Эти два слова вспыхнули в сознании — и притворное спокойствие, которое она так упорно держала в себе, наконец рухнуло. Из её ясных глаз хлынула паника.
«Су Вань, ты такая глупая!»
— Семья Чэнь? Какая ещё семья Чэнь? — женщина будто впервые слышала эти слова. Увидев, что муж сдался перед какой-то девчонкой, она почувствовала раздражение.
Когда управляющий подыскал эту девочку, он чётко сказал: у неё нет никакой поддержки, а бабушка согласилась на свадьбу исключительно из-за денег. Откуда же теперь взялась эта семья Чэнь?
Мужчина средних лет не ответил на её вопрос.
— Отец, может, стоит выбрать другую невесту? Для подтверждения личности нужно как минимум семь дней. За три дня это невозможно. Если у неё действительно есть связи с семьёй Чэнь, нам нельзя действовать опрометчиво.
— Это невозможно! Если мы просто так сменим невесту, куда тогда девать лицо нашего рода? — лицо старшего господина Чжоу потемнело. Он сердито взглянул на дочь. — Всё из-за твоей глупости! Откуда мне знать, что у этой девчонки такие могущественные связи? Семья Чэнь… Если это правда, дело становится серьёзным.
— Отец… — женщина выглядела обиженной, но в душе её ненависть к Су Вань только усилилась.
— Не смей трогать эту девчонку. Иначе даже я не смогу тебя спасти, — холодно посмотрел на неё мужчина. — Отец, у меня ещё дела. Я откланяюсь.
Он не был ни особенно вежлив, ни грубо отстранён — просто слегка кивнул, дождался разрешения старшего господина Чжоу и неторопливо вышел из комнаты.
— Отец, кто же всё-таки эта семья Чэнь? Наш род Чжоу, конечно, не знатный, но в Чанлинге мы всё же…
— Замолчи! — старший господин Чжоу бросил на неё ледяной взгляд, и женщина тут же стиснула губы, в глазах мелькнули тревога и обида.
Увидев такое выражение лица у дочери, старший господин Чжоу смягчился и тяжело вздохнул.
— Семья Чэнь не так проста, как тебе кажется. Да, они такие же торговцы, как и мы, но их младший господин… необычайно талантлив.
— Что в нём особенного? Ведь младший брат твоего мужа — министр наказаний! Если бы не твоё запрещение, наш род давно бы процветал…
— Женщина! — раздражение старшего господина Чжоу вновь вспыхнуло. Он махнул рукой. — Иди отдыхать. Мне нужно вздремнуть. И запомни: без моего и разрешения Чжоу Пина ты не имеешь права видеться с этой девочкой.
Женщина сглотнула обиду и, притворившись заботливой, ещё раз осведомилась о здоровье отца, прежде чем выйти из комнаты.
— Мерзавка! — прошипела она, бросив злобный взгляд на комнату Су Вань. — Сегодня, наверное, останется собачий корм. Отнеси его госпоже Су.
— Слушаюсь, госпожа, — служанка поспешила ответить, боясь малейшей задержки.
Су Вань не знала, что её ждёт на ужин. Но даже если бы перед ней поставили изысканные яства, аппетита у неё всё равно не было.
Всё кончено.
Каждая клеточка её тела кричала об этом. Су Вань пожалела о своей поспешности — не следовало приходить сюда одной. Но что ещё она могла сделать? Спокойно ждать три дня дома, чтобы потом Чжоу насильно увезли её?
Бежать? Даже если бы она сумела сбежать, куда бы делась её мать? Мир велик, но где им найти пристанище? Да и с деньгами мать всё равно не согласилась бы — ведь, как бы ни обращалась с ними Люй Саньмэй, она всё равно оставалась родной матерью Су Цзиньмо.
Су Вань сидела неподвижно у двери, пытаясь придумать план побега, но мысли путались. Она не могла сосредоточиться — от одной мысли о побеге голова будто раскалывалась, горло сжималось. Вспомнив предупреждение поросёнка, она старалась не паниковать, но в таких обстоятельствах это было почти невозможно.
Она не открывала дверь, и никто не обращал на неё внимания. Казалось, весь мир забыл о ней. Только на рассвете следующего дня она наконец вышла из комнаты.
— Мне нужно увидеть господина Чжоу, — голос Су Вань снова стал хриплым и неприятным. Служанка нахмурилась, но, помня приказ хозяина, не осмелилась грубить.
Приведя её в цветочную гостиную восточного двора, служанка даже чая не предложила и сразу ушла.
— Господин завтракает. Подождите здесь, — сказала она, не скрывая недовольства.
Су Вань не обратила внимания на её тон. Она стояла посреди комнаты, опустив руки вдоль тела. Солнечный свет проникал внутрь, удлиняя её тень. Она смотрела на этот бледный силуэт, и её глаза, лишённые фокуса, словно потускнели.
Поросёнок однажды сказал ей: «Пока у тебя есть козырь, даже с демоном можно торговаться. А если козыря нет — найди его любой ценой».
— Госпожа Су, по какому делу вы меня искали? — раздался ровный, безэмоциональный голос.
Су Вань ещё не пришла в себя и медленно подняла голову. Её пустой взгляд упал на Чжоу Пина. Внезапно в её глазах вспыхнули искры света.
Чжоу Пин почувствовал неожиданное давление — будто перед ним стояла не девчонка, а кто-то гораздо более опасный.
— Простите за дерзость, господин Чжоу, — Су Вань поклонилась. — Я хочу предложить вам сделку.
— Говорите, госпожа Су.
Это была та же самая девочка, что и вчера. Чжоу Пин немного расслабился, но мимолётное изменение в её взгляде он запомнил навсегда.
— Я могу вылечить болезнь старшего господина Чжоу. Взамен прошу свободу.
— Ты можешь вылечить моего отца? — холодное выражение лица Чжоу Пина дрогнуло, хотя лишь на мгновение. — Почему я должен тебе верить?
— Мой отец — целитель, — тихо сказала Су Вань. Она уловила эту крошечную перемену и постаралась не выдать радости, сохраняя спокойное лицо. — Я знаю, вы не верите в целителей из глухих деревень. Но мой отец… он приехал из Чанлинга.
На самом деле она никогда не слышала подобного от родителей. Это была просто уловка, чтобы придать отцу вес.
— Как звали твоего отца?
— Су Цзиньмо.
Су Вань не сводила глаз с лица Чжоу Пина и потому не заметила, как его пальцы слегка дрогнули.
— Пойдём со мной. Это решение не за мной.
Чжоу Пин развернулся и вышел из гостиной. Су Вань на мгновение замерла, затем решительно последовала за ним. Всё решится сейчас. Если не получится… В её глазах мелькнула решимость. Тогда уж лучше погибнуть всем вместе. Если Чжоу погубят Су Вань, она утащит за собой весь их род.
Лицо старшего господина Чжоу сегодня выглядело чуть лучше, но он всё ещё лежал в постели. Женщина подавала ему лекарство ложкой.
— Отец, — Чжоу Пин подошёл ближе. Женщина тут же встала, освободив место. Он наклонился и что-то шепнул отцу на ухо. Тот изменился в лице, и его пронзительный взгляд, словно крюк, скользнул по всему телу Су Вань.
Неважно, откуда родом поросёнок и кем он был раньше — Су Вань оставалась Су Вань: четырнадцатилетней девочкой.
Старший господин Чжоу прошёл через множество взлётов и падений. Даже его обычный взгляд был полон власти, которую простые люди не могли игнорировать. А теперь он намеренно добавил в него угрозу и допрос.
Давление накатывало волнами. Тело Су Вань слегка дрожало. Она быстро втянула голову в плечи, обхватила себя за руки и нахмурилась.
— Подул ветер, стало прохладно. Старший господин, берегите здоровье, — прохрипела она.
Ветерок колыхнул занавески. Этими простыми движениями она скрыла страх и растерянность.
Пронзительный взгляд старшего господина Чжоу постепенно смягчился. Чжоу Пин удивился, но внешне остался невозмутим. Всё же он долго смотрел на Су Вань, пытаясь понять, почему эта девочка так спокойна перед лицом такого давления.
Женщина в ярости сжала шёлковый платок, будто пытаясь продырявить его своими двухдюймовыми ногтями.
Су Вань молча терпела, напрягая память: вспоминала методы и рецепты отца при лечении кашля, внимательно изучала симптомы старшего господина Чжоу.
— Дайте мне сделать один сеанс иглоукалывания. Пусть старший господин попробует, — с вызовом сказала она, хотя внутри тряслась от страха, а на лице сияла уверенность.
Она знала лишь азы. Простуду, кашель или раны она ещё могла вылечить, но с таким хроническим недугом была совершенно беспомощна.
— Ха! Ты думаешь, можно просто так экспериментировать? — фыркнула женщина, её взгляд был ядовит. — Ты что, считаешь жизнь моего отца ничем не лучше свиньи или собаки?
— Наглец! — холодно рявкнул Чжоу Пин. — Как ты смеешь так говорить при отце!
— Ты… ты на меня кричишь? — глаза женщины наполнились слезами, злоба исчезла, осталась лишь обида. — Я же думала о благе отца! В Чанлинге столько знаменитых врачей не смогли вылечить его болезнь. Какая-то девчонка четырнадцати лет справится? Отец, она явно замышляет недоброе и не хочет выходить за нас!
— В вашем доме Чжоу так много богатства, господин Чжоу добр, старший господин милосерден. Жизнь здесь — сплошные деликатесы и роскошь, не нужно мучиться ради нескольких монет. Такая жизнь снилась мне только во снах. Не понимаю, госпожа, почему вы думаете, что я не хочу этого, — Су Вань прижала руку к горлу. От долгой речи оно снова заболело.
— Ха! Красиво говоришь! Но разве ты не пришла сюда, чтобы отказаться от помолвки? — женщина скрипела зубами, но после выговора мужа не осмеливалась переходить границы.
— Восемь лет я не могла говорить. Разве вы верите, что такое чудо возможно? — даже находясь в центре событий, Су Вань каждый день чувствовала, будто ей снится сон. Что уж говорить о посторонних.
Эти слова задели всех троих. Подобное действительно редкость. В Чанлинге полно талантливых людей, но никто не слышал о подобных чудесах.
Чжоу Пин задумался.
— Твой голос сегодня звучит хуже, чем вчера.
— Это цена, — горько усмехнулась Су Вань. — Тот целитель сказал мне: чтобы заговорить, придётся вытерпеть боль, словно вырывают кости и режут плоть. А после — не прожить и десяти лет. В дождливые дни каждая кость будет болеть, будто её точат муравьи.
— Как же так… — побледнев, женщина поняла: вместо обряда отвращения беды они привели в дом хворую невесту, которую теперь придётся холить и лелеять, как малого ребёнка.
— Целитель? Из какой семьи? — старший господин Чжоу интересовался не столько болезнью, сколько тем, кто стоит за спиной Су Вань.
— Тот, кто дал мне знак, как я слышала… был благодетелем той семьи, — Су Вань прикусила губу, закашлялась. Боль в горле усиливалась, голова мутилась. Она ущипнула себя за язык, боясь выдать страх. — Старший господин, лучше не соглашайтесь. Откровенно говоря, семья Чэнь… уже упоминала об этом. Но мать сразу отказалась.
— Ты кто такая вообще? Семья Чэнь — знатный род. Как они могут обратить внимание на такую жабу, как ты? — женщина презрительно оглядела её.
— Мой отец… кажется, связан с семьёй Чэнь… Он из Чанлинга… Он… — Су Вань схватилась за голову. Её тело, до этого крепко стоявшее на ногах, начало покачиваться. — Отец… он из семьи Чэнь… Чэнь…
http://bllate.org/book/4843/484467
Готово:
