухню.
В доме Су на ночь оставляли лишь одну маленькую масляную лампу — грязную, закопчённую, видимо, использовавшуюся много лет. Обычно Сун Чжи не стала бы искать её, но боялась споткнуться в темноте. Однако лампу найти не удалось, отчего она и пожаловалась вслух.
Если бы не голод, мучивший её до слабости, она никогда бы не пошла в темноте на кухню за едой, которую даже дворцовые псы не стали бы есть.
Наконец, нащупав дверь кухни, Сун Чжи облегчённо вздохнула и уже собралась войти, как вдруг за спиной раздались шаги.
— Сестра, зачем ты ночью идёшь на кухню? — прозвучал за спиной звонкий голос с густым деревенским акцентом.
Сун Чжи вздрогнула и резко обернулась. В полумраке перед ней маячило лицо, а большие глаза светились, как у кошки.
— А-а! — не разглядев лица, а заметив лишь светящиеся глаза, Сун Чжи испуганно ахнула, прижала ладонь к груди и отступила на три шага.
Она подумала, что снова повстречала призрака.
— Сестра? — незнакомка окликнула её ещё раз и подошла ближе. При слабом свете звёзд Сун Чжи наконец узнала Су Лянь.
— Что тебе нужно?! Почему ты не спишь, а бродишь ночью и пугаешь людей! — теперь, зная, что перед ней тихая и послушная Су Лянь, Сун Чжи сразу повысила голос и первой начала ругать её.
Су Лянь почесала затылок. «А ты сама разве спишь?» — подумала она, но характер у неё был добрый, и она не обиделась на грубость старшей сестры. Улыбнувшись, она ответила:
— Сестра, я услышала шаги и вышла посмотреть, кто это.
При этом она опустила глаза.
Сун Чжи отлично умела читать людей и сразу заметила её виноватый взгляд. В душе она холодно фыркнула.
Она совершенно не верила словам Су Лянь и интуитивно чувствовала, что та задумала что-то неприличное и потому тайком бродит ночью.
Но вмешиваться она не собиралась. Сейчас её интересовало лишь одно — набить живот.
Прокашлявшись, Сун Чжи гордо подняла подбородок и приказала:
— Я голодна. Сходи, принеси мне поесть.
Искать еду самой было бы долго и утомительно, а раз Су Лянь сама подвернулась — почему бы не воспользоваться?
— А? — Су Лянь опешила, в её глазах мелькнуло колебание, но почти сразу она кивнула: — Сестра ведь не ужинала, наверное, голодна. Сейчас принесу!
Вытерев руки о подол, она вошла на кухню.
Сун Чжи не пошла за ней. Она отлично заметила замешательство в глазах Су Лянь и сразу догадалась, зачем та вышла ночью.
Оказывается, младшая сестра Су Хэ вовсе не так простодушна, как кажется. Днём она притворяется трудолюбивой и послушной, но на деле — лицемерка. Людей не знаешь, пока не узнаешь их поступков.
Пока Сун Чжи размышляла об этом, Су Лянь уже вышла с кухни, держа в руках маленький кусочек хлеба величиной с ладонь. Она протянула его Сун Чжи и, сглотнув слюну, тихо сказала:
— Сестра, ешь скорее.
— Хм, — холодно отозвалась Сун Чжи и взяла хлеб. Её взгляд скользнул по тощим, как палки, запястьям Су Лянь, и на мгновение она замерла. Но всё же протянула руку за хлебом. В этот момент Су Лянь слегка отвела руку, и в её глазах мелькнула глубокая неохота.
Брови Сун Чжи нахмурились, её рука замерла в воздухе, а в глазах вспыхнул холодный гнев.
Однако, когда она уже решила, что Су Лянь отберёт хлеб себе, та вдруг резко сунула его ей в руки, продолжая жадно смотреть на него и тихо проглотив слюну:
— Сестра, иди скорее спать.
Сун Чжи презрительно усмехнулась и, нащупывая дорогу, направилась обратно в свою комнату.
Су Лянь проводила её взглядом, пока фигура старшей сестры не исчезла во тьме. Потом она погладила пустой живот и, сглатывая слюну, вернулась на кухню.
Вернувшись в комнату, Сун Чжи нахмурилась и с трудом доела холодный, твёрдый, как камень, хлебец, после чего тревожно заснула.
http://bllate.org/book/4857/487206
Готово:
