— Ты не покажешь мне её — я никуда не уйду! — стук Пайи в дверь усилился, а голос зазвучал всё решительнее.
Паш на миг замер в нерешительности, затем медленно поднял руку и отодвинул засов. В узкую щель стремительно проскользнула девушка, почти ровесница Чжан Хаочунь: в простой хлопковой рубашке, с длинной косой, ловкая, как лесная кошка. Увидев Чжан Хаовэня, стоявшего рядом с Пашем, она на мгновение застыла:
— Это ты…
— Паш? — Пайи подняла на него глаза. — Он и вправду божество?
Паш промычал что-то неопределённое и кивнул девушке:
— Ты же хотела увидеть госпожу Тан? Она в комнате.
Пайи с любопытством оглянулась на Чжан Хаовэня и, колеблясь, шагнула внутрь. Паш же остался во дворе вместе с мальчиком. В этот момент из дома вышла Тан Цзюань. Сначала она удивлённо посмотрела на Пайи, потом перевела взгляд на Чжан Хаовэня у ворот и воскликнула:
— Вы… вы очень похожи!
У Чжан Хаовэня тоже вдруг возникло странное чувство знакомства. В ту самую секунду, когда дверь распахнулась, ему даже показалось, будто перед ним стоит повзрослевшая Чжан Хаося! Неужели его бабушка и впрямь была, как утверждала Аояду, одной из ливов?
Пока Пайи стояла в замешательстве, Чжан Хаовэнь подошёл к ней и спросил:
— Ты говоришь на общем языке?
— А?! Ты тоже говоришь по-нашему?! — Пайи помнила его лишь по нечленораздельному «гагага», и теперь, услышав чёткую, ясную речь, даже испугалась, прижав ладонь к груди. Однако, взглянув на Тан Цзюань и Чжан Хаовэня — этих тихих, миловидных детей, — она почувствовала к ним симпатию и спросила:
— Ты не божество. Откуда ты родом?
Ни Паш, ни Тан Цзюань ещё не задавали ему этого вопроса. Как только Пайи произнесла его, оба устремили на Чжан Хаовэня напряжённые взгляды. И в самом деле — этот мальчик внезапно появился в деревне, и с того самого мгновения всё вокруг начало меняться.
— Меня зовут Чжан Хаовэнь, я из уезда Вэньчань. Судья Пэн поручил мне доставить письмо второму господину Тану! — едва Чжан Хаовэнь договорил, как лицо Паша мгновенно изменилось, а Пайи в панике указала на него пальцем:
— Ты… Паш… он из правительства!
— Пайи, ты ошибаешься. Я не служащий власти. Просто ранее я встречался со вторым господином Таном, и судья Пэн попросил меня передать это письмо. Признаюсь честно: те двое в доме — действительно чиновники, но они не знают ливского языка и вовсе не собирались выведывать ваши тайны. Они лишь сопровождали меня в пути. Что до содержания письма — мы трое ничего о нём не знаем.
Чжан Хаовэнь посмотрел на обоих и, видя, что они всё ещё не верят ему, добавил:
— Судья Пэн упоминал, что губернатор приказал уезду Вэньчань как можно скорее выставить войска. Но у нас давно не было сражений, и судья Пэн надеется, что второй господин Тан ходатайствует перед губернатором, чтобы тот дал нам отсрочку… Паш прав — никто не хочет войны! Всё дошло до такого из-за нескольких коррумпированных чиновников. Нам нужно объединиться и найти решение, устраивающее всех!
— Нет! — Паш вдруг вскочил на ноги. — Раньше я прятал вас и не выдал перед Аояду, потому что не знал, что вы из правительства! А теперь вы уже нашли наше убежище — кто поручится, что вы не такие же, как Ван Чжэнь, и не хотите нам зла?! Отдай письмо! Я сам прочту, что в нём написано!
— Паш! — Пайи тоже поднялась и бросила взгляд на Чжан Хаовэня. — В нашем роду никто не умеет читать иероглифы — какой смысл смотреть?.. Я верю этому ребёнку! К тому же… — она указала на Тан Цзюань, — наши ножи созданы для охоты, а не для убийств. С тех пор как мы покинули Цзиньцзилин, столько наших погибло, столько самих убили… Теперь всё вышло из-под контроля. Вперёд — только опасность. Почему бы не отпустить её и не вернуться в Цзиньцзилин?
Паш и Пайи продолжали спорить вполголоса, а Чжан Хаовэнь тем временем задумался: один из троих — Паш, Пайи или Павэнь — точно шпион правительства. Но кто именно?
Он взглянул на серебряный браслет у себя на запястье. Неужели его бабушка и вправду была сестрой Аояду, и в его жилах течёт кровь рода «Лахай», как у Пайи?
— …Никто не уйдёт! — Паш, поссорившись с Пайи, вдруг разозлился и заговорил с ней уже не так вежливо, как раньше. Пайи с печалью посмотрела на него, потом на остальных во дворе, тяжело вздохнула и выбежала за ворота.
Паш постоял немного, опустив голову, а когда снова поднял глаза на Чжан Хаовэня и стражников, уже был спокоен.
— Я не могу отпустить вас, — сказал он Чжан Хаовэню и двум стражникам. — Но если вы не предпримете ничего против нас, я не стану раскрывать вашу тайну перед родом. А ты… — он указал на Тан Цзюань, — останешься здесь, чтобы выслушать приговор Аояду.
— Я… — лицо Тан Цзюань снова омрачилось. Она уже почти две недели томилась в плену, ежедневно дрожа от страха. Теперь она больше не выдержала и, упав на землю, горько зарыдала, обхватив колени руками.
Паш отвёл взгляд и решительно зашагал в соседнюю комнату. Через мгновение он вернулся и бросил им две тонкие попоны, после чего больше не появлялся.
Стражники У и Фан, всё ещё не оправившись от потрясения, окружили Чжан Хаовэня и стали расспрашивать, что с ним случилось после исчезновения. Выслушав его рассказ, они пришли в изумление: не зря судья так высоко ценит этого мальчика — он и вправду способен на многое!
— Вот мой план, — сказал им Чжан Хаовэнь. — Среди этих людей есть шпион правительства. Сначала я должен вычислить его, а затем поговорить с Аояду, чтобы она позволила нам отправить письмо и отвезти госпожу Тан домой.
Он помолчал и добавил:
— Разумеется, мы также должны доложить губернатору обо всех причинах восстания ливов. Чтобы остров Цюньчжоу снова обрёл покой, одних войск недостаточно. Надо, как раньше, устранять коррумпированных чиновников, посылать учителей, просвещать народ и дать людям возможность жить в мире и достатке.
— Господин Чжан, вы правы, — вздохнул стражник Фан с озабоченным видом, — но эти ливы такие свирепые… Как нам убедить их отпустить нас?
— Вот что я сделаю… — начал Чжан Хаовэнь. — Сейчас я выйду и разузнаю побольше об этой деревне. А вы двое оставайтесь здесь и следите за Пашем. Если он проснётся — выпустите эту птицу.
Чжан Хаовэнь собрался уходить, но вдруг Тан Цзюань, ещё не успевшая унять слёзы, подняла на него глаза:
— Чжан… Хаовэнь, ты… правда отвезёшь меня домой?
— Конечно, — ответил он и протянул ей бутылочку с эликсиром духа. — Выпей это и отдохни.
Тан Цзюань открыла нефритовую бутылочку и без колебаний выпила сладковатую жидкость. Шум в голове мгновенно стих. Она свернулась калачиком на маленькой бамбуковой кровати и почти сразу погрузилась в глубокий сон.
Чжан Хаовэнь вернулся во двор. Ещё не рассвело, и он решил ещё раз обойти деревню. Но едва его рука коснулась засова, как со стороны стены донёсся шорох.
Он быстро спрятался за деревом и вгляделся в темноту. На стене мелькнула чья-то фигура, оглядывающаяся по сторонам. Чжан Хаовэнь прищурился — это был Павэнь, которого он так долго искал! Убедившись, что во дворе никого нет, Павэнь ловко перекинулся через стену и мягко приземлился внутри.
Чжан Хаовэнь глубже затаился за стволом. Павэнь тихо позвал:
— Паш!
Во дворе по-прежнему царила тишина. Павэнь презрительно усмехнулся и начал красться вдоль стены к дому.
— Где же заперт этот проклятый мальчишка?! — пробормотал он, и Чжан Хаовэнь сразу понял его намерения.
Едва Павэнь переступил порог, как столкнулся со стражником Фаном, стоявшим у двери. Завязалась схватка.
Чжан Хаовэнь подбежал к двери как раз вовремя: Павэнь с коротким ножом в руке яростно сражался со стражником. Стражник У, поняв, что Павэнь хочет убить Тан Цзюань, осторожно оттеснял её к выходу, держа наготове дубинку.
Стражник Фан, измотанный бессонной ночью, постепенно проигрывал: у него не было оружия, и силы были на исходе. Увидев, что У и Тан Цзюань почти у двери, Павэнь, не обращая внимания на удар дубинки Фана, резко взмахнул ножом в сторону девушки.
Тан Цзюань, уже почти у порога, в ужасе вскрикнула. Но в следующее мгновение нож замер в воздухе и медленно опустился — Чжан Хаовэнь, заметив, что Павэнь намерен убить девушку, метнул в него камешек. Он не только сбил нож с траектории, но и попал Павэню в руку. Из раны хлынула кровь, а тут же в спину пришёлся удар дубинки стражника У. Павэнь пошатнулся и рухнул на землю.
— Что происходит?! — на шум выбежал Паш. — Павэнь, ты здесь?!
— Я здесь?! — закричал Павэнь в ярости. — Паш! Я давно знал, что ты шпион правительства! Если бы не ты, Аояду давно сожгла бы эту Тан! Не убив её, как мы отомстим за наших погибших?!
— Она убивала ваших соплеменников? — неожиданно вмешался Чжан Хаовэнь, обращаясь к нему на общем языке.
— Нет… но чиновники и солдаты хотят уничтожить нас всех! С тех пор как мы покинули Цзиньцзилин, удача отвернулась от нас. Если мы не принесём в жертву кровь, наши предки не станут нас благословлять!
Только теперь Павэнь осознал, что с ним говорит Чжан Хаовэнь. Пёстрая птица всё ещё сидела в комнате, склонив голову. Павэнь испуганно посмотрел то на неё, то на мальчика:
— Как ты говоришь на общем языке? Кто эти двое?!
— Уходи, — сказал Чжан Хаовэнь. — Но знай: если ты ещё раз приблизишься к этому дому, последствия будут куда серьёзнее, чем сломанная рука или нога.
Павэнь, видя, что рука всё ещё кровоточит, торопливо поднялся и, бросив злобный взгляд на Паша, пошатываясь, выбежал за ворота.
Все ещё дрожа от страха, Тан Цзюань вдруг уставилась на удаляющуюся фигуру Павэня и тихо проговорила:
— Мне… кажется, я его где-то видела!
— Где? — быстро спросил Чжан Хаовэнь.
— За несколько дней до того, как я с бабушкой поехали в храм… — вспоминала Тан Цзюань, — у нас нанимали подёнщиков, чтобы привести в порядок сад. Один из них… очень похож на него.
— А… — вмешался Паш. — После побега Ван Чжэня власти усилили охрану и начали ловить ливов, скрывавшихся поблизости. Я и Павэнь часто ходили разведать обстановку. Павэнь вызвался сходить в ближайший городок — он ловкий и говорит на общем языке, поэтому уходил дальше меня. Вернувшись, он и предложил похитить кого-нибудь из рода Тан.
— Не только это, — продолжила Тан Цзюань. — Подёнщиков было много, и я не запомнила всех. Но Павэнь запомнился мне особенно: он был темнее других и очень высокий. А ещё… когда дядя пришёл уговаривать бабушку не выезжать из города, я видела, как он разговаривал с этим человеком в саду.
— Дядя? — Чжан Хаовэнь нахмурился. Дядя Тан Цзюань — Тан Чэнь — должен был сейчас обсуждать с губернатором действия против ливов. Зачем ему разговаривать с простым садовником?
— Да… — Тан Цзюань всё ещё пыталась вспомнить. — Он действительно выделялся среди остальных.
Неужели именно Павэнь передал Ван Чжэню информацию? Чжан Хаовэнь задумался. Тогда его желание убить Тан Цзюань становилось понятным. Но что-то всё же не сходилось: ненависть Павэня к ханьцам казалась Чжан Хаовэню искренней, её невозможно было подделать.
После всей этой ночной суматохи все во дворе чувствовали усталость. В этот момент кто-то снова постучал в ворота.
http://bllate.org/book/4856/487154
Готово:
