Услышав эти слова, глаза Чжоу Минь загорелись.
— Верно! Значит, наша кукуруза не может быть настолько эффективной. Её нужно принимать долго — скажем, два-три года, чтобы появился результат.
Она на мгновение замолчала и добавила:
— Даже если нам не удастся раскрутить бренд, мы хотя бы распространим кукурузу. Всё равно польза будет.
Ци Лаосань понял, что эти слова предназначались именно ему. Он покачал головой:
— Раз уж решила делать — делай. Наша кукуруза хороша или нет — те, кто её ест, сами знают.
Ведь кто ещё мог знать лучше него, насколько чудодейственны выращенные им продукты?
Когда-то он лежал в постели, едва передвигаясь, и каждый день его выводила из комнаты лишь госпожа Ань, чтобы он сделал несколько шагов. Он был на грани смерти. Но прошло всего несколько лет — и он полностью восстановился, ничем не отличаясь от обычного человека.
Это ощущение, будто каждый день твоё тело становится всё крепче и здоровее, было поистине волшебным. Именно поэтому он возражал не потому, что продукт плох, а потому что он слишком хорош. Слишком хорош, чтобы не привлечь внимание жадных глаз.
А тогда удастся ли Чжоу Минь сохранить свою тайну?
Ведь в этом мире далеко не все способны сдержать жадность. История знает немало случаев, когда отбирали чужое силой или хитростью. А у них пока нет сил, чтобы защитить то, что у них есть.
На следующий день с Чжоу Минь об этом заговорил Шитоу:
— Отец просит тебя быть осторожнее. Лучше скрывать свои способности, чем выставлять их напоказ. Хорошие вещи всегда будоражат чужую зависть.
Чжоу Минь на мгновение опешила, но тут же рассмеялась:
— Почему отец сам мне не сказал?
— Наверное, посчитал неудобным, — ответил Шитоу. — Миньминь, а мы точно не скажем отцу про источник?
— Да я ведь и не собиралась скрывать! Просто всё никак не выпадал случай… — Чжоу Минь неловко отвела взгляд. — Вообще-то скрывать нечего. Просто как-то странно было бы вдруг начать об этом рассказывать. Давай воспользуемся моментом: отведи отца туда, покажи и всё объясни.
— И меня тоже посылаешь? — усмехнулся Шитоу. — Теперь понимаешь, почему отец не пришёл сам?
Чжоу Минь бросила на него сердитый взгляд. С тех пор как их отношения были названы вслух, ей всё труднее было оставаться спокойной в присутствии Шитоу. Особенно в такие моменты!
Она поспешно отвела глаза и нарочито равнодушно спросила:
— Что такое?
— Миньминь, тебе ведь вовсе не обязательно этим заниматься, — сказал Шитоу.
Чжоу Минь удивлённо посмотрела на него и слегка наклонила голову:
— Как это?
— В конце концов, распространение кукурузы даёт нам мало выгоды. Разве что цена немного повысится, и нас станут знать больше людей. Но раз мы ограничиваем объёмы производства, прибыль всё равно останется скромной. Зато риски значительно возрастают.
В деревне Ваньшань клан Ци — самый крупный. Там принято поддерживать друг друга. Но это ведь не имеет к тебе никакого отношения…
У большинства людей, как и у Ци Лаосаня, при виде чего-то ценного первая мысль — «молча разбогатеть». Лишь немногие, как Чжоу Минь, мечтают распространить благо, чтобы все жители деревни разбогатели вместе с ними.
А ведь она уже знает, что не из рода Ци.
— Шитоу, какая у меня настоящая фамилия? — неожиданно спросила Чжоу Минь.
Шитоу, хоть и удивился, всё же ответил:
— Говорят, Чжоу.
Услышав это, Чжоу Минь с облегчением выдохнула. Хоть фамилию не сменили! Такие «очевидные» вещи ей было неловко выспрашивать, и она всё боялась, что окажется под другим именем. Лишь сегодня ей наконец представился подходящий момент.
— Когда отец привёз меня сюда, мне было лет пять-шесть. С тех пор прошло уже больше десяти лет. Всё, что было до этого, я почти забыла. А вот жизнь в Ваньшани осталась в памяти ярко и чётко. Для меня это тоже дом. Как же можно сказать, что это меня не касается?
— Конечно же… — улыбнулась она. — Как говорится: «Хорошо всем — хорошо и мне». Если разбогатеем только мы, нас будут завидовать. А если поделимся с соседями — они сами станут нас защищать. Ведь навредить нам — значит навредить и себе.
К тому же, живя в этом мире, каждый должен делать что-то в меру своих сил.
Старинная пословица гласит: «Пролетающий гусь оставляет крик, человек — имя». Многие хотят оставить след там, где прошли. «Вернуться на родину в богатстве и славе, принести благо землякам» — это не всегда делается ради других. Иногда это просто стремление к самореализации.
Согласно теории иерархии потребностей Маслоу, наивысший уровень — это «потребность в самоактуализации».
Такая самоактуализация бывает разной — всё зависит от возможностей человека. Чжоу Минь, оказавшись в этом времени и обретя такие способности, уже удовлетворила свои базовые потребности: в физиологическом, в безопасности, в любви и принадлежности, в уважении. Теперь естественно стремиться к чему-то большему.
Правда, говорить об этом вслух было бы слишком пафосно — будто она великая благодетельница. Поэтому такие мысли лучше оставить при себе.
Шитоу молча выслушал её, а потом тихо спросил:
— Кстати, о сотрудничестве… Миньминь, кто такие владельцы Танцзялоу?
— Не знаю, — ответила Чжоу Минь. — Раньше нас туда свёл Пятый господин Цюй, но он ничего не пояснил. Подозреваю, у них есть какие-то связи с его семьёй.
Она вдруг осенило:
— Ты хочешь сотрудничать с Танцзялоу?
Действительно, напрямую выходить на влиятельные семьи, о которых ничего не известно, — рискованно. За дверями роскошных особняков толпятся те, кто мечтает прибиться к богатым. Не каждый знатный род обратит внимание на крошечное дело из Ваньшани.
Да и сама Чжоу Минь не собиралась становиться чьей-то зависимостью. Иначе она бы просто отдала источник в дар и прислуживала бы кому-нибудь. Ей нужно было равноправное партнёрство. А в этом плане Танцзялоу — идеальный выбор.
Ведь Танцзялоу сумел занять первое место в городе, значит, за ним стоят мощные силы. Сотрудничая с ними, они получат покровительство, не вступая в прямые отношения с самими покровителями.
А главное — они уже привлекли уездную управу. Получается простой и устойчивый треугольник: Танцзялоу, уездная управа и они сами. Такая система взаимного сдерживания будет куда надёжнее.
Действительно отличный вариант.
Шитоу кивнул:
— Мы и раньше в основном продавали товар именно там, так что репутация у нас уже есть. К тому же, как говорится: «Лучше старый знакомый, чем новый друг»!
Правда, если уж говорить о знакомых, то Пятый господин Цюй был куда ближе. Но оба молчали о нём. Во-первых, он сам никогда не раскрывал своего происхождения, явно не желая, чтобы кто-то копался в этом. Во-вторых… после того случая с предложением руки и сердца лучше не сближаться слишком сильно.
Особенно сейчас, когда об этом заговорили именно Чжоу Минь и Шитоу. Это было неловко.
— Разумно, — сказала Чжоу Минь. — В следующий раз, когда поедем в город, спросим.
Может, и спектакль для уездной управы устроим прямо в Танцзялоу.
— Я схожу, — вызвался Шитоу.
— А? — Чжоу Минь удивилась. За последний год Шитоу взял на себя почти все внешние дела, но до сих пор речь шла лишь о мелочах, где были чёткие прецеденты. А это — слишком серьёзно. Она не решалась сказать прямо, поэтому лишь добавила: — Я думала попросить отца сходить. Если он согласится, тогда ты можешь идти.
Вообще, с тех пор как она начала делегировать обязанности, Чжоу Минь вкусил радости безделья и всё больше ленилась. Раз кто-то сам вызывается взять на себя ответственность — она только рада.
Решив дело, они не стали откладывать. Во время обеда Шитоу прямо за столом увёл Ци Лаосаня к задней части дома. За последнее время там вырос небольшой деревянный домик — целиком и полностью работа Шитоу. Можно сказать, его навыки столяра наконец созрели. Увидев дом, Ци Лаосань улыбнулся:
— Наконец-то закончил? Что вы с Миньминь там тайком замышляете?
— Зайди внутрь — узнаешь, — сказал Шитоу, открывая замок. — Сегодня раскроем тебе эту тайну.
Внутри царил беспорядок: повсюду лежали доски, инструменты и прочий столярный хлам. Ничего особенного. Но у стены, выходящей к пруду, была ещё одна дверь. Шитоу открыл её, и Ци Лаосань увидел три ступени, ведущие прямо к пруду. Слева от ступеней из камней была выложена полукруглая площадка, отделённая от основного водоёма.
Ци Лаосань удивился:
— Разве здесь не были ступени?
Когда они копали пруд, глубиной около трёх метров, заранее оставили место под ступени — и для удобства при копке, и для будущей посадки лотосов, запуска мальков и ловли рыбы. После завершения работ ступени даже укрепили камнем, чтобы вода не размыла их. Ци Лаосань хорошо помнил эту работу — они делали её вдвоём с Шитоу.
Но тогда всё было в беспорядке, а источник представлял собой лишь тонкую струйку. Чжоу Минь легко могла закрыть её чем-нибудь незаметным. Даже если земля местами была влажной, никто бы не придал этому значения.
Поэтому, увидев, что Шитоу выделил отдельное пространство именно на месте ступеней, Ци Лаосань был удивлён. Ведь вода-то везде одна и та же — зачем отделять часть?
Шитоу кивнул:
— Эта вода отличается от прудовой. Попробуй на вкус.
Для сельских жителей родниковая вода — обычное дело, колодезную тоже пьют без опаски, если она чистая. Но сейчас это был пруд, поэтому Ци Лаосань удивился ещё больше.
Шитоу улыбнулся:
— Не бойся, раз мы её отделили, значит, она не из пруда. Попробуй и скажи, чем отличается от той, что мы обычно пьём.
— Чем может отличаться? — Ци Лаосань взял черпак, стоявший рядом, зачерпнул воды и отпил. — На вкус как всегда. Ничем не отличается.
— Вот именно, — сказал Шитоу. — Отец, ты ведь тоже задавался вопросом? Хотя мы и ездили в уездный город к лекарю и пили отвары, болезнь прошла слишком быстро. Ведь ещё до поездки тебе стало гораздо легче.
Ци Лаосань, будучи взрослым и сообразительным человеком, уже начал догадываться. Он посмотрел на черпак и тихо спросил:
— Ты хочешь сказать, что мы всё это время пили именно эту воду? И именно благодаря ей я так быстро выздоровел?
http://bllate.org/book/4844/484663
Готово:
