Говоря о каштанах, саженец маоли, который Шитоу выкопал прямо на горе, прижился неплохо и уже пустил ростки. Правда, листва выглядела не слишком пышной, и урожай, по всей видимости, обещал быть скромным. Чжоу Минь задумалась: не попробовать ли прививку, чтобы вырастить настоящие каштаны? Даже если не удастся получить именно каштаны, всё равно стоит попытаться — пусть хотя бы ветви станут гуще, а плодов будет больше.
Кроме того, персики, абрикосы, сливы, груши… всевозможные фрукты после прививки становятся крупнее и вкуснее — это тоже входило в её планы.
Но тут возникла проблема: она лишь слышала слово «прививка», а как именно это делается — не имела ни малейшего понятия. Неумелая попытка могла погубить оба дерева. В деревне, похоже, никто не разбирался в этом деле. Возможно, придётся подождать несколько лет, пока обстановка в доме окончательно стабилизируется, а потом отправиться в путь и поискать мастера, который научил бы её этому искусству.
Если бы кто-то узнал, что ради простого удовольствия от вкуса она готова предпринять столь серьёзные усилия, наверняка сочёл бы это непонятным.
Но жизненный девиз Чжоу Минь был прост: «В жизни важнее всего есть и пить».
Как говорится, «народу еда — небо». А у Чжоу Минь в душе ещё крутилась одна фраза, которую в эти времена вслух произносить было нельзя: «Еда — император всего».
Во всяком случае, великих стремлений у неё не было. Она с радостью посвятила бы свою короткую жизнь бесконечному поиску, созданию и, самое главное, наслаждению вкусной едой — до последнего вздоха.
Лишь незадолго до Дуаньу Пятый господин Цюй вновь приехал в Ваньшань, принеся с собой грубо набросанный чертёж.
Как говорится: «Первый раз — чужие, второй — уже знакомые». Увидев большой экипаж дома Цюй, жители деревни сразу поняли, что он едет к семье Ци, и тут же один из доброжелателей отправился на гору, чтобы вызвать Чжоу Минь.
В прошлый раз Пятый господин Цюй не выразил желания встречаться с Ци Лаосанем, поэтому на сей раз Ци Лаосань тоже не явился, послав вместо себя Чжоу Минь и Шитоу.
Открыв дверь и пригласив гостя войти, Чжоу Минь сразу спросила:
— Пятый господин, неужели вы уже подготовили план?
— Чертёж набросан, — кивнул он и подал знак Жуйшэну. Тот тут же вышел к повозке и принёс большой цилиндрический свёрток.
Чжоу Минь знала, что в древности так хранили большие рисунки, поэтому не удивилась. Но когда Жуйшэн развернул чертёж на столе, она не удержалась от восхищения: карта оказалась гораздо масштабнее, чем она ожидала. И хотя Пятый господин Цюй называл её «черновиком», на деле она выглядела уже весьма завершённой.
Даже лучше, чем представляла себе Чжоу Минь.
Ведь она лишь в общих чертах объяснила ему, какие участки для чего предназначены. А он не только чётко распределил зоны, но и детально проработал каждую из них.
Например, Чжоу Минь хотела устроить аптекарский сад. Пятый господин Цюй разместил его на склоне холма рядом с главным домом, разделив по уровню высоты и качеству почвы: одни травы — там, другие — здесь. Но главное — он соединил сад с главным домом цветочной стеной и продумал ландшафтное оформление всей зоны до мельчайших деталей.
Мастера могли просто следовать чертежу — думать им почти ничего не требовалось.
И таких мест было немало. Более того, Пятый господин Цюй мастерски использовал ландшафтные приёмы, чтобы объединить весь склон в единый ансамбль — огромную усадьбу, где каждая часть гармонично сочеталась с другими. К тому же он удачно расставил по территории укрытия, беседки и подсобные помещения для отдыха. Всё это превратило первоначальный хаотичный план Чжоу Минь в стройную, целостную композицию.
Здесь он действительно превзошёл её — его опыт и эстетическое чутьё оказались намного выше её собственных.
Окончив осмотр, Чжоу Минь не удержалась:
— Ваш чертёж, Пятый господин, словно вдыхает душу в мой замысел. Вы превратили мои разрозненные идеи в единое целое. Спасибо вам огромное.
— Конечно, это стоило труда, — не удержался Жуйшэн. — Ради этого проклятого чертежа наш господин трудился день и ночь. Едва оправился после болезни — и снова свалился. Девушка Ци, вы уж постарайтесь это оценить.
Обычно он молчал, стоя рядом с господином, но сейчас вдруг заговорил. Пятый господин Цюй лишь бросил на него взгляд, но не стал делать замечаний.
Чжоу Минь внимательно посмотрела на лицо Пятого господина Цюй и действительно заметила следы усталости. Ей стало неловко.
— Извините, что заставила вас так утруждаться.
Говорить сейчас «я ведь не торопилась, не стоило так спешить» было бы неблагодарно, поэтому она лишь поклонилась:
— Вы так старались ради меня… Я даже не знаю, как вас отблагодарить.
— В благодарности нет нужды, — ответил Пятый господин Цюй. — Если вам правда неловко, отведите мне небольшой участок на вашей горе — построю там хижину для отдыха. Как насчёт этого?
— Вы серьёзно? — удивилась Чжоу Минь. Дом Цюй в Дашитчжэне был роскошным и изящным — наверняка на него ушло немало сил. Зачем же ему ещё одно жилище?
Пятый господин Цюй улыбнулся:
— Почему бы и нет?
Он вытянул длинные пальцы и ткнул в чертёж:
— Видите? Я даже место заранее оставил. Так что, девушка Ци, согласны?
Чжоу Минь взглянула и увидела небольшой пустой участок неподалёку от аптекарского сада. Раньше она его не заметила — слишком маленький.
— Но этого места едва хватит даже на одну хижину, — возразила она.
— Всего три комнаты, — покачал головой Пятый господин Цюй. — Просто чтобы приехать в хорошую погоду, полюбоваться пейзажем и отдохнуть. Больше ничего не нужно.
Чжоу Минь кивнула и повернулась к Шитоу:
— А ты как думаешь?
Шитоу всё это время молча изучал чертёж. Услышав вопрос, он поднял голову, немного растерянный. Все в семье Ци прекрасно понимали, как именно досталась им эта гора, включая госпожу Ань. Поэтому Шитоу считал, что решение принимать должна сама Чжоу Минь.
Но раз она спросила, он не стал озвучивать свои сомнения и просто кивнул:
— Сестра, решай сама.
Тогда Чжоу Минь сказала:
— Хорошо, пусть будет по-вашему. Но раз уж это жильё, нельзя делать его слишком простым. Да и слуги у вас будут — им тоже нужно место. — Она провела пальцем по чертежу. — Я отдаю вам вот этот участок целиком. Распоряжайтесь им, как пожелаете.
— Тогда благодарю за щедрость, девушка Ци, — Пятый господин Цюй не стал отказываться и с лёгкой улыбкой принял предложение.
Жуйшэн облегчённо выдохнул. Если бы господин действительно собрался жить в какой-то жалкой хижине, он бы, несмотря на волю хозяина, обязательно возразил. Ведь, как говорится: «Позор господину — смерть слуге». Даже если сам Пятый господин Цюй не придавал этому значения, они, его приближённые, обязаны были заботиться о его достоинстве. Жить в такой лачуге — это было бы непростительно.
Чертёж на этот раз не оставили в деревне. Пятый господин Цюй сказал, что ещё нужно доработать детали, и обещал прислать окончательный вариант позже.
Чжоу Минь не возражала — ей он пока не срочно нужен. Она лишь попросила Пятого господина Цюя не переутомляться.
Затем она сбегала в огород и собрала корзину свежих овощей и фруктов, чтобы отдать гостю. Всё это поливали целебной водой из источника, и регулярное употребление такой еды шло на пользу здоровью.
Когда она провожала гостей, Пятый господин Цюй, глядя на корзину в её руках, не удержался:
— Девушка Ци, похоже, вы твёрдо решили остаться здесь насовсем?
— Откуда такие слова, господин? Мой дом здесь — куда мне ещё деваться? — удивилась она.
Пятый господин Цюй покачал головой:
— Вы прекрасно понимаете, о чём я.
С её умом и способностями Чжоу Минь могла бы преуспеть где угодно. Но Ваньшань — деревня бедная, в ней мало возможностей. Оставаясь здесь, она тратит свой талант впустую.
Правда, говорить об этом прямо было неловко, поэтому он лишь намекнул. Но он был уверен: Чжоу Минь всё поняла и не станет притворяться.
Она вздохнула, поправила прядь волос у виска, задумалась и наконец ответила:
— Благодарю за заботу, Пятый господин. Но мой характер слишком ленив и свободолюбив — в другом месте я бы не выдержала. Лучше остаться здесь, где можно жить так, как хочется, и радоваться простым радостям.
— «Жить так, как хочется, и радоваться простым радостям», — повторил он, качая головой с улыбкой. — Эти восемь слов кажутся простыми, но скольким в истории удалось их воплотить?
Даже император во дворце не может жить, как ему вздумается. Ведь в этом мире каждого держат в узде обязательства и привязанности.
Но Чжоу Минь была права: в этой глухой деревушке она действительно обрела свободу, недоступную в других местах. Здесь никто не мог ей противостоять. Следуя обстоятельствам, она почти не ощущала оков.
Он долго смотрел на неё, в душе у него ещё многое вертелось. Например, что здесь она вряд ли найдёт человека, способного понять её мысли. Или что с его поддержкой она могла бы выйти в большой мир и всё равно не потерять свободы… Но в итоге он промолчал.
Чжоу Минь — не обычная девушка. Люди вроде неё уверены в себе и редко меняют принятых решений. Убеждать её было бесполезно.
Пусть время покажет.
…
Хотя Пятый господин Цюй не был человеком, склонным к поспешным действиям, его положение позволяло другим торопиться за него. Уже на третий день после их возвращения в Дашитчжэнь в деревню въехала целая бригада рабочих.
Они привезли с собой инструменты и материалы, вежливо поздоровались со старейшинами деревни и за несколько дней построили у деревенской окраины временные бараки. Жители Ваньшаня тут же сбежались посмотреть на это зрелище.
Однако, устроившись, рабочие не стали сразу подниматься на гору, чтобы строить дом для Пятого господина Цюя. Вместо этого они… начали ремонтировать дорогу.
Чжоу Минь раньше об этом не задумывалась, но теперь всё стало ясно: Пятый господин Цюй ездил в экипаже, а нынешние деревенские дороги были для повозок почти непроходимы.
Дорогу от Ваньшаня до Дашитчжэня деревня ремонтировала раз в два года зимой, когда все свободны от полевых работ. Поэтому, хоть местами она и была неровной, для телег и повозок в целом годилась. Но остальные дороги… были в плачевном состоянии.
Значит, сначала нужно проложить нормальную дорогу прямо к тому склону.
Чжоу Минь и сама рано или поздно занялась бы этим, когда обустроит гору. Но сейчас у неё было столько дел, что до дороги руки не доходили. В конце концов, у них и повозки-то не было — пешеходам хватало и узких тропинок.
Тем не менее, как бы то ни было, Пятый господин Цюй своими действиями принёс деревне, и особенно её семье, огромную пользу.
По предложению Дабогуна, несмотря на начало полевых работ, жители стали поочерёдно помогать строителям. Каждый день выделялось по четыре-пять человек, а так как домов в деревне было много, очередь двигалась медленно. Кроме того, можно было посылать и женщин, которые выполняли вспомогательные работы, — так что урожай никто не терял.
Такие коллективные работы всегда привлекали больше внимания, чем индивидуальный труд. Хотя каждый день помогало лишь несколько человек, все с нетерпением следили за ходом строительства. Весной Ваньшань вдруг стал необычайно оживлённым местом.
Рабочие, судя по всему, были профессионалами. Сначала они вынимали из дороги камни, затем засыпали ямы, а потом прокатывали по поверхности огромный каменный валик, чтобы уплотнить грунт. Дабогун рассказал Чжоу Минь, что такая дорога выдержит даже тяжёлые повозки с грузом в несколько сотен цзиней — и не образует колеи.
— Ведь сами повозки очень тяжёлые, — пояснил он, — а с грузом тем более. От постоянного движения обычно остаются две глубокие борозды.
Чжоу Минь понимала: даже если бы она захотела нанять таких мастеров сама, вряд ли смогла бы найти их, не говоря уже о том, чтобы заплатить.
Это был явно не просто заказ на строительство загородной резиденции. Пятый господин Цюй явно помогал ей!
Конечно, для богатого дома такие поступки — обычная практика. Возможно, он даже не задумывался о том, чтобы её выручить. Но Чжоу Минь всё равно чувствовала, что обязана признать этот жест.
http://bllate.org/book/4844/484642
Готово:
