Вообще-то должность начальника Управления по поощрению земледелия действительно уступает по статусу посту заместителя министра финансов. Однако ходили упорные слухи, что Управление вскоре может стать самостоятельным ведомством, равным по рангу шести министерствам, — поэтому Ян Сыи и рвался занять его во главе. Иначе зачем ему бросать престижную должность заместителя министра второго ранга и браться за пост начальника Управления? Разве что от скуки и безделья.
Все эти люди — мастера просчитывать выгоду до мелочей. Раз они сражаются за должность, значит, в этом есть выгода.
Император Юнхэ помолчал немного, затем сказал:
— Раз уж ты так настроен участвовать в испытании, дам тебе ещё один шанс! Но если в этот раз снова допустишь ошибку, не пеняй потом, что я не давал тебе возможности.
Ян Сыи был вне себя от радости:
— Благодарю Ваше Величество за милость!
В тот же день эта весть дошла до ушей Бай Ижуна. Он лишь фыркнул — исход дела его не особенно удивил.
Если какие-то горные склоны непригодны для распашки, насильственное освоение лишь разрушит окружающую среду. И Бай Ижун, и Ян Сыи заранее осмотрели эти горы перед жеребьёвкой и уже имели представление об их состоянии.
Внезапно у дверей доложили, что Ян Сыи просит приёма. Бай Ижун прекрасно понимал, зачем тот явился. С врагами он никогда не проявлял излишнего милосердия, поэтому велел передать, что болен и не может принимать гостей.
Ян Сыи чуть не лопнул от злости — губы у него пересохли, будто вот-вот лопнут. А Бай Ижун спокойно сидел в кабинете и читал «Четверокнижие и Пятикнижие».
— Как он мог заболеть? — возмутился Ян Сыи. — Сходи ещё раз, скажи, что у меня срочное дело…
Управляющая Чуньцзян, вышедшая из императорского дворца, повидала на своём веку немало. Вежливо улыбнувшись, она ответила:
— Господин действительно не в состоянии принимать гостей. Прошу вас, уважаемый Ян, извинить его.
Затем Чуньцзян добавила:
— Однако у моего господина есть для вас одно слово.
— Какое слово? — спросил Ян Сыи.
— Господин велел передать вам: откажитесь от той горы. Она не подходит для распашки.
Ян Сыи рассмеялся от досады:
— Так он хочет, чтобы я сам вышел из соревнования, чтобы занять пост начальника Управления без конкурентов?
Хотя слова прозвучали грубо, Чуньцзян всё так же вежливо молчала, лишь слегка улыбаясь.
Ян Сыи так и хотел плюхнуться на стул и устроить истерику, но гордость и воспитание не позволяли ему вести себя столь по-хамски.
Ничего не оставалось, как уйти. Он решил заглянуть на участок Бай Ижуна.
Тем временем Бай Ижун спокойно читал книги. Через несколько дней, как только дождь прекратится, ему предстоит впервые явиться на утреннюю аудиенцию. В империи Янь право присутствовать на аудиенциях имели только чиновники пятого ранга и выше, а он как раз был недавно повышен до младшего пятого ранга и получил это право.
О сходе горы на участке Ян Сыи он узнал от Се Бинчжана. У Се Бинчжана было немало однокурсников, служивших при дворе, поэтому его сведения всегда оказывались точными.
Даже под проливным дождём Се Бинчжан неизменно приходил давать уроки. Едва Ян Сыи ушёл, как Се Бинчжан уже появился у дверей — они буквально столкнулись в коридоре.
Ян Сыи с любопытством взглянул на Се Бинчжана — лицо показалось знакомым.
Через мгновение он вспомнил: это же нынешний цзюньгунь, занявший третье место на экзаменах, и, по слухам, ближайший друг Бай Ижуна. Он постоял у дверей ещё немного, но Се Бинчжан так и не вышел. Тут до него дошло: Бай Ижун просто притворился больным, чтобы избежать встречи! От этой мысли Ян Сыи чуть не задохнулся от ярости и едва сдержался, чтобы не ворваться внутрь и не избить Бай Ижуна.
Однако он лишь сжал кулаки и приказал вознице:
— Поехали!
За воротами резиденции Бая лил проливной дождь, а внутри Се Бинчжан и Бай Ижун уже вели беседу.
— Сегодня я пришёл проверить твои домашние задания, — начал Се Бинчжан. — Начнём с заученного наизусть текста.
Он наугад открыл «Дасюэ» и попросил прочитать отрывок.
Что касалось заучивания, Бай Ижун мог смело претендовать на первое место — ведь он прошёл девятилетнее школьное обучение и даже защитил докторскую диссертацию.
Он без запинки продекламировал несколько отрывков, и Се Бинчжан был удивлён:
— Бай-дэ, твой ум поистине блестящ. Если бы ты сдавал императорские экзамены, то уж точно стал бы туншэнем.
Се Бинчжан был человеком осторожным и тактичным, и его похвала, исходящая от доктора наук, была высшей оценкой. Значит, методы обучения Бай Ижуна действительно превосходили обычные.
Бай Ижун лишь улыбнулся. Се Бинчжан тоже был интересной личностью: он никогда не читал лекции по шаблону, а всегда приводил цитаты из классиков и вступал с Баем в оживлённые дискуссии.
Оба были умны и непредвзяты, поэтому беседа между ними всегда была полна взаимного уважения.
Вскоре разговор перешёл к сходу горы.
— Сегодня днём ко мне приходил Ян Сыи. Я не принял его, но велел передать, что та гора непригодна для распашки. Послушает он или нет — его дело, — сказал Бай Ижун. Он уже проявил максимум доброты, предупредив Яна. Не сделай он этого ради несчастных простолюдинов, пострадавших от оползня, и вовсе бы промолчал.
Се Бинчжан спросил:
— Ты заранее знал, что там случится сход?
Бай Ижун покачал головой:
— Я не бог, откуда мне знать? Но и не удивлён.
Се Бинчжан внимательно посмотрел на него и, убедившись, что тот не лжёт, продолжил:
— Тогда почему у тебя на горе ничего не сошло?
Бай Ижуну пришлось объяснить, как террасные поля предотвращают эрозию почвы. Чтобы построить эти каменные террасы и земляные валики, ему пришлось вложить немало времени, сил и денег.
Выслушав объяснение, Се Бинчжан искренне восхитился:
— Бай-дэ, в деле земледелия ты поистине недосягаем для других.
Бай Ижун с уверенностью ответил:
— В этом вопросе я смело могу назвать себя первым — никто не посмеет претендовать на второе место.
Хотя это звучало дерзко, Се Бинчжан верил: Бай Ижун действительно способен на такое.
Между тем Ян Сыи, покинув резиденцию Бая, сразу отправился осмотреть свой участок.
Дождь прекратился, но дороги были изрыты лужами. Колёса кареты поднимали брызги, когда она приближалась к горе. Ян Сыи приподнял занавеску и смотрел вдаль.
Чем ближе они подъезжали, тем громче становился плач людей, оплакивавших утраченные дома и поля. Ещё несколько дней назад они с надеждой распахивали землю и строили уютные хижины у полей. А теперь всё рухнуло — их труд обратился в прах.
Даже если бы их заранее предупредили об опасности, они всё равно пошли бы на риск. Когда человек голоден, ему не до забот об окружающей среде.
Этот плач терзал душу Ян Сыи. Увидев его, люди словно обрели опору и толпой окружили:
— Господин Ян, что нам теперь делать?
Сам Ян Сыи был в панике — он не знал, как разрешить эту катастрофу. За двадцать лет работы в сельском хозяйстве и более десяти лет чиновничьей службы он никогда не сталкивался с подобным.
Глядя на лица, полные надежды, он стиснул зубы и сказал:
— Как только дождь прекратится, мы снова расчистим гору и построим дома.
Люди, казалось, немного успокоились — другого выхода и вправду не было.
Ян Сыи не стал задерживаться, чтобы утешать их. В голове у него крутился только один вопрос: как Бай Ижуну удалось избежать схода? Нужно обязательно выяснить! Возможно, тот заранее знал, что его участок окажется проблемным. Эта мысль вызвала в нём раздражение и злость.
Однако теперь вся гора превратилась в рыхлую грязь от дождя, и восстановить поля будет нелегко.
Ян Сыи взглянул на плачущих людей, решительно сел в карету и приказал вознице:
— В гору Даву!
Гора Даву — это участок, закреплённый за Бай Ижуном. Ян Сыи не верил в чудеса и был полон решимости разгадать секрет.
Пока карета мчалась вперёд, Ян Сыи погрузился в размышления.
Этот Бай Ижун явно не так прост, как казался. Неужели он недооценил его? Похоже, милость императора к Баю — не случайность, а заслуга его истинных способностей. Эта мысль вызвала в нём чувство поражения, которого он не испытывал за всю свою чиновничью карьеру.
Неужели придётся признать поражение и последовать совету Бая — отказаться от распашки этой горы? Лишь только эта мысль мелькнула в голове, как он испугался сам себя. Он энергично покачал головой: нет, он ни за что не отступит!
Пока Ян Сыи погружался в свои мысли, карета уже добралась до подножия горы Даву.
Он вышел и поднял глаза. Серебристая дымка окутывала вершину, а склон был пологим. Террасные поля, аккуратно выстроенные вдоль горизонталей, спускались вниз.
Взглянув один раз, Ян Сыи сразу понял: на таком пологом склоне сход просто невозможен. Его собственная гора, хоть и не слишком крутая, всё же значительно уступала этой.
Заметив чужака, местные крестьяне тут же вышли навстречу, настороженно глядя на него. Но, увидев чиновничью одежду, они немного сникли, хотя и не уходили, продолжая пристально следить за незнакомцем.
Подошли и стражники, охранявшие гору. Их командир, узнав Ян Сыи (он видел его ранее при распределении участков), вежливо, но без подобострастия спросил:
— Господин Ян, с какой целью вы лично пожаловали сюда?
Ян Сыи, увидев, как хорошо растут культуры на этом участке, внутри закипел от зависти.
Он прямо спросил:
— Как вы осваивали эти земли?
Люди переглянулись, не зная, стоит ли отвечать.
Командир, однако, оказался сообразительным:
— Об этом вам лучше спросить у самого господина Бая. Мы лишь следовали его указаниям.
Крестьяне тут же закивали в подтверждение.
Ян Сыи едва сдержал раздражение: так вот как! Значит, ему ещё повезло, что его просто не пустили. А ведь Бай Ижун даже не желает его видеть.
Он не мог заставить их раскрыть секрет, поэтому начал выспрашивать, какие именно указания давал Бай Ижун.
Хотя ответы были уклончивы, из обрывков фраз и вида самих террас он сумел понять, как всё устроено.
Выходит, Бай Ижун заранее предусмотрел эту проблему! Ян Сыи, уверенный, что разгадал тайну, поспешно уехал.
Он тоже решил строить террасы.
Вернувшись на свой участок, он немедленно приказал всем заново расчищать поля и строить земляные валики, полностью копируя метод Бай Ижуна.
Хотя он понимал, что Бай Ижун здесь ни при чём, всё равно злился. Неужели тот заранее знал, что эта гора непригодна для распашки, и даже предвидел сход? Неужели он с насмешкой наблюдал, как Ян Сыи напрасно трудится?
Эта мысль усилила его обиду на Бай Ижуна.
Император оказался милостивым правителем: из-за проливных дождей он отменил утренние аудиенции, чтобы пощадить чиновников. Собирался возобновить их, как только установится хорошая погода.
К счастью, восточный район, где жил Бай Ижун, находился недалеко от дворца. Поэтому ему нужно было вставать в часу инь (примерно в 4:30 по современному времени), чтобы умыться, позавтракать и надеть чиновничью одежду. Он считал себя счастливчиком — некоторые чиновники жили так далеко, что вставали в два часа ночи, чтобы не опоздать.
Говорили, что при прежнем императоре за опоздание на аудиенцию били по ягодицам — всего пять-шесть ударов, но главное было не в боли, а в позоре: приходилось раздеваться перед всем двором. Нынешний же император заменил наказание штрафом: за опоздание на четверть часа вычитали десятую часть жалованья, а за более серьёзную задержку снова били, но уже реже.
Карета Бай Ижуна быстро катилась по улицам. Он сидел внутри и слегка дремал — это была его первая аудиенция, и он немного нервничал.
Аудиенция начиналась примерно в 5:30 по современному времени. Поскольку его дом был близко к дворцу, он не спешил.
Проезжая узкий переулок, карета вдруг остановилась.
Бай Ижун подумал, что уже доехали до дворца, и удивился: ведь прошло совсем немного времени. Как так быстро?
Тут раздался голос возницы:
— Господин, дорогу перекрыла другая карета. Похоже, там какая-то неприятность.
Бай Ижун взглянул на едва светлеющее небо и приказал:
— Узнай, что случилось с той каретой.
Возница вскоре вернулся с ответом:
— Господин, та карета сломалась. Я попросил их уступить дорогу, но они сказали…
— Что сказали? — спросил Бай Ижун.
— Сказали, что уступят дорогу только самому императору, а никому больше — ни за что.
Бай Ижун нахмурился:
— А если объехать? Сколько времени это займёт?
http://bllate.org/book/4849/485605
Готово:
