Бай Ижун был глубоко убеждён в мудрости императора: в его глазах государь обладал не только великой волей, но и дальновидным умом. Другими словами, перед ним стоял правитель с подлинными амбициями.
Увидев, что переубедить Бай Ижуна невозможно, Се Бинчжан нахмурился — тревога проступила у него на лице.
На следующий день Бай Ижун отправился во дворец, чтобы просить аудиенции у императора Юнхэ.
Надо признать, император Юнхэ действительно был образцовым правителем. Каждый раз, когда Бай Ижун являлся к нему, государь находился во дворце Шэнань и занимался разбором меморандумов. По слухам, ходившим по столице Инду, император вставал в четыре часа утра; после утреннего доклада принимался за бумаги, днём делал краткий перерыв, а затем снова погружался в работу и лишь к вечеру, когда зажигали лампы, позволял себе ужин и отдых.
Бай Ижун читал исторические хроники и знал: за всю историю сменилось множество династий, но среди всех правителей император Юнхэ, без сомнения, входил в число трёх самых трудолюбивых — а возможно, даже претендовал на первое место.
Он невольно порадовался своей удаче: ему выпало служить именно такому государю.
Ему казалось, что убедить императора Юнхэ вложить средства в его замысел — всё равно что Колумбу убеждать королеву профинансировать экспедицию. Всё зависело от прозорливости самого государя.
После доклада евнуха император Юнхэ приказал впустить Бай Ижуна. Государю было любопытно: тот редко просил аудиенции, а значит, дело, вероятно, было серьёзным.
— Бай Айцин, по какому делу ты явился ко Мне? — спросил император Юнхэ.
Бай Ижун ответил спокойно:
— Государь, я пришёл с одной просьбой.
Император заинтересовался:
— Что же именно?
— Чтобы укрепить славу нашей империи, — сказал Бай Ижун, — я считаю необходимым отправить корабли на поиски новых земель. Однако для этого требуется Ваше разрешение и поддержка.
— Новых земель? — переспросил император Юнхэ.
Бай Ижун кивнул:
— Я слышал, что за морем лежит огромная неосвоенная территория. Прошу Вас направить туда флотилию, чтобы занять эти земли.
Император рассмеялся:
— Айцин, откуда ты это услышал? Насколько это достоверно?
— В годы моих скитаний мне доводилось слышать, — ответил Бай Ижун, — что за далёким морем есть земля, где растут такие культуры, как батат и кукуруза.
Чтобы развеять сомнения государя, он подробно описал, как выглядят батат и кукуруза.
Император покачал головой:
— Одних слухов недостаточно. Это слишком ненадёжно.
Бай Ижун горячо возразил:
— Если Ваше Величество не доверяете моим словам, я сам соберу средства, построю корабли и найму людей, чтобы найти эти культуры. Ради процветания империи Янь я готов рискнуть.
Император, заметив решимость в его глазах, на мгновение задумался и сказал:
— Мне нужно обдумать это.
Бай Ижун, видя, что государь не даёт немедленного согласия, почувствовал разочарование, но не выдал своих чувств. Он почтительно поклонился и удалился.
Он понимал: убедить государя одними лишь слухами — всё равно что предлагать небылицу.
Однако император Юнхэ не обманул ожиданий. Вернувшись во дворец, он действительно стал взвешивать целесообразность этого предприятия. Бай Ижун упомянул о батате — засухоустойчивом и неприхотливом растении, которое могло бы спасти от голода целые регионы. Если бы это оказалось правдой, казна империи пополнилась бы новыми доходами. Да и в перспективе такие культуры можно было бы выращивать веками — выгодное вложение.
К тому же у императора были и личные соображения: он был тщеславен и мечтал продемонстрировать мощь империи, опередив других в освоении безхозных земель.
А в худшем случае потери составили бы всего несколько кораблей и несколько жизней — не так уж много.
Это был смелый эксперимент, но император Юнхэ никогда не был консерватором — иначе Бай Ижун вряд ли стал бы сельскохозяйственным чиновником.
Небо затянуло тучами, плотными, как губка, готовая пролиться дождём в любой момент. Бай Ижун взглянул на небо и вздохнул: он мог бы сам построить корабли и отправить экспедицию, но всё же решил заручиться поддержкой императора. Однако ответ государя остался неопределённым, и Бай Ижун не знал, на что надеяться.
Он знал: причиной позорного вторжения в Хуася стала политика закрытых границ и отсталость страны. Поэтому теперь он хотел изменить ход истории — хотя бы силами одного человека.
К счастью, император Юнхэ был мудр и не вводил морского запрета.
Пока Бай Ижун размышлял, в комнату вошёл Дахуан, виляя хвостом. В последнее время пёс стал заметно спокойнее: раньше он требовал, чтобы хозяин играл с ним, а теперь молча сворачивался калачиком у ног Бай Ижуна и засыпал. Чуньцзян и другие хорошо заботились о нём: каждый день купали и кормили так, что Дахуан заметно округлился.
Видимо, соскучившись по охоте, пёс выглядел немного уныло. Бай Ижун усмехнулся и погладил его за мягкие уши. Дахуан дёрнул ушами, открыл чёрные глаза и уставился на хозяина, будто упрекая его.
Бай Ижун больше не осмеливался пускать Дахуана в лес — это было слишком опасно. Пёс был с ним почти два года, и за это время стал для него настоящей семьёй.
Он встал, и Дахуан, убедившись, что хозяин не собирается его тревожить, снова уснул.
Лето стояло невыносимо жаркое. Даже лёд в комнате не спасал от зноя. Здесь не носили коротких рукавов, и даже в такую жару все ходили плотно одетыми. Бай Ижун, в лёгкой рубашке, обливался потом, читая книгу.
Се Бинчжан ежедневно приходил к нему на занятия: чтобы строить карьеру, Бай Ижуну необходимо было освоить классические тексты.
В тот день Се Бинчжан, как обычно, пришёл давать урок. В последнее время он объяснял «Четверокнижие и Пятикнижие». Бай Ижун в прошлой жизни умел писать кистью, но почерк у него был неважный — по сравнению с Се Бинчжаном он сильно отставал.
До того как переродиться, это тело училось всего пару лет и не отличалось особыми способностями, поэтому обучение быстро прекратилось.
Се Бинчжан был поражён скоростью и глубиной усвоения материала Бай Ижуном. Тот учился быстро и основательно — совсем не похоже на человека с таким скудным образованием.
Он не знал, что в прошлой жизни Бай Ижун получил докторскую степень, и его способности к обучению были вне всяких сомнений.
Пока Се Бинчжан читал лекцию, за окном начался дождь. И в тот же момент произошло важное событие.
На юге разразилось наводнение. Эта весть пришла в столицу Инду в виде срочного донесения, доставленного гонцом.
Министр финансов У Ю был назначен на место бедствия, но погода в Инду резко испортилась, и вскоре хлынул ливень. Понимая, что помощь нужна немедленно, У Ю, убедившись, что дождь не прекращается, отправился в путь под проливным дождём.
Изначально император собирался отправить Второго принца, но Третий принц вызвался добровольцем. Император, поняв его замысел, решил не посылать ни одного из сыновей и назначил только У Ю.
Повозка катилась по горной дороге, дождь лил всё сильнее, и вокруг всё заволокло белой пеленой.
У Ю в сердцах выругался про себя: «Проклятая погода!» — и взглянул на склон. Эта миссия не сулила ему ничего хорошего. Даже если он успешно справится с бедствием, наградой будет лишь несколько мешков серебра, а в них он не нуждался. Его чин — первый младший ранг — и выше подняться было некуда, разве что оба канцлера умрут. Конечно, это он думал лишь про себя.
Взглянув на потянь, он увидел участок, за которым отвечал заместитель министра финансов Ян Сыи. Гору нельзя было назвать особенно крутой, но она была очень высокой. С того места, где стоял У Ю, склон казался изрытым, без единого растения — словно гигант, лишённый одежды.
«Похоже, Ян Сыи неплохо потрудился», — подумал У Ю. Ян Сыи был его подчинённым, и хотя они не были дружны, У Ю инстинктивно желал, чтобы тот одержал верх над Бай Ижуном.
Сам У Ю происходил из знатного рода и владел не менее десяти–двадцати цин земли. Если бы налоги взимались пропорционально площади владений, ему пришлось бы туго. Поэтому он не питал симпатий к Бай Ижуну.
Пока он размышлял, вдруг лошади заржали, снаружи поднялся шум, стража закричала в панике.
У Ю резко откинул занавеску и выглянул наружу.
Перед ним открылась ужасающая картина.
Сход! Глыбы камней и грязи с неудержимой силой неслись вниз, перекрывая дорогу. Все потянь на склоне оказались засыпаны.
Это произошло прямо перед повозкой.
У Ю похолодело в руках и ногах, сердце чуть не выскочило из груди.
«Ещё немного — и меня бы тоже засыпало!» — подумал он с облегчением.
Затем он вспомнил о Ян Сыи: все его усилия последних месяцев пошли прахом.
В этот момент У Ю услышал крики — это были арендаторы и солдаты, которые жили на горе и занимались расчисткой земель.
Сход был настолько мощным, что почти все расчищенные поля оказались уничтожены. Даже не считая ущерба на вершине, у подножия не осталось ни клочка целой земли.
У Ю, дрожа от страха, приказал страже и вознице разворачиваться и как можно скорее покинуть опасное место.
В этот момент с вершины снова посыпались камни и земля. У Ю завопил:
— Быстрее уезжайте!
Стража и возница, перепуганные не меньше него, мечтали только об одном — улететь отсюда хоть на крыльях. Повозка начала сильно трястись, а плач арендаторов постепенно растворился в шуме дождя.
Лишь отъехав далеко от горы, У Ю дрожащей рукой вытер пот со лба — он был совершенно измотан.
Это происшествие уже доложили императору Юнхэ.
Государь был потрясён и немедленно приказал вызвать Ян Сыи во дворец.
Ян Сыи ничего не знал о бедствии и, услышав, что император желает его видеть, обрадовался: редко случалось, чтобы государь вспоминал о нём.
За дверью лил дождь стеной. Ян Сыи вышел под проливной ливень.
Во дворце Шэнань император уже ждал его. Ян Сыи почувствовал тревогу и, подкупив евнуха монеткой, спросил шёпотом:
— Зачем государь меня вызвал?
Евнух спрятал серебро и ответил:
— Говорят, с твоими полями что-то случилось.
У Ян Сыи сердце упало: явно ничего хорошего. Он торопливо спросил:
— Что именно произошло?
Евнух покачал головой:
— Подробностей я не знаю.
Ян Сыи с тревогой вошёл в дворец Шэнань. Император Юнхэ с мрачным лицом ожидал его.
— Да пребудет Ваше Величество в здравии, — почтительно поклонился Ян Сыи.
Император мрачно произнёс:
— На твоём участке произошёл сход. Приказываю немедленно прекратить расчистку этих земель.
Ян Сыи остолбенел. В голове эхом отдавалось слово «сход». Как такое могло случиться?
Император, видя, что тот молчит, нахмурился:
— Ян Айцин?
Ян Сыи очнулся и бросился на колени:
— А как же наше соревнование…
Императору не понравилось, что чиновник думает только о состязании, не заботясь о возможных жертвах.
К счастью, в этот раз никто не пострадал. Многие горько сожалели о погибших полях — они вкладывали в них почти три месяца труда. Теперь они копали землю в надежде найти хоть что-то уцелевшее.
Император был в унынии.
Ян Сыи вдруг спросил:
— А у Бай Да-жэня тоже произошёл сход?
Император на мгновение задумался. Об этом никто не докладывал, значит, всё в порядке.
Он тут же послал гонца проверить участок Бай Ижуна.
Через несколько часов гонец вернулся во дворец и доложил:
— Ваше Величество, на участке Бай Да-жэня схода не было.
Более того, дождь даже улучшил состояние полей — растения выглядели ещё лучше.
Ян Сыи стиснул зубы: «Как такое возможно?!»
Лицо императора прояснилось, и он с улыбкой сказал:
— Небеса благоволят Ижуну.
Лицо Ян Сыи побледнело ещё сильнее. Он стиснул зубы и сказал:
— Прошу Ваше Величество дать мне ещё один шанс. Я обязательно выясню причину схода.
Император фыркнул и ничего не ответил.
http://bllate.org/book/4849/485604
Готово:
