Поросёнок взглянул на её порывистость и тихо вздохнул. В Вань всё было прекрасно — кроме одной черты: она слишком привязывалась к людям. Даже к управляющему, с которым провела всего несколько дней, она проявляла такую заботу, что уж говорить о Люй Саньмэй! Оставалось лишь надеяться, что её бабушка действительно раскаялась, а не замышляла чего-то недоброго. Иначе поросёнок прекрасно понимал, до какого отчаяния может довести Су Вань очередное предательство.
Вскоре Су Вань вернулась с лекарем.
Тот оказался совсем юным — едва за двадцать. На нём была простая белая одежда, волосы аккуратно собраны в узел с помощью бирюзовой шпильки. У него был высокий лоб и благородные, почти аристократические черты лица.
Он перенёс управляющего в заднюю комнату и быстро ввёл несколько серебряных игл. Старик закашлялся и выплюнул сгусток застоявшейся крови.
— Что опять случилось? — спросил молодой лекарь и резко хлопнул его по спине. — Опять этот бездарный сын? Если бы не эта девушка, на этот раз тебе бы точно не выжить.
— Кхе-кхе… — управляющий снова закашлялся и сердито взглянул на Су Вань. — Зачем вмешиваешься не в своё дело!
Су Вань глуповато улыбнулась — в его взгляде она уловила тревогу, и от этого на душе стало светло.
— Дедушка, раз вам уже лучше, я пойду домой. А что вы любите есть? Завтра принесу.
— Акульи плавники, ласточкины гнёзда, абрикосовый суп — у тебя есть? Нет? Тогда иди к прилавку, открой самый нижний ящик, второй снизу. Там нащупаешь маленькую выпуклость — нажми. Возьми лянь серебра, купи свежей свинины и косточек для бульона. Хочу суп с фрикадельками.
— На лянь серебра купи столько, сколько сможешь, остальное оставь себе. Когда захочу ещё — приготовишь.
Су Вань, видя его раздражение, лишь улыбнулась и, не споря, выбежала за деньгами.
— Дедушка, я пошла! Выздоравливайте!
Управляющий не ответил.
Как только Су Вань ушла, молодой лекарь спросил:
— Так это внебрачная дочь твоего сына?
— Да чтоб тебе язык отсох! — старик закатил глаза и прикрыл грудь рукой, слегка кашляя. — Ты ещё не ушёл?
— Старый упрямец, а кто за тобой ухаживать будет? — парень с раздражением уселся. — Учитель, девчонка неплохая. Неужели ты и дальше собираешься цепляться за эту лавку? Почему бы не сотрудничать с ней? Поддержи молодёжь. Да и смелости ей не занимать — не испугается.
— Это моё дело. Не лезь не в своё. Я сам разберусь, — холодно отрезал управляющий. — Уходи, не мозоль глаза. Всё равно не умру.
— Ладно, ухожу. Лекарства оставил — наружно и внутрь. Ты сам знаешь, как применять.
Молодой человек с досадой махнул рукой, подхватил сундучок и вышел.
Старик остался один на лежанке, лицо его то светлело, то темнело — о чём он думал, осталось загадкой.
По дороге домой Су Вань столкнулась с Люй Саньмэй.
— Вань, это что у тебя… — та удивилась, но в глазах мелькнула искорка.
— Работаю в одной лавке. Хозяин дал мне серебро и велел купить ему еды.
Су Вань ответила полуправдой.
— Бабушка, я пойду. Сегодня вечером будем жарить фрикадельки — так захотелось!
— Хорошо, хорошо! Нужна помощь?
— Нет, отдыхайте.
Настроение Су Вань было прекрасным — ведь старик начал проявлять заботу. После ужина она целых полчаса болтала с Су Жунъюй, пока сама не начала клевать носом и не ушла спать.
Бульон из свиных костей томился целый час, приобретя насыщенный золотистый оттенок. Она замесила тесто, раскатала тонкие лепёшки, аккуратно завернула в них сочный фарш с бульоном и сложила красивые круглые пельмени, каждый со множеством аккуратных складок. В центр каждого она положила замоченную с ночи фасолинку.
Завернув пельмени в три слоя плотной ткани, она уложила их в коробку с едой, схватила ещё не проснувшегося поросёнка и выбежала из дома.
В городе пельмени ещё не успели остыть. Су Вань обнаружила в задней комнате маленькую печку, разожгла огонь, купила на улице кастрюльку, пароварку, немного овощей и тофу. Разогрев суп с фрикадельками и сварив лёгкий овощной суп, она вдруг поняла, что в лавке нет ни тарелок, ни палочек. Пришлось снова бежать на рынок за двумя мисками, тарелкой и парой палочек.
— Дедушка, есть! — радостно воскликнула она, усевшись на циновку.
Заметив, что один пельмень уже исчез из пароварки, она надула губы:
— Дедушка, вы без меня начали!
Лицо старика слегка покраснело, и он прикрыл смущение кашлем:
— Наливай суп.
— Есть! — Су Вань широко улыбнулась, больше не обижаясь, налила ему суп, себе — тоже, положила пельмень поросёнку и принялась за еду.
После трапезы она собрала всё и уже собиралась уходить, как вдруг управляющий окликнул её:
— Я ранен. Будешь присматривать за лавкой. Можешь продавать вышитые платки твоей сестры.
— А? — Су Вань растерялась, моргая, и её глуповатый вид рассмешил старика. Но тут же он нахмурился:
— Не хочешь — как хочешь.
— Хочу, хочу! Спасибо, дедушка!
Она подбежала и чмокнула его в щёку, а потом, пока он не рассердился, пулей вылетела за дверь.
Старик и не думал злиться. Он потрогал место, куда её губы прикоснулись, и на лице его появилась тёплая улыбка. Поросёнок всё это видел.
«Упрямый старикан», — подумал он, закатив глаза. Потом понял, что доел не до конца, и, сказав Су Вань, что отправляется к Пин Чэну, убежал.
Су Вань была мила на словах и умела располагать к себе людей. Поэтому, хоть она и не разбиралась в материалах украшений, всё равно продала немало. А управляющий рядом пояснял покупателям все тонкости. За день они продали столько, сколько обычно уходило за три дня, а все вышитые платки разошлись в качестве подарков к покупкам. Более того, Су Вань даже заключила несколько новых заказов.
— Держи, твоя дневная плата, — управляющий бросил ей кошель.
Су Вань удивилась:
— Дедушка, я…
Внутри было около двадцати лянов серебра — почти половина от общей выручки в сорок–пятьдесят лянов.
— Я не плачу тебе жалованье. Ты получаешь треть от всего, что продаёшь. Сегодня продавали дешёвые товары. Когда научишься свободно рассказывать о нефритах и яшмах, получишь доступ к более дорогим вещам.
Су Вань не стала спорить и убрала деньги:
— Спасибо, дедушка! А завтра что приготовить?
— Ты меня за обжору держишь? — проворчал старик. — Меня зовут Му Жун. Зови отныне дедушкой Му Жуном. Рис, рыба, говядина, овощи — готовь, что сочтёшь нужным. Сегодня тофу был неплох.
— Запомнила. Тогда я пошла.
— Иди… — старик кашлянул. — Осторожнее на дороге.
Апрельская погода постепенно теплела, и персиковая роща у деревни превратилась в нечто похожее на волшебную страну. Лепестки, срываемые ветром, плыли по воде, и вдали бело-розовое море цветов напоминало застенчивых девушек — такую нежную и трогательную красоту трудно было передать словами.
Су Вань постепенно передала торговлю вышитыми платками Су Жунъюй. Та, некогда скромная деревенская девушка, теперь наряжалась в роскошные платья, надевала изящные украшения, наносила тонкий румянец и, улыбаясь ещё до того, как заговорить, ловко общалась с дочерьми и сыновьями знатных семей.
Су Вань только что проводила покупательницу и теперь лежала на прилавке, изображая мёртвую.
Она уже неплохо разбиралась в камнях и нефритах — по крайней мере, в тех, что были в лавке.
— Вань, я голоден, — жалобно пискнул поросёнок.
Су Вань не реагировала. Когда он стал слишком надоедать, она бросила на него ледяной взгляд:
— Сиди тихо.
Поросёнок тут же прижался к стене, обхватив голову копытцами.
— Маленькая хозяйка Су, ваш питомец заболел? — спросил один из постоянных покупателей.
Все знали, что у остроумной Су Вань есть забавный питомец. Некоторые даже предлагали за него большие деньги, но она всегда отказывалась. А прозвище «маленькая хозяйка» поначалу было шуткой знакомых управляющего, но потом прижилось — и сам старик его не отрицал.
— Она случайно проглотила мышь и теперь раскаивается, — ответила Су Вань, тут же оживая при виде клиента, но не смягчая тона по отношению к поросёнку.
Тот, услышав её холодный голос, ещё больше сжался и про себя завыл:
«Ужасная Су Вань! Ну проглотил я твои сто лянов — ну и что? Мой карман не обновляется, не моя вина! Фэн Цзя, ты мерзавец! Хочу домой!»
Поросёнок, пообещавший обновиться за двадцать лянов, проглотил целых сто, но так и не обновился. У Су Вань теперь было несколько сотен лянов, но сто — это всё равно больно. Целый месяц она не разговаривала с ним по-хорошему.
— Добрый день! Чем могу помочь…
Су Вань проводила покупателя и, опустив глаза, увидела чёрные сапоги и синий подол. На лице её появилась вежливая улыбка, но, подняв взгляд, она тут же погасла.
— Дядя.
Она мгновенно скрыла все эмоции и вежливо поклонилась:
— Прошу, входите.
— Нет, — нахмурился Су Цзиньту. — Жунъюй здесь нет?
Он старался говорить мягко, но в голосе звучала холодность.
Су Вань сразу поняла его замысел.
— Сестры нет. А дома она?
— Нет. Я посылал людей проверить.
Су Цзиньту рассеянно огляделся, потом подошёл к прилавку, перебрал оставшиеся платки и обрадовался:
— Это всё вышила Жунъюй.
— Да, у сестры всегда был талант.
Су Вань обернулась и тихо улыбнулась.
— Хватит звать её «сестрой»! Без Жунъюй у тебя и шанса бы не было. Не задирал бы нос так высоко.
Су Цзиньту раздражённо махнул рукой, но, опасаясь, что дочь обидится из-за таких слов, смягчился:
— Спасибо, что заботишься о Жунъюй. Я вознагражу тебя. Дела у меня большие, времени мало — иногда что-то упускаю. Жунъюй уже взрослая, может помогать. Если захочешь её навестить — приезжай в город.
— Да, дядя, — Су Вань опустила глаза, улыбка стала бледной. Она прекрасно понимала его намёк: «Деньги получила — теперь не мешай. Жунъюй — моя дочь, а ты — ничтожная пылинка. Приезжай, если хочешь… но лучше не появляйся».
— Чужая лавка — не твоя собственность. Жадность может навлечь беду. Если не найдёшь дела, устрою тебя в тканевую лавку.
— Благодарю за заботу, дядя, но я сама могу себя прокормить. Не беспокойтесь.
Су Вань подняла голову. Тонкие брови слегка приподнялись, спина выпрямилась, а в чёрных глазах вспыхнула непокорность.
— Если больше ничего — прошу прощения, мне нужно работать. Ах да! Сегодня у нас акция: каждый посетитель получает браслет с бусинами.
Она достала из коробки на прилавке красный шнурок с бусиной, на которой была выгравирована лотосовая чаша, и протянула ему:
— Пусть ваши желания исполнятся, дядя.
Пальцы Су Цзиньту дрогнули. Он хотел что-то сказать, но проглотил слова, взял браслет, кивнул и вышел.
http://bllate.org/book/4843/484484
Готово:
