Гэин потянула за руку Сяоди, и та закричала:
— Убирайся! Почему не ругаешь их? Ты вообще за кого держишься?
Гэин в бешенстве махнула рукавом и ушла.
Толпа замолчала.
Чжу Цинъюнь едва сдержал усмешку. Теперь всё стало ясно: кражи совершались не без подстрекательства. Чжан Шиминь — настоящая язва. Целыми днями шныряет по деревне, сеет раздор и ссорит свекровей с невестками. Она завидует каждому, у кого есть хоть что-то, и мечтает, чтобы семья Тао обокрала всех богатых до нищеты.
Именно потому, что Тао — воры, Чжан Шиминь и подбивала их на преступления. Но если бы вы сами не были склонны к воровству, вас бы и не соблазнили.
Чжу Цинъюнь мгновенно уловил замысел Пэй Цюйлань: используя старую вражду между Чжан Шиминь и собой, она пытается переложить вину на эту сплетницу, чтобы смягчить ненависть деревни к своей семье. Эта женщина хитра, как лиса. Спорить с ней — всё равно что пытаться выжать воду из камня.
Он не хотел тратить силы на бессмысленную ссору с женщиной, которая из ничего умеет сделать десять поводов для скандала. Мелкие кражи — не тяжкое преступление, но стоит доказать вину этих двух мальчишек, и семья сразу станет тише воды.
Рассвело. Ши Сянхуа вышел из дома с корзиной для навоза за спиной. Его мать и жена ушли смотреть на шум, поэтому он встал рано. В деревне все пожилые мужчины ходят с такими корзинами — бережливость и трудолюбие считаются основой крестьянского быта. Навоз делает землю плодородной, а урожай — богатым.
Молодой Ши Сянхуа тоже носил корзину, чтобы казаться простым, честным земледельцем. Такие семьи, как его, всегда кажутся надёжными и процветающими. Именно такого впечатления он и добивался.
Ши Сянхуа постоял немного в переулке, подслушивая разговоры, и вдруг разозлился: «Как Пэй Цюйлань ещё смеет болтать про пропавших кур, уток и гусей? Да она совсем бездушная!» — и, злясь, ушёл прочь с корзиной за спиной.
Чжу Цинъюнь знал, что Пэй Цюйлань всегда найдёт способ выставить свою семью правой. В деревне все знали её изворотливость. Теперь, когда чистота Яна Тяньсяна была доказана, его работа окончена. Оставалось лишь доложить волостному управлению о кражах и ждать указаний сверху.
— Уже светло, — сказал он. — Всем пора по домам, заниматься своими делами. Расходитесь!
Люди поняли, что зрелище кончилось, и толпа рассеялась.
Чжу Цинъюнь в заключение добавил:
— Четвёртый брат, если ты будешь ловить рыбу каждую ночь, нам всем спать не придётся.
Все засмеялись.
— Получил по голове гирей — посмотрим, сколько дней продержишься тихо?
Ян Тяньсян горько усмехнулся:
— С таким соседом во дворе покоя не жди. Ночью двери скрипят, днём варит мясо и спит, а ночью воет, как филин.
— С этой семьёй ничего не поделаешь, — вздохнул Чжу Цинъюнь. — Они вредят всей деревне. Мне уже надоело быть секретарём: каждый день кто-то жалуется. Мелкие кражи — не тяжкое преступление, и я не могу их наказать. Чувствую вину перед жителями.
— Спасибо тебе, второй брат, — сказал Ян Тяньсян. — Без тебя эта гнилая куча уже прилипла бы к нам. Не кори себя: эти два парня рано или поздно сядут в тюрьму. Если даже суд не может с ними справиться, то уж точно не твоя вина.
Пэй Цюйлань сама подталкивает сыновей к преступлениям — всем им несдобровать. Придёт день, и она заплачет горькими слезами.
Просто они ведь даже не из нашего двора — зачем им здесь суетиться?
— Твой второй дядя ведь хочет усыновить тебя? — осторожно спросил Чжу Цинъюнь. — Если ты станешь его приёмным сыном, дом, где они живут, перейдёт к тебе, и ты сможешь их выгнать.
Чжу Цинъюнь уже несколько раз слышал эту просьбу от Яна Гуанби и должен был уговорить Яна Тяньсяна. Он прекрасно понимал замысел Гуанби, но прямо не мог предупредить Тяньсяна. Эти слова были проверкой — посмотрим, догадается ли тот сам.
Ян Тяньсян усмехнулся:
— Второй брат, мы же с тобой без обиняков. Разве ты не понимаешь замыслов моего второго дяди?
Похоже, четвёртый брат вовсе не глуп. Ещё при дележе имущества он не хотел, чтобы пятый брат остался с вторым дядей. И не зря: Ян Гуанби чуть не продал всю землю пятого брата. Если бы не бдительность Тяньсяна, тот бы умер с голоду — и уж точно не женился бы.
Ян Гуанби притворялся больным все эти дни, чтобы избежать требований Яна Тяньцая о возмещении ущерба. Убедившись, что Тяньцай сдался, он спокойно встал с постели, надел блестящий шёлковый халат, водрузил на голову сияющую атласную шляпу и взял в руки трость. Его длинное лицо озарила лёгкая улыбка. Услышав со двора громкие рабочие крики, он не выдержал и вышел посмотреть.
Ян Тяньцай закладывал фундамент нового дома. На востоке у него оставалось место ещё под две комнаты — просторно и удобно. Ян Гуанби сразу понял: Тяньцай соревнуется с ним, пытается завоевать сердце Пэй Цюйлань.
Ревность вспыхнула в груди Гуанби, но помешать строительству он не мог. Если бы он разрушил чужой фундамент, это стало бы уголовным делом, а с учётом предыдущего инцидента с машиной — двойная компенсация. Гуанби не был дураком. Он знал, что в деньгах Тяньцаю не потягаться, но в хитрости — пожалуй, превзойдёт.
Чжан Шиминь ещё не осуждена — неизвестно, посадят ли её и на сколько. Но если она вернётся, обязательно усмирить Тяньцая. Его собственная жена никогда не посмеет ему перечить: она родила лишь дочь и чувствует перед ним вину. Поэтому терпит все его похождения и любовниц.
А вот Тяньцай — другое дело. Чжан Шиминь строга и держит его в узде. Пусть строит новый дом — как только она вернётся, Пэй Цюйлань выгонят.
И он сам построит дом! Тяньцай считает точно так же: Пэй Цюйлань захочет жить в доме — значит, будет зависеть от него. А он получит всё бесплатно. В конце концов, дом останется его, а она не унесёт даже одного кирпича. Бесплатная сделка — выгоднее не бывает.
Деньги на строительство есть только у глуповатого Сытоу. Надо срочно усыновить его! Станет его приёмным отцом — и дом, и деньги перейдут под его контроль.
Как только он станет его отцом, отказ в управлении хозяйством будет считаться непочтительностью. Он устроит скандал — и Сытоу окажется виноват. Жена Сытоу, Гу Шулань, кроткая и покладистая, легко поддастся давлению. Ещё не родился тот, кто вырвется из его рук! Даже Ян Тяньцай ничего не добьётся — не заставит его платить.
Ян Гуанби принял решение и отправился искать поддержки у Ши Сянхуа и Чжу Цинъюня. Он знал, что Чжу Цинъюнь не берёт подарков, поэтому принёс полведра проса только матери Ши Сянхуа. Её звали по фамилии мужа — Лу, но в деревне все звали её «Атмосферный Мешок» — за вспыльчивый характер. Она не ходила на грамоту, имени своего не имела и слыла злой мачехой. Лишь благодаря сыну-чиновнику её хоть как-то уважали.
— Такая удача! — гордо заявила Атмосферный Мешок. — Если Сытоу откажется, значит, ему не суждено. Сянхуа всё уладит. У тебя ведь нет сына — он обязан тебя усыновить!
Ян Гуанби не собирался просить Чжу Цинъюня — он знал, что Тяньсян с ним дружен. Но решил использовать его: наговорил кучу пустых слов, надеясь запутать и заставить убедить Тяньсяна.
Он считал всё продуманным до мелочей. Привёл даже деревенского писаря с чернилами и бумагой для договора. Рано утром собрал всех, велел Гу Шулань готовить обед и вошёл в дом Тяньсяна:
— Невестка, купи десять цзиней мяса. Есть у вас жасминовый рис? Приготовь ломтики мяса с соевым соусом, мясо по-дунбэйски, фрикадельки в бульоне, жареные тофу-шарики, тушёные грибы, огурцы с мясом… Купи ещё карпа и четырёх карасей. Остальное — на твоё усмотрение. Пусть будет восемь закусок и восемь горячих блюд. Вижу, ваш восьмигранник — стол как раз подойдёт.
Ян Лю взбесилась. Они только купили этот стол на вырученные от продажи рыбы деньги — и ещё ни разу за ним не сидели! А этот старик уже распоряжается, будто дом его. И это до того, как его усыновили! Уже показывает характер, требует угощений. А если усыновят — Гу Шулань станет рабыней Пэй Цюйлань и будет прислуживать даже его любовницам. Наглец!
Ян Лю хотела бросить: «Плати сам!» — но передумала. Даже если заплатит, она всё равно не станет его обслуживать. Гу Шулань всю жизнь страдала от эксплуатации, и Ян Лю, получив это тело, не допустит, чтобы мать снова стала рабыней.
Она сердито уставилась на Яна Гуанби:
— Второй дедушка, разве вы не знаете, что мы сегодня идём продавать рыбу? У нас много улова, и мама тоже пойдёт. Мы не сможем помочь вам. Пусть вторая бабушка сама готовит. Если не справится — пусть зовёт третью тётю и сестру Гэин. Мы вернёмся поздно и обедать не будем — поедим в городе.
Ян Гуанби аж глаза вытаращил от злости, готовый сожрать Ян Лю. Та про себя фыркнула: «Ешь, не боюсь!» Теперь она ненавидела этого «второго дедушку». Раньше, при дележе, ей казалось, что он на их стороне, но теперь ясно — у него свои расчёты. Настоящий прожорливый светильник!
Ян Лю заметила, как старик протянул к ней руку, и почувствовала опасность. Она быстро спряталась за спину Гу Шулань. Гуанби не поймал её, но схватил Гу Шулань за руку.
Ян Лю сразу поняла: старик пользуется моментом, чтобы прикоснуться к ней! Она давно замечала его похотливые взгляды на племянницу. Гнев взорвался в ней, и она крикнула:
— Старый развратник!
Ян Тяньсян, услышав крик, выскочил из дома как раз вовремя. Гу Шулань, красная от стыда и злости, вырвалась и со всего размаху дала Гуанби пощёчину.
Гу Шулань — крепкая женщина, привыкшая к тяжёлому труду. А Гуанби, хоть и владел землёй, сам её не обрабатывал — вёл разгульную жизнь, и его тело было пустой оболочкой. Даже в драке он не выдержал бы. Он не ожидал такой наглости и оцепенел от шока.
Ян Тяньсян холодно усмехнулся. Он вовсе не был глуп — прекрасно знал, что за человек его второй дядя. И давно замечал его волчьи взгляды на жену.
Ян Тяньсян так и не согласился на усыновление. Ян Лю поняла: он умён. И Гу Шулань тоже против. Это её успокоило. После дележа они словно повзрослели, стали самостоятельными. Гу Шулань даже сказала: «Без старших мы справимся сами. Не будем никого слушать и не позаримся на его землю».
Ян Лю глубоко уважала родителей за эту стойкость.
Очнувшись, Ян Гуанби заорал:
— Невестка! Ты, подлая! Как ты посмела ударить старшего? Ты совсем беззаконница!
Гу Шулань растерялась. В гневе она ударила, не подумав, что перед ней «старший». Но как он посмел хватать её за руку?!
Её лицо покраснело от ярости, голос стал резким:
— Второй дядя! Я в гневе приняла вас за старого развратника с западной окраины. Раз уже ударила — ничего не поделаешь. Впредь не хватайте меня без спроса — и такого не случится.
Голос её был тих, но слова убили Гуанби. Он чуть глаза не вытаращил от злости, но возразить не мог: сам виноват. Его репутация и так была плохой — все бы посмеялись, узнай правду. «Получил по заслугам» — вот что скажут.
Он вышел из себя, но не знал, что делать. В ярости махнул рукавом и ушёл в свою комнату. Через минуту писарь вышел и позвал Яна Тяньсяна к Гуанби.
Тяньсян знал, чего тот хочет. Когда Ши Сянхуа ему всё объяснил, он прямо ответил:
— Я с двенадцати лет не жил с вторым дядей. Теперь мне и заботы чужой не нужны, не говоря уж о двух стариках.
Ши Сянхуа хихикнул:
— Четвёртый брат, да ты не так прост, как кажешься! Глупец не стал бы отказываться. У второго дяди семь му земли! Им с женой хватит двух — остальное твоё. Не упусти такую выгоду!
http://bllate.org/book/4853/486130
Готово:
