В ту эпоху, когда люди неохотно покидали родные места, доверие к соседям было куда прочнее, чем к незнакомцам, которых встречали с недоверием и настороженностью.
К счастью, тофу-хуа оказался поистине необычным, да и у самого Гу Юйчэна уже кое-что слышали — так что сделку всё же удалось заключить.
Какие там сложные обстоятельства, какая осторожность! Теперь он, наконец, стал человеком, способным прокормить семью!
Размышляя об этом, Гу Юйчэн вёл за поводья своего ослика, переступил низкий порог дома и вошёл под радостный лепет Гу Юйжун.
Едва он переступил порог, как Гу Юйжун с визгом бросилась к нему. Осёл испугался, заржал и нервно развернулся на полоборота.
Гу Юйчэн успокоил животное, привязал его, а затем посадил чёрную малышку на спину — та от радости замахала ручками и ножками.
Девочка была смелой: раньше ей очень хотелось подойти к корове во дворе семьи Гу, но никто не носил её туда, и приходилось лишь завистливо смотреть издалека. А теперь, когда появился осёл, она тут же забыла про корову и залепетала, требуя сорвать траву и покормить нового друга.
Госпожа Ван Ваньчжэнь обрадовалась, услышав, что сын нашёл такого доброго хозяина. Но когда после ужина Гу Юйчэн выложил перед ней два маленьких слитка по пять лянов серебра, она широко раскрыла глаза — от удивления и страха одновременно.
Поразмыслив, они положили слитки в деревянную шкатулку, выкопали в комнате ямку и тщательно закопали её.
Хотя дом и был отремонтирован, он всё равно не шёл ни в какое сравнение с кирпичным двором семьи Гу, и госпожа Ван чувствовала себя не в безопасности.
Гу Юйчэн думал точно так же, но денег у него пока не было, поэтому лишь успокоил мать парой слов и перевёл разговор на другое: велел ей при случае купить побольше яиц.
Мясо, яйца и молочные продукты — всё это отличные источники белка, но яйца обходились дешевле всего: за несколько монет можно было купить целую корзинку. Разумеется, есть яйца было выгоднее всего.
Госпожа Ван улыбнулась:
— Хорошо, завтра куплю побольше.
Теперь, когда сын начал зарабатывать и даже получил такой крупный доход, пора было подкрепляться получше.
На следующий день, едва только начало светать, Гу Юйчэн оседлал осла и отправился в уездный город. Прибыв в ресторан «Синлун», он увидел, как Сунь Чанхоу руководит помощниками на кухне: те варили соевое молоко, и уже несколько больших бадей источали душистый пар, маня посетителей.
Оказалось, Сунь Чанхоу решил продавать соевое молоко прямо в ресторане — по одной монете за большую чашку, а с сахаром — по две.
Когда Гу Юйчэн спросил, как именно они собираются это продавать, Сунь Чанхоу замялся:
— Ну как обычно — в зале. Спросим у гостей, не хотят ли попробовать. Постояльцам можно и по чашке в подарок налить.
Гу Юйчэн возразил:
— Я хоть и не из уезда Циньпин, но заметил: такой бизнес не пойдёт, если просто ждать, пока гости зайдут. Эффект будет слабый.
Сунь Чанхоу вдруг всё понял. Он так увлёкся мыслью о свежем и дешёвом напитке, что забыл простую истину: в их ресторане почти не бывает посетителей. Видя, что Гу Юйчэн выразился деликатно, он тут же спросил:
— Молодой брат Гу, может, у тебя есть какой-нибудь хороший совет?
— Не скажу, что совет особо хорош, — ответил Гу Юйчэн. — Просто думаю: можно выставить несколько бадей соевого молока прямо у входа. Даже самый ароматный виноград в глубоком переулке не найдут, если не выставить его на видное место. Так и мы — если поставим напиток у дверей, продажи пойдут лучше.
Сунь Чанхоу сначала подумал: «Но ведь это же ресторан! Неужели нам теперь торговать, как уличным торговцам?» Однако вспомнил, с каким восторгом Чжао Чун отзывался о Гу Юйчэне, и решил последовать его совету.
Но тогда не хватало людей. Он тут же послал одного из слуг в дом семьи Чжао за подмогой.
Так Гу Юйчэн узнал, что Чжао Чун — наследник лавки шёлковых тканей семьи Чжао. Вчера, услышав от сына, что тот собирается ввести какое-то новое блюдо, госпожа Чжао (урождённая Ли) сразу же прислала слугу, чтобы тот помогал по мелочам. И вот помощь понадобилась уже сегодня.
«Наследник шёлковой лавки решил открыть ресторан… Видимо, в семье Чжао и правда всё непросто», — подумал Гу Юйчэн, но больше не стал об этом размышлять. Увидев, как Сунь Чанхоу и повара горячо заняты делом, а он сам ничем помочь не может, он попросил бумагу, кисть и чернила, чтобы нарисовать рекламный плакат.
Ведь это был его первый день на новой работе, и успех или провал напрямую влияли на его положение в ресторане и размер жалованья. Нельзя было относиться к делу спустя рукава.
Гу Юйчэн набросал эскиз на столе, тщательно растёр чернила и вывел кистью изображение большой чаши соевого молока, от которой вьётся лёгкий пар. Рядом — довольный пухлый мальчик с улыбкой до ушей, одной рукой поглаживающий свой животик: видно, напиток ему очень понравился.
Отойдя на шаг, Гу Юйчэн оценил рисунок и, обмакнув кисть в густые чернила, добавил в свободное место восемь иероглифов: «Ресторан „Синлун“, подлинное соевое молоко». Оставшись доволен результатом, он отправился искать Сунь Чанхоу, чтобы тот приказал прикрепить рисунок к доске.
Это был первый раз с тех пор, как он оказался здесь, когда ему пришлось писать иероглифы. К счастью, навык не пропал — получилось вполне прилично.
Сунь Чанхоу, конечно, дал ему бумагу и кисти, но не ожидал ничего особенного. Поэтому был приятно удивлён, увидев картину, совершенно непохожую на всё, что он видел раньше: хотя линии и были простыми, образ ребёнка получился таким трогательным и жизнерадостным, что сразу захотелось купить чашку соевого молока.
Как раз в этот момент слуга вернулся из дома семьи Чжао с пятью помощниками. Сунь Чанхоу тут же выделил одного сообразительного парня, чтобы тот слушался Гу Юйчэна.
— Меня зовут Цзя, по счёту третий, — весело представился тот. — Зовите просто Цзя Лаосань.
Гу Юйчэн поблагодарил и объяснил ему, что нужно сделать.
Цзя Лаосань оказался человеком расторопным: вскоре он уже приклеил рисунок Гу Юйчэна на доску, прибил к ней длинную деревянную рейку в качестве подставки и крепко установил рекламу рядом с пятью огромными бадьями соевого молока.
В те времена новостей было мало, и люди охотно собирались посмотреть на любое необычное зрелище. Как только у ресторана «Синлун» начали расставлять всё это, вокруг тут же собралась толпа ранних прохожих, оживлённо обсуждая происходящее.
— Что это за ресторан «Синлун» варит? Пахнет вкусно!
— Посмотрите, какой замечательный рисунок! И без красок такой весёлый!
— Какие красивые иероглифы, чёткие и выразительные!
— Ты вообще грамотный? Это написано: «подлинное соевое молоко»!
— А что такое соевое молоко? Никогда не слышал!
— Эта чашка огромная, но мальчик милее.
— У меня сын такой же пухленький! Куплю ему пару чашек попробовать.
— Всего одна монета — попробую ради интереса! Дайте мне одну!
Факт оказался налицо: торговля у входа действительно работала. Качество напитка тоже было на высоте. Те, кто попробовал, просили добавки, а некоторые даже приносили свои ёмкости, чтобы унести домой. Это, в свою очередь, подстегнуло других зевак — один за другим они тоже стали просить по чашке.
Люди из ресторана быстро оживились: одни разливали напиток, другие собирали монеты. Несколько первых бадей опустели наполовину.
Раньше ресторану не везло с клиентами: предыдущий повар оказался плохим мастером — не только жульничал с весом, но и однажды попался на том, что готовил из протухшего мяса. После этого дела пошли под откос.
Когда Чжао Чун взял заведение в свои руки, он ничего не менял — работал как придётся, и посетители совсем перестали заходить.
Такой оживлённой картины здесь не видели уже целый год.
Сунь Чанхоу ликовал: то командовал на кухне варить ещё соевого молока, то выходил в зал, подбадривая работников и напоминая не ошибаться в счёте. Он был счастлив до невозможности.
Вскоре даже Гу Юйчэн помогал принимать монеты снаружи, чтобы освободить одного из слуг для помола соевых бобов во дворе.
Гу Юйчэн ведь был человеком из будущего, и даже если он сам не занимался торговлей, дома он впитал немало полезных знаний. Видя, как толпа сгрудилась, он побоялся, что кого-нибудь обожгут горячим или столкнут в давке, поэтому, принимая деньги, стал организовывать очередь. Вскоре покупатели выстроились в три аккуратные шеренги.
Слуга, разливавший напиток, облегчённо вздохнул. Он не успевал ни на секунду, а вокруг постоянно ворчали, что он слишком медленный и всё путает. Теперь же всё стало гораздо яснее.
Когда подошёл Чжао Чун, он увидел перед своим рестораном три длинные очереди и оживлённую толпу, восторженно обсуждающую вкус соевого молока. Ему стало приятно, и он решил спрятаться в сторонке, чтобы понаблюдать. Но едва прошло четверть часа, как Сунь Чанхоу вышел и начал кланяться собравшимся, объявляя:
— Соевое молоко закончилось! Приходите завтра пораньше!
Толпа недовольно загудела и начала расходиться, обнажив спрятавшегося Чжао Чуна.
Сунь Чанхоу: «...» Что это за хозяин такой?
Чжао Чун почувствовал, что поступил не совсем честно, и, улыбаясь, вышел вперёд:
— Сегодня дела идут отлично! Дядя Сунь, вы молодец!
Сунь Чанхоу скромно ответил:
— Где уж мне, молодой господин! Это же не труд, а радость! Пусть только ресторан процветает, и я готов работать без сна и отдыха!
Раньше, когда дела шли из рук вон плохо, он постоянно боялся, что его уволят: ведь его жалованье составляло почти все расходы ресторана в дни, когда никто не приходил. А теперь, когда всё вдруг изменилось и в заведении снова появилась публика, он наконец-то вздохнул спокойно и не мог нарадоваться.
Хотя утром продажи соевого молока били рекорды, за весь день в ресторан зашло всего пара столов гостей. Поэтому уже к середине дня они подвели итоги.
Чжао Чун взглянул на цифры и обомлел: за одну монету они продали больше трёх тысяч чашек! После вычета небольших затрат чистая прибыль составила почти три ляна серебра — столько же, сколько обычно зарабатывали за целый месяц!
Сердце его забилось быстрее: «Если за одну монету можно заработать столько, то завтра, когда мы начнём продавать тофу-хуа по пять монет за порцию, прибыль будет ещё выше!»
Хотя он и не нуждался в деньгах, чувство, что заработал их сам, доставляло настоящее удовольствие. Теперь дома его не будут постоянно отчитывать.
«Всё это удалось благодаря моему брату Гу, — подумал Чжао Чун. — Рисунок на доске такой трогательный, а иероглифы — сочные, плавные, с чёткой структурой. Видно, что, несмотря на бедность, брат Гу получил хорошее образование».
Решив так, Чжао Чун официально передал Цзя Лаосаня в распоряжение Гу Юйчэна, строго наказав тому беспрекословно подчиняться и не лениться.
Цзя Лаосань хлопнул себя по груди (хоть и не слишком широкой) и заверил:
— Не волнуйтесь, молодой господин! Я буду стараться изо всех сил!
Так, в первый же рабочий день Гу Юйчэн получил себе подчинённого. У него уже появились планы на завтра, и он почувствовал себя увереннее. После окончания смены он повёл осла на рынок и купил тридцать цзинь пшеничной муки.
С тех пор как он очнулся в этом мире, он ни разу не ел блюда из белой муки. Крупы хуже насыщают, чем тонкий помол, да и привычка поздно ложиться не прошла: каждый вечер, лёжа в постели задолго до сна, он вспоминал тексты, которые когда-то учил Гу Эрлан, и лишь когда начинал чувствовать лёгкий голод, позволял себе уснуть.
Теперь, когда положение немного улучшилось, самое время разнообразить рацион и набраться сил для вечерних занятий.
— Братец Осёл, братец Осёл, сегодня ты здорово потрудился, — сказал Гу Юйчэн, положив мешок с мукой на спину ослику, сам сел верхом и не спеша двинулся в сторону деревни Сикоу.
Когда солнце клонилось к закату, в учёном павильоне «Чанъсун» в уездном городе двое молодых людей тихо беседовали за искусственной горкой.
— Неужели правда? Мой двоюродный брат устроился работать в ресторан? — спросил юноша в шапочке сюйцая, делая вид, что не верит.
— Разве ты мне не доверяешь? — ответил другой, пониже ростом. — Многие видели его собственными глазами: он продаёт какую-то штуку под названием «соевое молоко». Я пришёл слишком поздно — успел лишь мельком увидеть его, иначе купил бы тебе чашку попробовать.
Юноша был никто иной, как Гу Минцзу. Услышав такие подробности от одноклассника, он понял, что слухи правдивы, и весело согласился угостить того вином, после чего они дружно отправились в трактир.
У Гу Минцзу в последнее время дела шли неважно.
Раньше он был обручён с девушкой из семьи Нюй, но после того как сдал экзамены и получил звание сюйцая, его положение резко возросло. Семья Нюй стала казаться ему слишком простой, а сама девушка — грубой и неотёсанной, совсем не подходящей ему.
Думая о будущем, Гу Минцзу не стал упоминать о помолвке и позволял новым друзьям и товарищам по учёбе подшучивать над ним. Позже богач Ма из города сам прислал сваху, желая выдать за него свою младшую дочь.
По сравнению с семьёй Ма, семья Нюй была ничем — даже не бедняками, а просто деревенщиной. Воспитание девушки тоже не шло ни в какое сравнение. Гу Минцзу почти не колеблясь расторг помолвку с Нюй и обручился с дочерью Ма. Свадьба должна была состояться через месяц с небольшим.
Но проклятая семья Нюй, эти деревенские простаки, не только поливала его грязью в деревне, но и, воспользовавшись тем, что свадьба близко, приехала в город, чтобы выманить у него деньги. Они заставили его купить две большие повозки товаров якобы в качестве компенсации, после чего обещали больше не иметь с ним ничего общего.
«Фу! Это же чистое вымогательство!» — кипел Гу Минцзу.
Однако он не смел устраивать скандал накануне свадьбы и вынужден был молча сглотнуть обиду. Теперь он искал способ компенсировать убытки.
И в поисках такого способа его взгляд упал на двоюродного брата — Гу Юйчэна.
Этот младший брат был очень способным к учёбе: хоть и начал обучение позже него, но быстро догнал и даже часто получал похвалу от наставника Лу, который говорил, что у мальчика талант и ум.
По сравнению с братом, он сам казался заурядным учеником, которому удавалось еле-еле держаться на плаву лишь благодаря упорному труду.
Недовольство в его душе росло с каждым днём, пока он не сдал экзамены и не получил звание сюйцая. А когда брат был вынужден бросить учёбу и исчез из его поля зрения, эта обида постепенно улеглась.
http://bllate.org/book/4850/485673
Готово:
