Чжоу Минь наконец поняла, что имел в виду Ци Лаосань. Одного приглашения уважаемых старших родственников было мало — следовало ещё и поделиться частью дохода. Эти деньги предназначались всему роду: ведь храм предков и праотцы принадлежали всем, кто носил фамилию Ци. Таким образом, почти никто не станет завидовать его удаче и неожиданному богатству.
Единственным, чьи чувства оказались нелёгкими, был Ци Лаосы. Ведь он, родной младший брат, получил всего пять лянов серебра, а весь род — целых четыре ляна даром! Как тут не обидеться?
Однако сообразительные люди умеют читать знаки времени. Ци Лаосань ясно дал понять, что хочет разделить блага со всеми, и деревенские жители могли только восхищаться таким поступком. Если же Ци Лаосы станет настаивать на большем, его непременно осудят за жадность.
Ци Лаосань хотел проявить щедрость, но род не желал брать такую выгоду даром. Старший дядя тут же нахмурился:
— Как это можно?
— Дядя, выслушайте меня, — сказал Ци Лаосань. — Моё здоровье никуда не годится, и неизвестно, выздоровею ли я вообще. Даже если куплю ещё больше земли, всё равно не смогу её обработать. Две му рисовых полей — вот и всё, что мы с женой и двумя детьми сможем потянуть. Главное — обеспечить семью продовольствием, этого достаточно.
Эти слова прозвучали искренне. Старший дядя подумал и согласился: действительно, так оно и есть. Не стоит настаивать. Лучше взять деньги, а потом почаще помогать им.
К тому же старик многое повидал в жизни и понимал причины поступка Ци Лаосаня, поэтому не стал упорно отказываться. Он кивнул:
— Хорошо. Раз это твоё искреннее желание, я приму. На эти деньги сразу после Нового года начнём капитальный ремонт храма предков!
Вопрос был решён при свидетелях — двух старейшинах и деревенских жителях. Ци Лаосань не стал медлить: тут же разрезал одну из серебряных слитков пополам — одну часть отдал Ци Лаосы, а вторую — вручил старшему дяде.
Чжоу Минь заметила, что никто даже не упомянул о земельном свидетельстве, и мысленно удивилась. Но она сама выдвинула Ци Лаосаня вперёд именно потому, что ничего не понимала в этих делах, поэтому промолчала. Лишь после того, как все ушли, осторожно спросила его.
Выслушав объяснения, она поняла: в деревне земельные сделки обычно не оформлялись официально в уездной управе. Ведь за любое дело приходилось платить «серебро за доброе сердце», а из-за нескольких му земли это было просто невыгодно. К тому же деревенские старейшины выступали в роли свидетелей, и никто не осмеливался нарушать договорённости. Подати платил тот, кому земля принадлежала на деле. А когда в уезде проводили инвентаризацию земель, тогда и регистрировали всё как следует. За столько лет земли так часто переходили из рук в руки, что документы давно пришли в беспорядок, и настоящих земельных свидетельств почти не осталось.
Чжоу Минь считала это крайне ненадёжным, но решила следовать местным обычаям. В конце концов, речь шла всего о двух му — не такая уж большая проблема. Хотя в будущем, если она захочет приобрести землю, придётся быть осторожнее с такими деталями.
Даже землевладелицей быть непросто! — с досадой подумала Чжоу Минь, которая ещё даже не стала таковой.
Остальных проводили без особых церемоний, но в тот вечер Ци Лаосань велел Чжоу Минь приготовить более сытный ужин и даже достал из своих запасов маленькую глиняную кувшинку с вином, чтобы пригласить семью Ци Дуншу на угощение.
Однако Чжоу Минь строго запретила ему пить — болезнь ещё не прошла. Тем не менее два главы семей сидели за столом и беседовали, растянув трапезу до самой глубокой ночи.
Перед уходом Ци Лаосань незаметно сунул Ци Дуншу кусок серебра, не упоминая сегодняшнего события, а лишь поблагодарив за заботу в последнее время.
Даже за простую помощь по хозяйству обычно платили, не говоря уже о мастерстве Ци Дуншу: каждую зиму он изготавливал дома мебель и сельскохозяйственные орудия, которые потом продавал, чтобы поддержать семью. В последнее время он действительно много времени потратил на дела Ци Лаосаня.
Ци Дуншу долго отказывался, но в конце концов принял подарок. Он заверил, что в будущем стоит только слово сказать — он сразу придёт на помощь, и пообещал весной помочь обработать рисовые поля Ци Лаосаня.
Чжоу Минь, слушая всё это, восхищалась умением Ци Лаосаня ладить с людьми. Ухаживать за двумя му рисовых полей госпоже Ань с ней и Шитоу, возможно, и удастся, но такие тяжёлые работы, как вспашка, рытьё канав и формирование гряд, им не под силу. Придётся нанимать работников, а лучше уж нанять Ци Дуншу — и надёжнее, и дешевле. Причём гораздо эффективнее, если Ци Дуншу сам предложит свою помощь, чем если об этом попросит Ци Лаосань.
Это, конечно, не было каким-то гениальным расчётом, но умение чувствовать меру в общении с людьми имело огромное значение.
В ту ночь в доме Ци почти никто не спал.
На следующее утро Чжоу Минь рано поднялась и предложила послать за врачом, чтобы осмотрел Ци Лаосаня. В его состоянии зимой до уездного городка не дойти — придётся вызывать врача. Путь далёкий, и гонорар будет выше, но другого выхода нет.
Ци Лаосань, однако, возразил, что чувствует себя гораздо лучше и не стоит спешить. Лучше подождать до весны, когда потеплеет, и тогда сам сходит в городок.
Они ещё не договорились, как вдруг появились гости.
И гость этот был совсем неожиданным — Ци Лаосы, который обычно в их дом не заходил.
Ещё больше удивило его намерение: он заявил, что знает одного хорошего врача и готов сам съездить за ним, чтобы осмотрел Ци Лаосаня. Речь его звучала очень мило:
— Между родными братьями не бывает обиды на целую ночь! Раньше я был глуп и несдержан, но, третий брат, ради отца с матерью не держи на меня зла. Ты, получив удачу, всё равно поделился со мной — мне стыдно стало. У меня нет особых талантов, но ноги и спина целы — могу побегать, помочь. Зимой нам, мужчинам, не привыкать к холоду, а вот жене и племянникам с племянницей незачем морозиться.
Когда хитрец вдруг обретает совесть, вся семья переглянулась с подозрением: явно тут что-то нечисто. Но слова Ци Лаосы попали прямо в сердце Ци Лаосаню, и тот уже собирался ответить, как вдруг снаружи раздался громкий голос:
— Третий дядя дома?
Шитоу выбежал посмотреть, а через мгновение вернулся, весь в возбуждении:
— Папа, дядя Лаофэй велел Дашаню запрячь повозку! Говорит, раз уж ехать, так сразу в уездный город — там найдёте хорошего врача и разом вылечите болезнь до корня!
Едва он договорил, как сам Ци Лаофэй, улыбаясь, вошёл в дом.
На нём была шелковая рубаха, на голове — маленькая шапочка, на ногах — тёплые хлопковые сапоги. Такой наряд был единственным в деревне Ваньшань.
Вчера Ци Лаосань тоже посылал за ним. Хотя Ци Лаофэй тогда пришёл, почти ничего не сказал и в делах участия не принимал, он всё равно был доволен. Его пригласили — а это значило, что в деревне Ваньшань он считается первым человеком, чьё мнение в роду имеет вес. Вернувшись домой, он всю ночь размышлял и решил сделать ещё один шаг: показать всем, что он способен прийти на помощь в трудную минуту, что в важных делах на него можно положиться. К тому же он как раз собирался проведать сына в городе, а взять с собой пару человек ему не составит труда.
Поэтому с самого утра он и велел Ци Дашаню запрячь быка.
Чжоу Минь заметила, что при появлении Ци Лаофэя лицо Ци Лаосы явно изменилось: в нём смешались удивление и досада. Видимо, он действительно не ожидал такого поворота, но его предложение привезти врача, похоже, было искренним.
Зимой на повозке Ци Лаофэя был устроен простой войлочный навес, защищавший от большей части холода, так что больной Ци Лаосань вполне мог ехать. Раз уж всё равно нужно идти к врачу, то воспользоваться попутной повозкой — лучший выход. Ци Лаосань многократно поблагодарил и велел Чжоу Минь собираться в дорогу. Разумеется, она ехала вместе с ним.
Ци Лаосы не стал предлагать поехать с ними. После нескольких вежливых фраз он сказал:
— Раз уж есть дядя Лаофэй, я спокоен. Если вдруг что понадобится, жена и Шитоу могут просто позвать меня.
Чжоу Минь, впрочем, и собирать-то было нечего: она взяла старые медицинские записи и рецепты Ци Лаосаня и спрятала серебро в пояс — и всё, можно выезжать.
По словам Ци Лаосаня, из деревни Ваньшань в уездный город вела ещё одна тропа. Но она была ещё сложнее и труднее, чем дороги в Датайцунь и Цзюдунцунь, и повозка по ней точно не проедет. Поэтому они сначала поехали в уездный городок, а затем выехали на большую дорогу, ведущую в уезд.
У самого выезда из городка, когда они сворачивали на большак, мимо них с грохотом промчалась карета, подняв целое облако пыли, от которого все наелись золы.
Чжоу Минь нахмурилась, и тут услышала, как Ци Лаофэй тихо пробормотал:
— Карета семьи Цюй. Интересно, кто в ней едет?
Она насторожилась и посмотрела вперёд, но успела разглядеть лишь удаляющийся хвост кареты. Вспомнив, что с семьёй Цюй их связывали лишь одни деловые отношения, она отбросила эту мысль.
Большая дорога была ровнее, и ехать стало гораздо комфортнее — уже не так, будто тебя вот-вот вышвырнет из повозки. Наконец-то у неё появилось время поговорить с Ци Лаофэем:
— Дядя Лаофэй, я слышала, что старший брат устроился на службу в уездной управе. А чем именно он там занимается?
— Да так, мелочами кое-какими, — махнул рукой Ци Лаофэй, хотя в глазах мелькнула гордость. — Не входит в штат чиновников, просто кусок хлеба зарабатывает.
Хотя он так говорил, Чжоу Минь знала, сколько усилий и знакомств ему стоило, чтобы устроить сына на эту должность.
Она не стала принимать его слова всерьёз и улыбнулась:
— Но ведь это всё равно служба при управе! В городе у него наверняка много связей. Кто знает, может, со временем его возьмут в штат? А там и вам, дядя, титул «почтённого отца чиновника» обеспечат!
Ци Лаофэй громко рассмеялся:
— Ах, Миньминь, ты умеешь говорить! Приму твои добрые пожелания! Не волнуйся, как только приедем в город, сначала зайдём к твоему старшему брату — пусть порекомендует надёжную лечебницу. Знаешь, городские жители хитры: увидят, что вы из деревни, — сразу начнут пренебрегать. Даже если не обманут и не заломят цену, лечить будут без особого старания. А если с человеком из управы прийти — сразу станут внимательнее.
Чжоу Минь задала этот вопрос именно с такой целью, и, услышав, что Ци Лаофэй сам вызвался помочь, она тут же стала расхваливать её старшего брата, которого никогда не видела, до небес, а заодно и его маленького внука, только начавшего учиться грамоте, назвала «настоящим вундеркиндом, унаследовавшим семейную мудрость». Ци Лаофэй был в восторге и не знал, куда деваться от радости.
Так они и ехали, беседуя, пока наконец Ци Дашань, правивший быком, не крикнул с передка:
— Видны городские ворота!
Уездный город… совсем не такой, каким его представляла себе Чжоу Минь.
Она думала, что город будет таким, как в сериалах: высокие, величественные ворота, череда павильонов, богатые украшения, улицы, вымощенные каменными плитами, оживлённые толпы людей и по обе стороны — шумные лавки, наполненные атмосферой древности и изящества.
Но на деле город оказался серым и унылым. Ворота и стены были низкими — всего на голову выше человека. Дома в городе тоже не возвышались над деревенскими: в основном деревянные и глиняные хижины. Улицы были утрамбованной землёй, и от любого проезжающего экипажа поднималась пыль. И главное — город был совершенно хаотичным, без чёткого планирования, без строгих кварталов и упорядоченной застройки.
Слухи оказались хуже реальности.
Когда они увидели уездную управу, разочарование стало полным. Здание ничем не отличалось от соседних домов и совсем не внушало благоговения. Если бы не стражники у входа, можно было бы и не заметить.
И даже в такое заведение им нельзя было входить через главные ворота. Сначала они остановили повозку далеко в стороне, обошли здание и подошли к боковому входу, где попросили передать весточку внутрь.
Видимо, там было занято: вскоре привратник вернулся и велел им подождать. Ждали они почти полчаса, пока наконец не вышел человек.
Старший сын Ци Лаофэя, по учёному имени Ци Шиюнь, был высокого роста, с выразительными чертами лица. На нём была длинная учёная одежда, и он обладал особым изяществом, которого не было у деревенских жителей. Говорил он мягко, с доброй улыбкой, располагая к себе даже тех, кто обращался к нему лишь из вежливости. Услышав просьбу почти незнакомых земляков, он без колебаний согласился помочь.
— У меня сейчас несколько срочных документов, уйти не смогу. Но сегодня патрулирует улицы начальник отряда Лю, с которым у меня самые тёплые отношения. Я сейчас к нему схожу.
Ци Шиюнь вскоре вернулся, и за ним следовал крепкий, мускулистый мужчина — не сам Лю, а его подчинённый, племянник.
Чжоу Минь тут же предложила Ци Лаофэю остаться поболтать с сыном, а их с отцом пусть проводят в лечебницу. После осмотра они сами вернутся в управу.
Ци Лаофэй и сам приехал повидать сына, поэтому после двух уговоров согласился.
С проводником из управы в лечебнице к ним отнеслись с особым уважением.
Врач прощупал пульс, задал множество вопросов, внимательно изучил прежние медицинские записи и рецепты и наконец кивнул:
— Болезнь не тяжёлая, но затянувшаяся — вот в чём проблема.
Затем он начал длинное объяснение на медицинском жаргоне, полное цитат из древних трактатов. Чжоу Минь понимала лишь отдельные слова и в конце концов прервала его:
— Скажите прямо, доктор: можно ли вылечить?
Врач нахмурился, окинул их взглядом и ответил:
— Можно. Но боюсь, вам это не по карману. — Он отказался от заумных терминов и заговорил прямо: — Его лёгкие и внутренние органы сильно повреждены из-за долгой болезни. Нужны хорошие лекарства, полный покой, никакой физической работы, никаких волнений и тревог. Если так прожить два-три года — выздоровеет полностью.
http://bllate.org/book/4844/484597
Готово:
