Поросёнок с глухим «плюх!» рухнул на землю, обиженно перекатился по пыли раз-другой, вскочил и, тяжело дыша, устремился вслед за Су Вань. Его крошечные глазки сверкали обидой, устремлённые в дорогу под ногами.
— Ваньвань, ты стала злой.
Когда Су Вань протянула деньги управляющему Пину, тот сначала отнекивался, но в конце концов, не выдержав её настойчивости, сдался и неохотно принял.
— Пусть товаров и немного, но если бы не вы, дядя Пин, я бы и этих денег не заработала. Может, до сих пор стояла бы на улице и кричала: «Купите!»
Она прекрасно понимала, что управляющий помогает ей лишь из уважения к Чэнь Ляну, но всё равно чувствовала перед ним долг.
— Эту услугу Су Вань запомнит.
В глазах управляющего Пина мелькнуло одобрение. Ему было всего за сорок, но он начал свой путь в двенадцать лет и повидал немало людей: и тех, кто отвечал на каплю доброты целым океаном благодарности, и неблагодарных «белоглазок». Су Вань, возможно, не была самой выдающейся из встречавшихся ему, но уж точно — самой приятной.
— Ваньвань, — выпрямив спину, сказал он, — моё имя — Чэн. Город, как в «городская стена».
На мгновение Су Вань показалось, будто перед ней не простой торговец, а обнажённый меч, излучающий острый, несокрушимый блеск.
— Дядя Чэн.
Су Вань слегка улыбнулась — спокойно и с достоинством — и тут же поправилась.
Если даже убийственный холод Байи не смог её напугать, то уж тем более доброжелательный дядя Пин.
В глазах Пин Чэна промелькнуло удивление, но тут же сменилось пониманием: раз молодой господин обратил на неё внимание, значит, она вовсе не так проста, как кажется.
Вернув все долги, Су Вань отдала ещё десять лянов Су Жунъюй.
— Сестра, возвращаясь в дом Чжоу, ты должна нести с собой собственное достоинство и козырь в рукаве. Вот он, твой козырь — твой капитал, который позволит тебе держать голову высоко.
Она подвинула серебро прямо перед ней и прищурилась:
— Я верю, до этого дня осталось недолго.
— Ваньвань, тебе пришлось нелегко, — Су Жунъюй провела рукой по уставшему личику сестры. — Впрочем… мне и здесь с тобой неплохо.
— Потому что я хочу, чтобы сестра помогала мне! Когда ты станешь сильной, мне будет хорошо! Да и мне понадобится очень-очень-очень-очень много денег! Неужели сестра не сможет зарабатывать в одиночку?
Су Вань театрально размахнула руками, потом надула губки и приняла жалобный вид.
— Но даже если я вернусь, эти деньги… — Су Жунъюй горько усмехнулась. Как Су Цзиньту позволит ей выносить деньги из дома Чжоу для Су Вань?
— Пока дядя Цзиньту не может обойтись без твоего мастерства, пока в твоих руках будет множество клиентов, которых он сам желает заполучить, — ты непобедима.
— Сестра, возвращайся спокойно. Всё оставь мне.
Су Вань похлопала себя по ещё не сформировавшейся груди и улыбнулась, но в глубине её прищуренных глаз мелькнула тревога.
Она боялась, что однажды Су Цзиньту забудет о Су Жунъюй, и Люй Саньмэй начнёт обращаться с ней так же, как с ней самой. Для некоторых людей в этом мире ничто не важнее сиюминутной выгоды.
Но она не говорила об этом Су Жунъюй. В сердце старшей сестры, как бы ни поступала с ней Люй Саньмэй, та всё равно оставалась их бабушкой.
Неуважение и непочтительность к старшим — великий грех. Поэтому, несмотря на все страдания, Су Жунъюй никогда не позволяла себе плохого отношения ни к родителям, ни к Люй Саньмэй, ни к младшим братьям и сёстрам. Разве что единственный раз, когда её посадили в тюрьму, она позволила себе грубость по отношению к бабушке.
Су Вань понимала: сестра поступает правильно. Та не чувствовала себя жертвой, просто легко приспосабливалась к любой обстановке. Но именно это и тревожило Су Вань: она боялась, что однажды Су Жунъюй просто сойдёт с ума.
На следующее утро Су Вань вскочила с постели, наскоро проглотила несколько ложек каши и бросилась вон из дома.
— Эй, Ваньвань! Куда так спешишь?
Из дома вышла Люй Саньмэй с узелком в руках.
— Я вчера испекла немного пирожков. Они не остывают быстро — если проголодаешься, ешь. — Она вынула ещё и кошелёк, сунула его Су Вань в руку. — Серебра немного, всего лян. Если захочется чего-то вкусненького, купи себе. Только не привыкай всё время брать у других. Люди рода Су могут быть бедны, но должны сохранять гордость. Поняла?
Су Вань растерянно смотрела на неё, не понимая, что за спектакль сейчас разыгрывается, и машинально кивнула.
Люй Саньмэй улыбнулась, ласково ткнула пальцем в её носик:
— Я зайду к тётушке Линь, сказала, что хочет показать мне выкройку туфель. Как закончишь дела — возвращайся пораньше. Жунъюй одной скучно.
Не дожидаясь ответа, она ушла. В тот же миг крупная слеза упала с подбородка Су Вань, оставив на земле едва заметный след, который тут же исчез.
Поросёнок тревожно посмотрел на неё, затем зловеще скользнул взглядом по двери. Если Люй Саньмэй затеет что-то подлое, он не пожалеет даже собственной жизни, лишь бы та не отделалась легко.
— Поросёнок, пошли.
Су Вань глубоко выдохнула, положила деньги обратно в комнату Люй Саньмэй, взяла только пирожки и поспешила в город.
Она ехала на том же ослике. Хоть и хотелось попросить у Пин Чэна коня, но, во-первых, она не умела верхом, во-вторых, лошади дороги, и, в-третьих, наглости у неё пока не хватало.
Оставив ослика у рисовой лавки Пин Чэна, она отправилась искать новые дела.
Два часа она бродила по улицам, пока не остановилась у ювелирной лавки. Торговля шла не слишком оживлённо, но изделия были изысканными — именно её Пин Чэн и порекомендовал.
— Девушка, чем могу помочь? — раздался голос из-за прилавка.
Там стоял пожилой человек лет шестидесяти. Волосы и борода его поседели, но дух был бодр, а глаза сверкали, словно у ястреба.
— Вы хозяин лавки? — спросила Су Вань. Её лицо было миловидным, а голос после выздоровления звучал чисто и звонко, словно пение соловья.
— Да. Скажите, вы…
— Дедушка-хозяин, меня зовут Су Вань. Я хочу предложить вам сотрудничество. — Она тут же представилась и вынула из сумки на плече пять-шесть вышитых платков. — Я хотела бы продавать свои товары у вас. Посмотрите на вышивку моей сестры — вы точно не прогадаете. А ваши украшения такие красивые и изящные, сразу видно — сделаны с душой.
Хозяин склонился над платками, внимательно их разглядывая, и одобрительно кивнул:
— Очень тонкая работа. Всего в Минчэне вряд ли найдётся второй человек с таким мастерством.
— Значит, вы согласны? — лицо Су Вань озарилось радостью, сердце заколотилось от волнения. Она и не думала, что всё пройдёт так гладко.
— Дверь там.
Старик аккуратно сложил платки, отодвинул их в сторону и снова уставился на украшения, больше не говоря ни слова.
Радость на лице Су Вань мгновенно погасла, хотя она и не растерялась окончательно. Она убрала платки обратно.
— Дедушка, подумайте ещё! Это же взаимовыгодно!
— Не провожаю.
Тон старика был ледяным, и в нём чётко звучал отказ.
Су Вань высунула язык. «Какой же упрямый старикан!» — подумала она, но раз уж выбрала это место, то добьётся своего.
— Дедушка, я ещё зайду! Берегите здоровье!
Махнув рукой, она вышла и тут же зашла в лавку напротив, откуда не спускала глаз с ювелирной.
Когда проголодалась, достала пирожки, которые дала бабушка, попросила у мальчика чашку тёплой воды и съела всё на месте. Затем заказала тарелку арахиса и просидела так два-три часа, пока официант не начал на неё коситься. Однако выгнать не посмел. Су Вань, покраснев, быстро вышла из таверны и лишь у лавки Пин Чэна её щёки перестали пылать.
— Дядя Чэн, я домой!
Она громко крикнула, держа за поводья ослика.
Пин Чэн, занятый в лавке, тут же выбежал наружу:
— Давай я пошлю кого-нибудь проводить тебя.
— Не надо! Ещё светло. А скажите, дядя Чэн, есть ли у вас что-то, что вы не любите есть?
Су Вань заложила руки за спину и улыбнулась невинно.
Пин Чэн удивился. Обычно спрашивают, что нравится, а эта девчонка — наоборот!
— Да я не привередлив. Всё ем, что дают.
Он засмеялся от души:
— Неужели хочешь угостить дядю Чэна чем-то вкусненьким? Сможешь? За эти годы я объездил весь Поднебесный, пробовал всякие яства и видел немало поваров.
— Дядя Чэн, ждите! Через три дня обязательно привезу!
Су Вань была полна уверенности, и Пин Чэн с интересом стал ждать, что же она ему принесёт.
Дома она наскоро поела и, пока не стемнело, схватила рыболовную сеть и побежала к реке. Вернулась лишь глубокой ночью, радостно неся бамбуковую корзину.
— Почему одежда мокрая?
Едва она открыла дверь, как голос из комнаты заставил её подпрыгнуть от неожиданности.
Су Вань инстинктивно сжалась и заняла оборонительную позу:
— Ба-ба… бабушка, я… я сама постираю…
— Я попросила тётю Ван из соседней деревни сшить тебе новую одежду. Попробуй, подходит ли.
Люй Саньмэй прервала её, улыбаясь ласково.
Су Вань опешила, тайком ущипнула себя за бедро — больно! Но всё равно не решалась сделать шаг.
— Ты чего застыла, глупышка? — Люй Саньмэй ласково укорила её и взяла за руку. — Была на реке?
— А… да… хотела поймать мелкую рыбку, приготовить поесть.
Су Вань была напряжена, как струна, и неуклюже, как робот, пошла за бабушкой.
Новая одежда: короткая кофточка цвета озёрной глади с цветочным узором, поверх — длинные рукава цвета бамбука, узкие штаны вместо юбки для удобства передвижения и сапожки в тон кофточке. Носки слегка загнуты вверх, по краю — пушистая оторочка, а на боку — два золотых колокольчика на зелёных шнурках, весело позванивающие при ходьбе.
— Ты ведь каждый день ездишь в город. В юбке неудобно. Эта одежда подойдёт и для прогулок, и для встреч. Примеряй. Если не сядет — переделаю.
Люй Саньмэй погладила её по руке:
— Ваньвань… ты злишься на бабушку?
Су Вань не знала, почему бабушка вдруг стала доброй, но на вопрос машинально покачала головой:
— Бабушка, уже поздно. Идите отдыхать. Спасибо за одежду. Она очень красивая. Мне нравится.
— Ах, хорошо… хорошо, раз нравится.
Люй Саньмэй вытерла уголок глаза. В тусклом свете лампы в её мутных глазах блеснули слёзы.
Су Вань отвела взгляд, притворившись, будто разглядывает одежду, чтобы скрыть смятение и тревогу в собственных глазах.
Люй Саньмэй на миг нахмурилась, и в глубине её взгляда мелькнула злоба, но так быстро, что даже поросёнок не заметил.
— И ты ложись пораньше. Не переутомляйся.
Су Вань тихо кивнула. Услышав, как захлопнулась дверь, она рухнула на кровать и накрылась одеялом с головой. Новая одежда оказалась под ней — и ей было совершенно всё равно.
На следующий день она встала ни свет ни заря, умылась и бросилась на кухню.
Приготовила острую рыбу и рыбу в соусе, оставила их мариноваться. Затем срочно промыла рис, нарезала овощи, добавила немного мяса и сварила кашу. Ароматный рис, мягкий и рассыпчатый, усыпанный зеленью, выглядел аппетитно. Пока каша остывала, она сделала рулетики с красной фасолью из рисовой муки, мёда и пасты из красной фасоли и уложила их в коробку с едой, которую ещё не вернула. Позвав домочадцев завтракать, она переоделась в новую одежду от бабушки и поспешила в город.
Оставив еду и ослика у Пин Чэна, она завернула часть блюд в масляную бумагу и снова отправилась докучать старику-хозяину. Сказала то же самое, что и вчера, получила отказ и встала рядом с лавкой, как статуя: не уходила и не произносила ни слова.
— Ты та самая девчонка с вышитыми платками?
Раздался незнакомый голос. Су Вань подняла голову, на секунду замерла, а потом узнала:
— Да, госпожа Ли! Здравствуйте! Вам понравились платки в прошлый раз?
http://bllate.org/book/4843/484481
Готово:
