В своём «Прошении о разъяснении» Су Чунвэнь писал, что Ляочжоу переживает период бурного подъёма и что смена наместника в столь ответственный момент неизбежно скажется на долгосрочном развитии края. Поэтому он добровольно просил продлить ему полномочия наместника Ляочжоу.
Императору тоже было любопытно, до каких высот сумеет поднять Ляочжоу Су Чунвэнь, и он тут же одобрительно поставил резолюцию.
Но разве бывает правитель без тени подозрительности?
Государь начал опасаться, что Су Чунвэнь слишком укрепил свою репутацию в Ляочжоу и, чего доброго, завёл собственную армию. Тогда он придумал предлог — «разместить войска вдоль северной границы» — и плотно окружил Ляочжоу императорскими гвардейцами.
Эти гвардейцы не занимались ничем, кроме ежедневных учений и тайного наблюдения за городом, чтобы вовремя предотвратить возможное мятежное выступление Су Чунвэня.
Любой другой на его месте уже дрожал бы от страха, но Су Чунвэню и в голову не приходило пугаться. Напротив, он обрадовался: городу Ляочжоу требовалось всё больше рабочих рук, а в управе не хватало людей. Раз уж император прислал гвардейцев, почему бы не попросить у них помощи?
Он тут же направил письмо государю с просьбой одолжить ему часть гвардейцев.
Можно!
Конечно можно!
Император изначально боялся, что внезапный ввод войск в Ляочжоу вызовет подозрения у Су Чунвэня, поэтому приказал гвардейцам оставаться за пределами города и тайно следить за обстановкой. Он даже собирался отправить отряд разведчиков внутрь Ляочжоу для сбора сведений. Но тут Су Чунвэнь сам пригласил гвардейцев в город!
Су Чунвэнь был чист перед совестью и не боялся проверок. Он устроил пир в честь гвардейцев, а затем обратился к их молодому командиру:
— Не могли бы вы одолжить мне немного людей? В городе не хватает каменщиков.
Молодой генерал, вспомнив приказ императора, кивнул в знак согласия.
Через несколько дней Су Чунвэнь снова пригласил генерала на пирушку. После долгих бесед и тостов разговор вновь свёлся к просьбе:
— А нельзя ли одолжить ещё немного людей? На западе от Ляочжоу обнаружили огромные залежи каменного угля, а рабочих на разработке катастрофически не хватает.
Генерал вновь кивнул.
Ещё через несколько дней Су Чунвэнь в третий раз пригласил генерала к себе. Лицо генерала было мрачнее тучи, и он даже не дождался, пока Су Чунвэнь заговорит первым:
— Ну, говорите, где на этот раз не хватает людей и сколько вам нужно?
Су Чунвэнь, заложив руки в рукава, хитро улыбнулся:
— Не так уж и много — всего три тысячи. В государственной керамической мастерской ремесленники изо дня в день трудятся над созданием более прочной черепицы и кирпича. Торговцы со всех провинций уже нацелились на продукцию «Ляояо», заказы растут как на дрожжах, и мы хотим расширить производство. Но найти рабочих в одночасье невозможно. Придётся потревожить вас ещё раз.
У генерала глаза на лоб полезли от возмущения.
Спустя полмесяца Су Чунвэнь вновь появился у дверей генерала.
Едва увидев его добродушную физиономию, генерал застонал от злости:
— Господин Су… Что вам на этот раз нужно? Сколько людей вы ещё хотите одолжить?
Су Чунвэню даже неловко стало. Он поднял руку с растопыренными пальцами:
— Семь тысяч. В прибрежных водах Ляочжоу невероятно богатый улов: рыба, креветки, крабы, моллюски — всё это можно превратить в новую статью дохода для края. Я хочу основать рыболовецкую артель.
Лицо генерала почернело окончательно:
— Я прибыл сюда с двадцатью тысячами человек! В первый раз вы взяли три тысячи, потом пять, затем шесть… Теперь у меня осталось всего шесть тысяч, а вы просите ещё семь тысяч? Вы, часом, не хотите, чтобы я тут же показал вам, как из горошины вырастить целую армию?
Су Чунвэнь с сожалением вздохнул, но затем вдруг поднял голову и пристально уставился на генерала так, что тому стало не по себе.
— Что вы так смотрите? Опять задумали какую-то гадость?
— Я уже пять лет служу наместником Ляочжоу, — сказал Су Чунвэнь. — За это время край изменился до неузнаваемости. Раньше Ляочжоу считался глухой, бедной окраиной, которую все называли «северной границей». А теперь он не уступает по богатству центральным провинциям. Но именно потому, что мы находимся на окраине, безопасность стала нашей главной заботой. Не могли бы вы написать государю и попросить прислать ещё пятьдесят тысяч гвардейцев для охраны Ляочжоу?
Генерал закатил глаза так высоко, что, казалось, они вот-вот вылетят из Ляочжоу и долетят до столицы.
Ляочжоу, хоть и называли «северной границей», на самом деле был самой южной из трёх пограничных провинций. Севернее него лежали Сунчжоу и Улажчжоу. Если в Ляочжоу уже «горит», то в Сунчжоу и Улажчжоу, наверное, давно всё сгорело дотла.
Генерал прекрасно понимал, какие планы кроются за словами Су Чунвэня, и не собирался быть его пешкой:
— Пишите сами! Я не стану за вас писать государю. Хотите — скажите ему сами, посмотрим, разрешит ли он!
Но и Су Чунвэнь, и император были людьми решительными. Су Чунвэнь действительно написал, и император действительно разрешил. Пятьдесят тысяч гвардейцев прибыли, но… продовольствия с ними не привезли.
Генерал в отчаянии пришёл к Су Чунвэню за зерном. Тот ловко увёл разговор в сторону:
— Продовольствие — не проблема. Чёрнозёмы Ляочжоу дают богатые урожаи, и зерна у нас хоть отбавляй. Но это казённое зерно, так просто не раздашь. Вот что я предлагаю: я выдам вам зерно в долг, а ваши пятьдесят тысяч гвардейцев пусть займутся пахотой. Как соберёте урожай — вернёте.
Генерал чуть не взорвался от ярости:
— Су Чунвэнь! Да у вас совести нет! Все эти гвардейцы работают на вас, а вы даже поесть не хотите им дать? Как вы можете быть таким бессовестным?
Су Чунвэнь почесал щёку, смущённо пробормотав:
— Ладно, ладно, буду кормить. Но чего вы так орёте? Действительно, учёный человек попал в беду, встретив солдата — не договоришься. Только давайте сразу условимся: если я буду кормить, в следующий раз, когда приду просить людей, угощать вас вином не стану!
Генерал чуть не лишился чувств:
— Так вот за какие-то пару кружек вина вы увела две трети моей армии? Это что за напиток — нектар бессмертных или персиковый эликсир с небес?
«Бесстыжий» Су Чунвэнь, получив людей, тут же ушёл. Генерал в ярости написал секретное письмо и отправил его в столицу с курьером на быстром коне.
Император вскрыл письмо в своей императорской библиотеке. Прочитав длинную жалобу генерала, он попытался вспомнить, как выглядит Су Чунвэнь, но не смог даже вспомнить, высокий он или низкий, полный или худой. Однако имя «Су Чунвэнь» прочно засело у него в памяти.
Император вытащил из-под стола пачку рисунков и стал просматривать их один за другим. Внезапно он усмехнулся:
— Неужели этот Су Чунвэнь хочет превратить Ляочжоу в маленькую столицу?
Рисунки были сделаны тайными агентами, которых император отправил в Ляочжоу.
За пять лет правления Су Чунвэня население Ляочжоу увеличилось вчетверо — в основном за счёт переселенцев. Говорили, что город Ляочжоу по богатству и оживлённости уже не уступает Цзичжоу и Бинчжоу, а то и превосходит их.
А вот Сунчжоу и Улажчжоу… Эпидемия там постепенно сошла на нет, но за пять лет ничего не изменилось — всё так же уныло и безнадёжно.
Император аккуратно сложил рисунки и взял перо, чтобы записать свои мысли, созревшие за последние дни: «Объединить три провинции».
В первый срок правления Су Чунвэнь буквально воскресил Ляочжоу, который все считали безнадёжно больным и умирающим. Он написал императору, что хочет воспользоваться благоприятным моментом и окончательно избавить край от нищеты и запустения. Император и одобрил его просьбу о продлении полномочий.
Во второй срок Су Чунвэнь сдержал обещание: Ляочжоу развивался такими темпами, что обогнал многие центральные провинции. Благодаря местным ресурсам — каменному углю, кирпичу и черепице — экономика края тесно переплелась с экономикой других регионов, и число купцов, прибывающих в Ляочжоу, превысило сто тысяч.
Когда второй срок Су Чунвэня подходил к концу, император уже волновался, не придёт ли новое прошение с просьбой продлить полномочия ещё на один срок, чтобы «сделать Ляочжоу ещё сильнее и богаче».
Выходец из крестьянской семьи, всего за пять лет сумевший оживить «мёртвую землю»… Если двор и дальше будет держать его на одном месте, не давая повышения и наград, весь учёный мир, пожалуй, начнёт осуждать двор за несправедливость.
На этот раз император решил действовать первым.
«Объединить три провинции в одну — Северную Границу. Назначить бывшего наместника Ляочжоу Су Чунвэня главой провинции Северная Граница с удвоенным жалованьем и полномочиями управлять всеми делами провинции. Для обеспечения спокойствия Северной Границы назначить бывшего генерала, охранявшего север, Главнокомандующим Северной Армией с двадцатью тысячами солдат, постоянно дислоцированных в Улажчжоу, чтобы он помогал главе провинции и защищал народ от набегов разбойников и варваров, обеспечивая стабильное развитие края».
Императорский евнух Жун, отправленный с указом, был доверенным лицом государя. Покинув дворец, он двинулся на север. Чем дальше он уезжал от столицы, тем реже встречались признаки цивилизации — огни, шум, торговля. Лишь войдя в Ляочжоу и приближаясь к городу, он вновь почувствовал себя в оживлённом мире.
Богатство и оживлённость города Ляочжоу превосходили даже самые красочные отчёты тайных агентов.
Едва переступив порог городских ворот, Жун был ослеплён широкими мощёными улицами и толпами прохожих, торгующихся на каждом углу.
Одного этого было достаточно, чтобы признать: город Ляочжоу не уступает ни одному провинциальному центру, кроме самой столицы.
Жун прибыл не только для оглашения указа. Он также должен был лично осмотреть Ляочжоу и потом подробно доложить императору.
Его свита тихо сняла комнаты в гостинице, планируя понаблюдать пару дней, прежде чем отправиться в управу.
На севере темнело рано. Жун собирался лечь спать пораньше, но после ужина в гостинице обнаружил, что на улице уже зажглись огоньки. Один за другим они разгорались, пока не превратились в море огней.
Свет фонарей был настолько ярким, что рассеял ночную мглу над городом.
Поражённый Жун тут же вышел на улицу с несколькими слугами и направился к самой оживлённой улице. Помимо торговцев с леденцами на палочке, глиняными игрушками, рисовыми блинчиками и сладостями, он увидел множество маленьких закусочных. В одной из них готовили «тёплый горшок» — ароматный бульон с мясом и овощами. Люди сидели вокруг медных котлов, топившихся на каменном угле, ели, болтали и то и дело вскрикивали — то ли от ожога, то ли от остроты.
Жун вошёл внутрь и заказал себе порцию «тёплого горшка», чтобы попробовать местную кухню. Но едва взяв палочки в руки, он уже не мог остановиться. Вся компания вышла из закусочной, держась за животы от сытости.
Жун позвал младшего сына и спросил:
— У вас каждый день так много посетителей? Разве простые жители Ляочжоу могут позволить себе так тратиться на еду?
Младший сын весело ответил:
— Господин, я не знаю, могут ли жители Ляочжоу позволить себе так есть — я ведь родился и вырос здесь и никогда не выезжал за пределы города. Но одно я точно знаю: в Ляочжоу нет семьи, будь то богатая или простая, которой не хватало бы денег на еду.
— Да и наш «тёплый горшок» — не обычный. В этом остром бульоне скрыта целая тайна. Рецепт разработали супруга наместника, родная сестра господина Су и лекарь Гэ из медицинского ведомства. Бульон не только вкусный, но и лечебный — в него добавлены тонизирующие травы. Здесь, на севере, холодно, а после такой трапезы всё тело наполняется теплом и силой.
Жун кивнул. В столице он слышал, что у легендарного наместника Су есть супруга, которая готовит неповторимое лу мяо — ради одного кусочка люди готовы проехать десятки ли. Также он знал о лекаре Гэ, который в первые дни эпидемии сумел остановить её распространение — явно человек с настоящим талантом.
Действительно, «тёплый горшок» был острым, но в послевкусии ощущалась лёгкая горчинка лекарственных трав. Однако она не портила вкус, а, наоборот, делала бульон менее жирным и более изысканным.
Жун спросил младшего сына:
— Мы приехали в Ляочжоу издалека, наслышаны о его славе. Не могли бы вы посоветовать, куда сходить, чтобы увидеть самые интересные места?
Младший сын махнул рукой на улицу:
— Вам не нужно спрашивать. Просто выйдите на улицу и ищите чёрные деревянные таблички. На них изображена вся торговая сеть Ляочжоу — все места, где можно вкусно поесть или весело провести время, чётко обозначены.
— Хотя искать их не обязательно. Просто идите по этой улице — все торговые пути соединены между собой, хоть и извилистые. Заходите туда, где больше всего людей, и точно не пожалеете.
— Если дойдёте до конца этой извилистой торговой улицы, попадёте к морю. Там полно расписных лодок и плавучих павильонов. Там можно отведать всевозможных морепродуктов, полюбоваться на самых красивых девушек и увидеть танцы Ляочжоу, которых больше нигде не увидишь.
http://bllate.org/book/4854/487015
Готово:
