В глазах Ци Лаосы мелькнуло удивление:
— Неужели всё так просто? Я-то думал, вы открыли какой-нибудь секрет повышения урожайности!
— Дядюшка, вы смеётесь, — улыбнулась Чжоу Минь. — Если бы такое счастье существовало, разве нам досталось бы первым его обнаружить?
Ци Лаосы, казалось, хотел что-то добавить, но вдали заметил, как со стороны улицы приближается Ци Лаосань, и тут же сменил тему:
— Такой замечательный продукт — нам в деревне стоит посадить побольше. С ним и в голодный год не пропадёшь.
— Именно так, — подхватила Чжоу Минь. — У нас дома специально отобрали лучшие клубни на семена. Дядюшка захочет — продам по три монетки за цзинь.
— Спасибо, племянница! — немедленно отозвался Ци Лаосы. — Только вот денег с собой не взял, надо с домашними посоветоваться. А ты уж придержи для меня.
Чжоу Минь лишь рассеянно кивнула. Такое устное соглашение, в котором даже не названо, сколько именно цзиней и когда именно он придёт за ними, всерьёз принимать не стоило.
Если же он вдруг осмелится явиться за семенами, продать ему десяток-другой цзиней для Чжоу Минь не составит труда.
Пока Ци Лаосань не вернулся, Ци Лаосы уже ушёл, унося с собой картофель. Поэтому, войдя в дом, Ци Лаосань лишь спросил Чжоу Минь:
— Зачем приходил твой четвёртый дядюшка?
Он не слишком волновался: Чжоу Минь, как он знал, была сообразительной девочкой и вряд ли даст себя обмануть Ци Лаосы.
Чжоу Минь засмеялась:
— Пришёл купить картофель. Раз уж сам принёс деньги, я и продала ему.
На самом деле ей очень хотелось посоветоваться с Ци Лаосанем, но кто виноват, что она раньше не рассказала ему про источник духовной воды? Не то чтобы она хотела скрывать — просто тогда, по какому-то внутреннему побуждению, она выбрала именно такой путь.
Она без колебаний поверила Шитоу и даже привела его туда, но и в голову не пришло рассказать об этом родителям.
Теперь же поднимать эту тему было уже неуместно.
Раз так, решать этот вопрос придётся ей самой.
Ци Лаосань кивнул и, взглянув на груду картофеля в зале, нахмурился:
— При таком темпе когда же вы всё это продадите?
— С этим проблем не будет, — заверила Чжоу Минь. — Пока что только деревня знает, но как только слух пойдёт дальше, придут и из соседних деревень. А если и этого мало — отвезём в уездный город, авось там сбыть получится.
— Кстати, — вспомнил Ци Лаосань, — ты ведь просила дядю Лаофэя отвезти часть в уездный город? Всё готово?
Я как раз по дороге домой услышал, что завтра он собирается везти кое-что Шиюню — так пусть заодно и картофель передаст, не надо будет лишний раз ездить.
Чжоу Минь указала на два бамбуковых короба у стены:
— Всё давно отобрано. Я даже попросила Шитоу сплести эти короба — так красивее будет дарить.
Ци Лаосань подошёл поближе и удивился:
— Почему не самые крупные?
Среди всего урожая был один поистине гигантский клубень, по форме напоминающий пушечный ствол: почти двадцать сантиметров в длину, восемь сантиметров в диаметре у верхушки и двенадцать — у основания. Чжоу Минь специально выставила его под семейный алтарь — «чтобы предки благословили нас на такой же богатый урожай в следующем году». По её шутке, после Нового года его следовало нарезать и потушить с курицей.
Под ним лежала отдельная кучка — клубни длиной больше десяти сантиметров, их набралось всего несколько десятков.
А в коробах лежали те, что поменьше — около десяти сантиметров каждый.
Ци Лаосань думал, что именно самые крупные и предназначены для уездного города, поэтому и спросил.
— Те слишком разные по размеру, — пояснила Чжоу Минь. — Когда Шиюнь-гэ передаст их кому-то в подарок, будет неудобно делить. А эти — все одного размера, красиво смотрятся вместе. Самые крупные отвезём в дом Цюй.
Раньше и линчжи, и овощи они тоже продавали дому Цюй — Ци Лаосань это знал. Поэтому его ничуть не удивило такое решение. В уездный город ведь везут бесплатно и без особой цели, а самые лучшие плоды справедливо оставить для Цюй.
Договорившись, на следующий день Чжоу Минь вместе с Ци Лаофэем и Ци Дашанем, управлявшим волами, отправилась в уездный город.
На этот раз она даже Шитоу не взяла. В пути, когда в повозке остались только они втроём, Чжоу Минь будто бы между делом спросила:
— Дядюшка Лаофэй, вы часто бываете в уездном городе. Не слышали ли чего про Ци Ашуй?
— С чего вдруг вспомнила? — удивился Ци Лаофэй, а потом покачал головой. — Нет, не слышал.
— Просто вспомнилось, — пояснила Чжоу Минь. — Ведь он с матерью уехал в город на заработки. Для нас город огромен, одного человека найти трудно. Но Шиюнь-гэ служит в управе — ему разве не под силу разузнать? Ведь он же из нашей деревни! Неужели и не слышал?
В те времена система учёта населения была строгой, люди редко покидали родные места, и перемещение людей было ограниченным. В таком отдалённом уезде, как Гаошунь, чиновники знали, сколько людей проживает в городе. За год редко появлялось несколько новых лиц, и управа непременно замечала их.
Ци Ашуй, хоть и был «пришлым», всё же не мог остаться незамеченным. Неужели патрульные не доложили об этом? И разве, узнав, что он из Ваньшаня, не сообщили Шиюню? Ведь в те времена соседские связи были очень тесными, да и Ци Ашуй с Ци Шиюнем — из одного рода.
— Об этом я не спрашивал, — ответил Ци Лаофэй. — Но сейчас, как увижу Шиюня, непременно спрошу. Ты права: раз он из нашей деревни, пусть ведёт себя осторожнее. А то, если опять начнёт шалить, Шиюню будет стыдно перед людьми.
Чжоу Минь достигла цели и довольная кивнула.
Её всё ещё тревожило, что Ци Лаосы отправил Ци Ашуй в город.
— С его расчётливостью он ведь пользуется Ци Ашуй лишь как инструментом. Неужели добровольно поделится выгодой?
Когда Ци Шиюнь увидел два короба картофеля на телеге, на его лице невольно отразилась радость. Он спросил отца:
— Батюшка, откуда это?
— Это Чжоу Минь посадила у себя дома. В прошлый раз, когда приехали в город, увидели на базаре семена — девочка отважилась купить и посадить. Это первый урожай. Решили специально привезти тебе — делай с ним что хочешь: ешь сам или дари другим.
— Вы сами вырастили? — Ци Шиюнь взял один клубень, прикинул вес и посмотрел на Чжоу Минь. — А какой урожай с му?
— Две тысячи цзиней с му! — Ци Лаофэй поднял два пальца и улыбнулся. — Уже договорился с Минь: в следующем году даст нам немного семян, тоже посадим несколько му!
— Две тысячи цзиней! — Изумление и восторг Ци Шиюня едва не перелились через край. Если бы это сказала сама Чжоу Минь, он, возможно, усомнился бы, но раз уж отец подтвердил — сомнений быть не могло. Он пристально посмотрел на Чжоу Минь: — Минь, расскажи, как вы это вырастили?
— Так это называется картофель? — улыбнулась Чжоу Минь. — А какое значение у названия «янъюй»?
По реакции Ци Шиюня она уже поняла: с распространением картофеля дела обстоят не просто плохо — очень плохо. И урожайность, вероятно, далека от ожидаемой. Поэтому известие о её успехе вызвало такой восторг.
Значит, она может держать цену.
Ци Шиюнь, видя, что она ушла от главного вопроса и заговорила о названии, заторопился:
— Да неважно, как называется!.. Пойдём, я отведу тебя к господину Мину!
По правде говоря, Ци Шиюнь сначала хотел сам выведать способ выращивания и представить уездному начальнику как свою заслугу. Но тут же одумался: он ведь полукнижник, вряд ли сумеет чётко объяснить все тонкости, да и господин Мин может не поверить. Лучше сразу привести сюда и Чжоу Минь, и картофель.
Тогда и заслуга за рекомендацию не уйдёт, и слава родной деревни Ваньшань только прибавится. Если же Чжоу Минь получит награду от господина Мина, это принесёт честь всей деревне — и ему лично тоже.
Ци Лаофэй тоже уловил намёк и поспешил поддакнуть:
— Да, да, слушайся Шиюня.
Чжоу Минь кивнула, но с сомнением оглянулась на телегу:
— А эти вещи?
— Прикажу людям занести, — ответил Ци Шиюнь. — Господин Мин, верно, тоже захочет посмотреть.
Он помедлил, решив, что лучше заранее подготовить девочку:
— Минь, не стану тебя обманывать. Этот янъюй — картофель — спустили сверху с приказом обязательно распространить. Но у нас никто не знает, как его выращивать. В прошлом году господин Мин посадил на казённых полях больше десяти му, а собрал меньше двухсот цзиней с му. После этого все умники решили: зачем сажать? Ты как раз вовремя подоспела — спасаешь нас от беды!
Теперь всё было ясно.
Чжоу Минь кивнула:
— Поняла.
Её готовность удивила Ци Шиюня ещё больше, но они уже подходили ко второму двору управы, где было много людей, и разговаривать неудобно стало. Он быстро позвал двух стражников, велел занести короба и присмотреть за телегой, а сам попросил Чжоу Минь и Ци Лаофэя подождать у входа, пока он доложит.
Господин Чэнь два года был уездным начальником в Гаошуне, и до срока переназначения оставался всего год. Значимых заслуг за это время он не нажил и очень переживал. Когда поступило распоряжение насчёт картофеля, он всеми силами добился права испытать его в своём уезде — надеялся, что это принесёт ему заслугу и облегчит путь к повышению. Но вместо награды получил головную боль.
Услышав от Ци Шиюня весть, он тут же велел впустить гостей.
Увидев Ци Лаофэя и Чжоу Минь, он посчитал, что главный здесь — Ци Лаофэй, и даже не стал излишне чиниться, первым заговорив с ним.
Ци Шиюнь неловко кашлянул и тихо поправил отца. Узнав, что ошибся, господин Чэнь перевёл взгляд на Чжоу Минь и не поверил:
— Это девочка вырастила?
Ци Шиюнь уже собирался уверенно подтвердить, но вдруг вспомнил, что не спрашивал, действительно ли это её собственная затея. А вдруг она не сможет объяснить детали?
Но Чжоу Минь опередила его:
— Докладываю уездному начальнику: картофель действительно вырастила я.
В это время стражники уже внесли короба и поставили их прямо в зале. Господин Чэнь не удержался, сошёл с места и лично осмотрел урожай. Клубни оказались крупными и гладкими — гораздо лучше тех, что выросли на казённых полях. Он облегчённо вздохнул и обратился к Чжоу Минь:
— Расскажи, как именно ты его выращивала. Если твой способ окажется верным, я лично подам рапорт и ходатайствую о награде!
— Не смею претендовать на заслугу, — скромно ответила Чжоу Минь. — Всё благодаря мудрому управлению господина.
И только после этого она подробно рассказала о процессе выращивания.
Господин Чэнь оказался не из тех чиновников, что чураются земных дел. Он внимательно слушал, а иногда задавал вопросы, прямо в точку: почему клубни режут на части, как именно удобряют почву и так далее.
Выслушав до конца, он не удержался от восклицания:
— Ты называешь его картофелем? Название вполне удачное. Раньше его звали янъюй, потому что привезли из заморских земель через океан, и он чем-то похож на наш таро. Поэтому его и сажали как таро: выбирали самые крупные клубни, целиком закапывали в удобренную землю. Оказывается, с самого начала всё делали неправильно!
Чжоу Минь знала, как сажают таро: выбирают клубень подходящего размера, сажают, и он постепенно разрастается, вокруг него образуются «детки», а потом и «внучки». При уборке урожая получается целое гнёздышко, где вокруг крупного «материнского» клубня расположены мелкие.
Но картофель устроен иначе. В процессе роста корни поглощают питательные вещества из посаженного клубня, и к моменту созревания он превращается в пустую оболочку. Новые же клубни формируются на корневых отростках.
Поэтому, сажая его как таро, получают слишком много стеблей и листьев, которые вытягивают все силы, а клубням просто не остаётся места и питания. Отсюда и низкий урожай, и мелкие плоды.
http://bllate.org/book/4844/484621
Готово:
