В империи Янь в ходу была именно такая конопляная бумага.
Она была грубой на ощупь, пористой, и чернила легко просачивались сквозь неё. В прошлой жизни подобная бумага появилась недавно — и почти сразу же вышла из употребления.
Бай Ижун решил попробовать изготовить бамбуковую бумагу. В прежние времена он увлекался древним земледелием и попутно изучал технологию производства бумаги. Ещё в эпоху Мин, в труде Сун Инсина «Тяньгун кайу» («Раскрытие сокровенного в делах неба и земли»), подробно описывался метод изготовления именно такой бумаги.
Что до бамбука — за его домом как раз росла заброшенная бамбуковая роща, которую он мог использовать для опытов.
В эти дни у жителей деревни Байша появилась ещё одна тема для обсуждения за чаем: тот самый Бай Ижун вырубил огромный участок бамбука за своим домом, и никто не знал, что он теперь задумал.
Пока Бай Ижун возился с бумагой, многие заглядывали к нему из любопытства.
Один старик из соседнего дома, не зная, чем заняться, пришёл посмотреть, как тот тащит бамбук домой, и, говоря с сильным местным акцентом, но на общепринятом языке, спросил:
— Эй, молодой господин Бай, ты чего это делаешь?
Бай Ижун не мог просто прогнать его, поэтому лишь слегка улыбнулся:
— Бамбук мне для дела нужен.
Старик, не получив вразумительного ответа, начал строить догадки:
— Может, циновки плетёшь? Или дровами запасаешься?
Бай Ижун горько усмехнулся:
— Ничего подобного. Лучше вам, дедушка, не гадать понапрасну.
Видя, что тот упорно молчит, старик вдруг упрямился и уселся наблюдать за каждым его движением. Так он просидел целую вечность, но так и не понял, в чём дело, и, ворча себе под нос, ушёл домой.
Бай Ижун был крайне раздосадован такими зеваками.
Изготовление бамбуковой бумаги — дело, от которого зависело его будущее, и он не мог позволить, чтобы об этом узнали. Эти люди не только лезли со всех сторон, трогая и разглядывая всё подряд, но ещё и бесконечно задавали вопросы.
Сейчас он только и жалел, что у него нет собственного двора: тогда бы он просто закрыл бы ворота и избавился от всех этих непрошеных гостей.
Вскоре по всей деревне Байша поползли слухи, что этот чужак по имени Бай Ижун — сумасшедший, который неизвестно чем занят. Многие ждали, когда же он опозорится. Лучше бы он тратил время на распашку новых полей, а не на какие-то бамбуковые фокусы.
К счастью, через некоторое время любопытство у людей прошло, и они перестали его беспокоить.
Именно тогда Бай Ижун наконец сумел изготовить свой первый лист бумаги. Выглядел он неплохо, хотя и стоил ему огромных усилий и времени.
Когда первая партия бумаги была готова, он аккуратно завернул её в промасленную бумагу, положил в бамбуковую корзину и отправился продавать в уездный городок.
Прежде чем выставить бумагу на продажу, он специально заглянул в несколько книжных лавок и магазинов письменных принадлежностей, чтобы осмотреть местную продукцию. Как и ожидалось, повсюду продавали только конопляную бумагу; даже бумаги из лозы ещё не было в ходу. Его же бамбуковая бумага отличалась прекрасной прочностью и имела нежный белый оттенок с гладкой текстурой.
Сначала он хотел просто расстелить коврик на рынке и торговать сам, но вскоре понял, что учёные мужи даже не удостаивали его взглядом. Тогда, в отчаянии, он зашёл в одну из лавок писчих товаров и показал свой товар. Как только хозяин увидел бумагу в руках Бай Ижуна, глаза его расширились, и он не мог оторваться.
Хозяин умел читать и писать и был к тому же торговцем, поэтому сразу оценил ценность этого товара.
В нынешние времена, когда бумага была в дефиците, даже здесь случались случаи, подобные знаменитому «дорогому как лоянский лист».
А бумага в руках Бай Ижуна была в тысячи раз лучше конопляной.
Хозяин сглотнул и спросил:
— Юноша, сколько у тебя ещё такой бумаги? Ты сам её делаешь?
Бай Ижун не ответил прямо, лишь спокойно сказал:
— Я хочу оставить её у вас на реализацию. За стопку (сто листов) — пятьсот монет. Вы получите десять процентов с продажи. Как вам такое предложение?
Хозяин широко улыбнулся:
— Конечно, конечно! Юноша, если не секрет, не расскажешь ли, откуда у тебя такая бумага?
Бай Ижун бросил на него короткий взгляд:
— Ваше дело — продавать бумагу.
Он пока не собирался раскрывать свой секрет или продавать технологию изготовления.
Хозяин принял бумагу и тут же выставил все листы на самое видное место.
— Юноша, не подскажешь ли свой адрес? Наш молодой хозяин хотел бы навестить тебя, — попытался выведать он.
Бай Ижун покачал головой:
— Я сам приду снова. Визиты не нужны.
Хозяин огорчился, но всё равно вежливо проводил его до двери.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Бай Ижуна, он вошёл во внутренние покои и преподнёс бумагу молодому хозяину, который в это время пил чай.
Увидев бумагу, тот сначала просиял, а затем взволнованно воскликнул:
— Откуда эта бумага?!
Хозяин честно рассказал:
— Только что принёс какой-то юноша, сказал, что хочет оставить на реализацию. Я пытался разузнать подробности, но парень молчит как рыба.
Молодой хозяин погладил листы бумаги, и на лице его отразилось удовлетворение, смешанное с жадностью:
— Оставим эту бумагу у себя — будто сами купили. В следующий раз, когда юноша придёт, обязательно удержи его. Если удастся заполучить рецепт — будет великолепно.
Хозяин поспешно согласился и вышел.
Бай Ижун с Дахуаном обошёл городок, купил себе пару тканых туфель и мясную кость для пса. Затем они пешком вернулись в деревню Байша.
Пока ещё не стемнело, он принялся за штопку и починку. Он собирал шкуры, чтобы сшить себе тёплую шубу — иначе ночью было невозможно уснуть от холода.
Дахуан, свернувшись клубком у его ног, уже заснул.
В последнее время пёс ничего не приносил с охоты, но Бай Ижун не ругал его, а каждую неделю покупал ему мясную кость.
Как ни странно, однажды кто-то увидел, как Дахуан грызёт кость, и вскоре по деревне пополз новый слух: «Тот сумасшедший из Байши кормит собаку мясом!»
Все, кто хоть раз заглядывал к Бай Ижуну, знали, что он беден до крайности — настолько, что даже мыши не водятся в его доме. А он тратит деньги на корм для собаки! Разве это не безумие?
Бай Ижун не обращал внимания на сплетни и продолжал заниматься своими делами.
Через день-два он снова отправился в лавку писчих товаров. Хозяин, завидев его, засиял, будто увидел золото.
— Юноша, вся бумага, что ты оставил, уже распродана! — сказал он, внимательно следя за выражением лица Бай Ижуна.
Тот лишь кивнул, ничуть не удивившись — всё шло так, как он и ожидал.
Хозяин честно рассчитался с ним, а затем добавил:
— Наш молодой хозяин хотел бы встретиться с тобой. Не будет ли тебе это удобно?
Бай Ижун нахмурился: он понял, что те наверняка охотятся за его рецептом, и вежливо отказался.
Хозяин был разочарован, но всё же уговаривал:
— Юноша, останься хоть на чашку чая!
Бай Ижун не поддался:
— У меня дела. Не хочу вас задерживать.
Хозяин, видя его упрямство, начал злиться, но, вспомнив о бумаге, вновь почувствовал жадность. Если удастся заполучить рецепт, денег будет хоть отбавляй!
Бай Ижун прекрасно понимал, чего хочет этот человек, но не ожидал, что тот пойдёт на подлость.
Он знал, чего ему не хватает — опоры. Одинокий человек в этом мире, без родни и связей, сталкивается с куда большими трудностями, чем те, кто опирается на клан или семью. Общество здесь строится на личных связях: без поддержки и влияния пробиться наверх почти невозможно. А его бамбуковая бумага куда ценнее конопляной — если её распространить, можно сколотить огромное состояние.
Но теперь он насторожился: обладая таким секретом, он рискует стать мишенью для безжалостных людей, готовых убить ради рецепта. И тогда некому будет даже пожалеть о нём.
С тяжёлыми мыслями он вернулся в деревню Байша. Проходя мимо реки Байша у входа в деревню, вдруг услышал крик:
— Человек тонет!
Бай Ижун бросился к берегу. Посреди реки мальчик барахтался в воде, и было ясно, что он вот-вот пойдёт ко дну. Не раздумывая, Бай Ижун сбросил одежду и прыгнул в ледяную воду.
Когда он вытащил мальчика на берег, родители ребёнка уже подоспели и, обнимая сына, рыдали от облегчения.
Была глубокая зима, и Бай Ижун дрожал от холода. Отец мальчика, убедившись, что с сыном всё в порядке, глубоко поклонился спасителю:
— Меня зовут Се Бинчжан. Благодарю вас, благородный господин. Скажите, как ваше имя?
Бай Ижун, выжимая воду из волос, ответил:
— Не называйте меня благородным. Меня зовут Бай Ижун.
По манерам Се Бинчжана Бай Ижун сразу понял, что перед ним учёный.
Позже он узнал, что Се Бинчжан — учитель в частной школе.
В отличие от большинства книжников, Се Бинчжан не был высокомерен. Он умел ладить с людьми и обладал гибким умом. В тот же день он прислал Бай Ижуну корзину яиц в знак благодарности.
Бай Ижун отказался, но Се Бинчжан притворился обиженным:
— Ты, видать, считаешь, что я слишком скуп, раз принёс всего лишь корзину яиц?
Бай Ижун поспешил заверить его в обратном и принял подарок.
Они поговорили в доме и так хорошо сошлись, что беседа затянулась до самого вечера.
Масло для ламп в те времена было дорого, и Се Бинчжан, зная, что Бай Ижун беден и не станет тратить его понапрасну, вежливо распрощался.
На следующий день Бай Ижун долго думал, а потом отправил Се Бинчжану стопку бамбуковой бумаги.
Увидев её, Се Бинчжан изумился:
— Ижун, откуда у тебя такая бумага?
Бай Ижун спокойно ответил:
— Я сам её изготовил.
Се Бинчжан с наслаждением провёл пальцами по гладкой поверхности и даже не стал отказываться. Подумав, он сказал:
— Эта бумага, пожалуй, лучше даже императорской! Брат Ижун, помни: «у простолюдина нет вины, но драгоценность в его руках губительна». Впредь не показывай эту бумагу кому попало.
Бай Ижун на мгновение замялся, а затем сказал:
— Я хочу продавать эту бумагу. Посоветуй, как лучше это сделать. Прибыль разделим поровну. Как тебе такое предложение?
Се Бинчжан не был упрямым книжником, считавшим, что «все ремёсла ниже учёбы». В ту эпоху отношение к торговцам ещё не было столь пренебрежительным.
— Но ведь я ничего не делал… тебе будет невыгодно, — возразил он, не желая пользоваться чужой щедростью.
Бай Ижун улыбнулся:
— Ничего страшного. Попробуй сначала сам. Если бумага понравится, порекомендуй её своим товарищам по учёбе — это уже будет помощь.
Се Бинчжан обрадовался:
— Считай, что дело в шляпе!
Бай Ижун вручил ему заранее подготовленный рецепт. У него не было опоры в этом мире, поэтому выбор партнёра был критически важен — он не мог рисковать, доверяя секрет жадному или коварному человеку.
После вчерашней долгой беседы он сразу понял, что Се Бинчжан — подходящая кандидатура.
— У этой бумаги есть название? — спросил Се Бинчжан.
Бай Ижун растерялся:
— Нет.
Се Бинчжан улыбнулся:
— Давай назовём её «бумагой господина Бая»?
Бай Ижун смутился:
— Это…
Се Бинчжан весело сказал:
— Не отказывайся, братец! Так и решено.
Менее чем через две недели Се Бинчжан снова пришёл к нему.
Бай Ижун поспешил впустить гостя. Дом его был ветхим, даже стулья стояли криво. Се Бинчжан взглянул на один из них и с большим трудом уселся.
— Есть одна хорошая новость и одна не очень, — сказал он. — Что хочешь услышать первым?
Бай Ижун ответил:
— Сначала хорошую.
— Многие готовы платить большие деньги за твою бумагу, — сообщил Се Бинчжан.
На лице Бай Ижуна не дрогнул ни один мускул — он и ожидал такого исхода. Вместо этого он спросил:
— А плохая?
— Наместник поинтересовался способом изготовления этой бумаги, — сказал Се Бинчжан.
Они помолчали. Затем Бай Ижун произнёс:
— Я и не надеялся долго хранить рецепт в тайне. Я — как одиночный лист на ветру, без родни и поддержки. Этот секрет в моих руках — не благо, а беда.
Се Бинчжан вздохнул:
— Я могу помочь уладить дело и добиться для тебя наилучших условий.
Бай Ижун задумался, а потом решительно сказал:
— Я не хочу ни монеты. Я намерен преподнести этот рецепт самому императору.
Если уж отдавать секрет, то ради максимальной выгоды. Сейчас лучший способ обеспечить себе будущее — отдать рецепт государю.
http://bllate.org/book/4849/485575
Готово:
