Уездный начальник Тань про себя усмехнулся: «Да разве найдётся кто-нибудь менее прилежный, чем ты? Твой ученик уже почти дошёл до того, чтобы подвешивать волосы к балке и колоть себе бёдра шилом — зачем же за ним ещё присматривать?» Погладив бороду, он проводил старого друга, ободрил Гу Юйчэна парой слов и погрузился в заботы осеннего урожая.
Гу Юйчэн, как обычно, вернулся домой и продолжил заниматься самостоятельно.
Он давно привык к такому распорядку и не видел в нём ничего необычного: ежедневно повторял и заучивал пятьсот строк классических толкований, утром и днём писал по два сочинения, параллельно изучал комментарии господина Гу и время от времени заглядывал в библиотеку. Дни проходили чрезвычайно насыщенно.
Под влиянием старшего брата Гу Юйжун тоже начала усердно учиться грамоте. К концу года она уже с трудом, но могла наизусть прочесть «Троесловие», а также вывести более шестидесяти иероглифов.
Однако больше всего она гордилась тем, что в игре ту ху попадала девять раз из десяти — её меткость превосходила всех в семье.
Госпожа Ван Ваньчжэнь лишь улыбалась и, отрезав ткань, принялась шить детям одежду.
Дни обратного отсчёта неумолимо сокращались. Гу Юйчэн, усердно занимаясь учёбой, всё больше внимания уделял физической форме: утром и вечером бегал вокруг двора, пока на лбу не выступал пот, после чего переходил на спокойную ходьбу и растяжку.
Ведь во дворе заперто, и посторонних не видно. Он не только сам тренировался, но и научил Гу Юйжун половине гимнастического комплекса.
Однажды Гу Юйчэн читал наизусть во дворе, как вдруг пришёл гонец с письмом. Распечатав его, он увидел, что господин Гу, получив весточку из дома во время путешествия, поспешил вернуться в столицу, и срок его возвращения неизвестен.
В письме господин Гу кратко сообщил о своих планах и напомнил Гу Юйчэну сохранять спокойствие на экзаменах: нельзя ни лениться, ни чрезмерно нервничать. Ведь его ученику сдать экзамен на звание сюйцая — всё равно что взять конфету из рук.
Гу Юйчэн, за прошедший год узнавший немало о былых подвигах своего учителя, лишь безмолвно замер: «…»
Чтобы не разочаровывать учителя, после Нового года он отдохнул всего два дня и с пятого числа первого месяца перестал выходить из дома, полностью посвятив себя пробным экзаменам и даже скорректировав режим дня под их условия.
Экзамены на учёную степень состояли из трёх этапов: уездные, провинциальные и столичные. При этом уездные экзамены делились на три ступени: уездные испытания, областные испытания и собственно уездный экзамен. Преодолев первые две ступени, становишься туншэном, а сдав все три — получаешь звание сюйцая.
Гу Юйчэн, воспитанный в духе современной жизни, строго соблюдал распорядок, чтобы повысить эффективность учёбы. Однако на уездных экзаменах нужно было приходить к месту проведения ещё в час ночи, чтобы дождаться вызова, затем стоять в очереди для входа в экзаменационные павильоны, а сами экзамены начинались до пяти утра. То есть к полуночи следовало уже быть у экзаменационного пункта, а в пять часов утра — приступать к работе.
Хотя обычно под давлением мозг работает острее и яснее, никто не мог дать гарантии, что не подведёт именно в этот раз.
Пусть Гу Юйчэн и считал себя достаточно устойчивым как психологически, так и физически, он всё же постепенно начал перестраивать режим: ложился спать рано вечером и вставал глубокой ночью. К февралю он уже спокойно писал сочинения у печки в четыре–пять утра, чувствуя себя бодрым и свежим.
Через несколько дней на воротах уездной управы появилось объявление: уездные экзамены назначены на двенадцатое февраля.
Гу Юйчэн договорился с несколькими знакомыми по библиотеке о взаимном поручительстве, после чего все вместе отправились в управу, где записали свои имена, указали происхождение, имена отца и деда, а также данные поручителей, и вернулись домой готовиться к экзаменам.
В ночь перед экзаменом госпожа Ван Ваньчжэнь не сомкнула глаз и заранее приготовила сыну лепёшки из рисовой муки и солёные мясные пирожки, которые нарезала тонкими ломтиками и положила в экзаменационную корзинку.
Гу Юйчэн ещё раз проверил чернила, тушь, бумагу, кисти и еду, взял фонарь и отправился один к экзаменационным павильонам.
Дома было недалеко, и он пришёл раньше большинства — все пока только собирались и ждали вызова.
Вскоре подоспели и его поручители — Цянь Тун, Ду Цзыминь и другие. Пятеро встали вместе. Когда служители назвали их имена, они поочерёдно подошли, предъявили документы и прошли досмотр.
Тогдашние учёные люди особенно дорожили своим достоинством, но процедура досмотра не имела с этим ничего общего. Даже Гу Юйчэну, имевшему кое-какие связи с уездным начальником, пришлось пережить настоящее унижение: его так перерыли, что он выглядел растрёпанным и босым.
Перед ним одного поймали с шпаргалкой в подошве, другого — с запиской, спрятанной в волосах. Обоих безжалостно увели в угол, заставили сесть на корточки, занесли в чёрный список и лишили права сдавать экзамены в течение трёх последующих созывов.
Гу Юйчэну некогда было сочувствовать — его пробирал ледяной холод. Он поспешно привёл одежду в порядок, взял свои вещи и вошёл в павильон, заняв место поближе к началу.
Экзаменационные павильоны были новыми, высотой в целых три чжана, просторными и светлыми. Каждому участнику полагались стол и стул, расстояние между местами составляло не менее метра.
Условия, конечно, были скромными, но по сравнению с бедными уездами, где даже павильонов не хватало, это казалось настоящей удачей. В некоторых местах и столов со стульями не было — просто клали доску на две кирпичные кладки.
Гу Юйчэн немного посидел с закрытыми глазами, чтобы собраться, затем попросил горячей воды, съел несколько пирожков и, протерев стол, стал ждать начала экзамена.
Когда небо начало светлеть, уездный начальник Тань явился в павильон, произнёс наставление и раздал задания, после чего приказал открыть окна — экзамен начался.
Ледяной февральский ветер ворвался внутрь и освежил всех до мозга костей.
Гу Юйчэн быстро переписал задания, внимательно их прочитал и принялся растирать тушь.
Уездные экзамены длились три дня. Первый день считался основным: если его проходишь, остальные два обычно проходят автоматически. Задания первого дня были самыми сложными — несколько вопросов по классическим толкованиям и два сочинения.
Уездный начальник Тань не любил обрывистых, искусственно усложнённых цитат, поэтому, даже стремясь повысить сложность, не разрывал классические тексты на куски. Гу Юйчэн знал наизусть все книги, каждое предложение которых он не раз комбинировал в различных вариантах, поэтому с заданиями справился без труда и перешёл к размышлениям над сочинениями.
Первое задание звучало как «Благородный человек бдителен в уединении», второе — «Упорство в деяниях приближает к добродетели». Ежедневные пробные экзамены научили его быстро раскрывать тему. Он тут же вспомнил строки из «Учения о середине»: «Нет ничего более явного, чем то, что скрыто; нет ничего более очевидного, чем то, что незаметно; поэтому благородный человек бдителен в уединении», и из «Великого учения»: «Ибо искренность внутри неизбежно проявляется внешне, поэтому благородный человек обязательно бдителен в уединении». На черновике он написал: «Древние мудрецы обладали такой чистотой нрава, что приносили спокойствие Поднебесной».
Видимо, он уже привык писать в это время суток, и мысли текли легко, будто сама кисть вела его руку. Первое сочинение было закончено очень быстро.
Он подсчитал количество иероглифов — получилось в самый раз. Затем прочитал текст про себя, подправил отдельные слова, чтобы звучание стало более плавным и благозвучным, после чего аккуратно переписал всё набело.
Гу Юйчэн сосредоточенно написал оба сочинения, и времени до часа дня ещё оставалось предостаточно.
Служитель, обходивший павильон, принёс воду и еду, но Гу Юйчэн не чувствовал голода и взял лишь чашку горячей воды, чтобы согреть желудок. Лишь закончив работу и убедившись, что текст читается легко и чисто, он почувствовал облегчение — и лишь тогда заметил, что живот пуст, а ноги окоченели от холода.
Сделав два глубоких вдоха, он накрыл чистовик листом белой бумаги, аккуратно убрал вещи и, взяв работу, направился к «Вратам Дракона», где уже собрались несколько участников, сдавших экзамены досрочно.
Как только их набралось десять, все поочерёдно перешагнули через порог и подали работы на стол уездного начальника Таня для немедленной проверки.
Ответы на вопросы по классике были строго регламентированы, а сочинения — короткими, по три–четыреста иероглифов, поэтому Тань просматривал их очень быстро. Скоро настала очередь Гу Юйчэна.
Тань, не поднимая головы, взял работу, бегло пробежал глазами и кивнул, после чего взял кисть и поставил на полях жирный круг.
Подняв взгляд и увидев Гу Юйчэна, он одобрительно сказал:
— Действительно, написано прекрасно.
Затем задал несколько вопросов по «Четверокнижию», и, убедившись, что ученик отвечает без запинки, махнул рукой, отпуская его готовиться к следующим этапам.
Гу Юйчэн почтительно поклонился и вышел вместе с другими через «Врата Дракона», переступив высокий порог и медленно покидая экзаменационный павильон.
На улице было пасмурно. Некоторые экзаменуемые радовались, другие рыдали в отчаянии. К счастью, сдавших досрочно было немного, и тех, кто начал шуметь, быстро увели служители, чтобы не мешать остальным.
Пройдя несколько десятков шагов, Гу Юйчэн увидел у дороги госпожу Ван Ваньчжэнь с Гу Юйжун.
Увидев брата, Гу Юйжун радостно закричала:
— Брат!
— и бросилась к нему, словно маленький снаряд, её косички весело подпрыгивали.
Гу Юйчэн поймал её, потрепал по голове, передал корзинку матери, и все трое неспешно направились в переулок Шуйцзин.
Дома, заперев ворота, Гу Юйчэн тихо сказал:
— Первый этап пройден, думаю, довольно успешно.
Он выглядел уставшим, но был в прекрасном расположении духа. Выпив приготовленную госпожой Ван Ваньчжэнь кашу с постной свининой и съев тушёную курицу, он даже успел сложить для сестрёнки бумажный кораблик.
— А Жун, не мешай брату, — сказала госпожа Ван Ваньчжэнь, подавая Гу Юйчэну тазик с горячей водой. — Говорят, некоторые после экзамена падают в обморок от усталости. Ачэн, быстрее помой ноги и ложись спать.
Гу Юйчэн послушно сделал ванночку для ног и сразу уснул, едва коснувшись подушки.
Из-за перестроенного режима он проснулся рано, но, вспомнив, что сегодня нет экзамена, позволил себе поваляться ещё четверть часа, после чего встал и умылся.
Когда он всё привёл в порядок, госпожа Ван Ваньчжэнь уже приготовила завтрак. Единственная в доме, кто жила по нормальному расписанию, Гу Юйжун всё ещё крепко спала.
Позавтракав, Гу Юйчэн написал два листа крупных иероглифов и принялся читать «Сборник речей знаменитых сановников», готовясь ко второму этапу уездных экзаменов.
Между этапами экзаменов всегда был день отдыха, что делало уездные испытания гораздо гуманнее трёхдневного заточения в каморках на провинциальных экзаменах. Второй этап был проще: проверялись официальные документы — указы, декреты, прошения, судебные решения и рассуждения. Главное — соблюсти правильный формат и не допустить грубых ошибок в содержании.
Гу Юйчэн читал весь день образцы официальных текстов и всё больше благодарил в душе господина Гу. Благодаря этому учителю-доктору наук он не только получил доступ к «Сборнику речей знаменитых сановников», но и мог изучать труды самого господина Гу и других современных авторитетов.
Надо признать, те, кто преуспевал в системе императорских экзаменов, действительно были выдающимися людьми: даже официальные документы они писали с изяществом и глубиной, вкладывая в каждую фразу скрытый смысл. Перечитав всё заново и пообедав, Гу Юйчэн прогулялся по двору и отправился смотреть списки прошедших.
Будучи прагматиком, он не особенно интересовался своим местом в рейтинге: раз уж уездный начальник поставил круг, значит, первый этап точно сдан. Зачем же торопиться и толкаться в толпе?
Не спеша дойдя до управы, он увидел, что на стене уже вывешен список, вокруг собралось немало народу. Он без труда протиснулся вперёд и увидел два листа: один — с именами прошедших, другой — с неудачниками.
В списке прошедших десятки имён были расположены двумя концентрическими кругами: чем дальше от центра, тем ниже место. Среди двадцати имён во внутреннем круге имя «Гу Юйчэн» стояло ровно вверху и было написано крупнее остальных — он занял первое место.
Гу Юйчэн удивился, но в душе мелькнула радость. Он ещё раз внимательно взглянул на список и с улыбкой направился домой.
Хотя он и готовился основательно, времени на написание сочинений было мало, и он не мог не волноваться. Теперь, став первым на основном этапе, он полностью избавился от тревог и, легко ступая, вернулся домой, чтобы сообщить госпоже Ван Ваньчжэнь радостную весть. После этого он написал ещё два листа и, как обычно, рано лёг спать.
На следующий день начался второй этап экзаменов.
Гу Юйчэн и ещё девять лучших участников получили места поближе к началу, бесплатный чай и даже новые столы со стульями. Однако экзамен проходил под пристальным взглядом уездного начальника Таня, который перед началом вновь наставил их не зазнаваться и сохранять скромность.
Гу Юйчэн, привыкший к речам завуча, почтительно выслушал наставление и тут же забыл его, сосредоточившись на заданиях.
На этот раз нужно было написать два текста: декрет и судебное решение.
В декрете требовалось адресовать указ чиновнику, переводимому с шестого младшего ранга на пятый. Хотя формально это повышение, на деле — понижение: его отправляли из богатого округа в суровые пограничные земли.
При составлении декрета следовало похвалить чиновника за храбрость, но и упрекнуть за склонность к дракам, а в заключение — ободрить и наставить. Всё это нужно было сделать тонко, соблюдая принцип «весеннего пера и осеннего меча», и умело использовать исторические аллюзии.
Судебное дело касалось спора двух крестьянских семей — А и Б — из-за воды для полива. Во время драки погибла одна из волов. При этом тётя из семьи А приходилась племянницей семье Б, а у семьи Б старик получил сломанную руку. Требовалось вынести решение.
Гу Юйчэн часто читал судебные протоколы и хорошо знал законы, поэтому официальные документы ему были не в новинку. Растирая тушь, он одновременно выстраивал логику текстов и через два часа завершил декрет и судебное решение. Подойдя к столу уездного начальника, он получил оценку: «Рассуждения глубоки, цитаты уместны» — и, как и вчера, покинул павильон в числе первых.
Второй раз — уже привычное дело. На этот раз Гу Юйчэн даже не стал смотреть списки, а целиком посвятил день отдыху.
http://bllate.org/book/4850/485692
Готово:
