Услышав, как Фунюй звонко выкрикнула «братец», Ци Чжао потемнел лицом. Он неторопливо произнёс:
— Чтобы писать иероглифы хорошо, нужно упражняться снова и снова, пока не запомнишь каждый штрих и дух знака. Напиши-ка сначала десять раз иероглиф «человек». Вот он — «человек».
Он заставил Фунюй писать этот иероглиф в надежде, что та раскается и больше не будет называть его «братцем». Однако Фунюй всерьёз взялась за дело и начала выводить знаки один за другим, не жалуясь даже тогда, когда рука её совсем онемела от усталости.
Это напомнило Ци Чжао о благородных девицах из княжеского дома, где он жил раньше: те были так изнежены, что чуть подольше поупражнявшись в письме, уже жалобно стонали, будто им жизни конец пришёл. А вот Фунюй… Именно такая девочка и есть самая очаровательная.
Ци Чжао подошёл и взял её за руку:
— Устала, наверное? Ты уже отлично пишешь. Отдохни немного.
Фунюй кивнула:
— Мне так интересно писать! Братец, а ты будешь каждый день учить меня письму?
Лицо Ци Чжао потемнело:
— Как ты меня назвала?
Фунюй тут же зажала рот ладошкой:
— Ци Сяоу! А ты будешь каждый день учить меня писать?
Только теперь лицо Ци Чжао немного прояснилось:
— Хорошо.
Он решил сначала научить её простейшим знакам, потом — писать её собственное имя, а затем — иероглиф «Чжао».
Время шло, и вот уже приближался Новый год. Ван Ючжэн несколько раз сносил в город новогодние свитки с каллиграфией Ци Чжао — и всякий раз они раскупались до единого. Добрый и честный человек, Ван Ючжэн тут же хотел отдать вырученные деньги Ци Чжао, но тот наотрез отказался.
— Дядя Ван, тётушка Вэй, вы уже спасли мне жизнь. Эти мелочи — ничто по сравнению с вашей милостью. Боюсь, я не смогу отблагодарить вас и за всю жизнь!
Госпожа Вэй поспешила сказать:
— Ах, Сяоу, не думай так! Мы спасли тебя не ради награды. Главное — чтобы ты выздоровел. Если после Нового года тебе некуда будет идти, оставайся у нас. Считай этот дом своим.
В глазах Ци Чжао блеснули слёзы благодарности:
— Сяоу запомнит это. Я буду считать ваш дом своим.
Незаметно наступил канун Нового года. Госпожа Вэй хлопотала весь день: приготовила пельмени и тушила целый котёл мяса. Ароматное, сочное мясо было невероятно вкусным. Ци Чжао уже не был так слаб: кашлял он теперь реже и не так мучительно, как раньше.
Каждый день он учил Фунюй письму, других занятий у него не было, а госпожа Вэй отлично заботилась о его питании. Постепенно силы возвращались к нему.
Фунюй съела почти целую миску пельменей, Ци Чжао — полмиски. После ужина они вышли во двор смотреть, как Ван Ючжэн запускает хлопушки.
Гром хлопушек прогнал старый год — и вот он, наконец, завершился.
Поскольку Фунюй была ещё мала, а Ци Чжао — болен, им не пришлось бодрствовать до рассвета. Ван Ючжэн специально приготовил два красных конвертика с новогодними деньгами — для Фунюй и для Ци Чжао.
Ци Чжао сжал в руке свой конвертик. Он знал, что денег там немного, но всё равно чувствовал невероятную теплоту в груди. В прошлой жизни Ван Ючжэн, связанный тесными узами с главной ветвью семьи, никогда не имел лишних средств и не дарил им с Фунюй новогодних денег. А в княжеском доме и вовсе никто не помнил о таких мелочах. Сейчас же, держа в руках этот скромный подарок, Ци Чжао почувствовал себя по-настоящему счастливым ребёнком.
После праздников госпожа Вэй сшила Ци Чжао новую одежду и заменила его прежние, слишком просторные лохмотья. В новом наряде он словно преобразился: раньше мешковатая одежда подчёркивала его хрупкость, а теперь, в подогнанном костюме и с набравшимся немного веса телом, он выглядел стройным и благородным.
Фунюй занималась с ним около месяца и уже научилась писать простейшие иероглифы — такие, как «человек», «небо», «земля», «великий». Она даже умела выводить своё имя. Радуясь успехам, она решила в солнечный день повести Ци Чжао на прогулку.
Весна уже вступила в свои права: солнце пригревало, снег сошёл, и настала пора собирать дикий щавель. Как раз в это время Ван Ючжэн с женой уехали в город за покупками, и Фунюй потащила Ци Чжао к речке за щавелём.
Свежий, нежный щавель прекрасно шёл на яичницу.
Ци Чжао не умел собирать травы. Он неловко опустился на корточки с маленькой лопаткой в руках:
— Так?
Фунюй взглянула и увидела, что он перерубил корни растения. Она тут же подскочила и взяла его руку в свои:
— Ах, как же так! Ты так здорово пишешь, а щавель копать не умеешь? Ладно, ты учишь меня писать, а я научу тебя копать!
Ци Чжао улыбнулся:
— Хорошо, буду стараться.
Они незаметно наполнили корзинку щавелём и двинулись домой. По дороге Ци Чжао сорвал веточку ивы и спросил:
— Фунюй, хочешь, сыграю тебе на дудочке?
Фунюй удивилась:
— Как так? Ведь у тебя нет дудки!
Ци Чжао ловко обработал ивовую веточку и приложил её к губам. Тут же раздалась мелодичная, протяжная мелодия.
Он стоял в простой деревенской одежде, но его черты были так изящны, что он совсем не походил на местных мальчишек. Чем дольше смотрела на него Фунюй, тем привлекательнее он ей казался.
Фунюй заслушалась, не замечая, что неподалёку застыла группа детей, тоже пришедших за щавелём.
— Это тот самый, кого Фунюй спасла в прошлый раз? Говорят, он умеет писать и даже делает новогодние свитки! Их продают в городе, а ещё он научил Фунюй писать!
— Правда? Как же он молодец!
Дети перешёптывались, а Цуй Си издалека пристально разглядывала Ци Чжао. В тот день она приняла его за умирающего нищего, но теперь поняла, что ошиблась. В его осанке, манерах чувствовалась знатность — явно не деревенский мальчишка. Да и писать так красиво в его возрасте мог только тот, кто родом из богатого дома. Возможно, его семья временно обеднела, но в будущем он наверняка превзойдёт всех деревенских парней.
Цуй Си решила, что такой жених ей подходит. Она подошла к Ци Чжао и заговорила:
— Меня зовут Цуй Си, я тоже из этой деревни. Ты Ци Сяоу, верно? На самом деле именно я первой тебя заметила, но Фунюй сказала… что её семья в дурной славе и хочет хоть чем-то загладить вину перед односельчанами. Поэтому она и утащила тебя к себе.
Ци Чжао лениво приподнял веки и ничего не ответил.
Цуй Си помолчала и продолжила:
— Я вообще не люблю вмешиваться в чужие дела, но ты мне кажешься хорошим человеком, поэтому хочу предостеречь: живи у них, но не доверяй им слишком. Особенно Фунюй — она лицемерка. Снаружи притворяется невинной и доброй, а на самом деле за каждым мужчиной бегает…
Ци Чжао поднял голову, и в его взгляде застыл лёд:
— Откуда ты всё это слышала?
Как могла такая девочка, едва достигшая десяти лет, так злобно оклеветать Фунюй?
В прошлой жизни он слышал имя Цуй Си только от Фунюй и ничего о ней не знал. Теперь же он понял: эта девчонка отравлена злобой с детства.
Цуй Си смутилась от его взгляда:
— Я просто хотела предупредить… боюсь, чтобы тебя не обманули.
Ци Чжао закашлялся, побледнел от гнева, но голос его оставался твёрдым:
— Если ты действительно так добра, держись от меня подальше. Вид твоей подлости вызывает у меня тошноту.
Цуй Си не поверила своим ушам:
— Что ты сказал?
В этот момент вернулась Фунюй. Увидев их вдвоём, она тут же встала между Ци Чжао и Цуй Си:
— Цуй Си, не смей обижать моего Сяоу!
Цуй Си сердито уставилась на Ци Чжао:
— Ты что сказал?!
Ци Чжао холодно посмотрел на неё с отвращением:
— Сказала глупость. Девочке твоего возраста не мешало бы знать стыд. Если сейчас же не уйдёшь, я расскажу всей деревне, какая ты злобная.
Если все узнают, кому же она тогда достанется в жёны?
Цуй Си злобно сверкнула глазами на Ци Чжао и Фунюй и убежала.
Ци Чжао снова закашлялся. Фунюй тревожно спросила:
— Она тебя обидела?
— А если и правда обидела, что ты сделаешь? — спросил он, тяжело дыша.
Фунюй сжала кулачки:
— Я отомщу за тебя!
Она никогда не дралась, но ни за что не допустит, чтобы Цуй Си снова довела её Сяоу до болезни!
Ци Чжао улыбнулся — ему стало легче на душе. Он оперся на Фунюй и тихо спросил:
— Правда? Ты будешь меня защищать?
Фунюй кивнула:
— Конечно! Я же тебя спасла, кто ещё будет тебя защищать?
— А насколько долго?
Фунюй не задумываясь ответила:
— Всю жизнь!
Ци Чжао слегка покачал головой:
— Так нельзя.
Фунюй растерялась:
— Почему нельзя? Может, у тебя есть лучший способ?
Ци Чжао кивнул:
— Есть один отличный способ, чтобы ты защищала меня всю жизнь.
Фунюй тут же стала допытываться, но Ци Чжао упорно молчал. Когда она совсем уже отчаялась, он наконец обернулся к ней, долго смотрел в глаза и с лёгкой горечью произнёс:
— Когда… я завершу всё, что должен сделать, тогда и расскажу тебе об этом способе. Вся моя жизнь — в твоих руках.
С наступлением весны жизнь в деревне заметно улучшилась. Всюду на полях и лугах буйно росла зелень, а госпожа Вэй отлично варила, так что еда стала особенно вкусной.
Ци Чжао вдруг осознал: хотя в княжеском доме его кормили изысканно, здоровье его всегда было слабым. А здесь, в деревне, он быстро шёл на поправку. Сначала он едва мог собраться с силами, чтобы учить Фунюй письму, но вскоре уже мог гулять и даже выполнять лёгкую работу.
Он вспомнил прошлую жизнь и удивился ещё больше. Тогда семья Ван тоже старалась изо всех сил помочь ему выздороветь, но он годами лежал прикованный к постели, и лишь в четырнадцать–пятнадцать лет начал поправляться, что дало ему шанс вернуться в столицу.
Теперь же, видимо, благодаря тому, что семья Фунюй порвала отношения с главной ветвью и у них стало больше еды и денег, он выздоравливал гораздо быстрее.
Ци Чжао был благодарен им от всего сердца и твёрдо решил, что в будущем обязательно обеспечит Фунюй и её родителям достойную жизнь.
Фунюй, хоть и казалась тихоней, на самом деле была очень сообразительной. Всего за два–три месяца она не только выучила множество иероглифов и научилась их писать, но даже сочиняла простые стихи.
Госпожа Вэй была в восторге и больше ничего не поручала Фунюй, только велела заниматься чтением и письмом.
Ци Чжао, когда было нечего делать, водил Фунюй гулять по тропинкам. В марте деревья у подножия горы цвели: персиковые, абрикосовые, грушевые — все в бело-розовом цвету, словно в сказке. Аромат цветов наполнял воздух, лепестки падали на плечи, и всё вокруг замирало в тишине.
Ци Чжао хотел научить Фунюй сочинять стихи. Он думал: если однажды ему удастся вернуть всё, что принадлежит ему по праву, Фунюй обязательно станет хозяйкой большого дома. А там без поэзии не обойтись — будет неловко, если она ничего в этом не смыслит.
Он не собирался её заставлять, но раз Фунюй сама проявила интерес, решил дать ей больше знаний — вдруг пригодится.
Ци Чжао привёл несколько простых примеров, и Фунюй, задумчиво глядя на цветущие деревья, тут же продекламировала короткое пятистишие.
Хотя стихи были не слишком гладкими, Ци Чжао был поражён и обрадован. Они долго бродили под цветущими деревьями, подбадривая друг друга стихами.
Мимо как раз проходил крестьянин. Услышав, как Фунюй сочиняет стихи, он чуть не выронил мотыгу от удивления!
Скоро по всей деревне разнеслась весть: Фунюй умеет сочинять стихи!
Цуй Си, услышав об этом, позеленела от зависти. Ни одна девочка в округе даже грамоте не обучена, а Фунюй уже стихи пишет? Да ещё и этот чахоточный мальчишка её учит?
Если бы она тогда знала, что будет так, она бы изо всех сил постаралась забрать его к себе!
http://bllate.org/book/4855/487075
Готово:
