В воздухе разлился насыщенный аромат сандала. За спиной тощего длиннолицего подошёл человек в такой же одежде и нарочито удивлённо произнёс:
— Такое чудесное средство — и раньше не подумали представить?
Гу Юйчэн бросил взгляд на белые следы тофу-хуа у того в уголке рта и спокойно ответил:
— Видимо, потому что посёлок Нинъань ещё не постигло бедствие саранчи, и ресторану «Синлун» не приходилось вытаскивать свой главный козырь. А вот вы, господин, внесли ли хоть какие-то средства или усилия на спасение Нинъаня?
Чжао Чун тоже повернулся и пристально уставился на него, будто пытался прожечь взглядом дыру в лице.
У «тофу-рта» лицо покраснело, он сделал полшага назад и проворчал: «Всего лишь торговец…» — после чего отступил ещё дальше.
Так, шаг за шагом отступая друг от друга, оба наткнулись на Гу Минцзу, прятавшегося за деревом. Увидев, что тот не ест тофу-хуа, они вежливо пригласили его присоединиться к «дегустации».
Гу Минцзу молчал.
Другие этого не знали, но он прекрасно понимал, почему его однокашники так разозлились. Когда гонцы принесли весть, уездный начальник Тань и господин Гу как раз разбирали стихи учеников Академии Чанъсун, даже пару слов сказали про него — и вот-вот должны были перейти к стихам этих двоих.
Их звёздный час был уже на пороге — и вдруг всё порушилось! Как такое проглотить?
Они решили воспользоваться моментом, пока за ними никто не следит, и тайком поддеть торговца. Если бы тот растерялся, можно было бы поднять шум и устроить Чжао Чуну с товарищем позор.
Кто бы мог подумать, что Гу Юйчэн окажется таким краснобаем! Заметил ли он самого Гу Минцзу или нет…
Взгляд Гу Минцзу метался, но прежде чем он успел придумать, что сказать, Гу Юйчэн вдруг отвернулся и последовал за гонцом!
Гу Минцзу почувствовал, будто ударил кулаком в вату, и от злости у него перекосило лицо. Он даже забыл выдать отговорку про недомогание и невозможность есть тофу-хуа — ему хотелось только одного: воспользоваться своим положением старшего внука рода Гу и избить Гу Юйчэна до полусмерти.
Его однокашники не понимали его мучений и решили, что он просто струсил и делает вид, будто великодушен, отказываясь помогать им нападать на торговца. Оба фыркнули в нос и пошли искать других товарищей.
Гу Минцзу по-настоящему почувствовал себя плохо…
*
Тем временем Гу Юйчэн уже стоял перед уездным начальником Танем, скромно опустив руки, и размышлял, зачем его вызвали.
Неужели тофу-хуа пришёлся не по вкусу? Или собираются наградить прямо сейчас?
Начальник Тань, впрочем, выглядел настоящим чиновником-праведником — худощавый, строгий. Сейчас он рассматривал Гу Юйчэна без малейшего намёка на чиновничью надменность, скорее даже доброжелательно:
— Расскажи-ка, как ты додумался до способа делать тофу-хуа из соевых бобов?
Гу Юйчэн немного успокоился и почтительно ответил:
— Докладываю, господин: в моём доме бедность, да ещё младшая сестра есть. Хотелось, чтобы она ела что-нибудь мягкое и нежное, вот и придумал этот способ.
Начальник Тань спросил далее:
— А грамоте обучался?
— Несколько лет учился в Школе Лу в посёлке, проходил «Четверокнижие и Пятикнижие».
Голос Гу Юйчэна стал чуть тише:
— В этом году отец скончался, пришлось бросить учёбу и вернуться домой.
Рядом с начальником Танем стоял одетый в широкие одежды литератор, который вдруг вмешался:
— Я вижу, ты действуешь весьма осмысленно. Похоже, в учёбе тоже преуспевал. Неужели теперь совсем бросишь?
Гу Юйчэн ответил:
— Я лишь прекратил учёбу, но не отказался от знаний. Как только смогу обеспечить семью, обязательно продолжу заниматься. Чтение делает человека разумным. Даже если не удастся сдать экзамены и стать чиновником, всё равно полезно читать.
— Прекрасно сказано! — похвалил уездный начальник и обратился к господину Гу: — Вы оба носите фамилию Гу, хотя и не родственники, но оба одинаково любите учёбу.
Господин Гу в юности сам побывал вольнолюбцем и долго терпел насмешки, пока не сдал экзамены и не стал доктором наук. Теперь, глядя на юношу, который, хоть и молод, но держится с достоинством и явно не лишён глубины, он почувствовал желание проверить его знания. Сказал первую половину цитаты и велел продолжить.
Сердце Гу Юйчэна дрогнуло, но он постарался сохранить спокойствие и вслушался с предельным вниманием, не позволяя себе ни малейшей рассеянности.
К счастью, учитель Лу, хоть и не был великим знатоком, зато отлично знал классику. Бывший хозяин тела многое выучил наизусть, а он сам ежедневно повторял — и теперь легко справился с заданием.
Господин Гу спрашивал всё сложнее и сложнее, пока не понял: юноша хорошо знает основы, но не обладает широким кругозором. Классические тексты знает назубок, а вот посторонней литературы почти не читал. Такова участь учеников из глухих мест: без хороших книг и учителей, как бы усердно ни трудились, редко кто пробивается дальше звания сюйцай или джурэнь.
Но удивительно, что сам юноша мыслит широко и имеет внутреннюю силу. Когда его спросили, как он понимает ту или иную фразу, он давал содержательные и вдумчивые ответы.
Господин Гу заинтересовался ещё больше и, задав ещё пару вопросов, вдруг спросил:
— Саранча пришла с юго-запада и достигла Нинъаня, бедствие не остановить. Можно ли её есть?
Гу Юйчэн, погружённый в ответы, машинально выпалил:
— Конечно, можно!
Все замолкли и уставились на него.
Господин Гу взмахнул рукавом и холодно произнёс:
— В буддизме говорится: «Причина в прошлой жизни, следствие — в нынешней; три жизни связаны кармой, и ничто не исчезает бесследно». Не боишься ли ты воздаяния за гнев саранчового божества?
Воздух внезапно застыл.
Под пристальными взглядами уездного начальника Таня и господина Гу у Гу Юйчэна на мгновение похолодела спина.
Люди в эту эпоху считали все бедствия наказанием Небес, и нашествие саранчи — не исключение.
По разрушительной силе саранча страшнее даже наводнения. В исторических хрониках часто встречается описание: «затмевает солнце». Когда такие полчища проходят, остаётся голая земля — не только трава и урожай исчезают, даже шерсть с коров, ослов и лошадей съедают дочиста.
От воды можно защититься землёй, от огня — водой, но от саранчи не знали, как спастись. Её название созвучно со словом «император» («хуан»), поэтому её называли «божеством саранчи». Люди не смели убивать её, а наоборот — приносили жертвы, надеясь на милость в следующем году.
В прежней династии один великий учёный сжёг саранчу и съел её, сказав: «Если у неё есть дух, пусть съест меня». Он прожил до семидесяти с лишним лет и умер своей смертью. Этот случай придал смелость сторонникам истребления саранчи. В нынешней династии тоже жгли факелами — и с успехом.
Разве не странно вдруг заговорить о кармическом воздаянии, когда сам уездный начальник Тань расклеил указ, призывая всех желающих предлагать способы спасти Нинъань от саранчи?
Но атмосфера явно изменилась, и Гу Юйчэн не осмеливался возражать напрямую. Подумав мгновение, он серьёзно ответил:
— Саранча проходит — и остаётся голая земля. Это вредит людям. Убивать саранчу и есть её — значит спасать людей. Люди важнее насекомых. Если можно спасти больше людей, то гнев саранчового божества — ничто.
— Недостоин я, но слышал: в буддизме есть примеры, когда святые отдавали своё тело тигру или вырезали плоть для ястреба, лишь бы те не тронули других. По сравнению с этим, что такое обычная саранча?
— Отдать тело тигру, вырезать плоть для ястреба… — повторил дважды господин Гу. — Очень интересная мысль. Я считаю себя человеком, объездившим весь свет и прочитавшим множество книг, но никогда не слышал подобного буддийского учения. Видимо, за пределами неба есть ещё небо, а океан знаний безбрежен!
Гу Юйчэн стиснул ладони, на спине выступил холодный пот.
Он знал, что история пошла по другому пути, и старался понять эту эпоху, но как одному человеку учесть всё? Наверное, случайно процитировал буддийскую теорию из будущего!
Пока он тревожился, вперёд вышел мужчина со слегка смуглым лицом:
— Господин Гу слишком скромен. Простой деревенский мальчишка не может сравниться с вами, достопочтенный Отшельник Цинцюань.
Затем он повернулся к Гу Юйчэну и сурово сказал:
— Мудрецы учат: «Покой и бездействие — путь к великому порядку». Как твои действия — истребление и поедание саранчи — согласуются с учением мудрецов?
Гу Юйчэна на миг переклинило. «Хотел бы я посмотреть, как ты сам не ешь!» — подумал он, но внешне сохранил спокойствие:
— Вы ошибаетесь. Истинный покой — в сердце, а не во внешних проявлениях. Взгляните сами…
Он протянул руку и сорвал с куста махровый цветок. Тот медленно закружился в воздухе и упал на землю.
— Что движется — цветок или ветер? — спросил он у мужчины.
Мужчина промолчал.
Это был Чэнь-фуцзы из Академии Чанъсун. Он вышел, чтобы блеснуть перед Отшельником Цинцюанем и, возможно, завязать знакомство. Ведь Гу Юйчэн ещё мальчишка, даже сюйцаем не стал — какие у него могут быть знания? Просто повезло.
Чэнь-фуцзы был уверен в успехе, но тут же попал впросак. Его лицо всё больше наливалось краской, и наконец, под растущий шёпот собравшихся, он выдавил:
— Цветок движется, и ветер тоже.
— Нет, — покачал головой Гу Юйчэн. — Движется сердце. Пока сердце неподвижно — всё спокойно.
Чэнь-фуцзы был сокрушён теорией, отточенной столетиями в будущем, и его лицо стало фиолетовым от стыда.
Чжан-фуцзы из Академии Души и Лю-фуцзы из Академии Ванъюй переглянулись и в один голос замолчали, не решаясь выйти вперёд.
Хотя их академии часто соперничали, уровень подготовки друг друга они знали. Если Чэнь-фуцзы получил по заслугам, вряд ли им удастся одолеть этого «дикаря».
Уездный начальник Тань сдерживал смех. «Этот Гу Юйчэн хоть и не сюйцай и не джурэнь, но чертовски смышлёный!» — подумал он. «Сердце движется или нет — решать самому. По его логике, даже сжигая саранчу, можно утверждать, что сердце спокойно, и это соответствует принципу „покоя и бездействия“. Хотя и хитрит малость, но как раз по вкусу моему другу».
И действительно, господин Гу трижды воскликнул «хорошо!» и громко сказал:
— Ты, юноша, очень интересен!
Бывший чиновник, много лет путешествовавший по стране, обладал острым глазом на людей. С того самого момента, как вошёл тот, кто предлагал средство, он заметил, что Гу Юйчэн — главный. Вероятно, именно он и придумал всю затею.
Проверяя знания и задавая всё более каверзные вопросы, он всё больше убеждался: юноша основателен в учёбе, умён и проницателен, и при этом держится сдержанно — ни капли лести перед ним и уездным начальником, ни тени растерянности при публичном испытании. Такая выдержка редка.
Если направить его правильно, из него выйдет человек большого масштаба.
Чем дольше он смотрел на Гу Юйчэна, тем больше нравился ему юноша. Охваченный охотничьим азартом, он прямо спросил:
— Раз у тебя нет учителя, но есть стремление к учёбе, не хочешь ли стать моим учеником?
Гу Юйчэн замер.
«Разве ученичество — не как отцовство? Почему так легко берёшь в ученики?» — мелькнуло у него в голове.
Но он уже успел услышать от окружающих, что этот литератор — знаменитый Отшельник Цинцюань, бывший вторым в списке второго разряда на императорских экзаменах, то есть человек, стоявший на вершине системы кэцзюй. Как упустить такой шанс?
Гу Юйчэн взмахнул полами одежды и немедленно совершил полный поклон:
— Ученик Гу Юйчэн приветствует учителя!
Господин Гу громко рассмеялся:
— Отлично! Превосходно!
Он, Гу И, на этот раз точно воспитает ученика, прославленного на весь мир!
Пока здесь царила гармония между учителем и учеником, в другом месте всё было иначе.
— Отшельник Цинцюань взял в ученики простолюдина? Я, наверное, ослышался?
Чэнь-фуцзы всё ещё не мог поверить, даже выйдя из уездной управы. Его шаги стали неуверенными.
Столько сюйцаев и джурэней, столько талантливых молодых людей с прочными знаниями — и Отшельник Цинцюань не заметил никого из них?
Если бы не боязнь показаться невежей, он бы уже запел: «Я сердцем к луне стремился, но луна — в канаву смотрит!»
Чэнь-фуцзы ещё мог сдерживать чувства, но молодые ученики — нет. После разъединения они собрались в трактире, и каждый был озадачен больше другого.
— Почему Отшельник Цинцюань выбрал именно Гу Юйчэна? Не родственник ли он?
— Говорят, раньше работал в ресторане «Синлун» подсобным. Правда ли это?
— Может, у Гу Юйчэна в семье большие связи?
— Господин Гу — человек свободных взглядов, наверное, просто понравилась его сообразительность!
Гу Минцзу: «Нет, правда, нет, может быть…»
Если другие испытывали лишь недоумение, зависть и кислинку ревности, то Гу Минцзу буквально терзался внутри.
Он сидел в углу, тяжело держа бокал, и в голове путались воспоминания об этом двоюродном брате. Чем больше он думал, тем меньше находил объяснений. Даже креплёное вино казалось пресным.
Заметил ли его Гу Юйчэн или нет?
Если бы он сразу подошёл и поздоровался, может, учеником Отшельника Цинцюаня стал бы он, Гу Минцзу?
Неужели в Гу Юйчэне что-то необычное, не от мира сего?
Нет-нет, он — сюйцай, а Гу Юйчэн — простолюдин, даже на экзаменах может не пройти. Он гораздо лучше своего двоюродного брата!
Взгляд Гу Минцзу стал зловещим. Он опрокинул вино одним глотком, встал и присоединился к разговору однокашников.
— Сегодня ты стал учеником доктора наук?
Гу Юйчэн кивнул и рассказал госпоже Ван Ваньчжэнь о происшедшем днём.
Конечно, сильно упростил: сказал лишь, что, когда пришёл в уездную управу с рецептом, господин Гу, увидев его знания и стремление к учёбе, спонтанно решил взять в ученики.
Госпожа Ван Ваньчжэнь сначала не поверила, потом обрадовалась до слёз. Её улыбка становилась всё шире, и голос задрожал:
— Ачэн, ты обязан усердно учиться у учителя и не подвести память отца.
http://bllate.org/book/4850/485681
Готово:
