Су Вань не ответила бабушке. Громко крикнув что-то, она словно подала сигнал — никто уже не мог сказать, кто первый бросился вперёд, но за ним последовал второй, третий… Су Вань опустила глаза и подняла котёл. С виду она оставалась совершенно равнодушной, но только поросёнок знал: её сердце истекало кровью.
Ей даже не пришлось убирать — разгромленную лавку привели в порядок другие. В каком-то смысле ей даже повезло.
Она уже заплатила за полгода аренды и не хотела, чтобы её лавка просто закрылась. Ей казалось, что обидчики позволяют себе так поступать лишь потому, что у неё нет покровителя. Ведь всё это время, пока она присматривала за лавкой дедушки Му Жуна, ни один хулиган не осмеливался сюда заявиться.
— Малышка Су, ты что, больше не открываешь лавку?
— Открою, бабушка, — ответила Су Вань. Она попросила установить лишь дверь да окно, а всё остальное внутри не стала покупать. — Просто мне нужно на несколько дней съездить домой. Не могли бы вы присмотреть за лавкой, пока меня не будет?
— Ах, конечно, конечно! Пока тебя нет, эти люди всё равно ничего с твоей лавкой не сделают.
Бабушке было уже за шестьдесят, зрение подводило, но душа у неё была добрая. Все эти дни Су Вань немало получала от неё заботы.
— Только поскорее возвращайся! — просила старушка. — Твой зяофу так нравится моему внуку, каждый день требует! А то, что мы дома готовим, ему и в рот не лезет.
— Дети в таком возрасте особенно быстро растут, бабушка, — тихо сказала Су Вань. — Нельзя позволять ему быть таким привередой. Просто готовьте чуть изящнее — и он обязательно полюбит еду. Главное — так обработать ингредиенты, чтобы он даже не узнал, из чего блюдо сделано. Тогда уж точно не будет повода капризничать.
— Бабушка, уже поздно, мне пора. Идите домой осторожно.
Су Вань проводила взглядом уходящую старушку и только тогда обняла поросёнка и двинулась прочь.
— Ваньвань, что у тебя там в одежде? Колется, — недовольно заворочался поросёнок.
— Кинжал, который дядя Чэн дал. Режет железо, как масло, — ухмыльнулась Су Вань, обнажив белоснежные зубы.
Поросёнок невольно вздрогнул.
— Зачем тебе это?
— Убивать!
Су Вань, не поднимая глаз, подобрала подол и перепрыгнула через лужу. Её голос звучал спокойно, буднично.
— У тебя есть план?
— Помнишь тот рецепт вина, что у тебя хранится? От морщин и для красоты кожи.
Шагая вперёд, Су Вань не останавливалась. В её чёрных глазах вспыхивал яркий огонёк.
— К кому ты собралась? — спросил поросёнок, уже догадываясь. Это точно не Пин Чэн. А кроме него, у Су Вань мало близких…
— К сестре Янь.
Цветы миндаля как раз распустились вовсю. Су Вань собрала их все и на последние деньги купила клейкий рис и закваску. Ингредиенты из тайного рецепта купить не хватало средств — у Люй Саньмэй занять было невозможно, — так что ей снова пришлось отправиться в город.
— Ваньвань, у тебя, неужто, с делами какие-то…
— Дядя Чэн, я пришла занять у вас денег.
Су Вань весело перебила его, прекрасно понимая, что о происшествии с лавкой он наверняка уже знает.
— А твоя лавка…
— Именно для этого и нужны деньги, — задумавшись, сказала Су Вань. — Скажите, дядя Чэн, у семьи Чэнь есть вина или винные лавки?
— Ты умеешь варить вино? — Пин Чэн с изумлением уставился на неё, будто перед ним стояло нечто невообразимое. Он и сам пару раз посылал людей в её лавку за булочками и пирожками — вкус был настолько необычен, что затмевал даже самые изысканные и сложные десерты, которые он пробовал.
— Отец оставил мне один рецепт. Хочу попробовать, — соврала Су Вань. — Прошу, помогите мне, дядя Чэн.
— А твоя лавка… — снова спросил Пин Чэн, не понимая, как вино связано с лавкой.
— Раз уж они не дают мне спокойно жить, зачем цепляться за эту жалкую лавчонку? — Су Вань улыбнулась с безразличием. — Не волнуйтесь, дядя Чэн, я всё взвесила.
Услышав это, Пин Чэн отказался от мысли вмешиваться напрямую.
— Ваньвань, раз ты зовёшь меня дядей, значит, я для тебя — как родной. Если вдруг станет совсем туго — сразу скажи, ладно?
— Обязательно, дядя Чэн. Спасибо вам.
Су Вань почувствовала тепло в груди. После смерти отца, кроме матери и сестры, только Пин Чэн относился к ней по-настоящему хорошо.
Может, стоит немного сблизиться? Принять его как человека, на которого можно положиться.
Но в глубине души она всё ещё чувствовала: они из разных миров. Сегодня, например, если бы она могла, пошла бы прямо к Тао Яо — своей родной. С ней можно не церемониться. А с Пин Чэном приходится всё обдумывать и не хотеть слишком много должать.
— У семьи Чэнь есть и винокурни, и винные лавки, — сказал Пин Чэн без колебаний. — Как только сваришь вино — приноси мне. Если качество устроит, решим, как продавать и как делить прибыль. Всё будет по-честному.
— Обещаю, вы не разочаруетесь.
Настроение Су Вань заметно улучшилось. Получив от Пин Чэна тридцать лянов серебра, она с поросёнком отправилась по городу искать недостающие ингредиенты.
Каждый компонент требовался в строго определённом количестве. Чтобы никто не смог проследить за её покупками и восстановить рецепт, Су Вань дополнительно купила ещё несколько лишних ингредиентов, причём в тех же пропорциях. Даже если кто-то попытается подобрать состав, уйдёт масса времени. А главное в этом рецепте — то, чего на рынке не купишь.
Первое — живая вода. Второе — утренняя роса с цветов, которую нужно собирать особым способом. Весь процесс настолько сложен, что повторить его по наитию невозможно.
Только последний компонент занял у неё пять дней. В эти дни она каждое утро собирала росу, а потом несла на городской рынок свежеприготовленные булочки. Так понемногу удалось скопить ещё немного денег.
Когда её спрашивали, когда же лавка откроется официально, Су Вань лишь улыбалась: примерно к концу месяца, но точной даты не называла.
Продав очередные две корзины булочек, она подумала, что содержимое котла дойдёт до готовности только к полудню, и решила не торопиться домой. Оставив вещи у Пин Чэна и взяв у него немного сладостей, она отправилась в ювелирную лавку.
Старый управляющий всё твердил, что скоро закроется, но до сих пор не предпринял ничего. Наоборот, связи между его лавкой и семьёй Су становились всё крепче: многие украшения для одежды из тканевой лавки «Тяньхун» изготавливались руками Му Жуна.
— Дедушка Му Жун, я к вам в гости!
Су Вань переступила порог с коробкой сладостей в руках.
— Ах, маленькая хозяйка Су! Давно не заглядывала.
— Всё смотрю на лицо управляющего Му Жуна — скоро сама превращусь в ледяную статую!
Знакомые покупательницы шутили. Старик Му Жун по-прежнему лежал в кресле-качалке, даже глаз не открывал.
— Девушки, выбирайте, что душе угодно! — Су Вань махнула рукой. — Сегодня я распоряжаюсь: всё со скидкой пятьдесят процентов!
— Вот это щедро! Посчитай-ка, сколько будет за эту шпильку? Я давно приглядела, но управляющий и медяка скидывать не хотел!
— Су Вань, помоги выбрать: к этому наряду что подойдёт? Никак не решусь. Через несколько дней идти на день рождения, голова кругом!
— Минуточку, девушки!
Су Вань сунула сладости Му Жуну в руки, сбегала в заднюю комнату умыться и тут же вернулась.
— Почему ты каждый раз моешь руки?
— Боюсь, чтобы жир или запах не отпугнул вас, — пошутила Су Вань. — Ваше платье красное, так что вот эта шпилька с коралловыми бусинами — в самый раз. Яркая, но не вульгарная, и точно не останется незамеченной.
— Мне тоже так кажется, но не знаю, какую причёску делать.
— Я в этом не разбираюсь. Лучше загляните в Дом Су — моя сестра отлично разбирается в таких вещах. Её вышивка — просто чудо. Может, найдёте что-то особенное.
— Госпожа Жунъюй? Видела её пару раз — словно божественная дева, чистая, как лотос из воды.
Су Вань увидела в глазах женщины лишь восхищение, без тени зависти, и незаметно выдохнула с облегчением. Похоже, сестре живётся неплохо.
Провозившись в лавке до самого полудня, Су Вань ещё успела приготовить обед, сообщила об этом дедушке Му Жуну и отправилась домой.
Сначала она ничего не чувствовала, но стоило выйти из людного места, как ощутила — за ней кто-то следует.
Место было глухое, людей почти нет. Она не осмеливалась оглянуться, только крепче прижала к себе уже заснувшего поросёнка и ускорила шаг.
Повернув за один переулок за другим, она всё равно слышала чьи-то шаги позади. Сердце забилось быстрее, ноги несли её всё скорее.
— Ваньвань…
Поросёнок проснулся и недовольно ткнулся мордочкой ей в грудь.
— Тс-с! За мной кто-то идёт, — прошептала Су Вань, не останавливаясь и соображая, как оторваться от преследователя.
— А?
Поросёнок осторожно высунул голову, прищурился, увидев того, кто следовал за ними, и вдруг вырвался из её рук, бросившись назад.
Су Вань в ужасе обернулась, чтобы поймать его, но опоздала.
— Поросёнок… что… как это ты?!
Су Вань узнала того, кто шёл за ней, и бросилась навстречу.
— Помоги мне, — сказала Линь Цзяо, прижимая ладонь к боку. Рана была кое-как перевязана, но сквозь повязку уже проступал тёмно-красный след.
— В лечебницу!
Су Вань подхватила её под руку.
— Нельзя! За мной гонятся. Скоро догонят. Прости, Су Вань, что втягиваю тебя в это… Но я хочу жить.
Лицо Линь Цзяо побледнело, но глаза горели необычайной яркостью.
— Поняла, — кивнула Су Вань, быстро сориентировалась и свернула в ближайший переулок.
Хотя Линь Цзяо и оторвалась от преследователей, те нагнали их меньше чем через четверть часа. Су Вань покрылась холодным потом: по звукам было ясно — их много. Брошенные дворы поблизости могли бы послужить укрытием, но она понимала: спрятаться от них не удастся.
Она устроила Линь Цзяо в безопасном месте, а сама, сославшись на необходимость осмотреть окрестности, тихо выбралась наружу с поросёнком на руках.
— Поросёнок, одолжи мне свою волшебную жидкость?
— После этого останется только один шанс, Ваньвань. Подумай хорошенько. Будущее непредсказуемо — вдруг тебе самой понадобится спасение в самый критический момент?
Лицо поросёнка стало серьёзным.
— Я могу дать тебе, но решай сама: стоит ли это того? Линь Цзяо не стоит такой жертвы.
— Она мне однажды помогла. Поросёнок, это же человеческая жизнь! Су Цзинь ко мне так добра… Я не могу бросить её в беде.
Су Вань помолчала и добавила:
— А нельзя использовать только половину?
— Можно. Держи. Но помни: применяй только в крайнем случае. Ваньвань, доверяй своей интуиции — она никогда не подводила.
За долгие годы поросёнок заметил: у Су Вань удивительно острое шестое чувство на опасность. Оно ни разу не ошибалось — возможно, это и был её дар.
Он отдал ей половину волшебной жидкости.
— Просто брызни на вас двоих. Действует восемь минут — чуть больше половины четверти часа. Поняла?
— Спасибо.
Су Вань кивнула и вместе с поросёнком побежала обратно.
Она уложила их за сухими дровами так, что снаружи ничего не было видно, но сами они могли наблюдать за происходящим.
Вскоре дверь распахнулась, и в помещение ворвались люди. Шум стал громче и отчётливее.
http://bllate.org/book/4843/484488
Готово:
