Су Чуншуй прибыл в Ляочжоу всего несколько дней назад, но уже пригляделся к рыбам, креветкам и крабам у побережья. Су Чуншань тоже не был простаком — всю дорогу он поглядывал на окрестности Ляочжоу. Услышав, что за городом простираются бескрайние горы, он решил вернуться к прежнему ремеслу.
Увы, удача не улыбнулась Су Чуншаню. Во-первых, армия уже изолировала всех заразившихся чумой в лесах, и никто не собирался пускать старшего брата нынешнего наместника Ляочжоу в эти чащи — а вдруг он подхватит заразу? Кто тогда понесёт ответственность? Во-вторых, в лесах и так почти ничего не осталось: та страшная метель выморозила львиную долю зверья и птиц, а те немногие, что уцелели, прятались в глубоких норах. Да и ловить их теперь было нельзя — неужели совсем не оставить в горах ни одного племенного зверя?
А что, если в горах и вовсе ничего не останется? Как тогда быть?
Су Чуншань посоветовался с Чунь Яй насчёт заработка. Та задумалась, хлопнула себя по лбу и воскликнула:
— Давай лучше свиней разводить! Раньше нам и двадцать-тридцать голов казались обузой, но теперь всё иначе! У младшего брата во дворе полно слуг — даже за дверью стоят привратники! Мы тоже можем завести себе слуг и горничных, чтобы они за нас кормили и ухаживали за свиньями! Жители Ляочжоу из-за нечего есть чуть не с ума сходят, а мы наймём их на работу — у них появятся деньги, и они смогут наконец наесться досыта!
Су Чуншань от души показал Чунь Яй большой палец.
* * *
Су Чуншань и Су Чуншуй сообщили о своих планах Су Чунвэню и тем самым поставили его перед серьёзной дилеммой.
Город Ляочжоу лежал в руинах, народ был доведён до крайности. Су Чуншань собирался разводить свиней, но что делать с выращенным мясом? Удастся ли его продать? Су Чуншуй хотел ловить и разводить рыбу, но как быть с уловом?
Жители Ляочжоу в рыбе не нуждались — продавать её можно было только в другие области. Однако дороги из Ляочжоу в Цзинчжоу и Цзичжоу были в ужасном состоянии. Даже если рыба в Ляочжоу ещё прыгает живая, к моменту прибытия в Цзинчжоу или Цзичжоу она превратится в тухлую тушу.
Ещё одна серьёзная проблема: у жителей Ляочжоу не то чтобы не было денег — просто им было не на что их потратить.
Та метель словно послала сам повелитель ада, чтобы выкосить ляочжоуский народ. Посевы погибли под снегом, люди голодали, а потом ещё и чума ударила… Торговцы, у кого хватило ума и средств, давно сбежали из этого ада.
Выжившие жители держали в руках серебро, но на что его потратить? Неужели грызть монеты, чтобы утолить голод?
Лампада в кабинете Су Чунвэня горела несколько ночей подряд. Под глазами у него выступили тёмные круги, будто у умирающего человека, но наконец он составил приблизительный план действий.
Во-первых: спасать людей. Ляочжоу и без того был малонаселённой областью. После метели, наводнения и чумы — трёх небесных кар — осталось совсем немного жителей. Нужно было спасти каждого, у кого ещё теплилась искра жизни, будь то старик, ребёнок, женщина или инвалид. Без людей Ляочжоу не возродить — даже если у него, Су Чунвэня, будет тысяча рук, он не сможет повернуть ход событий.
Во-вторых: строить дороги. Горные тропы, отделявшие Ляочжоу от центральных земель, необходимо расчистить и проложить широкую официальную дорогу, чтобы купцы могли свободно въезжать в область и оживлять её экономику. Деньги подобны воде — только в движении они не застаиваются. Купцы — как водяные колёса, переносящие поток богатства. Где в мире процветание без купцов?
В-третьих: привлекать людей. Чтобы восстановить Ляочжоу, нужны ремесленники, мастера и прочие умельцы. Лучше бы ещё и переселенцев завлечь — заселить пустующие дома, расширить сам город в несколько раз, превратить его в центр, от которого лучами расходились бы деревни и поселения. Люди — сила. Без них о восстановлении и развитии нечего и мечтать.
В-четвёртых: развивать торговлю. Хотя Ляочжоу и находился на северной окраине империи, Су Чунвэнь ещё до приезда изучил местные летописи и знал: земли здесь богатые, а горы — настоящая сокровищница. Просто суровый климат, труднодоступные места и снежные заносы скрывали эти сокровища от глаз. Если их раскрыть, Ляочжоу преобразится до неузнаваемости. Но сейчас не хватало даже рук на обычные полевые работы, не то что на разработку месторождений. Купцы гонятся за выгодой — а сокровища Ляочжоу и есть та самая выгода. Значит, надо заманить купцов обещанием прибыли!
Прочитав свой план, Су Чунвэнь почувствовал лёгкое головокружение.
За последний год он прочёл множество книг — самых разных, даже странных и непонятных. Он и не думал, что всё это знание однажды превратится в стратегию спасения от стихийных бедствий.
— Пусть же мудрецы не обманут меня и не подведут народ Ляочжоу, — прошептал он.
Составив план, Су Чунвэнь больше не выдержал и рухнул на постель.
* * *
Е Гуйчжи тоже не сидела без дела. Хотя все домочадцы уже выпили отвар «Очищения от скверны» и не боялись заразы, она всё равно тревожилась. Ей казалось, что небо над Ляочжоу стало серым и тяжёлым от чумы.
Она достала благовоние «От чумы», приготовленное ещё в Бинчжоу, и велела слугам окурить им весь наместничий дворец — даже самые дальние углы и закоулки.
Рецепт отвара «Очищения от скверны» уже передали Гэ Тяньмину. Тот вместе с новым составом ляочжоуской лечебницы и своим отцом, лекарем Гэ-дафу, развернул у входа в лечебницу лазарет. Жителям Ляочжоу разрешили получать лекарство по предъявлению официального свидетельства о регистрации. Гэ Тяньмин строго предупредил: пить по одной чашке три раза в день, не больше — передозировка опасна и может навредить здоровью. Так продолжалось три дня подряд.
Убедившись, что все горожане получили лекарство, Гэ Тяньмин обратил внимание на тех, кого изолировали в лесу.
Там были не только больные, но и солдаты, многие из которых тоже подхватили чуму. Однако воинский устав неумолим: пока не приказано иное, стражники обязаны охранять карантин — даже если сами умрут, даже если их семьи пострадают.
Гэ Тяньмин и его отец, движимые состраданием, отказались бросать этих людей. После долгих обсуждений они решили перевезти всю лечебницу прямо в лагерь у леса.
Но возникла проблема: не хватало помощников. Обычно отвар варили опытные руки — Ян Сюйхуай и Е Гуйчжи. Ведь в составе было шестьдесят четыре компонента, многие из которых крайне ядовиты; малейшая ошибка в огне или времени — и целебное снадобье превратится в яд.
Однако Ян Сюйхуай была матерью наместника, а Е Гуйчжи — его супругой. Кто осмелится посылать таких важных особ в опасное место?
Узнав о затруднении, Ян Сюйхуай ворвалась в лечебницу и отчитала зятя:
— Да что вы всё колеблетесь? Разве человеческая жизнь так дёшева? Чунвэнь говорил: чтобы Ляочжоу ожил, нужны люди! Чтобы вырастить нового работника, нужны десятилетия, а здесь — всего несколько чашек отвара спасут жизнь! Чего ты ждёшь? Да ну тебя!
— Мама, лучше пойду я, — возразила Е Гуйчжи. — Я лучше владею огнём для варки. К тому же, кто знает, что там в лесу? Вам, мама, в ваши годы это не под силу.
— Именно потому, что я стара, мне и не страшно! Кто станет нападать на старуху со морщинами? А ты — другое дело. У тебя дома остались Бао и Чунвэнь, да и весь дом на тебе держится. Как ты можешь всё бросить? Послушай меня, Гуйчжи, не спорь!
— Да и опасности там никакой! Я пойду с людьми из лечебницы, а в лесу стоит императорская армия. Кто посмеет там буянить? Если кто осмелится — мы ему голову свернём!
— Да и у нас над головой сияет звезда удачи! Кто посмеет вредить?
Последние слова она произнесла уже тише, обращаясь лично к Е Гуйчжи. Та сразу успокоилась и сама собрала для свекрови всё необходимое. Так Ян Сюйхуай, почтенная госпожа наместничьего двора, гордо и решительно отправилась в путь.
* * *
Ян Сюйхуай уехала в конце мая, а вернулась только в середине июля.
Все её спутники исхудали до костей, только она, напротив, поправилась вдвое.
Е Гуйчжи почти два месяца не видела свекрови и скучала до слёз. Увидев её, она тут же расплакалась, чем немало напугала Ян Сюйхуай.
Та величественно вошла в дом, взяла из рук горничной чашку чая, сделала глоток и, почувствовав, как по телу разлилась приятная прохлада, начала своё представление.
— Ах, обошли мы с зятем, тестем и всей лечебницей почти весь Ляочжоу! Такого я ещё не видывала! Думала, только на горе Утун водятся глупые косули, а тут — целые стада! И жирнее наших в Бинчжоу!
Су Чуншань, услышав про косуль, сразу зачесался:
— Мама, а насколько они глупы?
Ян Сюйхуай внимательно оглядела сына и серьёзно ответила:
— Глупее тебя, пожалуй.
Су Чуншань: «…»
Ян Сюйхуай продолжила, размахивая руками:
— Представляешь, встретили на дороге одну такую! Видит повозку — не убегает, а подходит поближе посмотреть! Я схватила свой котёл для варки отвара и — бах! — прямо по голове! После этого мы десять дней ели косулятину!
— Мясо было нежнейшее, жаль, специй с собой не взяли — варево вышло пресное. Так и мечтали о кулинарных талантах Чунмэй и Гуйчжи! Будь с нами Чунмэй — сварила бы наваристый суп, а Гуйчжи — так и вовсе приготовила бы лу мясо!
— После метели, наводнения и чумы народ живёт, будто в горькой полыни. Мы ехали, зять и тесть раздавали лекарства, а я варила отвар. Глядя по сторонам, я заметила: ляочжоусцы и сами не глупы, просто земли у них — золотые! Почему же всё запущено?
Ян Сюйхуай, разгорячённая, повернулась к старику Су, который всё это время с интересом на неё поглядывал:
— Помнишь, на горе Утун были участки, заваленные сухими листьями? Мы посеяли там бобы — и получили богатый урожай! Так вот, земли в Ляочжоу ещё лучше! Почва чёрная, жирная, будто масло сочится! Жаль, что всё это пустует.
Старик Су удивился:
— Неужели на такой земле ничего не растёт?
На самом деле Ян Сюйхуай ошибалась.
Ляочжоусцы не были глупцами — они прекрасно знали, насколько плодородна их земля. Просто Ляочжоу всегда был глухим и удалённым краем: полгода в году здесь лежал снег, и купцы предпочитали торговать в южных, богатых провинциях.
Земли в Ляочжоу были обширны, и каждая семья могла прокормиться, посеяв немного зерна. Некоторые даже сеяли больше, но зачем? Хранилища всё равно переполнялись, а излишки портились.
Со временем жители перестали сеять впрок. А почва, годами не тронутая, накапливала всё больше плодородия — оттого и казалась Ян Сюйхуай такой чудесной.
Так ляочжоусцы, сами того не ведая, сидели на золотой жиле. В Бинчжоу, где земля жёлтая и скудная, никто и мечтать не смел о таких чёрнозёмах! У кого в Бинчжоу была хотя бы клочка чёрной земли, тот охранял её, как сокровище, — соседи даже воровали землю с таких участков!
Муж и жена один рассказывал, другой поддакивал, а в комнате дети, внуки и слуги с восторгом слушали, как Ян Сюйхуай хвасталась своими приключениями. Когда она наконец выдохлась, Е Гуйчжи вдруг вспомнила кое-что важное.
Су Чунвэнь всё твердил, что нужно привлечь купцов в Ляочжоу, чтобы они «добывали сокровища». Но купцы — народ осторожный: пока не увидят выгоды, не двинутся с места. Если бы удалось вырастить урожай и отправить его в регионы, где нехватка продовольствия, купцы сами придут.
Как только торговые пути оживут, Ляочжоу перестанет быть изолированным от центральных земель. Товары из имперского сердца начнут поступать сюда, и жизнь ляочжоусцев станет гораздо легче.
http://bllate.org/book/4854/487011
Готово:
