Ци Чжао опустил взгляд на неё и, улыбаясь, сказал:
— Я старший брат, мне положено быть повыше.
Фунюй поспешно возразила:
— Я старшая сестра! А ты младший брат!
Ци Чжао невозмутимо ответил:
— Я выше тебя — значит, я старший брат.
Они долго спорили, пока Фунюй не фыркнула и не развернулась, чтобы уйти.
Они вышли в огород за зелёным луком. Недавно прошёл дождь, небо уже прояснилось, но земля осталась грязной. Фунюй шла осторожно, стараясь не запачкать обувь, но по глинистой тропе невозможно было идти, не испачкавшись.
Девочка уже начала злиться на себя, как вдруг её тело внезапно оторвалось от земли.
Ци Чжао поднял её на руки:
— Я понесу тебя. Так обувь не испачкается.
Щёки Фунюй слегка порозовели:
— Ну ладно, хорошо!
Ци Чжао шёл уверенно и ровно, но сердце его колотилось, словно барабан. Фунюй нахмурилась:
— Почему у тебя в груди так громко стучит?
Юноша старался сохранять спокойствие, но стук сердца становился всё громче. Он медленно ответил:
— Боюсь, как бы ты не упала.
Ведь она — его целый мир.
Как не стучать сердцу, когда держишь в руках весь мир?
Когда они дошли до дорожки у дома, Фунюй поспешила спуститься на землю: эту тропинку Ван Ючжэн посыпал гравием, и здесь не было грязи.
Подойдя к двери, они услышали весёлый смех изнутри.
Увидев их, госпожа Вэй сразу же воскликнула:
— Сяо У, Фунюй, вы вернулись? Быстро идите сюда, поздоровайтесь с тётей Чжао!
Во внутреннем зале сидела женщина лет сорока-пятидесяти, одетая так, что сразу было ясно — перед ними сваха.
Тётя Чжао, увидев Ци Чжао, обрадовалась и, вставая, захлопала в ладоши:
— Ах, вот и наш сюйцай! Какой статный молодой человек! Неудивительно, что госпожа Шэнь лично просила меня прийти и устроить сватовство! Ха-ха-ха!
Госпожа Вэй улыбалась, но улыбка вышла натянутой:
— Госпожа Шэнь тоже очень хороша. Говорят, ещё в юном возрасте стала необычайно красива. Да и семья у них зажиточная — поистине редкая удача.
Сваха уже объяснила: семья Шэнь готова выдать дочь замуж и при этом взять на себя все расходы на обучение сюйцая в академии, чтобы он мог сдавать экзамены на цзюйжэня.
Семья Шэнь занималась торговлей. Хотя они не были чрезвычайно богаты, всё же жили гораздо лучше, чем семья Ван.
Госпожа Вэй чувствовала, что не имеет права отказывать за Ци Чжао, и спросила:
— Сяо У, как ты сам думаешь? Тётя может лишь помочь советом, но решение за тобой.
Фунюй, услышав упоминание семьи Шэнь, спросила:
— Это та самая Шэнь Цзинъэ?
Сваха расплылась в улыбке:
— Да-да! Шэнь Цзинъэ — прекрасная девушка! Где в округе сотен ли найдёшь девушку лучше неё? По-моему, тебе стоит просто кивнуть, а я всё устрою! Семья Шэнь не требует выкупа, да и приданое у дочери будет щедрое! Кто ещё так поступит? Такой шанс упускать нельзя!
Ци Чжао почувствовал раздражение. Эта женщина, словно муха, бесконечно надоедала.
— Пока я не собираюсь жениться, да и возраст у меня ещё какой?
Сваха неловко усмехнулась:
— Молодой господин, вы, конечно, ещё юны, но семья Шэнь хочет сначала заключить брак, а брачную ночь отложить на несколько лет.
Так они хотели заручиться поддержкой будущего цзюйжэня заранее.
Хотя намерения семьи Шэнь были прозрачны, в нынешнем положении Ци Чжао действительно получал выгоду — ведь даже копейка может поставить в тупик героя.
Госпожа Вэй внутренне сопротивлялась, но вслух ничего не сказала: со всех сторон предложение семьи Шэнь выглядело выгодным для Ци Чжао.
Сваха всё ещё что-то говорила, когда Ци Чжао резко перебил:
— Я не согласен. Прошу вас уйти.
— Ах, молодой господин, вы ещё так юны!.. Госпожа Вэй, уговорите его! И ты, Фунюй, поговори!
Фунюй растерялась. Она однажды видела Шэнь Цзинъэ — та была очень нежной, спокойной и красивой девушкой. Подумав, Фунюй сказала:
— Сяо У, может, подумай? Шэнь Цзинъэ и правда хороша…
Едва она это произнесла, как увидела, что Ци Чжао холодно на неё посмотрел.
— Что ты сказала? — Его руки, спрятанные в рукавах, слегка сжались.
Её слова означали, что она не питает к нему никаких чувств.
Она ещё молода, но в семье уже начали присматривать ей жениха. Значит, она и вправду ничего не чувствует к нему?
Фунюй не понимала, что происходит, и честно ответила:
— Я сказала, что Шэнь Цзинъэ действительно хороша…
Ци Чжао горько усмехнулся:
— Правда?
Он развернулся и ушёл в свою комнату.
Это был первый раз, когда Ци Чжао злился. Госпожа Вэй была озадачена, но в глубине души почувствовала облегчение: неужели Сяо У рассердился из-за Фунюй?
В тот день Ци Чжао не стал есть ни обед, ни ужин. Когда Фунюй пришла звать его к столу, он лишь сказал, что не голоден.
Госпожа Вэй всё больше убеждалась, что мальчик капризничает.
— Фунюй, если он не хочет есть, заходи время от времени и спрашивай. Нельзя же допустить, чтобы он голодал.
Фунюй была в отчаянии:
— Да что с ним такое?!
Но, переживая за здоровье Сяо У, она несколько раз подходила к его двери с миской еды и наконец спросила:
— Что с тобой? Ты злишься?
Ци Чжао сидел за письменным столом и писал. Его кисть замерла:
— Ты наконец-то заметила?
— А на что ты злишься? — с искренним любопытством спросила Фунюй.
Ци Чжао не мог вымолвить ни слова и лишь глухо хмыкнул:
— Просто скучно стало. Решил немного позлиться — на себя, за то, что такой ничтожный.
— Но ты же очень талантлив! Поэтому Шэнь Цзинъэ и…
Ци Чжао прищурился:
— Фунюй.
В его голосе прозвучала ледяная холодность. Фунюй удивлённо ахнула:
— А?
— Мне нужно отдохнуть.
Фунюй тут же кивнула:
— Тогда я выйду.
Ци Чжао положил кисть и некоторое время лежал на кровати, думая. Он мечтал, чтобы время шло быстрее: дождаться падения Чэн Вана, дождаться, когда Ван Ци отправится в столицу, дождаться своего пятнадцатилетия — и тогда он вернётся в столицу, чтобы открыто и честно жениться на Фунюй.
Больше не придётся прятать свои чувства во тьме.
Нельзя сказать. Нельзя признаться.
Она так близко, а он не может до неё дотянуться.
Он закрыл глаза и вскоре уснул, но ему приснилось, как в прошлой жизни он стоял у колодца, откуда вытаскивали тело. Лица уже невозможно было разглядеть. Он стоял на коленях рядом с телом и плакал.
Сон причинял невыносимую боль, тело будто окаменело, но проснуться не удавалось.
Поскольку уже наступила зима и темнело рано, когда Фунюй снова вошла в комнату с миской еды, она обнаружила, что Ци Чжао спит.
Она несколько раз окликнула его, но он не просыпался. Фунюй коснулась его лба — он горел от жара!
С тех пор как несколько месяцев назад Ци Чжао полностью поправился и перестал кашлять, лекарства были отменены. Внезапная лихорадка сильно встревожила Фунюй, и она побежала звать родителей.
Госпожа Вэй быстро сварила отвар, а Фунюй помогла Ци Чжао его выпить.
Всю ночь никто не спал спокойно, но к утру жар у Ци Чжао спал.
На следующее утро Фунюй принесла ему кашу и, чувствуя вину, сказала:
— Это всё моя вина. Если бы я не рассердила тебя, ты бы не заболел.
Она кормила его кашей, а Ци Чжао улыбнулся:
— Раз ты поняла свою ошибку — хорошо.
Фунюй с тревогой посмотрела на него:
— Тогда я больше не буду тебя злить. Ты не заболеешь? Когда ты болеешь, мне так страшно становится!
— Хорошо, но у меня есть условие, — медленно произнёс Ци Чжао.
— Какое?
— Впредь не упоминай при мне других девушек. Все девушки на свете, кроме тебя, мне противны.
Фунюй не совсем поняла, но кивнула:
— Ладно, я обещаю.
К счастью, Ци Чжао больше не болел.
Той зимой Ван Ючжэн и Тянь Минкан снова отправились в горы. На этот раз крупной дичи они не добыли, но несколько фазанов и зайцев поймали — тоже неплохо.
Ван Ючжэн продал часть дичи, а пару туш оставил на Новый год.
С начала двенадцатого месяца пошли сильные снегопады. Помня, как Ци Чжао раньше страдал от слабого здоровья, Фунюй не разрешала ему выходить на улицу, боясь, что он простудится.
Госпожа Вэй тоже не пускала Фунюй на улицу, и так они почти всю зиму провели дома.
Однажды утром госпожа Вэй и Ван Ючжэн собрались в город за покупками. Фунюй с тоской смотрела на белоснежное поле за окном — ей так хотелось поиграть в снегу!
В этом году она ещё ни разу не выходила гулять по снегу.
Во дворе Ван Ючжэн уже расчистил дорожку, но за воротами простиралась бескрайняя белая равнина, завораживающе прекрасная.
Фунюй колебалась, стоит ли выходить, как вдруг за её спиной раздался голос Ци Чжао:
— Пойдём посмотрим на снег.
— Но твоё здоровье…
Ци Чжао взял её за руку:
— Ты думаешь, я ещё слаб?
Ладонь юноши была горячей — совсем не похоже на больного. После месяцев заботливого ухода и питательной еды от госпожи Вэй его здоровье действительно окрепло.
Глаза Фунюй засияли:
— Хорошо! Пойдём поиграем немного!
Они надели тёплые ватные халаты, повязали шарфы и взяли лопатки, чтобы слепить снеговиков.
Фунюй очень любила снеговиков. Она слепила несколько простых, но милых белых фигурок, которые стояли, забавно покачиваясь.
Когда она обернулась, то увидела, что Ци Чжао рядом строит целый двор!
Из снега он сложил изящный ансамбль: павильоны, башенки, крытые галереи — всё выглядело так, будто это резиденция знатного рода.
— Ого! Чей это дом? — Фунюй присела на корточки, разглядывая снежный дворец, и глаза её расширились от восхищения.
Она бывала в городе и видела большие дома, и тогда её глаза сияли, как звёзды. Но сейчас двор из снега казался ещё прекраснее!
Аккуратные постройки, изящные ворота с вывеской, фонарики, узоры на карнизах — снег, превратившийся в ледяную резьбу, сверкал так, что невозможно было отвести взгляд.
— Это, наверное, небесный дворец? — пробормотала Фунюй.
Ци Чжао не удержался от смеха:
— Это не небесный дворец.
— А что это? Ты там жил?
Ци Чжао, конечно, жил там, но не ответил. Вместо этого он спросил:
— Хочешь там жить?
Фунюй честно кивнула, и её шапка с кроличьим мехом задрожала:
— Хочу! Но это только мечты. Мне и в нашем бамбуковом домике хорошо! Главное — быть рядом с папой, мамой и тобой, Сяо У! Лучше любого дворца!
Но, глядя на прекрасный снежный двор, она вздохнула:
— Хотелось бы хоть раз в жизни привезти родителей пожить в таком доме.
Она вдруг решительно сказала:
— Как только наступит весна, я буду делать ещё больше заколок! Заработаю целое состояние!
Ци Чжао, видя её воодушевлённое лицо, почувствовал тепло в груди:
— Ты обязательно туда попадёшь. И твои родители тоже.
Он посмотрел на бескрайние снежные просторы и пообещал:
— Фунюй, я подарю тебе весь мир.
Фунюй не расслышала:
— Что ты сказал?
Ци Чжао слегка прикусил губу:
— Ничего.
Они ещё разговаривали, как вдруг появились Цуй Си и несколько детей.
Цуй Си давно злилась на то, как она унизилась перед Фунюй и Ци Чжао, и теперь, увидев их веселье, решила всё испортить.
Она схватила большой снежок и метко бросила его в самую высокую башню снежного дворца.
Башня, сложенная из рыхлого снега, мгновенно рухнула!
Прекрасное сооружение превратилось в бесформенную кучу — вся красота исчезла.
Фунюй в отчаянии закричала:
— Цуй Си, что ты делаешь?!
Цуй Си сделала вид, что расстроена:
— Прости, Фунюй! Я не хотела! Мы просто кидались снежками, и вдруг один попал в твою постройку!
Её извинения будто лишали Фунюй права злиться, но та чувствовала себя обиженной!
Разве извинения вернут башню?
Фунюй уже собралась спорить с Цуй Си, но Ци Чжао сжал её руку — его ладонь была горячей и крепкой.
Он улыбнулся Цуй Си:
— Какой у тебя красивый халат.
Цуй Си растерялась:
— Правда? Это старая одежда от двоюродной сестры.
Она не ожидала комплиментов от Ци Чжао. Теперь он не только высокий и красивый, но и сюйцай — какой девушке не захотелось бы обратить на себя его внимание?
http://bllate.org/book/4855/487081
Готово:
