— Уже три поколения нашей семьи Гу честно трудятся в деревне Сикоу, — говорил Гу Юйчэн, шагая вперёд и стараясь, чтобы его слышали все. — Мой старший двоюродный брат — первый сюйцай в Сикоу за последние двадцать лет!
Я не стану утверждать, будто наш род — обитель благодати и удачи, но смело заявляю: у нас нет и следа злой энергии! Подумайте сами: разве сюйцай мог бы родиться в доме, где царит злая энергия?!
— Конечно нет! — громко отозвался кто-то из толпы, вызвав взрыв смеха.
Тфу!
Тётушка Чжоу побледнела от ярости. Этот мелкий негодник снова впутал в разговор её покойного Минцзу!
Раньше она и не замечала, что второй сын рода Гу так красноречив. Ей хотелось броситься вперёд и разорвать ему рот, но даос Тяньлин уже продемонстрировал своё мастерство, и она не смела устраивать скандал при нём. Оставалось лишь сверлить Гу Юйчэна злобным взглядом.
Молодой даос, сопровождавший Тяньлина, хоть и был всего лишь помощником, пользовался уважением, и никто не осмеливался его недооценивать. Но сейчас он впервые в жизни подвергся прямому вызову и покраснел от гнева:
— Ты не из числа отрешённых от мира, у тебя нет божественного взора — откуда тебе знать, что такое добрая, а что — злая энергия!
— Если у мирянина есть сомнения, долг даоса — развеять их и прославить учение Дао, — спокойно произнёс старый даос, остановив своего вспыльчивого ученика лёгким движением руки. Он взмахнул метёлкой из конского волоса и поклонился Гу Юйчэну с невозмутимым достоинством.
— Бедный даос постригся в три года, к пятнадцати обрёл прозрение, а к тридцати достиг полного просветления. Учитель даровал мне имя «Тяньлин». С тех пор прошло сорок три года. Наш путь — в покое и бездействии, в стремлении постичь великое Дао. В мире царит великая добрая энергия, но злая энергия прячется в тени…
Тяньлин дао жэнь вещал долго и вдохновенно, его голос то взмывал, то опускался, и вскоре вокруг воцарилась полная тишина. В завершение он резко взмахнул метёлкой и указал на Гу Юйчэна:
— Вот таковы добрая и злая энергии. Что скажешь, юноша?
— Настоящий мастер!
— Да ведь это же небесный наставник! Обычному человеку его и не увидеть.
— Я только что про себя помолился — услышал ли меня мастер?
— Да ты жадина! Почему не позвал нас помолиться вместе?
— И я попросил мастера о защите — пусть жена родит мне здорового мальчика!
— Это же небесный наставник!
Сейчас был двадцать шестой год правления Баохуа, и император уже сорок лет занимал трон. Двадцать лет назад он начал покровительствовать буддизму и даосизму, и с тех пор влияние монастырей и даосских храмов неуклонно росло. В столице даже служили несколько национальных наставников.
Что нравится государю — то подражают подданные. Знатные и богатые семьи наперебой искали пути к бессмертию и поклонялись божествам, а в народе верующих становилось всё больше. Даже те, кто не верил по-настоящему, предпочитали «лучше верить, чем не верить» и охотно тратили деньги, лишь бы избежать беды.
Любой другой на месте Гу Юйчэна, получив такой умный ответ от старого даоса, уже бы смирился и отступил. Но Гу Юйчэн вырос и воспитывался как убеждённый материалист и не верил ни в какие сверхъестественные силы. Он смотрел на старого даоса так, будто тот — жертва мошеннической секты, и даже закалённый в боях Тяньлин почувствовал неловкость.
— Не смею спорить, но у меня остались вопросы, — громко сказал Гу Юйчэн. — Дао жэнь, вы говорили, что покой и бездействие ведут к великому Дао. Тогда почему за обряд вы берёте зерно и серебро? В училище я слышал, как некоторые, пытаясь избежать беды, разорялись дотла и теряли и дом, и семью. В чём причина?
— Вы достигли просветления и уже за семьдесят. Почему же до сих пор не питаетесь ветром и росой и не возноситесь на небеса?
— У буддистов есть фокусы вроде цветков из уст или воды из сосуда. А ваша способность менять цвет пепла от талисманов — это тоже такой же трюк?
Гу Юйчэн задавал вопросы один за другим, довольный, что толпа начала колебаться.
На самом деле он никогда не видел «воды из сосуда» и не знал никого, кто бы разорился из-за даосов, но это не мешало ему использовать слухи. Ведь крестьянам прежде всего нужно было выжить: весь день уходил на тяжёлый труд, и у них не было ни времени, ни денег на глубокую веру. Потому их доверие к монахам и даосам всегда было ограничено.
К тому же, если первые слова старого даоса ещё можно было понять, то дальше он просто начал бормотать заклинания. Гу Юйчэн, хоть и учился грамоте, едва уловил смысл, не говоря уже о простых жителях Сикоу.
Его простая и ясная речь оказалась куда убедительнее заклинаний. Люди зашептались, вспоминая случаи, когда даосы приносили несчастья.
Гу Юйчэн внешне спокоен, но внутри настороже. Он не знал, что Тяньлин дао жэнь в душе уже ругал себя за то, что взялся за это дело.
Он думал, что в доме одни вдовы и сироты — легко управиться, пусть ученик потренируется. Кто бы мог подумать, что наткнётся на такого упрямца! Этот худой юноша, хоть и молод, оказался чертовски сообразительным: не попался на уловки, а сам начал подстрекать толпу.
Этот бесполезный ученик! Сколько раз он повторял: главное в странствиях — сохранять спокойствие! А тот не только не напугал противника, но и сам растерялся.
Если так пойдёт и дальше, не только новых последователей не будет — так и урожайные подношения с Сикоу не соберёшь!
Отвечать на вопросы юноши — значит попасть в его ловушку… Тяньлин дао жэнь прищурился и вдруг громко рассмеялся:
— Вижу, юноша не верит бедному даосу! Ученик, принеси котёл с маслом!
По знаку учителя молодой даос поспешил к большому сундуку, открыл три замка и вынес на жертвенный стол небольшую медную печь с котлом размером с человеческую голову. Внутри булькало горячее масло.
В печи явно тлели угли. Молодой даос дунул на них, и вскоре вокруг разнёсся аппетитный аромат.
— Как вкусно пахнет!
— Дурак! Это же кипящее масло!
— Это из восемнадцати кругов ада? Говорят, там человека заживо жарят!
— Неужели мастер сам в него полезет?
— Такой маленький котёл — не влезет! Может, ученик полезет?
Тяньлин дао жэнь подошёл к котлу, где-то смочил палец, щёлкнул — капля воды упала на стенку котла и зашипела.
Он окинул толпу взглядом, убедился, что все напряжены, и, засучив рукав, опустил руку в кипящее масло.
Ох!
Толпа дружно ахнула, раздались возгласы изумления.
Среди страшного шипения Тяньлин медленно вынул руку и обошёл кругом, демонстрируя всем целую и невредимую ладонь.
— Видите? Это и есть наша даосская сила! Бедному даосу семьдесят три года, и пятьдесят из них я искренне служил Дао — лишь поэтому обладаю таким даром.
— Ах!
— Боже мой!
— Смотрите!
— Он опустил руку!
Крики слились в единый гул. Тяньлин дао жэнь слегка кивнул — эффект его устраивал.
За долгие годы странствий он не раз выручал себя этим трюком с масляным котлом. Сколько бурь пережил — неужели споткнётся в такой захолустной деревушке?
Он уже собирался сказать пару слов и завершить дело с родом Гу, как вдруг ученик дёрнул его за рукав.
Тяньлин обернулся, чтобы отчитать его: «Ты…» — но остальное застряло в горле и с громким «глот» вернулось обратно в живот.
В его резко сузившемся поле зрения Гу Юйчэн стоял с рукой, погружённой в масло по локоть, и его бледная кожа казалась ещё белее на фоне тёмного котла.
Юноша улыбнулся и тихо спросил:
— Дао жэнь, достаточно ли искренне моё сердце?
Наступила гробовая тишина.
Все взгляды были прикованы к юноше, стоявшему прямо, как сосна или кипарис.
Худощавый, с острыми чертами лица, он, тем не менее, излучал непоколебимую стойкость. На тонкой руке проступали жилы, но он, казалось, не чувствовал боли — взгляд его был ясным, а глаза — чистыми и прямыми.
— При свете белого дня и под небесами справедливости я, Гу Юйчэн, клянусь перед этим масляным котлом: во втором крыле рода Гу нет и следа злой энергии! — громко заявил он, не вынимая руки из масла.
На самом деле он не рисковал всерьёз: ещё в прошлой жизни узнал, что подобные трюки — всего лишь обман, и как убеждённый материалист знал: что бы ни сделал даос, он повторит то же самое.
И даос его не подвёл: в «кипящем» масле, видимо, была какая-то примесь, и температура едва достигала сорока–пятидесяти градусов — в жаркий день это было горячевато, но вполне терпимо.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — лицо Тяньлина несколько раз менялось, пока он не разразился громким смехом. Он шагнул вперёд, сунул руку в котёл и сжал ладонь Гу Юйчэна, второй рукой похлопав юношу по плечу с искренним восхищением. — Учитель говорил: среди обыденных людей встречаются избранные, чьё сердце полно искренности, а дух озарён проблеском истины — такие постигают великое Дао! Не думал, что сегодня, после семидесяти лет уединённых размышлений, встречу такого юношу, как ты, Гу!
Он повернулся к ученику:
— Глупец! Быстрее зажигай благовония — бедный даосу должен вновь загадать судьбу для рода Гу!
Молодой даос с того момента, как Гу Юйчэн опустил руку в масло, стоял как ошарашенный. Но хоть он и не слишком сообразителен, годы верной службы заслужили доверие учителя. Он немедля расстелил алтарную скатерть, торжественно зажёг благовония, выставил деревянный меч из персикового дерева и встал рядом с серьёзным видом.
Жители Сикоу молчали, ошеломлённые.
Тяньлин дао жэнь медленно вынул руку из масла, стряхнул капли метёлкой и с искренним выражением лица посмотрел на Гу Юйчэна.
Когда и Гу Юйчэн вынул руку, старый даос почтительно подал ему жёлтый платок. Юноша неторопливо вытер руку и предплечье, а Тяньлин снова похлопал его по плечу, взял деревянный меч и начал ритуальный танец.
Вокруг курильницы он то устремлял клинок к небу, то вонзал в землю, то с громким возгласом выписывал в воздухе завитки, заставляя деревянный меч свистеть. Лицо его покрылось потом.
Деревенские смотрели завороженно, перешёптываясь и поглядывая на Гу Юйчэна.
— Второй сын рода Гу только что опустил руку в масло, верно?
— Верно! Сам прыгнул — прямо как герой!
— Он говорит, что во втором крыле нет злой энергии. Это правда?
— Конечно правда! Разве мастер не сказал, что его сердце искренне?
— Почему мастер снова танцует? Разве сначала не угадал?
— Наверное, потому что мужчины второго крыла ещё не вернулись — не хватает янской энергии.
— Неужели небесный наставник хочет взять Гу Эрлана в ученики?
Сегодня Тяньлин дао жэнь случайно проходил мимо Сикоу, сказал, что чувствует связь с этим местом, устроил обряд на пустыре, а затем проследовал прямо во двор рода Гу, собрав толпу зевак.
Но даже самые любопытные не ожидали такого зрелища. Все были в восторге, будто стали свидетелями великой тайны, и глаза их горели.
Остальные радовались и удивлялись, а бабушка Лю и её семья чувствовали лишь унижение и растерянность.
Гу Дашань был искренне озадачен, а тётушка Чжоу — напугана и потрясена. Она знала, что бабушка тайно наняла какого-то мастера, чтобы изгнать второе крыло. Даос сразу указал на злую энергию именно там.
Но как Гу Эрлан сумел так поступить? Хотя она и не была близка с племянником, всё же видела, как он рос. Откуда у него такие способности?
Он выдержал масло… Неужели он сам демон?
Пока тётушка Чжоу всё больше пугалась, бабушка Лю чуть не лопнула от злости.
Как она могла нанять такого болвана?
Раздувал славу до небес, говорили, что у него и вправду есть дар… А на деле — ничего не стоит!
Всё было готово: злая энергия во втором крыле — значит, их можно выселить. А Гу Эрлана выдать в мужья за двоюродного брата невестки, чтобы в доме стало на три рта меньше, да ещё и две хорошие десятины земли получить. Тогда Дашаню и Дафу жилось бы куда свободнее.
А госпожа Ван с её дочкой-неудачницей? Убила её сына и не стыдится! Кто о ней печалится!
Всё почти удалось… Но вдруг вернулся этот Эрлан!
Вспомнив потраченные деньги, бабушка Лю готова была стиснуть зубы до крови. Лишь увидев в толпе старосту и главу общины, она сдержалась и промолчала.
Рядом с ней стоял Гу Дафу и бегал глазами по сторонам.
Госпожа Ван Ваньчжэнь с дочерью стояли в нескольких шагах, крепко прижимая к себе чёрную малышку, и молча лила слёзы. Когда взгляд Гу Дафу скользнул по ним с недобрым намёком, она впервые в жизни сверкнула на него глазами так яростно, что он отвёл взгляд.
Сегодня она пережила столько ужаса, что, осознав, что сын засунул руку в масло, чуть не лишилась чувств. Лишь убедившись, что с ним всё в порядке, пришла в себя.
Мать ради ребёнка становится сильной. Пусть у неё и нет особых талантов, но она не станет тянуть сына назад. Если придётся — отдаст свою жизнь!
http://bllate.org/book/4850/485666
Готово:
