Та самая принцесса напоминала несушку среди тысячи павлинов — кудахчет без умолку и тем самым сводит на нет весь царственный лоск.
— Взаимно рад! — ответил Гун Цзинъи, слегка поклонившись. Однако Сюй Бао всё ещё прислонялась к нему, из-за чего его поклон выглядел скованным и даже немного небрежным. Мужчина напротив, однако, не выказал ни малейшего недовольства — ни единый мускул на лице не дрогнул.
Сюй Бао взглянула на него и про себя подумала: «Этот человек, похоже, рождён для великих дел».
— Я первым отгадал загадку лишь потому, что родился и вырос здесь и знаю всё до мельчайших подробностей, — сказал он, получив в награду фонарик в виде кролика. Он развлек Сюй Бао, даже не потратив ни гроша, — весьма выгодная сделка.
— Меня зовут Аньжань. Очень рад с вами познакомиться.
— Гун Цзинъи. Здесь все зовут меня Дайи, и вы тоже можете так обращаться.
— Отлично, Дайи! А вы зовите меня Цзинцзином — не нужно «господин».
— Хорошо, Цзинцзин!
— Дайи!
Два мужчины внезапно хлопнули друг друга по ладоням, словно скрепляя союз. Две женщины рядом выглядели совершенно ошарашенными. Сюй Бао смотрела на своего мужчину с восхищением: «Мой мужчина — совсем не такой, как все. Он держится с достоинством, полон знаний, способен постоять за себя и надёжно укрыть нас от любой бури».
— Тогда мы пойдём.
— Счастливого пути!
Они расстались, обменявшись прощальными поклонами. В этом жесте Сюй Бао почувствовала нечто большее — будто между ними возникло взаимное уважение и понимание.
— Четвёртый брат, почему ты так вежлив с этими простолюдинами? — спросила Аньи, лишь убедившись, что Сюй Бао, Сюй Бэй и Гун Цзинъи скрылись из виду. К счастью, хоть немного соображала и не стала устраивать сцену при них.
— Аньи, если ты и дальше будешь так относиться к людям, оставайся в своём дворце и больше не выходи со мной!
— Четвёртый брат…
— Ты не понимаешь… От них исходит то самое чувство, к которому я стремлюсь — чувство семьи!
Самое главное — они почти не разговаривали, времени на общение почти не было, но в одном лишь взгляде они почувствовали взаимную симпатию и уважение.
Автор примечает:
* * *
Наступил долгожданный первый день Нового года. Сюй Бао едва проснулась, как её уже вытаскивал из постели Сюй Бэй. Его большие глаза уставились на неё с нетерпеливым ожиданием.
Сюй Бао прекрасно понимала, чего он хочет, но не собиралась сразу дарить ему радость — решила немного подразнить.
— Сюй Бэй…
— Сестра! С Новым годом! Поздравляю, тебе ещё на год старше стало!
Сюй Бэй не дал ей договорить и первым произнёс поздравление. Для младшего брата, особенно единственного родного человека сестры, поздравить её в этот день — священный долг. Поэтому он не замедлил, хотя сказанное и не совсем то, что Сюй Бао хотела услышать. Впрочем, и не то, чтобы обидное — ведь ей всего одиннадцать лет.
Во дворе бабушки Сюй Бао всё было иначе: там Новый год встречали раньше, ещё до первого дня. Там ходили по домам, ели «сто блюд» — это считалось добрым знаком на будущий год, символом всеобщего благополучия и отсутствия ссор.
— Сестра! Давай красный конвертик…
Они всё ещё находились в трауре. Хотя свадьба могла смыть печаль утраты, всё же не следовало слишком ярко праздновать. Это было скорее утешением для души, чем реальным правилом.
— Держи, — Сюй Бао вытащила из кармана медяк, нанизала его на красную нитку и поднесла к Сюй Бэю. — Наклонись, надену тебе.
Жадина! С самого утра уже требует подарки! Но только здесь, в этом доме, Сюй Бао чувствовала себя ребёнком — ведь теперь уже никто не дарил ей красных конвертиков.
Мысль мелькнула: а не сходить ли к дай-гэ за «конвертиком»?
Сердце её забилось быстрее, и рука невольно сильнее натянула нитку. Если бы Сюй Бэй не закричал, она, пожалуй, задушила бы его. Впрочем, Сюй Бао, кажется, и не осознавала, что перед ней не кусок тофу, а живая голова.
— Сестрицын муж! Конвертик! — вырвавшись из её объятий, Сюй Бэй помчался к Гун Цзинъи и, не сумев вовремя остановиться, врезался прямо в него, обхватив ноги руками. На фоне такого поведения Гун Цзинъи казался особенно высоким — с её точки зрения, около ста семьдесят пяти саньцуней.
— Дай-гэ, нельзя быть несправедливым! — засмеялась Сюй Бао, прищурив глаза до щёлочек. От волнения даже выдала книжное выражение: «нельзя быть несправедливым».
Гун Цзинъи слегка опешил от этого оборота.
— Я немного грамоты знаю и читала книги в твоей библиотеке, — пояснила Сюй Бао, заметив его задумчивость. Сердце её ёкнуло, и, собравшись с духом, она добавила: — Оттуда и выражения такие беру.
— Сестрицын муж ведь ничего не сказал… — Сюй Бэй по-прежнему висел на ногах Гун Цзинъи и, поглядывая то на сестру, то на него, поспешил вмешаться. Не совсем ясно, за кого он заступался, но тема была успешно переведена: — Сестра, не мешай мне получать конвертик от сестрицыного мужа! Отец говорил: как только вышла замуж — уже взрослая!
Сюй Бао не церемонилась — хлопнула его по голове:
— Жадина! Лучше не признавай меня за сестру! Забыл, что ли? Все деньги дай-гэ храню я! У нас в доме так заведено: мужчина — снаружи, женщина — внутри. И я с радостью этим занимаюсь. Хотя дай-гэ никогда не требовал, чтобы я сидела дома, так что я всегда рядом с вами.
— Хе-хе… — Гун Цзинъи лишь почесал затылок. — Баоэр, твоя нога ещё не зажила. Лучше отдохни.
Боль, которую она уже почти забыла, вдруг вернулась с новой силой. Сюй Бао обиженно посмотрела на него, но он даже не заметил — будто просто невольно напомнил.
Гун Цзинъи осторожно отстранил Сюй Бэя, и тот, оказавшись умён, тут же отпустил его ноги, дав дорогу. Подойдя к Сюй Бао, Гун Цзинъи наклонился, осмотрел повязку на её ноге и, обхватив за плечи, сказал:
— Не стой долго. Это вредит ноге. Сломанные кости и связки заживают сто дней, а если не вылечишься как следует, потом будут осложнения.
— Ладно, — кивнула Сюй Бао. На самом деле её рана не была такой уж серьёзной, но из-за тревоги Гун Цзинъи и наставлений тёти Хуан её превратили в настоящую больную. У неё был лишь один рот и один язык, и против двух не устоять.
— Дай-гэ, помоги мне…
— Хорошо, — кивнул Гун Цзинъи и, поддерживая её под руку, повёл в комнату. Сюй Бао с тоской взглянула на небо: наконец-то вырвалась на волю, а теперь снова запрут в четырёх стенах.
Почему она вообще поранилась?
Именно сейчас, в такой день?
Если бы она не зашла в тот кустарник, не попала бы в ловушку. Но разве в этом мире есть волшебное лекарство от сожалений? Оставалось лишь молчать и глотать горькую обиду.
— Кстати, дай-гэ, вы уже пробовали пасту из шаньчжа?
Пасту она приготовила, но суета на улице, а потом рана не дали попробовать. Неизвестно, насколько вкусной она получилась.
— Если понравится, возьми немного с собой, когда пойдёте поздравлять соседей. Мне-то не выйти, но традиция деревни Наньшань должна соблюдаться.
— Паста из шаньчжа — отличное лакомство для детей, — кивнул Гун Цзинъи. — Кисло-сладкая, ещё и аппетит разыграет.
— Нарежь её тонкими полосками и заверни в промасленную бумагу, которую я вымыла.
— Хорошо, запомню.
Гун Цзинъи внимательно слушал, не считая её занудной. Напротив, от её слов сердце наполнялось теплом — вот оно, настоящее чувство дома!
— Отнеси немного в дом старосты и тёте Хуан. И двум тёткам по отцовской линии не забудь. Иначе их языки нас потопят. А с теми, с кем знакомы слабо, поделись просто для детей — пусть и они поучаствуют в празднике.
Сюй Бао посмотрела на него:
— Дай-гэ, хватит глупо улыбаться! Запомнил?
— Запомнил! — серьёзно кивнул Гун Цзинъи. — Я внимательно слушаю, Баоэр. Говори дальше.
— Сестрицыного мужа отчитали! — неожиданно вынырнул из-за спины Гун Цзинъи Сюй Бэй. От него пахло пастой из шаньчжа.
Сюй Бао нахмурилась — её обоняние всегда было острым.
— Сюй Бэй, ты что-то тайком ел?
Едва она договорила, как он вытащил из рукава кусочек и протянул ей:
— Сестра, очень вкусно! Попробуй!
— Ну ещё бы! — фыркнула она, но взяла полоску. — Кто ж это делал, а?
Хоть и ворчала, в душе было тепло: в мире есть человек, который всегда думает о ней и делится самым лучшим.
— Ты, сестра! — обрадовался Сюй Бэй и тут же вытащил ещё одну полоску — на этот раз для Гун Цзинъи. — Сестрицын муж, попробуй!
— Хорошо, — Гун Цзинъи взял тонкую полоску своими длинными пальцами и медленно прожевал. — Вкусно.
— Сюй Бэй, впредь не трогай мой нож! Нарезал, как будто собака грызла!
Иногда она такая: заботится, но слова выходят резкими.
— Сестра…
— И мама ничем не лучше! В следующий раз будьте осторожнее!
— Ладно…
http://bllate.org/book/4848/485546
Готово:
