— Ты уже добилась всего, чего хотела, так что моё присутствие здесь или уход уже ни на что не влияет, верно? — с лёгкой насмешкой взглянул на неё Му Жун.
— Благодаря моей скромной лавке теперь, наверное, вся округа знает о талантах твоей старшей сестры. Все твердят: у меня работает молодая хозяйка Су, а у неё есть сестра — красавица неописуемая, кроткая и добрая, да ещё и с мастерством, достойным самой Небесной Ткачихи. Даже Вэйнюй не сравнится с ней и на десятую долю.
Су Вань не подтвердила его слов и не опровергла — лишь глуповато хихикнула.
В её глазах Му Жун оставался загадкой: пожилой человек, будто бы без семьи, владелец лавки без единого приказчика. А ведь в тот раз он был ранен — и, по словам поросёнка, должен был умереть, но выжил благодаря некоему странному предмету, защитившему его сердечные каналы.
У каждого человека есть свои тайны. Су Вань не собиралась ни копаться в чужих, ни расспрашивать.
Попрощавшись со старым управляющим, она отправилась к Пин Чэну и изложила ему свой замысел. Как и ожидалось, на лице Пин Чэна появилось выражение полного недоверия.
— Ты всегда была решительной девочкой. Не стану тебя отговаривать. Главное — чтобы решение было взвешенным.
Хотя Пин Чэн и не мог назваться близким другом Су Вань, за десятилетия жизненных испытаний он хорошо изучил её характер.
— Спасибо вам, дядя Пин, за заботу в эти дни.
Су Вань чувствовала искреннюю благодарность: в её сердце Пин Чэн был скорее добрым старшим, заботящимся о ней, и от этого становилось тепло.
— Если тебе неудобно, оставь поросёнка у меня на несколько дней. Я уж точно не обижу его.
Пин Чэн знал, как трудно начинать всё с нуля, особенно когда нужно самому искать способ прокормиться. Пройдя этот путь сам, он понимал, какие испытания ждут Су Вань.
— Спасибо, дядя Пин.
Су Вань поблагодарила, ещё часок посидела у него, мельком заглянула к воротам Дома Су и отправилась домой.
Люй Саньмэй куда-то исчезла. Вернувшись, она выглядела растрёпанной и измученной: волосы растрёпаны, одежда в беспорядке. Не дав Су Вань как следует разглядеть её, она поспешно скрылась в своей комнате. Хотя Су Вань и не знала, что произошло, она всё же постучалась в дверь и сказала, что ужин стоит на кухне, после чего вернулась к себе.
Ночь была тихой. Луна высоко повисла над ветвями деревьев, сверчки и лягушки перекликались в темноте, делая деревенскую тишину ещё глубже.
Скрипнула дверь. Су Вань мельком взглянула на комнату Люй Саньмэй, прижала к себе поросёнка и, не зажигая огня, быстро выскользнула из дома.
Под ярким лунным светом она побежала в горы и с удивлением заметила, что её выносливость значительно улучшилась: добежав до хижины из соломы, она даже не запыхалась.
Достав из-под одежды огниво, она зажгла оставшуюся свечу и уселась на пол, скрестив ноги.
— Поросёнок, точно получится?
Су Вань вытащила из-за пазухи кошель и с сомнением уставилась на поросёнка.
— Ага! Если не получится — жарь меня целиком!
Поросёнок сама тревожилась внутри, но знала: ей необходимо открыть второе пространство. Хотя в прошлый раз что-то пошло не так, сейчас она чувствовала — всё обязательно сработает.
— Это половина всего, что у меня осталось.
Су Вань прикусила палец и с тоской смотрела на серебро, разложенное на полу: тридцать лянов — не все целыми слитками, часть — мелочью.
— Если снова ничего не выйдет, всё пойдёт прахом.
— Получится!
Поросёнок изо всех сил старалась выглядеть уверенной. Не дожидаясь ответа Су Вань, она махнула копытцем — и серебристая вспышка мгновенно поглотила все деньги.
Су Вань судорожно сжала губы и прижала ладонь к сердцу, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
Прошла четверть часа, полчаса, три четверти, целый час… Су Вань моргнула, чтобы снять напряжение с глаз.
— Жаре-е-енная поросё-ё-ёнок!
— Ва-а-ань! Это случайность! Просто неудача! — завизжала поросёнок, и оставшиеся у неё редкие щетинки взъерошились от ужаса. Она метнулась по хижине, вопя во всё горло: «Проклятое пространство! Ты вообще надёжное или нет?!»
— Стой! Стой! Открылось! Открылось!
Поросёнок резко затормозила и, радостно-торжествующе, закричала Су Вань:
— Ва-а-ань! Я же знал, где оно! Неудивительно, что раньше не находил!
Су Вань застыла. Метла, которую она уже занесла, со звуком «пах!» опустилась на поросёнка — но когда она подняла глаза, поросёнка уже не было рядом. Разве… разве второе пространство не содержало лишь рецептов, методов виноделия и источника живой воды? Что за чёрт?
— Ха-ха-ха! Теперь я богат! — раздался в ушах Су Вань ликующий хохот поросёнка.
От этого голоса у неё по коже побежали мурашки, и она сглотнула, чувствуя, как страх сжимает горло.
До того как у Су Вань успело сформироваться хоть какое-то представление о духах и привидениях, она уже столкнулась с поросёнком. Поэтому, по инерции, она с самого начала верила: в мире полно странных и необъяснимых вещей. Но сейчас, после такого поведения поросёнка, у неё мурашки побежали по коже головы. С трудом подавив желание броситься бежать, она медленно попятилась, пытаясь найти, за что опереться.
— Ого! Ва-а-ань, ты что — боишься привидений?! — удивлённо воскликнул поросёнок, будто Колумб, впервые увидевший Новый Свет.
Тело Су Вань дрогнуло трижды, щёки слегка покраснели.
— Мерзкая свинья! Если сейчас же не покажешься — можешь не показываться никогда!
— Я бы и рада, но время ещё не вышло.
Голос поросёнка звучал обречённо.
— Ва-а-ань, не бойся. Это просто зелье невидимости. Я и не думала, что оно окажется во втором пространстве. У нас это запрещённое средство — за хранение подобного тебя немедленно уничтожают.
Поросёнок больше не осмеливалась шутить и честно объяснила всё Су Вань.
Услышав это, Су Вань немного успокоилась.
— Зелье невидимости? Оно делает человека невидимым?
— Ага! Сейчас моё действие продлится примерно на время горения благовонной палочки. Единственный недостаток — вода: стоит попасть под дождь или хотя бы брызги, и эффект пропадёт. Здесь же сухо, так что потерпи немного. Заодно я разберу содержимое пространства — удобнее будет вести дела.
— Ладно.
Су Вань нашла циновку, уселась на неё и смотрела, как на полу появляются всё новые и новые предметы. Уголки её рта нервно подёргивались, лицо становилось всё мрачнее.
Время горения благовонной палочки быстро истекло. Когда поросёнок наконец материализовалась перед ней, Су Вань с облегчением выдохнула — и первой её реакцией было броситься вперёд и больно ущипнуть обе свиные ушки. Поросёнок завизжала от боли.
Выпустив пар, Су Вань отряхнула ладони и с воодушевлением принялась рассматривать вещи, выброшенные поросёнком.
Перед ней лежали пожелтевшие от времени книги — явно очень древние. На страницах красовались подробные иллюстрации, а рецепты были описаны исключительно чётко.
— Изначально это всё было видео, — с сожалением, но с оттенком гордости сказала поросёнок, — но в твою эпоху они превратились в бумажные тома. Без видео ты не увидишь процесс во всех деталях.
— Но… — Су Вань прикусила палец, — а как читается вот этот иероглиф?
Она ткнула пальцем в один из знаков на странице.
Мозг поросёнка завис. Она только сейчас осознала ужасную истину: письменность её мира и письменность мира Су Вань — совершенно разные. Она знала иероглифы этого мира лишь потому, что увлекалась древней литературой и специально изучала их.
«Неужели мне теперь всё переводить?!» — поросёнок с тоской посмотрела на стопку книг высотой почти в метр и проглотила подступившую к горлу кровь.
— Ва-а-ань, давай пока не будем читать эти тома. Когда тебе понадобится приготовить какое-то блюдо — скажи, и я найду нужный рецепт. Хорошо?
— Ладно.
Су Вань кивнула и закрыла книгу.
— Хотя рисунки там правда красивые. Цветные, будто настоящие.
— А рецепты вина?
Поросёнок немного порылась и вытащила маленький мешочек.
— Вот они. Не так уж много, но я слышала от одного человека: этот рецепт — секретный. Подходит для любого вина. «Один рецепт в руках — весь мир у ног».
— Понятно.
Су Вань вынула бумагу из мешочка. На этот раз она смогла прочесть всё сама, да и ингредиенты были доступны.
— Поросёнок, а если мы сварим вино из цветков абрикоса?
— Отличная идея! Сейчас как раз цветение. А когда созреют плоды, можно будет делать и другие заготовки. Ва-а-ань, мы могли бы арендовать участок на задней горе и засадить его абрикосовыми деревьями. Живая вода из второго пространства ускоряет созревание — если посадим в этом году, уже в следующем вся гора будет усыпана цветами!
Глаза поросёнка загорелись — она уже видела, как стайки серебряных монеток машут крылышками и летят прямо в её пространство.
Су Вань тоже загорелась этой идеей, но быстро подавила порыв. Сейчас ей больше всего не хватало денег. Конечно, она могла бы подождать, пока заработает достаточно, чтобы спокойно уйти от старого управляющего. Но она не хотела этого делать.
Она искренне считала старика своим дедушкой и не желала злоупотреблять его добротой. К тому же, в душе она всё чаще ощущала: в той лавке творится что-то неладное. Лучше поскорее уйти.
Всю ночь они с поросёнком не спали от возбуждения. Едва начало светать, Су Вань уже бежала домой, прижимая к себе поросёнка.
Замесив тесто, она добавила немного живой воды, приготовила суп с фрикадельками, сварила мягкую рисовую кашу и, когда та почти доварилась, всыпала немного сахара и зелени.
— Какой аромат! Что ты там варишь, Ва-а-ань?
Люй Саньмэй, привлечённая запахом, заглянула на кухню.
— Суп с фрикадельками и кашу.
Голос Су Вань был чуть приглушён. Обычно так с ней разговаривала Су Жунъюй. Неизвестно, представится ли ещё шанс… Но она быстро отогнала грусть.
— Бабушка, я хочу поехать в город — к матери.
Расставив тарелки и палочки, она вынула из кадки немного маринованной редьки и тихо добавила:
— Ага, ты уже взрослая. Пора и в мир посмотреть, — кивнула Люй Саньмэй, проткнув палочкой оболочку фрикадельки. Густой бульон хлынул наружу, и аромат стал ещё насыщеннее. Она втянула носом воздух. — Ва-а-ань, ты что, купила новую муку?
— А? Нет.
Су Вань удивлённо посмотрела на неё.
— В чём дело?
— Будто вкус стал лучше.
Люй Саньмэй отломила кусочек теста и решительно кивнула.
— Да, точно вкуснее. Появился лёгкий аромат, который особенно возбуждает аппетит. Твоё мастерство растёт!
— Правда?
Су Вань откусила кусочек — текстура действительно улучшилась, но она не чувствовала особой разницы: её кулинарные навыки и раньше были на высоте. Однако, судя по реакции Люй Саньмэй, живая вода явно дала эффект.
С радостью доев завтрак, Су Вань с поросёнком на руках помчалась в город.
Обежав почти половину города, она наконец нашла подходящее место.
Не слишком глухое, вокруг жило много людей — не богатых, но и не бедных, гораздо лучше, чем большинство в их деревне.
Хозяин согласился на месячную плату в тридцать лянов. Су Вань чуть ли не до хрипоты торговалась и в итоге уговорила его принять двадцать.
За эти деньги она получила помещение площадью около пятнадцати квадратных саженей. Раньше здесь торговали разным товаром, но теперь полки стояли пустые. В комнате была одна дверь, одно окно, поднятое на подпорку, — света хватало. Ещё имелось плетёное кресло, где можно было отдохнуть. В целом Су Вань осталась довольна. Она купила уборочный инвентарь, тщательно вымыла помещение, разобрала ненужные полки и расколола их на дрова — пригодятся.
После закупки ингредиентов и найма плотника для установки печи оставшиеся десять с лишним лянов полностью исчезли.
— Готово! Завтра официальное открытие! — воскликнула Су Вань, закатав рукава и обнажив белоснежное запястье. Она с любовью оглядела светлое, чистое помещение, и на её лице расцвела сияющая улыбка. Впереди её ждало будущее, полное надежд.
К полудню на улице стало оживлённее. Многие заметили обновлённую лавчонку и с любопытством заходили спросить, чем она будет торговать.
Су Вань улыбалась и отвечала, что будет продавать мучные изделия, и приглашала всех на бесплатную дегустацию на следующий день. Интерес прохожих сразу усилился.
http://bllate.org/book/4843/484486
Готово:
