Хотя Чжоу Минь никогда не варила вина и ничего не знала о тонкостях его изготовления, народная мудрость безгранична: даже в таком глухом уголке, как Ваньшань, обязательно найдутся умельцы, владеющие этим ремеслом. Госпожа Ань однажды мимоходом упомянула, что семья Ци Лаофэя каждый год сама варит сотни цзиней вина для собственного употребления.
В конце концов, земля остаётся землёй — каждый год на ней вырастут хлеба, и голодом здесь никого не уморишь. Раз так, Чжоу Минь и вовсе нечего было тревожиться.
Поэтому она решила сразу расчистить всю гору целиком, чтобы не возиться потом понемногу.
Услышав сейчас слова Пятого господина Цюя, она пожала плечами:
— Пятый господин подшучивает надо мной? Несколько сотен му земли для вас — что пустяк! Для настоящих знатных семей сотни му — разве не место для одного лишь особняка?
Пятый господин Цюй усмехнулся и перевёл разговор:
— Такое большое хозяйство вам в одиночку не управить. Если понадобятся работники, я могу порекомендовать нескольких.
Чжоу Минь, поняв, что он говорит всерьёз, испугалась:
— Нет-нет-нет, не надо! У меня тут всего лишь маленькая усадьба на несколько сотен му, не стоит отвлекать таких людей.
Люди, которых знал Пятый господин Цюй, наверняка были не из простых. Кроме того, Чжоу Минь боялась, что он просто пришлёт своих собственных людей — тогда отказаться было бы неловко, а принять — ещё хуже.
Она поспешила добавить:
— Мы семья скромная, дел у нас немного. Если вдруг станет совсем не справляться, как сейчас, просто наймём кого-нибудь за деньги.
В общем, по сравнению с содержанием целой челяди Чжоу Минь гораздо больше нравилась простая система найма — деньги вперёд, работа сделана. Что до арендаторов, то её несколько сотен му земли пока не требовали сдавать в аренду. Она уже заранее решила, что именно посадит на этих полях.
Хотя её мечта и заключалась в том, чтобы стать настоящей помещицей и не месить грязь в полях собственными руками, в ближайшее время она не собиралась нанимать постоянных работников. Даже если бы и нанимала, то искала бы их сама среди временных рабочих, а не принимала рекомендации от других. Поэтому любезное предложение Пятого господина Цюя ей пришлось вежливо отклонить.
...
Расчистка горного склона была лишь подготовительной работой. Даже с учётом того, что выкорчёвка корней оказалась довольно хлопотной, за десять с лишним дней всё было завершено. А на горе тем временем только-только заложили фундамент.
Правда, это объяснялось и тем, что проект здания был весьма масштабным.
Главный дом возводился на склоне, примерно на равном расстоянии от вершины и подножия, но немного в стороне, чтобы оставить широкую дорогу для подъёма и спуска. Помимо жилых помещений, во дворе запланировали построить загоны для кроликов, курятник, свинарник и хлев. Кроме того, отдельно должны были появиться амбары, но их строительство ещё не начиналось.
Чжоу Минь вместе с Шитоу обошла все расчищенные участки один за другим. Люди, ответственные за каждый участок, следовали за ними с лёгким беспокойством, ожидая оценки. К счастью, в целом всё было сделано очень чисто. Даже там, где встречались недочёты, Чжоу Минь лишь просила их устранить, никого не отправляя на полную переделку.
Затем началась выплата заработной платы за эти десять с лишним дней.
Тяжёлые медные монеты, звонко пересчитываемые и складываемые в мешочки, вызывали на лицах у всех яркие улыбки. С такими деньгами в этом году можно было не сомневаться — Новый год пройдёт богато. Жёнам и детям давно не покупали ничего нового, а теперь появилась возможность всё это исправить.
Поскольку людей было много, они выстроились в очередь за деньгами. Те, кто уже получил плату, не спешили уходить, а оставались поболтать и похвастаться друг перед другом. Вдруг кто-то спросил:
— Миньминь, а у тебя ещё есть работа?
Его тут же поддержали все остальные.
Чжоу Минь, считавшая монеты, усмехнулась:
— Вы что, хотите забрать себе всю работу и не оставить другим? Все же из одного села — разве вам не стыдно будет, если у вас будут новые одежды и вкусные блюда, а у соседей всё останется по-старому?
Таким образом, она намекнула, что оставшиеся работы следует распределить между другими жителями деревни. Люди сначала расстроились, но потом подумали: если у всех будет возможность заработать, никто не станет завидовать, и это куда разумнее. Чжоу Минь думала о будущем, и они не хотели портить отношения.
К тому же она добавила, что впереди ещё будет немало дел, и если кому-то понадобится заработать — всегда пожалуйста. После этого вопросов больше не возникло.
Раздав деньги, Чжоу Минь собрала бумаги и громко объявила:
— Передайте всем: мне нужны люди для обжига черепицы. Также требуются плотники, кровельщики и каменщики. Кто владеет этими ремёслами — пусть приходит записываться.
— А мы сами можем записаться? — спросил кто-то.
Чжоу Минь задумалась:
— Можете. Но сначала будут выбирать тех, кто ещё не работал. Если не хватит — тогда возьмём и вас.
— А из других деревень можно приходить? — спросил другой.
Чжоу Минь удивилась, бросив взгляд в ту сторону, и увидела, что многие одобрительно кивнули. Видимо, даже если сами не умели, то среди родни наверняка находились мастера, и они уже мечтали привести их сюда. Она недолго подумала и ответила:
— Можно и из других деревень. Но сначала беру своих односельчан. И сразу предупреждаю: еду я обеспечу, а жильё — нет!
На это все засмеялись. Ведь все спешили домой с деньгами, и после ещё немного поболтав, разошлись.
Хотя так и было сказано, настоящих мастеров всё равно было немного. В итоге записалось менее десяти человек, включая пришлых. Чжоу Минь решила взять всех и передала их Ци Лаосаню с Ци Дуншу, чтобы те распределили работу и поскорее достроили дом.
В Ваньшани после вступления в лунный двенадцатый месяц («ла юэ») погода становилась очень холодной, и в любую минуту мог пойти снег. Поэтому лучше было закончить основное строительство до этого, дать дому просохнуть, а весной сделать отделку и въехать. Так и мастера смогут спокойно уйти домой с деньгами на праздники.
С приходом новых работников строительная бригада разделилась на несколько групп. Одни продолжали работать над главным домом, другие рыли фундаменты в других местах, третьи занялись обжигом черепицы для крыши и известью, а четвёртые вырубали большие камни на горе для строительства амбаров. Каменные здания были прочнее и лучше переносили дождь с ветром. Что до их грубоватого вида — так ведь это всего лишь склады, красота здесь ни к чему.
Пока шло всё это, Чжоу Минь набросала простой чертёж для своего будущего жилья.
Промежуточно, из-за своей ужасной способности рисовать, ей пришлось обратиться за помощью к Пятому господину Цюю. Тот удивился:
— Ты хочешь переехать и жить отдельно от семьи?
— Не совсем отдельно... Просто в нескольких шагах, — ответила Чжоу Минь.
Хотя так и было сказано, оба понимали: как бы близко ни стояли дома, это всё равно не одно и то же, что жить под одной крышей.
Однако ни один из них не стал развивать эту тему.
Пятый господин Цюй подумал и сказал:
— Я не особо разбираюсь в архитектуре, но видел некоторые образцы башенок для девиц. Можно взять их за основу — так будет проще.
Несколько дней они трудились вместе и наконец подготовили чертёж.
Двухэтажный деревянный домик, по две комнаты на каждом этаже — конструкция была предельно простой. Хотя двухэтажные здания строить сложнее, Чжоу Минь заранее уточнила: мастера, нанятые Пятым господином Цюем, уже возводили такие дома, так что технологически это не проблема. Правда, требования к древесине оказались выше, и Чжоу Минь с тяжёлым сердцем разрешила срубить несколько сосен из специально сохранённой рощи.
Так, в этом организованном хаосе прошёл больше месяца, и основные стены главного дома и амбаров были готовы. Оставалось лишь установить стропила, обрешётку, настелить доски и покрыть крышу черепицей.
Установка стропил — важнейшее событие, символизирующее официальное завершение строительства. Перед началом требовалось провести небольшой обряд жертвоприношения, после чего хозяин собственноручно поднимал и устанавливал первую балку.
Ци Лаосань, который всё это время сохранял удивительное спокойствие и почти полностью передал управление Чжоу Минь, в этот день оказался крайне взволнован. Когда он собственноручно зарезал петуха, сжёг бумагу с молитвой и сообщил предкам о строительстве нового дома, его глаза наполнились слезами. Во время подъёма первой балки его руки так дрожали, что он чуть не положил её не туда.
Но никто не смеялся над ним. Род Ци переселился сюда более ста лет назад, спасаясь от беды, и постепенно здесь разрослось целое село. За это время деревня расширялась, и новых домов строили немало, но большинство из них были простыми и скромными.
А вот их семья, благодаря собственным силам, возводила настоящий особняк — это было делом чести для всего Ваньшаня, почти что прославление рода.
Для Ци Лаосаня эта ветвь рода чуть не прекратила своё существование, но теперь, наоборот, стремительно шла вверх. Всего за два года всё изменилось до неузнаваемости. Хотя главную роль в этом сыграла не он, а Чжоу Минь, он всё ещё оставался главой семьи и с гордостью наблюдал, как дом становится всё лучше. Теперь он мог с чистой совестью предстать перед предками в загробном мире.
Установив первую балку, Ци Лаосань не спешил спускаться. Стоя на крыше, он объявил решение, поразившее всех присутствующих:
— Друзья! Сегодня мы поднимаем стропила нового дома. Хотя обряд провожу я, все прекрасно знают: всё, что есть у нас сегодня, — заслуга Миньминь. Я, как отец, многое у неё упустил. Поэтому сегодня, при всех вас, прошу вас быть свидетелями: отныне брак Миньминь — её собственное решение!
Не только соседи, пришедшие помочь и поглазеть на церемонию, но даже члены семьи не ожидали такого заявления.
Чжоу Минь даже подумала, не догадался ли Ци Лаосань о её твёрдом намерении вообще не выходить замуж, поэтому и принял такое решение. Ведь теперь, без родительского указа, она могла сама решать — выходить ли ей замуж или нет.
Однако другие восприняли его слова иначе.
После краткого молчания среди собравшихся мужчин начались тихие перешёптывания.
Конечно, сама Чжоу Минь стояла тут же, так что говорить откровенно не решались. Да и обсуждать судьбу молодой девушки при ней же — не дело для мужчин. Поэтому, обменявшись парой фраз, все увидели, что Ци Лаосань уже спустился с крыши, и тут же принялись за работу.
— Отец, — тихо сказала Чжоу Минь, подходя к нему, — вам не стоило...
— Дочь, мы, род Ци, многое тебе задолжали. Я знаю, ты умница и всё держишь под контролем. Я не могу помочь тебе, но хотя бы не стану мешать. Пусть твои дела решаются тобой самой — так будет проще для всех, — ответил Ци Лаосань.
— Но... — Чжоу Минь чувствовала смятение. Это, казалось бы, хорошая новость, но что-то в ней вызывало тревогу. Она никак не могла понять, что именно не так, и в итоге просто кивнула, уйдя в задумчивости.
Ци Лаосань перевёл взгляд на Шитоу, который стоял позади Чжоу Минь с очень сложным выражением лица, и тяжело вздохнул.
— Шитоу, — подошёл он и положил руку на плечо сына, — это хорошая новость. Ты должен радоваться за свою сестру.
— Она мне не сестра, — сквозь зубы процедил Шитоу, глядя на отца с упрямым вызовом, но не повышая голоса. — Я с детства знал: Миньминь станет моей женой.
С этими словами он развернулся и быстро ушёл.
— Шитоу! — окликнул его Ци Лаосань.
Тот обернулся, упрямо глядя на отца, ясно давая понять: «Я не хочу слушать увещевания».
Ци Лаосань и правда собирался что-то сказать, но, видимо, передумал и лишь тихо вздохнул.
http://bllate.org/book/4844/484648
Готово:
