Дэн Цзоминь и Цзыжу помогали Чжану Яцину оберегать сёстёр Ян Лю — все они учились в одном учебном заведении.
С Чжаном Яцином они были коротко знакомы, а вот с Лю Яминем встречались редко — всего раза три. Когда Чжан Яцин и Лю Яминь договаривались о встрече, они выбирали чайхану или какое-нибудь уединённое место; Лю Яминь почти никогда не заходил к ним домой.
Однако вскоре после их встречи в доме Ян Лю он неожиданно снова появился — всего через несколько дней, что удивило Чжан Яцина.
— Есть какие-нибудь новости? — спросил тот.
Лю Яминь неловко улыбнулся, и эта улыбка заставила Чжан Яцина насторожиться:
— Что-то трудно сказать?
— Нет!.. — смущённо усмехнулся Лю Яминь. — А мне вообще подобает идти на эту свадьбу?
— На свадьбу ходят поздравлять, — ответил Чжан Яцин. — Тебя будут рады видеть.
— Пойду! — лицо Лю Яминя озарила радостная улыбка.
— Радуешься, что придётся отдать деньги? — поддразнил его Чжан Яцин. — Что-то тут нечисто… Почему так переживаешь?
— Ты меня совсем не понимаешь, — пробормотал Чжан Яцин, пытаясь выведать правду.
— Яцин, не мог бы ты помочь мне с одним делом? Посмотрим, насколько ты предан дружбе, — с надеждой произнёс Лю Яминь.
— Зависит от дела. Если речь о том, чтобы отбить у меня невесту — даже не проси, — пошутил Чжан Яцин.
— А у тебя самого есть успехи в этом направлении? — с улыбкой спросил Лю Яминь.
— Говори прямо, без обходных путей, — серьёзно сказал Чжан Яцин.
— Прошу тебя стать свахой, — рассмеялся Лю Яминь, весь покраснев.
— Кто тебе приглянулся? Только если я могу повлиять, — удивился Чжан Яцин и вдруг кое-что понял.
— Мне кажется, Ян Минь очень мила. Не встречается ли она уже с кем-то? — голос Лю Яминя становился всё тише.
— Похоже, у неё уже есть избранник, — сказал Чжан Яцин. Лицо Лю Яминя мгновенно потемнело:
— Ты совсем не друг! Такую прекрасную партию отдаёшь постороннему, совсем не думаешь о товарище! Сам устроился — и ладно!
— Просто вам не суждено быть вместе. Она знакомится с ним всего несколько дней, — сказал Чжан Яцин и тут же захихикал.
Увидев, как Лю Яминь опустил голову, будто его облили холодной водой, Чжан Яцин не выдержал и расхохотался:
— С каких пор ты заметил Ян Минь?
— Давно уже.
«Давно?» — удивился Чжан Яцин. Ведь тот бывал в доме Ян Лю всего трижды.
— Как это «давно»? Прошло всего несколько дней! — воскликнул он.
— Я же следователь, — фыркнул Лю Яминь. — Если бы я не замечал ничего годами, разве я был бы следователем?
— Тогда почему так медленно действуешь? — засмеялся Чжан Яцин. — Такой нерешительный следователь — не на своём месте!
— Она ведь ещё учится… Мы не можем позволить себе вольностей, — с горечью вздохнул Лю Яминь. Столько времени лелеял надежду — и всё напрасно.
Чжан Яцин смеялся про себя, глядя на уныние друга. Было ли это настоящее чувство или просто досада от того, что не удалось добиться желаемого? Он слышал, что Лю Яминь очень привередлив: то слишком высоко, то слишком низко — а теперь вдруг обратил внимание на Ян Минь?
— Если хочешь найти сваху, лучше обратись к моему отцу. Ян Лю до сих пор никому не давала согласия, но если мой отец заговорит — всё решится, — сказал Чжан Яцин, прекращая подшучивать, чтобы не ранить друга ещё глубже.
— Ты что, издеваешься?! Какой же ты друг! Вы уже всё устроили, а мне даже не сказали! Совсем не доверяете! — воскликнул Лю Яминь и, переполненный радостью, бросился бежать.
— Эй!.. Главное ещё не обсудили! — крикнул ему вслед Чжан Яцин, но Лю Яминь уже не оглядывался.
Для него сейчас не было дела важнее. Отец Ян Минь дома — отличный шанс заручиться поддержкой заранее.
В четыре часа дня неожиданно появились Чжан Тяньхун и Сюй Баогуй. Ян Лю была удивлена: зачем они пришли вместе?
Чжан Яцин позвал Ян Лю. Услышав, что сказал ей Чжан Тяньхун, глаза Ян Лю сразу заблестели. Она знала от Чжан Яцина, что Лю Яминь — следователь из управления общественной безопасности.
Он окончил университет несколько лет назад — хотя и по рекомендации, но учился отлично. Его семья жила в столице; у него был один брат и одна сестра. Отец — бывший сотрудник органов, давно на пенсии.
Родители не вмешивались в выбор спутников жизни для детей — что само по себе было большим плюсом. Ян Лю, конечно, хотела, чтобы Ян Минь переехала в столицу и жила рядом с ней.
Лю Яминь был на два года старше Ян Минь — самый подходящий возраст. Раньше она даже не думала, что найдётся такой подходящий кандидат. Оказалось, Лю Яминь — преемник, которого готовил Сюй Баогуй.
Ян Лю не мечтала, чтобы Лю Яминь стал высокопоставленным чиновником — достаточно было, чтобы он был образованным и имел хорошую профессию. Зарплата в столице со временем будет высокой, и главное — чтобы Ян Минь жила в достатке и счастье.
Должность Сюй Баогуя — не та, что даётся кому попало: нужны и соответствующие заслуги, и связи наверху.
Но самое главное — Лю Яминь был хорош собой и происходил из порядочной семьи.
Сюй Баогуй подробно рассказал о достижениях Лю Яминя, и Ян Лю была поражена: за четыре года он проделал столько работы!
Чжан Тяньхун спросил её:
— Что думаешь?
— Если родители Лю Яминя не возражают, пусть Ян Минь и Лю Яминь немного пообщаются.
— Поговори с Ян Минь. В конечном счёте, решать только ей. Никто из нас не вправе решать за неё, — подвёл итог Чжан Тяньхун. — Ян Лю, сходи и поговори с ней. Я буду ждать твоего ответа.
— Хорошо, дядя Чжан, дядя Сюй, подождите, — сказала Ян Лю и вышла. Вскоре она вернулась, вся сияющая.
Раньше она уже упоминала Дэн Цзоминя перед Ян Минь. Та считала его неплохим парнем, но не заметила в нём интереса. Ян Лю дважды намекала сестре — безрезультатно.
☆
Ян Минь просто не хотела бросаться в объятия первому встречному — ей казалось это унизительным. Лю Яминь приходил к Ян Лю трижды, но Ян Минь видела его лишь дважды: он всегда искал Чжан Яцина и с ней лишь обменивался парой слов.
Едва Ян Лю вышла, Чжан Тяньхун крикнул:
— Выходи! Не притворяйся скромницей! Ниточка протянута — теперь ждём твоего свадебного вина!
Лю Яминь покраснел до корней волос, но продолжал глупо улыбаться.
— Не торопись радоваться, — сказал Чжан Тяньхун. — Девушка может и не согласиться.
Лицо Лю Яминя снова потемнело. Он почесал затылок:
— Дядя Чжан, скажите хоть что-нибудь хорошее! Мне сегодня снилось, что всё пройдёт отлично.
Не успел он договорить, как вошла Ян Лю, ведя за руку Ян Минь. Та была вся красная и упрямо отводила взгляд.
— Ян Минь! — весело сказал Чжан Тяньхун, глядя на её смущение. — Дядя Чжан хочет познакомить тебя с женихом. Если понравится — прогуляйтесь, поговорите, посмотрите, подходите ли вы друг другу. Ну же! — добавил он, ведь ей уже почти тридцать, а она всё ещё вела себя как застенчивая девочка.
Лю Яминь помахал Ян Минь рукой и сделал шаг вперёд. Ян Лю толкнула сестру в спину.
Ян Минь послушно последовала за Лю Яминем к воротам.
— Пойдём на рынок, — предложил Лю Яминь.
Ян Минь удивилась: «Странно… С кем-то знакомиться — и на рынок?» Но ничего не сказала и молча пошла за ним.
Пройдя десяток шагов, Лю Яминь поравнялся с ней и задал первый вопрос:
— Ян Минь, что ты любишь есть?
Ей стало ещё смешнее: «О еде? Сейчас? Неужели он такой обжора?»
Из вежливости пришлось ответить:
— У меня нет особых предпочтений. Ем всё — лишь бы насытиться.
— А какие сладости любишь?
— Я вообще не ем сладостей, — смутилась Ян Минь. Она же не ребёнок, чтобы тратить время на такие пустяки.
— А твоя старшая сестра тоже такая бережливая?
— Мы ведь из бедной семьи. Откуда у нас сладости? — улыбнулась Ян Минь. — Да и времени на них нет — как мы вообще выжили?
Лю Яминь тоже улыбнулся:
— Летом так жарко — не стоит так усердно работать. Лучше отдыхайте дома и готовьте что-нибудь вкусненькое. Вы обе слишком худые — можно и здоровье подорвать.
Он немного отстал, остановился и стал ждать. Ян Минь вышла из задумчивости и подошла ближе. «Почему он всё время говорит о еде? Все городские так обжорливы?» — подумала она.
— Вот и рынок, — сказал Лю Яминь и пригласил её жестом войти внутрь.
Они вошли вместе.
— Пару свиных почек, печень, желудок, три цзиня свинины, одну карпа, килограмм колбасы и жареную курицу, — заказал он.
Продавец всё взвесил, аккуратно упаковал и сложил в бумажный пакет.
— Две бутылки сичжэньского вина, — добавил Лю Яминь и положил их в сетку. — Пойдём, Ян Минь. Ты неси вино, — сказал он, заметив её недоумение. — Это для твоего отца.
Ян Минь почувствовала неловкость: «Ещё ничего не решено, а он уже…» Хотелось сказать: «Так ты его избалуешь», — но она проглотила слова. Как можно такое говорить при постороннем? Это ведь позор для отца — а значит, и для неё самой. Семейные дела не обсуждают с чужими.
Она лишь кивнула и пошла за ним, неся вино.
Лю Яминь немного отстал и, мягко улыбаясь, заметил:
— У вас большая семья.
— Больше, чем у вас, — коротко ответила Ян Минь. Она вообще была немногословна, и Лю Яминь лишь улыбался.
«Почему он всё время улыбается?» — думала она.
Во дворе их встретил выходивший Чжан Яцин:
— Купили угощения? Уже благодарите сваху?
Лицо Ян Минь вспыхнуло.
— Где дядя Чжан и дядя Сюй? — спросил Лю Яминь.
— В соседнем дворе, — ответил Чжан Яцин. — Неужели устраиваете банкет в честь помолвки?
— Не придумывай! Просто поужинаем, не надо придавать этому значения, — отмахнулся Лю Яминь, заставив Ян Минь ещё больше сму́титься.
Чжан Яцин наклонился к нему и прошептал:
— Угощаешь будущего тестя?
Лю Яминь тоже шепнул в ответ:
— И твоего тоже.
Чжан Яцин рассмеялся.
— Я с Ян Минь буду готовить. Ждите за столом, — сказал Лю Яминь и хлопнул Чжан Яцина по плечу. — Раз уж всё решилось, пойдём готовить там — у них кухня лучше оборудована, а здесь не хватает всего подряд.
Ян Минь уже убежала.
— Неужели напугал её? Смотрите, как от тебя бежит! — сказал Чжан Яцин.
— Да ты её сам напугал! Потом с тобой разберусь! — пригрозил Лю Яминь.
— Неблагодарный! — возмутился Чжан Яцин.
— Без твоей помощи ничего бы не вышло, — усмехнулся Лю Яминь.
— Меняешься быстрее, чем страницы в книге! — воскликнул Чжан Яцин и замахнулся кулаком. Лю Яминь мгновенно схватил его за запястье, и взгляд его стал острым:
— Ты мне не соперник.
— Научи меня этим приёмам, — засмеялся Чжан Яцин.
— Тебе это ни к чему, — поддразнил Лю Яминь. — Когда сможешь сломать мне запястье — тогда и поговорим. А пока — иду готовить!
— Ты умеешь готовить? Разве что есть умеешь! — крикнул ему вслед Чжан Яцин. — Совсем голову потерял? Бредишь!
— Если я приготовлю целый стол угощений, какое будет вознаграждение? — серьёзно спросил Лю Яминь.
— Самое большое! Будешь каждый день готовить целый стол — и звать меня на ужин! — хихикнул Чжан Яцин.
— У-ха!.. Такое «вознаграждение» оставь себе — я лучше понесу наказание!
— Ян Минь, ты только помогай ему, пусть сам жарит. Ян Лю, держись подальше — не выручай его! Пусть сам подаёт свои шедевры! — сказал Чжан Яцин и потянул Ян Лю прочь.
На выходе они столкнулись с Ян Тяньсяном. Тот громко кашлянул, но потом не смог сдержать улыбки. «Я умнее Чжугэ Ляна!» — подумал он с гордостью. Ведь именно он угадал, что происходит. Раньше такого не замечал.
Он тихонько заглянул на кухню: Ян Минь и какой-то незнакомый парень готовили вместе. Ян Тяньсян быстро вернулся в комнату и присоединился к беседе Сюй Баогуя и Чжан Тяньхуна.
Чжан Тяньхун заметил, что Ян Тяньсян — большой рассказчик. Разговорились о разном. Сюй Баогуй, родом из деревни, всю жизнь проработавший в сельской местности, оказался особенно разговорчивым с Ян Тяньсяном. В ходе беседы зашла речь о том, как Ян Лю и Сюй Ланьфэнь придумали план, чтобы спасти его.
Эту историю Чжан Тяньхун слышал впервые и был поражён:
— Ян Лю! — позвал он.
— Да, дядя Чжан? Что случилось?
— Хочу кое-что спросить. Как ты решила, что они обязательно съедят то мясо?
— Эти люди были так наглы и редко видели мясо — как не пожадничать? Они так жестоко обращались с дядей Сюй, что мясо точно не дошло бы до него, — объяснила Ян Лю. Хотя на самом деле она не была уверена, но нужно было пробовать хоть что-то. Она знала, что на следующий день Сюй Баогуя увезут, и это был последний шанс.
http://bllate.org/book/4853/486322
Готово:
