Сказав это, Чжан Чэнцай сам поднял с трапезного стола чашу вина, сделал глоток и велел всем приступать к еде. Все знали: дед обычно немногословен, и едва он поставил чашу на стол, как гости загалдели, перекрикивая друг друга в поздравлениях.
Чжан Хаовэнь бросил взгляд на трапезу. На столе стояли две миски с чем-то невнятным, не поддающимся определению, и несколько чашек прозрачного, совсем без масляного блеска супа. Тем не менее все ели с явным удовольствием, хватали еду руками и жадно запихивали в рот. От вина, стоявшего перед каждым, несло резкой, едкой горечью — от одного запаха у Чжан Хаовэня непроизвольно сморщился лоб.
Конечно, деревенские девушки и молодые жёнки не могли явиться сюда шуметь и веселиться. Зато тёти и пожилые бабушки плотным кольцом окружили его мать, нахваливая мальчика: и личико у него хорошее, и нрав тихий, послушный.
Чжан Хаовэнь про себя вздохнул, сделал вид, будто заснул, и вернулся в своё пространство, чтобы подумать, как бы вынести оттуда воду из ручья.
Погрузившись в прохладные струи, он принялся обдумывать всё, что касалось его нынешней семьи. Кое-что уже прояснилось: теперь он понимал, почему бабка У так не любит их ветвь старшего сына. Дело в том, что Чжан Чжуаньжунь не был её родным ребёнком — он родился от первой жены деда Чжан Чэнцая, госпожи Фу.
Он уже встречался со вторым, третьим и четвёртым дядями; о пятом, несчастном, пока знал лишь понаслышке. Все эти дяди, казалось, глубоко уважали его отца Чжан Чжуаньжуня и деда. Только у четвёртого, похоже, мелькали какие-то свои мысли. Второй дядя был вспыльчив, третий — по характеру больше всего напоминал отца. В целом же все они были неплохими людьми.
В деревне каждый мальчик — это и рабочая сила, и голос в семье. Благодаря таким сыновьям семья Чжанов в деревне Тяньци пользовалась авторитетом. Однако из-за большого числа ртов и неурожайных лет жилось им крайне трудно. Чжан Чэнцай и бабка У изо всех сил старались прокормить всех детей.
Из разговоров отца с матерью Чжан Хаовэнь примерно понял, что два года назад в доме пристроили ещё две комнаты, а в прошлом году наступило голодное время. С их сорока с лишним му земли, которые раньше давали по два ши урожая, теперь собрали лишь полтора ши. В этом году семья испытывала настоящую нужду. Но пристройку сделать было необходимо: дети старшего и второго сыновей уже подросли, у третьего и четвёртого появились новые рты, и от детского плача по всему двору невозможно было уснуть. Главный дом давно не ремонтировали — он покосился и грозил рухнуть. Без новых комнат семья просто не выжила бы. Однако после строительства маленький железный сундучок, который бабка У обычно держала под замком на своей постели, опустел наполовину.
Из разговоров Чжан Чжуаньжуня с госпожой Ли Чжан Хаовэнь прикинул, что каждый взрослый в семье съедает в месяц около трёх доу риса, а ребёнку нужно примерно полтора доу. Выходит, взрослому за год требуется три с половиной ши, а ребёнку — вдвое меньше. В их большой семье, где было одиннадцать взрослых и восемь детей, за год требовалось около пятидесяти трёх ши зерна.
Он также услышал, что их земля — народная (минтянь), а не государственная, поэтому налог с неё ниже. Но и урожайность у такой земли хуже. Примерно с одного му приходилось платить три шэна зерна, и налог собирали дважды — летом и осенью. После уплаты налогов от урожая почти ничего не оставалось — лишь бы прокормиться.
К счастью, в свободное от полевых работ время братья Чжана могли подрабатывать в уезде. Все они были работящими, и каждый зарабатывал по нескольку десятков монет, что составляло немалую прибавку к семейному бюджету.
Чжан Чжуаньжунь и госпожа Ли в основном говорили только о таких хозяйственных делах. Остальное доходило до ушей Чжан Хаовэня лишь тогда, когда его третья тётя, госпожа Чжоу, навещала его мать.
Женские разговоры были куда подробнее, и Чжан Хаовэню приходилось прилагать усилия, чтобы выделить из них полезную информацию. По их словам, сейчас его четвёртая тётя, похоже, тоже беременна — уже третий месяц. Вчера четвёртый дядя Чжан Чжуаньгуй упомянул об этом за обедом. Но новость эта не вызвала радости — напротив, всех охватило беспокойство.
У бабки У, кроме четырёх сыновей, позже родилась ещё дочь — Чжан Чжуаньцуй, которой сейчас десять лет. Она ровесница старшей сестры Чжан Хаовэня — Чжан Хаочунь. У второго дяди два сына: Чжан Хаоянь (шесть лет) и Чжан Хаофан (четыре года). У третьего дяди пока одна дочь, ей пять лет. А теперь четвёртая тётя снова ждёт ребёнка — мальчика или девочку, но в любом случае это ещё один рот, которому нужно будет есть!
К тому же пятый дядя после удара стал вялым и заторможенным, целыми днями сидел запершись в своей комнате. Вся семья возлагала на него большие надежды как на будущего учёного, но теперь он превратился в беспомощного человека. Это стало тяжёлым ударом для Чжан Чэнцая и бабки У. Даже Чжан Хаовэнь, услышав об этом, посочувствовал ему.
Он предположил, что такой упрямый и расчётливый человек, как Чжан Чэнцай, наверняка не хотел, чтобы его потомки веками оставались простыми земледельцами. Но семья Чжанов и так уже выделялась в деревне, а если бы ещё появился сюйцай… Возможно, второй дядя Чжан Чжуаньхуа прав: кто-то просто не вынес зависти?
Какая жестокость! Сегодня, глядя на самодовольное выражение лица Ван Лаосаня и его ярость позже, Чжан Хаовэнь убедился: в несчастье Чжан Чжуаньюня он точно замешан. С этим счётом можно будет разобраться позже. Сейчас же нужно было решить насущную проблему семьи.
Чжан Хаовэнь зачерпнул ладонью воды из ручья. Светящаяся влага стекала сквозь его пальцы обратно в ручей. Вода делала его слух острым, зрение ясным и укрепляла дух, но не утоляла голод. Ему всё ещё нужно было пить молоко… Главное — эту воду нельзя было вынести из пространства: не было подходящей ёмкости. И вообще, если в пространстве найдутся ещё полезные вещи, их тоже нужно как-то выносить наружу. Не может же он один пользоваться всем этим!
Он посмотрел на своё нефритовое кольцо. Сначала он просто хотел его рассмотреть, но неожиданно снова оказался вне пространства. Соседи, занятые полевыми работами, быстро поели и разошлись. Мужчины пошли в поля, женщины убирали со стола. Тогда Чжан Хаовэнь вдруг вспомнил о том огромном нефритовом памятнике-стеле, что стоял в его пространстве. Если кольцо позволяет ему перемещаться между мирами по воле, то почему бы не использовать этот огромный кусок того же нефрита? Может, получится сделать из него что-нибудь полезное?
Он прижался к груди матери и снова вернулся в пространство. На этот раз он не пошёл к ручью, а подошёл к стеле, которая под солнцем мягко мерцала. Положив руку на широкую колонну, он почувствовал, как что-то внутри кольца начало шевелиться — словно тонкая белая струйка дыма проникла в массивный нефрит. Он пристально смотрел на место соприкосновения и в воображении представил форму сосуда: не слишком большой и не слишком маленький. И тут ему пришла в голову идея — нефритовая бутылочка! Да, именно так. Чем чётче он представлял форму бутылки, тем отчётливее становился образ. Белая струйка дыма действительно начала принимать очертания сосуда!
Сердце Чжан Хаовэня забилось от радости. Когда дым рассеялся, он поспешно протянул руку — и в ладонь упала прохладная вещица. Он взглянул на неё и невольно скривился: сосуд получился уродливым. Видимо, либо он недостаточно чётко представил форму, либо его намерение было слабым. В руках у него оказалась не бутылка, а скорее горшок с изогнутым горлышком и двумя выпуклостями внизу — словно кривой бутылёк-горлянка. Чжан Хаовэнь вздохнул: видимо, ему ещё нужно тренироваться, чтобы выносить из пространства больше полезных вещей.
Впрочем, эту нефритовую бутылочку — пусть и назовём её так — можно было использовать. Он подплыл к ручью, опустил бутылку в воду и дождался, пока из горлышка перестанут выходить пузырьки. Затем он прижал сосуд к груди, сосредоточился на кольце — ключе к пространству — и благополучно вернулся в реальность.
Время шло. Прошло уже два года. Жара становилась всё сильнее, и на этом маленьком островке, затерянном среди бескрайних земель, золотые волны риса покачивались под ветром — начался урожайный сезон.
— Мама, я пойду со старшей сестрой копать дикие овощи! — крикнула Эр-я, Чжан Хаося, с порога.
— Погоди, — остановила её госпожа Ли, сидевшая в углу и ткавшая на станке. — Возьми с собой Бао’эра. Он целыми днями сидит дома, совсем как девочка. Пора ему выходить на улицу.
В этот момент Чжан Хаовэнь всё ещё парил в своём пространстве. Весна только что закончилась, и ему исполнилось три года. Мать была права: и отец, и дед особенно его берегли, редко выпуская из дома. От этого он стал белокожим, а благодаря всем тем чудесным вещам в пространстве выглядел как настоящий кукольный мальчик — румяные щёчки, чёрные глаза на фоне белков, худенькие, но крепкие ручки и ножки.
Услышав слова матери, он тут же вернулся в реальность и одним прыжком спрыгнул с кровати. Было ещё рано, но уже жарко. Скоро должен был начаться сбор летнего налога, и все спешили убрать урожай. Даже тёти Чжан Хаовэня вышли в поля.
Будто небеса благословили их: с тех пор как родился Чжан Хаовэнь, в деревне Тяньци, ежегодно страдавшей от тайфунов, ни разу не было ураганов. Последние два года урожаи были хорошими, да и деньги от тканья госпожи Ли добавили в семейный бюджет. Жилось заметно лучше, чем в обычные годы.
Через полгода после рождения Чжан Хаовэня у четвёртой тёти, госпожи Ван, тоже родился мальчик — Чжан Хаолян. Но госпожа Ван была слабого здоровья, а из-за сырости в доме после родов подхватила послеродовую лихорадку. Полгода она пролежала в постели, прежде чем пришла в себя. Четвёртый дядя так переживал за жену, что на коленях умолял Чжан Чэнцая и бабку У купить лекарства в уезде. Постепенно здоровье госпожи Ван улучшилось, но железный сундучок бабки У так и не наполнился снова.
К тому же в этом году младшей дочери Чжан Чэнцая и бабки У — Чжан Чжуаньцуй — и старшей сестре Чжан Хаовэня — Чжан Хаочунь — исполнилось по двенадцать лет. В деревне это уже возраст, когда начинают искать женихов. Бабка У уже приглядела подходящую партию для дочери, но всё ещё тревожилась из-за состояния семьи: о драгоценностях и речи быть не могло, но хотя бы приданое — одежда и постельное бельё — должно быть достойным. Бабка У была мастерицей, и с прошлого года, как только появлялось свободное время, она запиралась в комнате и вышивала свадебный наряд, мечтая, чтобы дочь вышла замуж с достоинством.
В это же время госпожа Ли переживала за свадьбу Чжан Хаочунь. Все деньги, заработанные Чжан Чжуаньжунем на подённых работах, он отдавал отцу, так что у старшей ветви не было никаких сбережений. К счастью, у госпожи Ли остались несколько серебряных украшений, которые ей перед смертью оставила мать. Хотя они и были простыми, в деревне считались редкостью. Но если отдать их Хаочунь, что останется для Хаося? Госпожа Ли нахмурилась, ткуя на станке.
Чжан Хаовэнь всё это видел. За последние два года он упорно тренировался и теперь мог свободно создавать из нефритовой стелы любые сосуды по своему желанию. Он даже научился делать тонкую сетку — теперь, если предмет не слишком велик, он мог вынести его из пространства.
Кроме того, он полностью исследовал холм в своём пространстве. На нём оказалось немало ценного: разные плоды и цветы, незнакомые ему птицы и звери, а также редкие целебные травы. Возможно, из-за небольшого размера холма или из-за того, что прежний хозяин пространства ещё не обладал великой силой, все животные были маленькими и кроткими. Правда, ни одного живого существа он пока не выносил наружу — в их деревне совсем не было лесов, и появление необычных зверей могло вызвать переполох.
Однако он слышал, что подальше есть два холма, где водятся редкие сокровища. Его отец и второй дядя в молодости несколько раз ходили туда. Хотя ничего особо ценного они не привезли, но дичи набили много, семья хорошо поела, а шкуры продали за неплохие деньги. Правда, путь туда далёкий и опасный, и обычные семьи туда не ходили без крайней нужды.
Помимо воды из ручья, Чжан Хаовэнь начал смешивать различные фрукты и травы с этой водой, создавая эликсиры, укрепляющие тело и дух. Иногда он капал по капле такого эликсира в старую треснувшую бочку с водой в доме. Эффект был слабым и накапливался постепенно, но со временем Чжан Хаовэнь заметил изменения: лица домочадцев стали румянее, спина Чжан Чэнцая выпрямилась, а морщины на лице бабки У стали менее заметными.
http://bllate.org/book/4856/487123
Готово:
