Дело было вовсе не в щедрости Чжоу Минь. Просто в прошлом году урожай у неё выдался на редкость богатый. Тогда, без сравнения с другими, этого и не заметишь, но в этом году картофель посадили многие, и если разница окажется слишком велика, это непременно вызовет подозрения.
К тому же только если семена, купленные у неё, окажутся качественными и дадут хороший урожай, Чжоу Минь сможет и дальше заниматься этим делом.
Так она и продавала их понемногу — целых несколько дней подряд.
Когда семена наконец закончились, она посадила и свои собственные двести цзинь, и наступил пятнадцатый день первого лунного месяца. После сытного ужина празднование Нового года завершилось. На семнадцатый день первого месяца Ци Лаосань и Чжоу Минь наняли бычий возок и вместе с Дабогуном, Цзюйшугуном, Лаофэем и Ци Шиюнем отправились в уездный город.
У деревенского входа, увидев нагруженный возок, Дабогун не удержался и спросил:
— Вы всё-таки в управу едете или на базар?
На возке Ци Лаосаня действительно было полно всего: клетки для кур и кроликов, корзины с капустой, доверху набитые, и даже корзина сушеного перца. Выглядело так, будто они собрались торговать на рынке.
Именно из-за такого количества вещей Шитоу на этот раз не смог поехать с ними.
Чжоу Минь, придерживая корзину с капустой, улыбнулась:
— В управу едем, но раз уж заехали в город, почему бы не продать немного лишнего?
После того как в прошлый раз она продала кукурузу, у неё установились деловые отношения с Танцзялоу, и с тех пор она регулярно поставляла туда овощи. Её овощи отличались отменным вкусом, и Танцзялоу с удовольствием их принимал. Жаль только, что пока площади под посадки невелики, да и деревня далеко от города, так что ежедневные поставки невозможны. Иначе, глядишь, Танцзялоу и вовсе стал бы закупать у неё напрямую.
Чжоу Минь подумала, что это может стать неплохим каналом сбыта. Когда у них будет больше земли, можно будет развивать именно это направление. Правда, для начала нужно проложить нормальную дорогу и завести коляску. Бычий возок хоть и вынослив и везёт много, но по скорости сильно уступает коляске и отнимает слишком много времени.
Приехав в город, Чжоу Минь сначала разгрузила весь товар у задних ворот Танцзялоу, а остальных отправила в управу, сама же осталась рассчитываться. Ведь покупка горного участка — дело, с которым Ци Лаосань справится и без неё, тем более при такой поддержке со стороны старейшин.
И в самом деле, когда она получила деньги и дошла до управы пешком, Ци Шиюнь уже уговорил уездного начальника Чэня одобрить сделку и даже получил намёк, что можно устроить небольшую скидку.
Ци Шиюнь к тому времени уже перевели работать в казначейство, так что он быстро договорился с чиновником. С учётом всех связей и знакомств окончательная цена оказалась даже ниже, чем ожидала Чжоу Минь: всего шестьдесят шесть лянов серебра.
Чжоу Минь хотела было спросить о возможности рассрочки, но Ци Лаосань, не привыкший быть в долгах, без колебаний выбрал единовременную оплату.
Обычно казначейство сначала должно было прислать кого-то для замера участка, а уж потом назначать цену.
Но на деле это была лишь формальность. Ваньшань находился далеко, и никому не хотелось туда ехать. К тому же староста деревни и родовые старейшины дали гарантии и предоставили все необходимые данные об участке. Сам Ци Шиюнь, родом из Ваньшани, подтвердил, что гора была полностью выжжена и на ней ничего не осталось. Поэтому чиновник казначейства просто назвал минимальную цену и оформил сделку.
Что до точных границ участка, то чиновник сказал:
— Вернётесь домой, сами обмерьте землю и установите пограничные столбы — для будущих проверок хватит.
Получив свежевыписанное свидетельство собственности с красной печатью уездной управы, Чжоу Минь наконец перевела дух.
Поскольку цена оказалась гораздо ниже ожидаемой, она щедро одарила чиновника красным конвертом. Это было в порядке вещей: раз уж человек пошёл навстречу, надо было выразить благодарность.
Выйдя из управы, Чжоу Минь попросила старших родственников не разглашать точную стоимость участка.
Конечно, сам факт покупки скрыть было невозможно. Но пока неизвестна конкретная сумма, пусть себе гадают. За последний год семья Ци произвела немало шума: то и дело возки с товарами уезжали в город, и в деревне ходили слухи, сколько же они заработали. Однако точных цифр никто не знал — только понимали, что денег скопили немало.
В таких обстоятельствах покупка горы, хоть и удивила, но не вызвала особого подозрения: ведь горная земля стоит гораздо дешевле пашни, и приобрести её не так уж сложно.
Какое-то время деревня будет обсуждать это событие, но без точных данных интерес скоро угаснет. В конце концов, чужие дела — не свои, и кроме тех, кто питает злые намерения, никто не станет долго пристально следить за происходящим.
Дабогун и остальные прекрасно понимали важность скромности и охотно пообещали. В конце концов, можно будет просто сказать, что заплатили «несколько десятков лянов»: и двадцать-тридцать — это десятки, и семьдесят-восемьдесят — тоже десятки. Пусть гадают.
Вернувшись домой, они застали Шитоу за работой у кроличьих клеток. Услышав шум, он тут же выбежал навстречу. Увидев, как Чжоу Минь с лёгкой улыбкой кивает ему, он сразу обрадовался.
Чжоу Минь достала свидетельство и развернула перед ним, указывая на алую печать:
— Всё улажено!
Шитоу внимательно прочитал каждый иероглиф. Он почти не умел читать, поэтому делал это медленно, но очень старательно. Закончив, он ещё немного помедлил, глядя на красную печать, а потом искренне сказал:
— Минь, ты молодец.
Чжоу Минь бросила на него взгляд, но Шитоу всё ещё смотрел в бумагу и, казалось, ничего не заметил. Она улыбнулась и не стала придавать этому значения.
Теперь можно было сообщить об этом госпоже Ань. Узнав, что семья купила целую гору, она была поражена. Однако она мало думала о таких делах, да и раз уж Ци Лаосань занимался покупкой, она не волновалась так, как если бы этим занялась Чжоу Минь. Она даже не спросила, откуда взялись деньги, а сразу начала прикидывать, сколько всего можно будет посадить на таком большом участке.
И в самом деле, Чжоу Минь тоже понимала, что землю нужно планировать.
Раз уж это теперь их собственность, оставлять гору в прежнем виде было бы неразумно. Полезные деревья — сосны, фруктовые — можно оставить, а остальные вырубить. Полученный лес пойдёт на строительство нового дома прямо на горе.
А затем расчистить площади под поля и засеять разными культурами для обеспечения семьи всем необходимым.
Конечной целью Чжоу Минь было превратить эту гору в настоящую усадьбу из легенд — почти полностью самодостаточную, где можно было бы получать всё необходимое, не выходя за пределы владений, словно в независимом маленьком царстве.
Конечно, достичь этого будет непросто: потребуются годы, если не десятилетия упорного труда, чтобы постепенно создать устойчивую систему, способную функционировать автономно.
Но сейчас, на начальном этапе, лучше сразу всё хорошо спланировать, чем потом добавлять по кусочку, как придётся, превратив участок в беспорядочную мешанину.
Совершив столь важное для семьи дело, следовало его отпраздновать. Хотя позже всё равно придётся устроить угощение для Дабогуна, Цзюйшугуна и Лаофэя, это не мешало сегодня немного повеселиться в семейном кругу.
Поскольку вернулись уже поздно, готовить что-то сложное не стали, и Ян Цзя решила сварить горшок.
Заправку для горшка она делала сама: секретных рецептов у Чжоу Минь не было, просто специй клали много, и вкус получался неплохой. Госпожа Ань и Шитоу занялись подготовкой ингредиентов: очистили и нарезали картофель, сладкий картофель и китайский картофель, вымыли и разорвали на части капусту, нарезали мясо тонкими ломтиками, замочили грибы в горячей воде. Набор был не богатый, но зато в изобилии.
Разожгли огонь, в кипящий бульон бросили грибы и ростки сои для аромата, и как только всё закипело, начали опускать в него ингредиенты.
После горячего и сытного ужина, проведённого целый день на морозе, все почувствовали себя гораздо лучше. Умывшись и почистив зубы, они разошлись по своим местам отдыхать.
На следующее утро Ци Лаосань встал рано и выстрогал множество деревянных дощечек, прибив их к колышкам. Пограничные столбы пока изготовить не успевали, но эти таблички, воткнутые по подножию горы, должны были дать понять, что участок теперь частный. Остальное можно было обдумать позже.
В этом году земли у семьи Ци прибавилось значительно, но появился и взрослый работоспособный мужчина — Ци Лаосань. Один он мог сделать столько же, сколько госпожа Ань с двумя детьми вместе. Кроме того, участки были просторные, камни уже вывезли, да и местность была относительно ровной, так что можно было использовать тягловый скот вместо ручной работы. Ци Лаосань одолжил у Асюй быка и за два дня вспахал всё поле — быстро и ловко.
Поэтому, несмотря на то что работников прибавилось всего на одного, работа шла в разы быстрее!
Именно поэтому они так быстро справились с посадкой картофеля на десятках му земли. В прошлом году всё делали вручную — и гребни насыпали, и землёй присыпали. В этом году использовали скот для формирования грядок: работа выглядела грубее, и приходилось потом проходиться с мотыгой, чтобы подправить недочёты, но зато гораздо быстрее.
Благодаря этому у семьи появилось больше времени на обустройство недавно купленного леса. Перед лицом такой огромной горы все чувствовали прилив сил и работали с удвоенной энергией, так что по возвращении домой падали с ног от усталости и сразу засыпали. Это, кстати, стало отличной защитой от любопытных, пытавшихся разузнать подробности.
Такие масштабные перемены в семье Ци невозможно было скрыть. В деревне грамотных было немного, но кое-кто всё же находился. Ци Лаосань вбил по подножию горы больше десятка табличек, стараясь, чтобы их хорошо видели, и, конечно, их быстро заметили. Узнав, что семья Ци купила гору, односельчане были поражены и захотели узнать подробности.
Когда попытки наведаться в дом оказались безуспешными, они отправились прямо в гору. Но у Ци Лаосаня был свой способ справляться с такими: он просто ставил их работать. Если человек соглашался — получался бесплатный работник; если отказывался — ему становилось неловко стоять рядом и мешать.
А на все вопросы он отвечал уклончиво.
Так, в бурной деятельности прошёл больше месяца, и к началу третьего месяца бывший лес сильно преобразился.
Некоторые участки земли в Ваньшани находились совсем близко к деревне, но были и удалённые. Хотя до них и шли не больше двух интервалов времени (примерно 30 минут), дорога была горной, извилистой и трудной, а в разгар полевых работ каждый поход домой отнимал много времени. Поэтому обычно одного человека посылали готовить обед, а потом приносили еду прямо в поле, чтобы остальные могли работать без перерыва.
Между госпожой Ань и Чжоу Минь выбор всегда падал на последнюю: её еда вкуснее и щедрее. А в такие напряжённые дни, когда тратится столько сил, особенно важно хорошо подкрепляться. Так что обязанность готовить досталась Чжоу Минь.
В этот полдень, возвращаясь с горы, она увидела у своего дома толпу односельчан, что-то обсуждавших.
Хотя на дворе стояла ранняя весна, от быстрой ходьбы и работы в поле Чжоу Минь покрылась лёгким потом. Вытерев лоб, она ускорила шаг — ведь толпа собралась прямо у их двора! Что случилось?
В разгар полевых работ зевак было не так много, но всё же набралось человек десять. Они тихо перешёптывались, пока один не заметил Чжоу Минь и громко окликнул:
— Минь! Ты наконец вернулась! У вас гости!
— Гости? — удивилась она.
— Да! Приехали на большой коляске — такой, как в городе ездят, с закрытым кузовом! Очень представительно выглядит! — добавила одна из тётушек. — Уже давно ждут во дворе. Иди скорее встречай!
— Спасибо, тётушка, — ответила Чжоу Минь и уже догадалась, кто это может быть.
Знакомых у них было немного, а уж тем более тех, кто ездит на коляске. Такой роскоши мог позволить себе только Пятый господин Цюй. Правда, он несколько раз присылал посылки, но сам ни разу не приезжал. И вот, ни к празднику, ни к какому-то знаменательному дню — вдруг заявился! Зачем?
Размышляя об этом, Чжоу Минь вошла во двор и увидела ту самую «представительную» коляску.
Даже по её меркам коляска выглядела роскошно: около двух метров в длину и ширину, просторная, напоминала те дома на колёсах из будущего. Впряженная в неё гнедая лошадь была выше тех, что она видела раньше, с блестящей шерстью — явно за ней хорошо ухаживали.
http://bllate.org/book/4844/484638
Готово:
