Более года неустанного наставничества приучили этих детей к безупречному соблюдению этикета: едва Хань Цзинчунь переступил порог, они тут же тихо и послушно вернулись на свои места. Заметив, как на обычно бесстрастном лице учителя проступила искренняя улыбка, Чжан Хаовэнь тоже заинтересовался — что же случилось?
Хань Цзинчунь слегка прокашлялся, прочищая горло, и заговорил:
— Несколько дней назад господин уездный Пэн прислал письмо с расспросами о состоянии нашей сельской школы. Я, разумеется, подробно изложил в ответе всё, чему вы научились за прошедший год. Кто бы мог подумать, что он так заботится о просвещении в нашем крае! Только что от него пришёл гонец с устным сообщением: после Нового года он лично посетит нас, чтобы проверить ваши знания. Во-первых, он хочет убедиться, можно ли распространить такую школу на другие деревни; во-вторых…
Здесь Хань Цзинчунь сделал паузу и сглотнул.
— Во-вторых… вы, вероятно, не знаете, что в нашей династии Мин издревле существует обычай «возводить в чин божественных отроков». Любой ученик младше десяти лет, чьи способности и литературный дар признаны выдающимися, может быть зачислен прямо в уездную школу, минуя экзамены на уровне уезда и префектуры, и сразу допускается к даосы — экзамену на звание сюцая!
— Вы хотите сказать, что господин Пэн приедет отбирать божественных отроков? — оживились дети, и лица их засияли от радости и азарта.
Хань Цзинчунь кивнул:
— В словах гонца действительно прозвучал такой намёк. Однако я посчитал, что вы ещё слишком недавно начали обучение и даже «Четверокнижие» до конца не освоили, поэтому не дал ему прямого ответа. Но, разумеется, независимо от того, приедет ли господин уездный именно за божественным отроком или просто проверить школу, вы все должны хорошенько подготовиться — иначе не оправдаете его заботы!
Говоря это, Хань Цзинчунь не сводил взгляда с Чжан Хаовэня. Тот сохранял спокойное и ясное выражение лица, не выдавая никаких эмоций. По сравнению с остальными учениками, его сдержанность лишь усилила удовлетворение учителя. Всего за год освоить «Четверокнижие» — конечно, все эти дети одарённые, но настоящим «божественным отроком», пожалуй, может считаться только Хаовэнь!
— Хаовэнь, — сказал Хань Цзинчунь, когда они остались наедине, — я не стал прямо говорить при твоих старших товарищах, но они и сами понимают: в нашей школе «Небесного дара» больше всех шансов быть избранным именно у тебя! Ведь ещё господин Тан высоко тебя оценил, и уездный Пэн остался впечатлён. Думаю, он и сам намерен приехать, чтобы взглянуть на тебя. Ведь если в уезде появится божественный отрок, который впоследствии поступит в префектурную школу, это принесёт немалую честь самому уездному начальнику.
По дороге домой слова учителя снова и снова звучали в ушах Чжан Хаовэня:
— Однако, — добавил Хань Цзинчунь, — я всё же сомневаюсь: ты ещё слишком юн, основы «Четверокнижия» и «Пятикнижия» ещё не устоялись. Хотя уездный и префектурный экзамены — дело хлопотное, они очень помогают при подготовке к даосы. Я не могу решить за тебя. Подумай сам.
Учитель был прав. Хаовэнь в прошлой жизни провёл всю жизнь за экзаменами и знал: чтобы сдать хорошо, важны не только знания, но и состояние на самом экзамене. К тому же «божественный отрок»? Он просто учился быстрее других благодаря опыту прошлой жизни и целебной силе источника, но до того, чтобы «рождать стихи на ходу» или «изливать мысли, как ключ», ему было далеко.
Он вспомнил одного великого литератора эпохи Мин — кажется, Фэн Мэнлуня, автора «Хроник Стран Восточной Чжоу». Тот в восемь лет был провозглашён божественным отроком, но до пятидесяти с лишним лет так и не сдал экзамен на цзюйжэня, а лишь под конец жизни получил звание гуншэня. Хотя это, конечно, крайность, Хаовэнь всё же считал, что для современного человека, ещё не до конца освоившегося в древнем мире, лучше не пропускать этапы подготовки.
Если он не сможет пройти даже уездный и префектурный экзамены, то о чём вообще речь? Лучше тогда вернуться домой и заняться земледелием!
Приняв решение, он ускорил шаг. Едва войдя во двор, он увидел, как его дедушка по материнской линии, господин Ван, с поникшей головой и вздохами вышел из ворот. За ним, опустив лицо, шла госпожа Сюй. Трое братьев посторонились, пропуская стариков, и как раз собрались войти, как вдруг столкнулись с госпожой Ван. Все трое остолбенели, наблюдая, как родители Ван уводят её прочь.
— Четвёртую тётушку и правда развели?! — тихо пробормотал Чжан Хаофан.
Войдя во двор, Хаовэнь почувствовал тяжёлую атмосферу. Похоже, в семье Чжан действительно изгнали госпожу Ван обратно в родительский дом.
Ночью, когда все уснули, Чжан Хаовэнь тайком выскользнул из дома и направился к соседям — к семье Чэнь, где его уже ждал Чэнь Цзэлян. За полгода странствий по свету тот сильно изменился: из деревенского юноши превратился в человека с осанкой и манерами, достойными города. В белой чистой длинной рубашке, при лунном свете он казался ещё выше и энергичнее. Благодаря торговле тканями благосостояние семьи Чэнь значительно улучшилось.
Месяц назад старик Чэнь официально отправил сваху в дом Чжан с предложением руки и сердца. Хотя положение семьи Чэнь всё ещё уступало положению семьи Чжан, поддержка Чжан Хаовэня помогла Чжан Хаочунь наконец признаться госпоже Ли в своих чувствах: она согласилась выйти замуж за Чэнь Цзэляна.
И Чжан Чэнцай, и Чжан Чжуаньжунь одобрили этот брак, а сам старейшина семьи Чжан окончательно решил:
— Третий Чэнь — парень что надо! Полгода он не жалел сил ради нашего ткацкого дела, трудолюбив и честен. Хаочунь с ним не ошибётся!
Лицо Чэнь Цзэляна сияло от счастья. Увидев Хаовэня, он с улыбкой спросил:
— Баоэр, ты так поздно вышел — родители не спрашивали?
— Все спят, — коротко ответил Хаовэнь. Он вышел именно потому, что ранее поручил Цзэляну следить за домом Ван после развода госпожи Ван.
Цзэлян не подвёл:
— Я тайком проследил за ними. Все старейшины рода Ван пришли, и Ван Лаодай тоже, но все ушли довольно быстро.
— Хм, — кивнул Хаовэнь. — А Ван Лаосань?
— Вот именно он-то и вызывает подозрения! — нахмурился Цзэлян. — Пришёл только под покровом ночи, крадучись. Я ждал у их развалюхи целую вечность, пока он наконец не появился. Если бы ты не сказал, что он обязательно придёт, я бы давно ушёл. Что они говорили — не слышал, но со стены видел: он выгнал родителей госпожи Ван во двор и просидел там долго!
— Он не успокоится, — тихо произнёс Хаовэнь. — Не только из-за Ван Шуаня и Хаочунь. У него мелочная душонка — он до сих пор не может проглотить обиду! Цзэлян-гэ, постарайся узнать, что делают Ван Асунь и их родственник Ван Чжэнь в уезде. И за домом Ван тоже следи. Если Лаосань снова появится — немедленно дай знать.
— Не волнуйся, Баоэр, — улыбнулся Цзэлян. — Я уже поручил своим младшим братьям следить. Они целыми днями бегают по деревне — никто не обратит внимания на таких мальчишек. А в уезде я нашёл надёжных людей. Этот Ван Чжэнь, кстати, совсем нехорош: частенько бывает в игорных домах и борделях. Наверняка именно он таскает Ван Асуня играть в азартные игры.
— Госпожа Ван хоть и разведена, но у неё остаётся Хаолян, — продолжал Хаовэнь. — Мой четвёртый дядя много лет прожил с ней, чувства глубокие, да и с моей второй тётушкой она часто общается… В общем, Цзэлян-гэ, всё же присматривай внимательнее. Надеюсь, я просто перестраховываюсь.
— Кстати, Баоэр, — сменил тему Цзэлян, — ты ведь знаешь, что вся наша деревня продаёт ткани лавке «Гуанмао» в Цюньшане. Цены неплохие, но хозяин всё равно берёт с нас по лишних четыре фэня с каждой парчи. А теперь и соседние деревни начинают ткать — если так пойдёт, его прибыль станет огромной!
— Неужели ты нашёл другой сбыт? — в темноте глаза Хаовэня заблестели.
— Да вот что, — начал объяснять Цзэлян. — В уездном городке Цюньшань есть ещё одна ткацкая лавка, но дела у неё идут плохо, и скоро она закроется. Однако это — старейшая лавка, расположена в самом оживлённом месте, прямо у порта, на улице Цюньфу.
Позапрошлый месяц я даже съездил в Гуанчжоу. Там узнал: власти ужесточают морской запрет, наказания за тайную торговлю с заморскими купцами станут всё строже. Но при этом Гуанчжоуское управление морской торговли резко увеличило спрос на ткани. Если удастся наладить связи с ними, наш бизнес получит покровительство властей — и местные лавки, и деревенские помещики больше не смогут нас притеснять.
Открыть собственную лавку, конечно, непросто — придётся искать покупателей самим. Возможно, «Гуанмао» не упустит такой шанс?
— Баоэр, я понимаю, это нелегко, — продолжал Цзэлян. — Я ещё раз съезжу в Гуанчжоу, всё разузнаю. Но насчёт покупки лавки — поговори скорее с дядей Чжан. Место там действительно отличное, упускать нельзя! А пока меня не будет, пусть твой отец и третий дядя следят за делами в Цюньшане. Кроме «Гуанмао», у нас уже немало прямых заказчиков. Наши ткани прочные, ровные, цены честные — в Цюньшане идут на ура!
— Хорошо, Цзэлян-гэ, — кивнул Хаовэнь. — Ты прав. Я поговорю с отцом.
На самом деле, Цзэлян превзошёл все ожидания. Хаовэнь радовался, что тогда выбрал именно его. Без Цзэляна его план, вероятно, задержался бы на полгода или даже год и вряд ли принёс бы такой доход.
— Не благодари меня, Баоэр, — склонил голову Цзэлян. — Если бы не ты, меня бы выгнали из школы, и я остался бы дома пахать землю. А Хаочунь… — он горько усмехнулся, — и подавно не обратила бы на меня внимания. Это я должен благодарить тебя!
Упомянув Хаочунь, юноша смутился и, покраснев, вынул из-за пазухи аккуратный мешочек, довольно тяжёлый.
— Что это? — Хаовэнь знал, что Цзэлян всегда носит Хаочунь мелкие подарки, но нарочно спросил с улыбкой.
— Для старшей сестры, — всё ещё краснея, пробормотал Цзэлян, хотя помолвка уже состоялась. — Девушки в уезде этим умываются. Гладкое такое… Сам не знаю, что это. Пусть Хаочунь попробует.
Вероятно, что-то вроде кускового мыла. Видя, как Цзэлян залился румянцем, Хаовэнь перестал его дразнить:
— Хорошо, обязательно передам.
Снова напомнив Цзэляну следить за Ван Лаосанем и госпожой Ван, он спрятал мешочек и направился домой.
…
— Ой, госпожа Чжан, вы уже приклеили все «лишицянь»? — крикнула женщина в синей тканой кофте, проходя мимо ворот дома Чжан накануне Нового года. Для бедных семей праздники означали немалые траты, поэтому женщины и девушки в последнее время особенно усердно ткали, надеясь заработать на новые наряды для детей и, может быть, даже отправить их в сельскую школу.
Она взглянула на ряд красных бумажек с золотыми иероглифами — «лишицянь», символизирующие удачу в новом году, — и, улыбаясь, вошла в восточный флигель с двумя рулонами ткани.
— Эй, сорванец, опять в кухню лезешь за едой?! Я занята! Хаоянь! Хаоянь, пригляди за братом! — раздавался по двору раздражённый голос госпожи Лю. Хотя в доме Хаофану теперь хватало еды, мальчик рос и при малейшем запахе еды тут же бежал на кухню, вызывая у матери очередные упрёки.
Сзади доносилось: «Ко-ко-ко!» — старушка У торопила Чжан Чжуаньцуй загнать кур в загон. А братья Чжан, расширяя курятник, стучали топорами по дереву: динь-динь, бах-бах!
http://bllate.org/book/4856/487145
Готово:
