— Что?! — Павэнь опешил. — Так этот ребёнок не дочь господина Тана?!
— Павэнь! Паш! — Аояду с болью ударила тростью по полу. — Вы до сих пор не понимаете, какой грех на себя взвалили?!
Оба мужчины смущённо опустили головы. Павэнь всё ещё пытался оправдаться:
— Аояду, народ в роду колеблется! Вы больше не можете бездействовать! У нас ведь нет иного пути, кроме как объединиться с ливами Цюньчжоу и разбить правительственных солдат!
— Разбить солдат? — перебил его Чжан Хаовэнь. — Солдаты могут бесконечно подтягиваться из всех уголков Цюньчжоу и даже с материка в Цюньшань. А у вас в роду осталось всего несколько сотен человек. Сколько вы ещё продержитесь? Аояду, позвольте мне немедленно отправиться с этим письмом в Цюньшань. Я сделаю всё возможное, чтобы убедить власти отвести войска!
— Убедить власти отвести войска? — В комнате все переглянулись с недоверием; даже два стражника удивлённо приподняли брови.
— Павэнь, разве ты не говорил, что сообщил господину Тану о своём намерении сдаться?
— Верно, — бросил Павэнь с презрением, — но это была просто ложь, чтобы обмануть его! Он, глупец, поверил и даже стал договариваться о месте и времени встречи. Я сказал ему, что сообщу позже. А когда власти снова пришлют людей, я убью их всех!
— Нет, мы поступим иначе… — Чжан Хаовэнь подозвал Аояду и подробно изложил собравшимся свой план. Выслушав, Павэнь с сомнением спросил:
— И это… обманет властей?
— У властей сейчас положение не лучше нашего. Продолжать противостояние — значит обречь обе стороны на гибель. Хотя вы и поступили неправильно, похитив госпожу Тан, теперь у нас появился шанс изменить ход событий. Аояду, попробуйте!
— Хорошо… — старуха медленно закрыла глаза и тихо ответила. — Ты носишь в жилах кровь Алин. Только за это я готова поверить тебе хоть раз!
После полудня Чжан Хаовэнь простился с Аояду и поспешил в Цюньшань. На этот раз его сопровождал лишь стражник Фан; стражник У остался охранять Тан Цзюань. Под густой листвой деревьев деревня выглядела такой же мирной, как и любая другая, но Чжан Хаовэнь и представить себе не мог, что именно здесь ему откроется тайна его происхождения и он встретит родных, не считая семьи Чжан.
— Хаовэнь! Хаовэнь, подожди!.. — вскоре после его ухода из деревни за ним, запыхавшись, бросилась Пайи и окликнула его с товарищем.
— Пайи? — Чжан Хаовэнь немедленно остановился. Пайи была искренней и жизнерадостной, а её черты удивительно напоминали Чжан Хаося. Это всегда вызывало у Чжан Хаовэня чувство родства. Думая о том, когда же он снова увидит этих кровных родичей из рода ливов, он невольно ощутил грусть.
— Возьми это, — сказала Пайи, протягивая ему небольшую деревянную шкатулку.
— Что это? — с любопытством спросил Чжан Хаовэнь. Пайи кивнула, приглашая открыть. Он отстегнул серебряную застёжку и увидел внутри горсть чёрной, как смоль, земли.
— Это земля нашей родины, земля, откуда родом твоя бабушка Алин, — торжественно произнесла Пайи. — Хотя власти и заставили нас уйти на море собирать жемчуг, и многие наши поля заросли, мы всё равно мечтаем вернуться домой и жить так, как жили раньше — в достатке и мире. Ты ведь ещё не бывал в Цзиньцзилине? Возьми эту землю. В ней живут духи предков. Она будет оберегать тебя.
— Спасибо, — Чжан Хаовэнь бережно спрятал шкатулку и тепло улыбнулся Пайи.
— Когда мы покидаем родину, всегда берём с собой что-то из дома, чтобы защитить родных. Но Аояду разрешила мне отдать это именно тебе, — добавила Пайи.
Чжан Хаовэнь поблагодарил её ещё раз. Эта встреча с ливами казалась ему предопределённой судьбой. Хотя Аояду и Пайи верили, что именно он принёс им надежду на примирение с властями, на самом деле он получил от них гораздо больше, чем они могли предположить: теперь он наконец узнал, откуда родом его загадочная бабушка, и получил благословение родных.
— Пайи, не волнуйся, — сказал он, глядя ей в глаза. — Как только я доберусь до Цюньшаня, сделаю всё, чтобы твоё желание исполнилось… И чтобы ты с Пашем были счастливы.
— Ты… откуда ты знаешь?.. — Пайи в замешательстве замахала руками. — Тс-с! Я ещё не осмелилась сказать об этом Аояду!
— Для ливов ведь непросто выучить язык ханьцев? Если девушка так упорно учит его, несмотря на трудности, что ещё, кроме любви, может быть причиной? — с улыбкой подмигнул Чжан Хаовэнь. — Но, по-моему, Паш тоже тебя любит. Просто он ещё не оправился от горя по умершей жене. Со временем он поймёт твои чувства.
Лицо Пайи залилось румянцем. Она тихо кивнула, бросила последний взгляд на Чжан Хаовэня и, не скрывая сожаления, побежала обратно к деревне. Среди густой зелени она остановилась и помахала ему рукой:
— Прощай, Куин!
«Куин» по-ливски означает «младший брат». По родству Пайи действительно была двоюродной сестрой Чжан Хаовэня, и от этого прозвища у него потеплело на душе. Он тоже поднял руку и помахал ей в ответ, прощаясь с этой таинственной, но такой близкой деревней.
Кроме земли далёкой родины, Чжан Хаовэнь получил ещё один неожиданный дар. Перед его уходом Аояду проколола себе кожу лианой, и капля её крови упала в углубление на его серебряном браслете, сделав чёрный узор ещё темнее. В тот самый миг Чжан Хаовэнь почувствовал, как кольцо, всегда отзывавшееся на браслет, вдруг слабо засветилось.
Когда они наконец добрались до ближайшего городка Саньцзян, он не удержался и, воспользовавшись вечерней остановкой на ужин, вошёл в своё пространство. И тут же обнаружил, что туман над горой действительно рассеялся!
Сердце его забилось от радости. Он бросился вниз по склону и увидел перед собой аккуратный участок земли. Поле было небольшим, на нём ровными рядами колыхались всходы, а в воздухе витал лёгкий, незнакомый аромат.
Чжан Хаовэнь внимательно всмотрелся в растения, но так и не смог определить, что это за культура. Его радость немного поугасла: неужели это просто обыкновенное поле?
Однако он не унывал. Наверное, он просто ещё не разгадал, как использовать вторую часть пространства. Сейчас же его больше всего волновала судьба Аояду и её рода. Тайны этого места он сможет исследовать позже.
— Господин Шичэн, не тревожьтесь понапрасну! — говорил в это время в зале управы Цюньчжоу мужчина средних лет в повседневной одежде. — Я уже послал надёжных людей на поиски. Посмотрим, кто осмелился похитить дочь чиновника императорского двора!
Говоривший был худощав, с ровными бровями и слегка опущенными уголками глаз, лицо его было строгим. Сейчас он сидел в кресле из хуанхуали му, держа в руках чашку чая, и, хоть и выражал негодование, в его глазах читалась тревога.
Это был Чжоу И, по литературному имени Цзунся, уроженец Исиня в Цзяннани, нынешний наместник Цюньчжоу. Хотя он и старался сохранять спокойствие, на душе у него было не легче, чем у Тан Чэня, который нервно расхаживал по залу.
В этот критический момент он подозревал, что Тан Цзюань похитили именно бунтующие ливы. Это означало, во-первых, что эти воинственные «дикари» вышли из-под его контроля, а во-вторых, что он, скорее всего, потеряет поддержку самого влиятельного рода Цюньшаня — рода Тан. От этой мысли ему стало ещё тяжелее, и он невольно начал массировать пульсирующие виски.
— Господин Чжоу, вы не понимаете! — воскликнул второй господин Тан, уже не в силах скрывать отчаяние. — Если бы похитили мою дочь, я, может, и пережил бы… Но ведь это дочь моего старшего брата! Перед отъездом он вверил мне Ацзюань, да и бабушка растила её с пелёнок — она её любимица! А теперь бабушка при смерти, в доме полный хаос… Ах, господин наместник, как я посмотрю в глаза брату и матери?!
Чжоу И прекрасно понимал все эти переживания, но вспомнил, как недавно, по наводке некоего Ван Чжэня, они совершили налёт на деревню ливов, убили многих, но и сами понесли большие потери.
Теперь он жалел, что не послушал совета подчинённых и не запросил подкрепления — волчьи войска из Гуанси. Однако его советники были правы: эти войска известны грабежами и насилием, и если бы они пришли, дело приняло бы такой размах, что императорский двор непременно прислал бы инспекторов выяснять причины бунта. Хотя Чжоу И и не нес прямой вины, его всё равно могли обвинить в халатности, да и заслуга в подавлении восстания досталась бы не ему, а чужим войскам. Всё это делало ситуацию крайне невыгодной.
По сравнению с этим похищение одной девочки казалось ему делом второстепенным, и он не хотел поднимать слишком много шума. Но чтобы успокоить второго господина Тана, он вынужден был повторять одно и то же:
— Командующий лично подберёт лучших людей. Мы непременно вернём госпожу Тан целой и невредимой!
— Господин! Господин Тан! — вдруг в зал вбежал посыльный и, стоя на ступенях, доложил: — Из уезда Вэньчань прислали письмо! Но…
Он запнулся.
— Да кто же привёз письмо?! — нетерпеливо крикнул наместник Чжоу.
— Ребёнок лет восьми-девяти! — наконец выпалил посыльный. — Он сказал, что письмо на самом деле для второго господина Тана, но, узнав в доме Танов, что вы здесь, в управе, пришёл сюда. С ним ещё один чиновник из Вэньчаня, поэтому мы и осмелились впустить их.
— Что?! — Чжоу И, получивший за день столько ударов, уже терял самообладание. — Неужели уездный начальник Пэн Шанъдэ посылает с письмами младенцев?! Это же нелепость!
Он уже собирался отчитать посыльного, но услышал, как Тан Чэнь пробормотал себе под нос:
— Ребёнок восьми-девяти лет… Неужели это мальчик из рода Чжан? Погодите… Господин наместник, я, возможно, знаю этого ребёнка. К тому же судья Пэн — человек рассудительный. Давайте всё же их впустим.
Чжоу И немного успокоился и спросил:
— Который сейчас час?
— Почти час ночи, господин, — ответил посыльный.
— Пусть подождут, — махнул рукой Чжоу И. — Сегодня днём губернатор Ай прислал сказать, что в час ночи состоится совет в заднем зале управы по вопросу ливов. Я вернусь и тогда их приму.
Тан Чэнь горел желанием увидеть того ребёнка. Не зная почему, он чувствовал, что если это действительно Чжан Хаовэнь, то у него появится надежда разыскать Тан Цзюань. Этот мальчик произвёл на него столь сильное впечатление в прошлый раз, что даже спустя годы он не мог забыть ни простодушного поступка отца с сыном, ни ярких, умных глаз малыша.
— Господин Чжоу, позвольте мне пока принять их, — сказал он.
— Хорошо, хорошо, — согласился Чжоу И. Он спешил на встречу с губернатором. Согласно административной системе Минской династии, дела провинции вели три департамента — гражданский, судебный и военный, но губернатор стоял над всеми ними. Даже глава гражданского департамента провинции должен был кланяться губернатору Аю, не говоря уже о простом наместнике Цюньчжоу.
Сейчас соберутся все чиновники округа, включая командующего Цюньшаня, и Чжоу И не имел ни малейшего желания заниматься двумя обычными посыльными из Вэньчаня. Он с радостью передал их на попечение Тан Чэня.
Чжоу И поспешно вышел и на пороге увидел стоявшего на ступенях мальчика в возрасте цзунцзяо и молодого чиновника. Мальчик был необычайно красив, спокоен и сиял умом. Заметив наместника, он спокойно опустился на колени и поклонился. Чжоу И невольно задержал на нём взгляд, но, занятый важными делами, лишь махнул рукой в знак «не нужно кланяться» и прошёл мимо.
— Хаовэнь! Так это действительно ты! — Тан Чэнь вышел вслед за ним и, увидев, как круглолицый карапуз превратился в стройного, крепкого юношу с глазами, полными мудрости, не столько удивился, сколько обрадовался. — Как судья Пэн додумался послать тебя с письмом?
http://bllate.org/book/4856/487156
Готово:
