— Ха, — фыркнул Су Жунхэ, издав неопределённый смешок.
— Помню, за обычную вышивку сестра берёт сотню лянов, а свадебное платье — дело куда сложнее, так что минимум пятьсот. Госпожа Чжань Лань так настойчиво просит сестру приступить к работе и так дорожит этим делом… Да и уж точно ни одна другая вышивальщица не сотворит таких узоров. Значит, базовая цена — не меньше тысячи лянов, а если вдвое — то и две тысячи. А если ещё и свадебные наряды для приданых служанок возьмёт на себя тканевая лавка «Тяньхун», то, сестра, тебе придётся дать мне самый огромный красный конверт на свете!
— Ладно, дам тебе самый огромный красный конверт, какой только можно вообразить, — весело улыбнулась Су Жунъюй и ласково щёлкнула её по носу. — Если всё пойдёт так, как ты говоришь, от этого заказа не уйти от трёх тысяч лянов. Даже если остальное не сбудется, одних денег от госпожи Чжань Лань хватит, чтобы я спала и видела одни лишь улыбки. Такого крупного заказа у меня ещё никогда не было.
— Это всё потому, что у сестры такие золотые руки! — прижавшись к её руке, капризно заявила Су Вань.
Лицо Су Жунхэ исказилось, будто он только что проглотил муху. Одним-единственным замечанием Су Вань принесла Су Жунъюй как минимум две тысячи лянов прибыли — а он-то… он только и умеет, что протягивать руку и просить у Су Жунъюй деньги и вещи.
Су Вань, заметив его мрачное лицо, мысленно усмехнулась: «Хочешь со мной тягаться, мальчик? Тебе ещё расти и расти!»
* * *
Предположения Су Вань оказались верны. На следующий день Су Жунъюй вышла от госпожи Чжань Лань с договором: цена за свадебное платье — три тысячи лянов, причём сразу внесли задаток в полторы тысячи. Кроме того, все необходимые золотые и серебряные украшения, а также свадебные наряды для служанок тоже поручили тканевой лавке «Тяньхун».
Услышав эту новость, Су Жунхэ снова побледнел от злости и теперь при виде Су Жунъюй старался обходить её стороной, целыми днями ходя с нахмуренным лицом.
Су Цзиньту, напротив, был в восторге и тут же передал Су Жунъюй полномочия распоряжаться всем, что касалось этого заказа. Такая свобода действий вызвала зависть у Су Жунцзяо и Ли Янь, чьи глаза покраснели от злобы.
Когда Пин Чэн вернулся в город, Су Вань сразу же отправилась к нему. Увидев ссадины на её лице и руках, он, как и Су Жунъюй, принялся кричать, что пойдёт убивать виновных. Но угроза в его голосе была куда серьёзнее — настолько, что даже Су Вань испугалась.
Заметив её побледневшее лицо, Пин Чэн мгновенно опомнился, поспешно убрал убийственный настрой и неловко улыбнулся:
— Прости, Ваньвань, не напугал?
— Фу, — закатила глаза Су Вань. — Дядя Чэн, дело сложное? Ты ведь отсутствовал довольно долго.
— Да, там кое-что случилось, — кивнул он. — Но, к счастью, всё уладили.
— Ну и слава богу. Я уж думала, ты забыл про своё вино.
— Вино? Оно готово? — глаза Пин Чэна загорелись.
— Конечно! — выпрямилась Су Вань. — Хочешь попробовать?
— Если качество на уровне, то отказаться мог бы только дурак, — широко ухмыльнулся он. — Кстати, слышал про твоё «омолаживающее вино». Хочешь заняться им всерьёз? Только не здесь, в Нинчэне, а в Чанлине.
— В Чанлине…
Конечно, ей хотелось туда попасть, но Су Вань понимала: у неё пока нет сил и ресурсов, чтобы развиваться в таком месте.
— Пока не получится. Я ещё не готова.
Пин Чэн ничего не стал возражать, лишь попросил принести вино на оценку.
— Ты часто общаешься с Ло Минем?
— Не сказать, что очень. Он упоминал, будто мой отец оказал некогда услугу семье Ло. Сейчас я работаю у него. А что? — Су Вань давно интересовалась, кто такой Ло Минь на самом деле. — Дядя Чэн, ты его знаешь?
Ведь Пин Чэн служил у Чэнь Ляна, а тот, судя по всему, был человеком немалого положения. Значит, он наверняка что-то знает о Ло Мине.
— Да. Род Ло в былые времена был чрезвычайно могуществен. Их предок — один из основателей династии, занимал пост канцлера, стоял сразу после императора. Несколько женщин из рода Ло становились императрицами. Как думаешь, насколько влиятелен был этот род?
Су Вань была поражена. Даже не зная всех тонкостей двора, она прекрасно понимала, что означают слова «императрица» и «канцлер». Она сглотнула комок в горле:
— Значит… старейшина Ло — нынешний канцлер?
— Нет, это было в прошлом. Сейчас влияние рода Ло в императорском дворе сильно упало, и ни одна из женщин рода не состоит в гареме. У Ло Миня есть старший брат, но его должность — всего лишь заместитель главы Двора Великой Праведности. Старейшина Ло — учитель нынешнего императора, но уже много лет живёт в уединении. Хотя чиновники по-прежнему уважают его, он уже не тот грозный наставник наследника, каким был когда-то.
— Ло Минь занимается торговлей. Если я не ошибаюсь, эта чайная в Нинчэне — всего лишь его игрушка. Его настоящие дела сосредоточены в Чанлине. Ваньвань, Ло Минь — человек непредсказуемый. Хотя в последние пару лет он стал спокойнее, волк остаётся волком — он никогда не станет послушной собакой. Общаясь с ним, будь предельно осторожна.
— Поняла, дядя Чэн, — кивнула Су Вань. Она и не думала, что Ло Минь будет с ней по-настоящему откровенен.
— Но раз уж рядом есть Молодой Господин, он немного сдержится и не посмеет поднять на тебя руку, — добавил Пин Чэн, желая успокоить её. — Кто тебя ранил?
Су Вань на мгновение замялась, не зная, стоит ли говорить.
— Если не скажешь, я сам пойду к Ло Миню и потребую выдать виновного. Не верю, что он ни при чём, — Пин Чэн сделал вид, что собирается уходить.
— Подожди, дядя Чэн! Ладно, скажу, только не ходи к Ло Миню! — испугалась Су Вань. Пусть Чэнь Лян и влиятелен, но Пин Чэн — всего лишь управляющий одного из его предприятий. Какой у него вес перед Ло Минем? Да и если дело раздует, пострадает в первую очередь семья Чэнь.
— Это Мо Ци.
— Мо Ци? Как ты умудрилась вляпаться в такого человека? — нахмурился Пин Чэн.
Су Вань вкратце рассказала, как всё произошло.
— В общем, это просто несчастье.
— Он безумец. Ради таких причин он уже убил не одного и не двух. Я слышал, что Мо Ци кого-то ищет, но не знал, кого именно. Ваньвань, не волнуйся. Раз он чуть не лишил тебя руки, найдутся те, кто отрежет ему когти.
В глазах Пин Чэна вспыхнула ярость, но он тут же скрыл её, чтобы не напугать Су Вань.
«Он даже осмелился тронуть человека в белом… Наглец!»
— С рукой всё в порядке?
— Иногда побаливает, и раны чешутся. Но у моего учителя осталось лекарство — гораздо лучше обычного. Думаю, через несколько дней всё заживёт. Правда, рубцы ещё долго не исчезнут.
На тыльной стороне и ладони — по одной полосе. Совершенно симметрично.
— Главное, что ты цела. Даже если останутся шрамы, наша Ваньвань всё равно останется красавицей, — ласково погладил он её по голове.
Щёки Су Вань слегка порозовели от смущения.
— Ладно, дядя Чэн, я пойду. Завтра принесу вино.
— Хорошо, — кивнул он и собрался проводить её.
— Не надо, дядя Чэн! Я здесь, наверное, лучше тебя ориентируюсь. Иди занимайся делами, а я сама уйду.
Махнув ему рукой, Су Вань припустила бегом.
В комнате, где она держала поросёнка, было пусто. На низком столике валялись лишь крошки и остатки пирожных.
«Где же поросёнок?»
Она огляделась, потом отправилась искать Ли Да.
— Ли-гэ, ты не видел моего поросёнка?
— Разве ты не заперла его в комнате?
— Видимо, сбежал погулять, — почесала она затылок. — Ладно, ещё поищу.
Обыскав всю чайную, Су Вань так и не нашла поросёнка. Уже собираясь идти к Ло Миню, она вдруг увидела, как из тёмного угла выскочило её грязное, мокрое животное. На его ноге ещё не засохла кровь.
— Поросёнок?
Брови Су Вань сошлись на переносице. Её лицо потемнело от гнева.
Сняв верхнюю накидку, она аккуратно завернула в неё поросёнка.
— Потом поговорим, — тихо прошептала она ему на ухо, а затем направилась на кухню, сохраняя видимость полного спокойствия.
На кухне царила обычная суета, никто не выглядел виноватым. Но взгляд Су Вань, острый, как клинок, заставил нескольких поваров нервно дрогнуть — они уронили то, что держали в руках, и торопливо стали подбирать.
— Чего уставилась?! — крикнул кто-то. — Не думай, что раз Молодой Господин тебя прикрывает, ты тут главная!
Су Вань лишь холодно усмехнулась и, ничего не сказав, развернулась и ушла. «Посмели обидеть моего поросёнка? Тогда не вините меня, если я стану безжалостной!»
* * *
У волка есть скрытые шипы — тронь их, и он в ярости. У дракона есть чешуя на шее — коснись её, и он убьёт.
Вернувшись в контору охранного агентства, Су Вань тщательно вымыла поросёнка, удаляя грязь. Увидев длинную кровавую полосу на его ноге, она не смогла сдержать ярости.
— Больно?
— Ваньвань, ничего страшного. Выглядит страшнее, чем есть на самом деле. В мои тренировочные времена мне ломали и собирали заново все кости. Не стоит из-за этого лезть в драку. Подождём возвращения Цзяо-цзе, — мягко утешал поросёнок.
— Хорошо.
Су Вань перевязала ему ногу полоской ткани.
— Сколько их было?
— Трое. Ты, наверное, уже догадалась, кто. Связали меня и бросили в реку. Если бы не мои навыки, точно бы погибла.
В глазах поросёнка сверкала ледяная решимость. Он никогда не был святым — раз враги хотели его смерти, пусть готовятся платить.
— В ближайшие дни будь осторожна. Скоро действие живой воды закончится. Дай мне ещё немного, и я спрячусь у дяди Чэна. Как только вернётся Цзяо-цзе, я снова буду рядом с тобой, — переживала Су Вань.
Живая вода действительно теряла силу — поросёнок случайно это обнаружил. Поэтому Су Вань вылила остатки в колодец чайной.
Поросёнок подумал и кивнул:
— Ладно. Хотя мне и обидно, я понимаю: сейчас я беспомощен.
— Ваньвань, скорее зарабатывай! Как только откроется третье пространство, мне не придётся прятаться, как трус.
— А?
— Там есть лекарства для укрепления тела. Раньше думал, что они бесполезны, и забросил в угол. Но теперь моё тело слишком слабо — я стану тебе обузой.
Глаза Су Вань загорелись:
— А я могу их использовать?
— Я могу лишь постепенно улучшить твою кожу и здоровье, сделать тебя крепче обычных людей и продлить жизнь. Полное преображение ты не выдержишь. Даже Байи не выдержал бы.
— А какие лекарства ты дал Цзяо-цзе?
— Те — просто для раскрытия каналов. Мне они без толку. Она ведь боевые искусства практикует — лекарство помогло ей поднять уровень внутренней силы. А тебе… ну, максимум кожа станет лучше, волосы — гуще, и болеть будешь реже, — зевнул поросёнок.
Су Вань тоже расстроилась:
— Ладно. Забирай всё вино. Завтра отнесу дяде Чэну.
— Пин Чэн вернулся? — обрадовался поросёнок и сразу успокоился.
— Да. И мы теперь знаем, кто такой Ло Минь, а кто — Мо Ци.
Су Вань повторила всё, что рассказал Пин Чэн. Поросёнок всё это время только причмокивал губами.
— В роду Ло есть разумный глава. Он понимает: «Высокое дерево ветром ломается». Умеет скрывать блеск, чтобы не вызывать подозрений у императора.
Подобных историй поросёнок слышал немало, но он всё же восхищался главой рода Ло: понимать — одно, а вовремя отступить и полностью уйти в тень — совсем другое.
На следующий день Су Вань, ведя за собой поросёнка и держа в руках кувшин вина, пришла к Пин Чэну.
— Всего одна бутылка? — нахмурился он, глядя на сосуд, вмещающий, от силы, пять цзинь вина.
http://bllate.org/book/4843/484511
Готово:
