Теперь ему предстояло нанести на карту положение Американского континента. Опираясь на память, он безошибочно изобразил оба материка — Северную и Южную Америку.
Ещё до полудня слуга, посланный Чуньцзян, вернулся с радостным лицом и доложил Бай Ижуну:
— Господин, ростки бобов распроданы! Да ещё несколько знатных домов заинтересовались и хотят сделать заказы!
Бай Ижун пересчитывал деньги, и на душе у него было тепло и приятно. Каждый раз после заработка это ощущение доставляло ему особое удовольствие. Он обожал именно это чувство.
На следующий день, сразу после окончания утреннего собрания, Бай Ижун вновь отправился к Сюэ Синьцуню:
— Кто на этот раз капитан?
Сюэ Синьцунь с недоумением посмотрел на него:
— Капитан?
Бай Ижун тут же понял, что в эту эпоху, похоже, не существует такого понятия, и пояснил:
— Тот, кто отвечает за всё судно.
Теперь Сюэ Синьцунь всё понял:
— Его зовут У Дахай. Хочешь с ним встретиться?
— Я хотел бы объяснить ему и заместителю посланника кое-что об этом континенте, — ответил Бай Ижун.
Сюэ Синьцунь некоторое время молча смотрел на него, а затем сказал:
— Только ты один воспринимаешь легенды всерьёз. Император… ах! — Остальное он не договорил, но Бай Ижун прекрасно понял, что тот имел в виду: мол, император ввязался в эту глупую затею.
— Я провожу тебя к нему! — Сюэ Синьцунь взглянул на небо: уже наступило время обеденного перерыва.
Их экипаж остановился у границы западного района: дом У Дахая находился в одном из узких переулков, куда карета не могла проехать. Бай Ижуну и Сюэ Синьцуню пришлось идти пешком.
Это был первый раз, когда Бай Ижун ступал в западный район. Ранее он слышал, что по сравнению с восточным районом западный — словно небо и земля: один — рай на земле, другой — ад. Сегодня он убедился в этом собственными глазами. Здесь царила полная неразбериха: по улицам стекали помои, повсюду валялись экскременты, вонь стояла невыносимая, и почти негде было ступить. Над всем этим жужжали тучи мух, отчего у Бай Ижуна по коже побежали мурашки.
Он бросил взгляд на Сюэ Синьцуня и с удивлением заметил, что тот сохранял спокойное выражение лица, ничуть не выказывая отвращения.
— Лучше бы мы просто прислали слугу за У Дахаем и дождались бы его дома, — вздохнул Сюэ Синьцунь. Грязь и беспорядок здесь превзошли все его ожидания.
Дома вокруг были ветхими и покосившимися, словно пьяные люди, еле державшиеся на ногах. Бай Ижун про себя отметил: «Аварийные постройки. Выглядят так, будто вот-вот рухнут».
Расспросив нескольких прохожих, они наконец добрались до дома У Дахая.
Среди всех этих развалюх его жилище выглядело сравнительно прилично — видно было, что недавно его подлатали.
Сюэ Синьцунь остановился у ворот двора и увидел женщину, развешивающую бельё.
— У Дахай дома? — окликнул он её.
Женщина, увидев двух чиновников, на миг опешила, а затем крикнула в дом:
— Эй, старый хрыч! Выходи скорее, тебя ищут!
Через некоторое время из дома вышел высокий, крепкий мужчина. Увидев Сюэ Синьцуня и Бай Ижуна, он на секунду замер, а затем расплылся в улыбке:
— У Дахай кланяется господину Сюэ и господину Бай!
Заметив, что чиновники всё ещё стоят у ворот, У Дахай поспешил пригласить их:
— Прошу вас, господа, входите!
Войдя в дом, Сюэ Синьцунь начал:
— Мы пришли по делу. Есть поручение для тебя.
— Слушаю, господа! — отозвался У Дахай.
Бай Ижун достал несколько рисунков, выполненных углём, и начал «урок». К его удивлению, оказалось, что У Дахай в детстве учился грамоте и знал несколько иероглифов, что значительно облегчило общение.
— Прежде всего, это карта, — сказал Бай Ижун, передавая У Дахаю карту, над которой трудился целый день.
У Дахай, моряк по профессии, прекрасно понимал важность карт. Приняв её, он был поражён: ведь речь шла о землях, куда ещё никто не ступал.
— Господин Бай, позвольте спросить, откуда вы это знаете? — поинтересовался он.
— Не спрашивай, откуда я это знаю. Главное — как плыть. Это ты должен понять сам, — ответил Бай Ижун.
Карта была неточной — он рисовал её по памяти, не будучи географом. Но даже такой набросок давал цель: плыть на восток.
К тому же, имея карту, команда получит ориентир и не будет бесцельно блуждать по океану, рискуя повернуть назад, так и не найдя землю.
Бай Ижун знал: Колумбу пришлось столкнуться с бунтом команды, когда те хотели вернуться домой. Лишь решимость самого Колумба позволила открыть Новый Свет.
Поэтому он обязан был дать им чёткую цель.
У Дахай внимательно взглянул на карту. Несмотря на сомнения, он кивнул:
— Я понял, как плыть.
Убедившись, что тот усвоил суть, Бай Ижун перешёл к перечислению культур, которые следовало привезти.
Из Америки в древний Китай попали более тридцати культур: картофель, кукуруза, батат, тыква, арахис, подсолнечник и прочие. Как агроном, Бай Ижун прекрасно знал об этом и мог перечислить каждую культуру с закрытыми глазами.
Он нарисовал каждое растение, подписал названия и добавил подробные описания. Всего получилось более тридцати листов, которые он аккуратно сшил в книжку.
У Дахай, глядя на эти рисунки неизвестных ему растений, только диву давался.
— Господин Бай, я уже начинаю подозревать, что вы сами побывали там! Так точно всё описали! — воскликнул Сюэ Синьцунь, тоже заглянув в альбом.
Бай Ижун лишь улыбнулся:
— Мне однажды очень подробно описали эти растения. Вот я и запомнил.
У Дахай энергично хлопнул себя по груди:
— Всё будет сделано! Не подведу!
С этими словами он бережно убрал альбом, будто это была драгоценная реликвия.
Бай Ижун, опасаясь непредвиденных обстоятельств в пути, добавил:
— После того как ознакомишься, покажи альбом и заместителю посланника, и другим.
— Понял, — кивнул У Дахай.
Бай Ижун изначально думал, что капитан, должно быть, человек состоятельный, но не ожидал, что тот живёт в таком бедном районе. Хотя, справедливости ради, среди соседних домов жилище У Дахая выглядело одним из лучших.
Видимо, дома в восточном районе, где каждый клочок земли стоил целое состояние, были не по карману простым людям.
Благодаря пояснениям Сюэ Синьцуня Бай Ижун узнал, что У Дахай — человек с жаждой приключений. С детства он мечтал о море и в тридцать лет потратил все сбережения на небольшое судно, на котором из империи Янь отправился в плавание вдоль побережья, добравшись в итоге до Европы.
Бай Ижун на мгновение задумался, прежде чем сообразил: «Европа» — это и есть Европа. Этот Сюэ Синьцунь действительно впечатлял: где только он таких людей находит!
Говорят, в те времена Европа была крайне бедной и никак не могла сравниться с богатством империи Янь.
Услышав это, Бай Ижун с облегчением выдохнул.
Вернувшись домой под вечер, он застал у себя Се Бинчжана, который принёс неожиданную новость: в последние дни в столичном ресторане «Небесный чердак» подавали жареные ростки бобов, и делали это уже несколько дней. Судя по всему, они готовили их самостоятельно, а не закупали у Бай Ижуна.
Бай Ижун был ошеломлён: неужели рецепт так быстро раскрыли?
— Даже я, — сказал Се Бинчжан, — не смог бы представить, как делают ростки бобов, если бы не видел, как это делаешь ты.
— Значит, среди слуг предатель? — мгновенно сообразил Бай Ижун.
Он никогда не скрывал процесс приготовления от прислуги, полностью им доверяя. И вот результат.
При мысли об этом его охватила досада. Если не выявить предателя сейчас, кто знает, какие ещё тайны могут утечь в будущем.
— Что делать? Неужели позволим им так продолжать? — спросил Се Бинчжан.
Бай Ижун на миг задумался, а затем спросил:
— У «Небесного чердака» есть конкуренты?
— Их немало. Неужели ты хочешь… — начал Се Бинчжан.
— Продам рецепт их главному сопернику. Кто-то же захочет купить! — усмехнулся Бай Ижун.
Се Бинчжан тоже улыбнулся:
— Отличный план.
На следующий день в полдень Бай Ижун отправился в «Пьянящий аромат» — главного конкурента «Небесного чердака».
Он был в простой одежде и вошёл в заведение. Официант, приняв его за обычного гостя, радушно поприветствовал.
Но Бай Ижун обратился к управляющему:
— Вижу, ваши дела идут не лучшим образом. Всё меньше клиентов по сравнению с «Небесным чердаком» напротив!
Лицо управляющего вытянулось, и улыбка застыла на губах.
Бай Ижун продолжил:
— Слышал, у них отлично получаются ростки бобов. А вы знаете, как их готовить?
Управляющий горько усмехнулся:
— Господин, вы ведь не просто так пришли, верно?
— Мне нужно видеть вашего хозяина. Я знаю, как готовить ростки бобов, — сказал Бай Ижун.
Улыбка на лице управляющего исчезла. Он понял: перед ним — реальная возможность для бизнеса.
— Подождите немного, господин. Сейчас же доложу хозяину! — крикнул он официанту, чтобы тот хорошо обслуживал гостя, и сам поспешил в задние покои.
Вскоре оттуда вышел полный, круглолицый мужчина с радостным выражением лица:
— Прошу вас, господин, проходите внутрь!
Бай Ижун неторопливо вошёл. После взаимных представлений он узнал, что этого человека зовут Ли Чжунянь. Ресторан принадлежал его семье уже много поколений и считался старейшим заведением в городе. В последнее время Ли Чжунянь сильно переживал из-за ростков бобов: гости приходят за новизной, а у него, несмотря на репутацию, нечем их удивить.
Многие клиенты перешли в «Небесный чердак».
Поторговавшись, Бай Ижун и Ли Чжунянь заключили выгодную сделку. Подписав контракт, Бай Ижун передал ему заранее подготовленный рецепт и добавил:
— Сначала попробуйте приготовить. Заплатите, только если получится.
Ли Чжунянь, улыбаясь сквозь щёки, ответил:
— Я, конечно, верю вам, господин. Деньги я отдам сразу.
Но в его глазах мелькнула неуверенность, будто он хотел что-то спросить, но не решался.
— Что-то не так? — поинтересовался Бай Ижун.
— Откуда у «Небесного чердака» рецепт ростков бобов? — наконец выдавил Ли Чжунянь.
Бай Ижун сразу понял его опасения: тот боялся, что Бай Ижун продал один и тот же рецепт двум конкурентам и теперь хочет втянуть «Пьянящий аромат» в судебную тяжбу.
— Я не продавал рецепт «Небесному чердаку», — коротко ответил он.
Этих слов было достаточно, чтобы Ли Чжунянь успокоился.
В прошлой жизни ростки бобов начали употреблять в пищу лишь с эпохи Сун. В этом мире Бай Ижун изобрёл их значительно раньше.
Получив деньги, Бай Ижун с довольной улыбкой покинул «Пьянящий аромат». Взглянув на «Небесный чердак», он заметил, что там по-прежнему толпились посетители.
Прошло дней пять-шесть, и «Пьянящий аромат» тоже представил новые блюда: жареные и варёные ростки бобов, а также множество других вариаций — всё это Бай Ижун лично показал повару.
В «Небесном чердаке»
Хозяин У Тяньи в отчаянии вытирал пот со лба. Рецепт, который он с таким трудом украли из дома Бай Ижуна, теперь оказался и у конкурентов, да ещё и с расширенным меню!
В последние дни дела ресторана пошли на спад: гости, попробовав новинку, предпочитали теперь ходить в «Пьянящий аромат».
Всё происходило именно так, как и предполагал Бай Ижун.
В это время он ухаживал за цветком «Снежная Башня». Каждый день он поливал его чернилами со специальной добавкой — говорили, что так можно вырастить редкий сорт синего пиона.
Даже в современном мире синие пионы не существовали.
Через два месяца должен был наступить день рождения императора, и вся страна готовилась к празднику. Многие собирались преподнести дары, а как любимый чиновник императора Бай Ижун обязан был подарить нечто поистине уникальное.
В эти дни он также осматривал поля. Поскольку земли у подножия горы уже освоили, крестьяне начали распахивать склоны на обратной стороне. Там протекала река с гораздо более бурным течением, чем на передней стороне.
Зимой почти ничего нельзя было сеять. Бай Ижун достал пшеницу, перезимовавшую в деревне Байша, и велел выбрать участок для посева — ведь недавно прошёл день Личу, знаменующий начало осени.
http://bllate.org/book/4849/485611
Готово:
