Гу Шулань дважды невнятно хмыкнула, схватила лепёшку из тёмной муки и откусила два раза. Пожевала — будто глотать не могла. Дело было не в том, что она не голодна, а в том, что во рту пересохло.
Ян Лю заметила, как потрескались её губы, и удивилась: почему бы не выпить холодной воды? Спрыгнув с койки, она сказала:
— Мам, тебе не пересохло горло? Я принесу воды.
Гу Шулань посмотрела на дочь с удивлением. Эта девочка никогда не была избалованной. В родильный месяц она сама всё делала и ни разу не осмелилась взять ребёнка на руки. Когда малышка начала ползать, Гу Шулань привязывала её за поясок верёвкой к оконной раме. Чжан Шиминь сидела дома, но ни минуты за ребёнком не присмотрела. Так девочка и росла — привязанная.
Гу Шулань вдруг вспомнила один случай. Она готовила обед, а Чжан Шиминь сидела в комнате. Вернувшись с поля, она увидела, что ребёнок уже несколько часов привязан, и отвязала его, положив в низкую деревянную бочку. Пока она готовила, пятилетний сын третьей тёти из переднего двора прибежал с листком в руке. Гу Шулань, занятая стряпнёй, ничего не заметила, как вдруг раздался пронзительный крик ребёнка. Выскочив наружу, она увидела огромное покраснение на спине малышки.
Это был мацзяоцзы — особый вид гусеницы с ядовитыми щетинками, вызывающими мучительную боль, доходящую до сердца. При сильном поражении можно даже умереть. А ведь ребёнку было всего шесть месяцев! Огромная гусеница скатилась ей прямо на спину — разве это не попытка убийства?
Мальчишка, которого звали Эргоу, сразу же сбежал. Дочь хоть и не в чести, но всё равно плоть от плоти. Гу Шулань пришла в ярость. Ребёнок долго плакал, а Чжан Шиминь лишь формально заглянула, но и пальцем не шевельнула, чтобы помочь с готовкой. Пришлось успокаивать малышку и потом снова приниматься за обед.
Вспомнив прошлое и соотнеся с настоящим, Гу Шулань возненавидела саму себя и покачала головой:
— Подожди немного. Холодная вода вредна для молока.
Она ненавидела себя за глупость — за то, что так всерьёз трудилась ради других.
Ян Лю заметила, как мать рассеянно смотрит вдаль. Её слова, конечно, имели смысл. Девочка села на край койки. Гу Шулань молчала, но лицо её менялось: то краснело, то бледнело, то темнело. В глазах мелькали боль и злоба.
Когда она приложила ребёнка к груди, зубы её стукнули. Ян Лю удивилась: что случилось? Почему она скрипит зубами?
Гу Шулань ненавидела себя за то, что была такой глупой, что поверила, будто всё это серьёзно.
* * *
Почему она так дорожит внешним видом? Почему чужих детей балуют, а своих бросают на произвол судьбы? Почему позволила другим собой манипулировать? Гу Шулань не находила ответов, только терзалась раскаянием. Она жалела, что послушалась Чжан Шиминь и пошла с ребёнком на колодец — предала того, кто ушёл слишком рано. Её первенец прожил меньше ста дней. Она каждый день уходила в поле, оставляя малыша дома одного. У него по всему телу завелись чесоточные язвы, а она всё равно уходила на работу. Голова, наверное, у неё была пробита ослиной копытом — разве можно так не жалеть собственного ребёнка?
Слёзы накопились в глазах, но не упали. Гу Шулань отложила кормящего ребёнка и вышла готовить.
Ян Лю недоумевала, глядя на перемены в выражении лица матери, и сама начала предаваться тревожным мыслям.
Вскоре с улицы донёсся шум — возвращались с поля. В дом вошли Ян Тяньхуэй и Ян Тяньсян. У Ян Тяньхуэя на лбу выступили капли пота; он схватил полотенце, висевшее на верёвке, и вытер лицо. Дашань и Ян Лю хором крикнули:
— Пятый дядя!
Ян Тяньхуэй улыбнулся в ответ. Его лицо было длиннее, чем у Ян Тяньсяна, глаза — прищуренные и добродушные, всё лицо усыпано юношескими прыщами, хотя кожа была довольно светлой. У Ян Тяньсяна прыщей тоже было немало — видимо, возраст уже прошёл, а они всё не исчезали. Оба курили самокрутки. «Неужели от этого и прыщи?» — подумала Ян Лю.
Вошёл и Ян Тяньцай, весело обратившись к Ян Тяньхуэю:
— Пятый брат, сегодня обедай у нас. Мы с братьями выпьем немного, снимем усталость.
— Не надо, — улыбнулся Ян Тяньхуэй. — Пятая невестка, наверное, уже всё приготовила.
Он явно был человеком мягкого нрава — всегда улыбался и говорил доброжелательно. Закончив, он улыбнулся и Ян Лю.
Ян Тяньцай не был таким улыбчивым, но и хмурым не казался — лицо у него было спокойное:
— Пусть пятая невестка остаётся с детьми. Сегодня ты у нас, вторая сноха специально просила.
Ян Тяньхуэй и Ян Тяньсян ничуть не удивились — видимо, привыкли. Ян Тяньцай всегда поддерживал свою жену, и братья не считали это странным.
Но Ян Лю почувствовала неприятный скрежет на зубах. Зачем он при братьях так выставляет напоказ свою жену? Такой мужчина — просто жалкий подхалим. И жена у него — острые скулы, заострённый подбородок, узкий лоб — ни одной приятной черты. А всё хвалится! Не боится, что люди презирают таких? Ян Лю с отвращением отвернулась и не захотела разговаривать с Ян Тяньцаем. Все трое закурили, и она, не желая дышать их дымом, потянула Дашаня на улицу подышать свежим воздухом. В такой маленькой комнате дым от трёх трубок делал воздух совершенно непригодным для дыхания. Курящие никогда не думают, вреден ли дым для других и не щиплет ли глаза.
У них нет никакого такта.
Вскоре вошла Гу Шулань звать всех обедать. Как только переступила порог, нахмурилась: комната была заполнена дымом.
— Второй брат, — сказала она, — ты всё ещё не бросил курить? А как же горловые рубцы у второй невестки?
Ян Тяньцай смутился и посмотрел на малыша на койке. Маленьким детям особенно вреден дым: нежные дыхательные пути, глаза и нос легко повреждаются. От солёной пищи или дыма у ребёнка могут остаться горловые рубцы, и всю жизнь потом будет мучиться одышкой.
Ян Тяньхуэй тоже затушил сигарету, заметив недовольство четвёртой невестки. Он продолжал улыбаться — на него слова Гу Шулань не производили впечатления. Четвёртая невестка всегда была добра к ним, лучше всех остальных снох.
— Четвёртая невестка, — сказал он, — я пойду есть в нашу комнату.
Гу Шулань усмехнулась:
— Если не поешь, зря второй невестке стараться. Мы все благодаря тебе белую муку пробуем. Неужели не хочешь сделать ей приятное? Ведь это лепёшки из белой муки.
Сказав это, она сама рассмеялась: по одному му из пшеницы на человека — и белая мука стала словно серебро.
Её слова были полны сарказма. Лицо Ян Тяньцая стало неловким.
Ян Тяньхуэй ещё больше прищурил глаза:
— Тогда пойду есть, четвёртая невестка?
Гу Шулань посмотрела на ребёнка на койке — та сосала кулачок. Она взяла полотенце, вымыла и вытерла ей руки:
— Пятый брат, идите вперёд.
Ян Тяньхуэй и другие вышли. Он позвал:
— Гайлин, Дашань, идите обедать! Ваша вторая тётя угостила вас лепёшками из белой муки!
Ян Лю почувствовала язвительность в его словах: мол, вам редко дают белую муку, а сегодня — пожалуйте. Она поняла, что пятый дядя на их стороне. А третий дядя — несправедливый человек, только и умеет, что льстить второму брату. Ян Лю презрительно фыркнула про себя.
За столом лежала корзина с лепёшками — вовсе не из чистой белой муки, скорее, сероватые. Ян Лю мысленно фыркнула: «Чжан Шиминь! Ты совсем совесть потеряла. Люди тебе помогают, а ты и кусочек белой муки бережёшь как сокровище. До чего жадная!» От злости у неё пропал аппетит.
Гэин разливала еду. Обычно на обед подавали кукурузно-рисовую похлёбку и лепёшки. Сегодня же были ещё и рыбы-головачи. Сяоди не досталось места — его занял пятый дядя, место Далиня — Ян Тяньсян.
Сяоди налила похлёбку Далиню, Ян Лю — Дашаню. Ян Тяньхуэй положил Дашаню рыбу-головача. Ян Лю налила себе похлёбку и села у стены есть, не взяв ни рыбы, ни солений — просто пила водянистую похлёбку. Ян Тяньхуэй положил ей рыбу-головача.
Ян Лю улыбнулась ему, но ничего не сказала. Сяоди зло сверкнула глазами на Ян Тяньхуэя. Лицо Чжан Шиминь потемнело, как грозовая туча перед бурей.
Гэин оглядела всех, слегка нахмурилась и опустила голову.
Ян Тяньхуэй не обращал внимания — он был человеком прекрасного характера, весело ел и пил, не замечая чужих взглядов. Лицо Ян Тяньцая тоже слегка потемнело: его жена совсем не стеснялась при братьях. Ведь это же родные братья! Из-за пары лепёшек с добавлением белой муки и одной лишней рыбки устроила такое лицо? А своим родственникам, как он знал, она давала гораздо щедрее. Он всегда стоял на её стороне, но сейчас почувствовал стыд и покраснел.
Внутри у него поднялась вина. Он сердито посмотрел на жену, и треугольные глаза Чжан Шиминь стали ещё острее.
Ян Тяньхуэй и Ян Тяньсян ели и разговаривали. Ян Лю взяла две лепёшки, одну дала Дашаню. Тот откусил — и тут же горсть земли упала прямо на лепёшку.
Дашань уже собрался плакать, но взглянул на Ян Лю. Та нахмурилась, и мальчик вдруг опомнился.
* * *
Лепёшка и похлёбка Далиня тоже оказались испачканы землёй. Он сразу вышел из себя, сильно ущипнул Дашаня за ногу. Тот закричал:
— Ой-ай!
В ответ в грудь Далиня прилетел удар кулаком. Далинь швырнул миску на пол, рухнул на землю и завопил, сыпля ругательствами. Дашань не сказал ни слова, но ловко подскочил и сильно пнул брата.
Сяоди, как сумасшедшая, бросилась вперёд и пнула Дашаня. Тот упал. Ян Лю поняла: пора вмешиваться. Хотя она младше Сяоди, но в прошлой жизни часто дралась с мачехой и даже училась у местного мастера боевых искусств пять приёмов: удар локтем назад, удар в пах, выцарапывание глаз, удар в солнечное сплетение и щипок за ухо. Эти приёмы позволяли даже маленькому справиться с большим.
Сяоди собиралась снова пнуть Дашаня, но Ян Лю молниеносно ударила её ногой в живот. Сила была небольшая, но Сяоди никогда такого не испытывала. Её нежное тело и особенно живот оказались уязвимы. Удар Ян Лю оказался сильнее, чем ожидалось: Сяоди отлетела назад, спиной врезалась в косяк двери северной комнаты, рухнула на пол и завыла, катаясь внутрь помещения.
Ян Лю почувствовала облегчение. За два дня в этом доме она так надавилась обид! Её руку раздавил Ма Чжуцзы, её избила эта глупая Гу Шулань — и всё напрасно. Все девочки вокруг боготворили Сяоди, будто та святая. И всё из-за нескольких вязальных машин в их доме!
Если бы Сяоди была хорошей, Ян Лю не злилась бы. Но та посмела ударить Дашаня! В этом доме она уже стала тираном. Надо срубить голову этому чудовищу, выгнать из неё всю злобу и погасить её высокомерие.
Гу Шулань не могла ударить Сяоди, поэтому пришлось действовать самой. Ян Лю рассчитала верно: Гу Шулань уже пришла в себя и не станет её наказывать за то, что она отомстила за Дашаня. Для Гу Шулань сын всегда на первом месте.
И действительно, Гу Шулань не двинулась с места. Но Чжан Шиминь закричала:
— Гэин! Ты что, мертвая?!
Гэин вздрогнула, очнулась и побежала поднимать Сяоди и Далиня.
Глаза Чжан Шиминь метали молнии, лицо исказилось от ярости. Она подскочила к Гэин и дала ей пощёчину:
— Пфак!
Звук был резким и звонким. Гэин пошатнулась, прикрыла рот рукой и злобно посмотрела на мать.
— Мерзкая девчонка! — закричала Чжан Шиминь. — Кто тебе велел их поднимать?
Ян Лю сразу поняла: Чжан Шиминь ругала Гэин за то, что та не напала на неё, не отомстила за Сяоди. Какая бесстыдница!
Ян Лю тут же напряглась, следя за каждым движением Гэин. Но та не стала на неё нападать — убежала в свою комнату и заплакала.
http://bllate.org/book/4853/486103
Готово:
